这日晌午，我正吩咐小丫头们晒宝玉的冬衣，忽见佳蕙那丫头攥着个手帕包，一溜烟往耳房跑。隔着竹帘子，听得里头窸窸窣窣数钱响，夹杂着小红的咳嗽声。
“——林姑娘抓了两把钱给我，你替我收着。”
“好好的家去做什么？还不如早些死了倒干净。”
“可气晴雯绮霰他们都得了上等赏赐，偏你倒像忘了！
我本要掀帘进去，听得最后这句倒站住了。却听小红冷笑一声：“‘千里搭长棚，没有不散的筵席’，谁守谁一辈子呢？”
话音未落，忽有个小丫头冲进来嚷：“绮大姐姐叫描花样！”说着把纸一掷就跑。小红扬声骂：“谁蒸下馒头等着你怕冷了不成！”那丫头在窗外应了声“绮大姐姐的”，脚步声早咕咚咕咚远去了。
我故意重步进去，只见小红正赌气翻找抽屉，佳蕙慌得站起来。我佯装不见，只问：“前儿收的那支狼毫，可是莺儿借去了？”小红忙道：“正是呢，我正要往蘅芜苑取去。”
我看她脸颊泛红，眼角却瞟着窗外，心下明白几分，便道：“顺路把这两匹缎子带给宝姑娘。”故意多包了一会，果然见佳蕙扯她袖子悄声道：“你方才说的很是……”
行至沁芳亭，远远见李嬷嬷拄着拐过来，看见我便拍手道：“可了不得！宝二爷突发奇想，非要见那种树的芸哥儿！”
我忙扶她坐在石凳上：“您老就依了？”李嬷嬷喘气道：“岂有不依的？已打发坠儿带人进来了。”说着朝假山后努嘴。
我顺势望去，只见蜂腰桥那头，坠儿引着贾芸正往这边来。那贾芸穿着石青褂子，眼睛却不住往这边溜。
小红恰走到桥门前，装作与坠儿说话，眼风扫过贾芸时，两人目光一碰，她顿时扭身就往蘅芜苑跑，连缎子都快抱不稳。
“瞧见了吧？”李嬷嬷凑近低语，“自打上回芸哥儿来种树，那蹄子就常往二门转悠。”
我忙止住她话头：“小丫头们年轻，难免有些疏忽。”心里却想起那日拾到的茉莉花笺——上头“渴仰”二字，笔迹分明是男子所写。
至晚间歇了灯，我故意在耳房前晾手巾。见小红端着水盆出来，便笑道：“今日可遇见桩奇事——芸哥儿拾着块帕子，上头竟绣着‘玉’字。”她手一颤，铜盆哐当砸在石阶上，水花溅湿了裙裾。
忽见坠儿提着灯笼过来，见我们便笑：“小红玉姐姐怎湿了衣裳？芸二爷方才还问……”
我立刻截住话头：“可是前厅要茶水？快去叫婆子们备着。”坠儿吐舌跑了，我回头见小红咬着唇呆立，月光照得她单薄得像纸剪的人儿。
次日宝玉忽要寻前年的诗稿，我趁机道：“耳房箱笼多，叫小红来帮着找罢。”
她进来时眼皮肿着，翻检旧物却极利落。宝玉夸了一句，她倒羞得碰倒了多宝格。我俯身拾起滚落的香盒，恰看见她绣鞋尖上沾着蜂腰桥旁的红泥。
午后特往蘅芜苑送新茶，宝姑娘正教莺儿打络子。我笑问：“前儿借的笔可使完了？”
莺儿忙道：“早还了呀？那日小红姑娘来说袭人姐姐急着要，黄昏时就取走了。”我心中了然，面上只笑：“可不是忙糊涂了。”
回来途经蜂腰桥，假山石缝里忽见一角杏子红绫。四顾无人，用簪子挑出来看，竟是块绣着并蒂莲的帕子，角上小小一个“芸”字。
正怔忡间，听得远处笑语喧哗——宝玉竟带着黛玉等人往这边逛来了。忙将帕子塞进袖中，迎上去笑道：“二爷怎么逛到这儿来了？日头毒，仔细中了暑气。”
是夜替宝玉篦头，他忽道：“芸儿今儿送来盆绿菊，倒配林妹妹潇湘馆的竹子。”我手下一顿，笑道：“难为他惦记。只不知那花匠可还妥当？上回种的海棠，根土里竟埋着些香粉子。”
铜镜里见宝玉挑眉：“什么香粉？”我缓缓通开发结：“像是女孩儿家用的茉莉粉，许是哪个丫头不小心落的。”
窗外忽然刮起风，吹得窗纸扑棱棱响。