第4章：修炼废柴与“对照组”的标签
灵兽苑管事赵乾的目光，如同两把冰冷的刮刀，缓慢而精准地刮过现场的每一寸痕迹——打翻在地的破扫帚，散落的枯枝，地面残留的几点刺目的新鲜血迹（顾砚的），以及草丛边那根被挣断的、沾染着些许暗红猫毛和更鲜活血迹的墨绿色藤蔓。
最后，那锐利如鹰隼的视线，牢牢钉在顾砚捂着的手背上。指缝间，暗红色的血液仍在缓慢渗出，染红了粗糙的麻布袖口。
空气凝重得仿佛能滴出水来。顾砚感觉自己像被钉在砧板上的鱼，在赵乾那毫无情绪的审视下，社恐全面爆发，后背的冷汗瞬间浸透了衣衫，黏腻冰冷。他张了张嘴，喉咙却像是被砂纸堵住，干涩发紧，一个字也吐不出来，只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。
“说。” 赵乾的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同冰冷的铁块砸在寂静里，“怎么回事？”
“我……我……” 顾砚努力想组织语言，大脑却一片空白，恐惧和紧张让他的舌头打了结，声音抖得不成样子，“扫……扫地……猫……它……藤蔓……缠住了……我想……帮它……” 他语无伦次，颠三倒四，手指胡乱地指向草丛和藤蔓的方向，又飞快地缩回来捂住手背，仿佛这样就能遮掩自己的笨拙和惹出的麻烦。
赵乾的眉头拧得更紧了，那道“川”字纹深得能夹死苍蝇。他没有立刻斥责，反而迈步上前，走到那片草丛边，蹲下身，伸出两根手指，仔细捻起那根断裂的藤蔓，观察着断口、倒刺上残留的血迹和毛发。他的动作带着一种老练的、近乎冷酷的精准。然后，他又抬眼，锐利的目光投向灵猫消失的那片昏暗灌木丛深处，似乎在感知着什么。
时间在顾砚度秒如年的煎熬中缓慢流逝。每一次心跳都如同重锤敲打在肋骨上，震得他耳膜嗡嗡作响。他甚至能清晰地听到自己牙齿轻微磕碰的声音。
终于，赵乾直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。他那张精瘦的脸上依旧没什么表情，只是目光重新落回顾砚身上时，那审视的意味淡了几分，取而代之的是一种……混杂着了然和一丝不易察觉的……嫌弃？
“哼。” 赵乾从鼻腔里发出一声短促的冷哼，“惊扰灵兽，笨手笨脚，反伤自身。” 他顿了顿，目光扫过顾砚那狼狈不堪、因恐惧和疼痛而惨白的脸，以及他身后那片散发着恶臭的、只清理了微不足道一点的污秽区域，眼神里的嫌弃似乎更浓了。
“西边这片污秽之地，你也清理不出个样子。惊扰灵兽，按苑规本该重罚……” 赵乾的声音冰冷，但顾砚的心却猛地提到了嗓子眼，几乎要窒息。
“……念你初犯，且算有几分笨拙的‘善意’（他吐出这两个字时带着明显的嘲讽），罚你调去‘静心苑’，照料那里的狸纹兽群。今日起，负责它们的饮食、清理笼舍。再出差错，数罪并罚，滚去葬兽坑守夜！”
静心苑？照料狸纹兽？
顾砚彻底懵了，大脑仿佛宕机。前一秒还在地狱粪坑挣扎，下一秒……去撸猫？这转折太突兀，太不真实！他甚至怀疑自己是不是失血过多出现了幻觉。惊扰灵兽的惩罚……居然是去照顾另一群灵兽？还是听起来就比西边这鬼地方好得多的“静心苑”？
“因……因祸得福？” 一个荒谬的念头不受控制地冒了出来，咸鱼的本性开始蠢蠢欲动。
赵乾显然没有给他任何解释或反应的时间，冷冷丢下一句：“现在就去静心苑找刘执事报到！” 便转身，身影很快消失在通往兽苑核心区域的阴影小径中。
直到赵乾的身影彻底消失，顾砚才如同虚脱般，长长地、颤抖着呼出一口浊气，后背的冷汗早已冰凉。他看着自己依旧隐隐作痛、但流血已经减缓的手背伤口，又茫然地望向赵乾消失的方向，再看看脚下这片污秽之地，最后目光投向灵兽苑更深处某个似乎光线稍好、隐约传来几声温顺猫叫的方向……
一种劫后余生、外加踩了狗屎运的复杂感觉，油然而生。
静心苑，名副其实。
虽然依旧位于灵兽苑范围，但位置显然更靠内、更靠近山壁一些，环境与西侧外围的“地狱”有着天壤之别。几排整洁的石砌小舍依山而建，通风良好。舍前有小片空地，铺着干净的碎石。空气中虽然依旧弥漫着淡淡的兽类气息，但更多的是清新的草木味道和一种……奇异的、能让人心神安宁的淡淡药草香？那些被圈养在干净笼舍或在小片空地上慵懒踱步、晒太阳的狸纹兽，体型比之前抓伤顾砚的那只小了一圈，毛色也更柔和，大多是温顺的橘白、玳瑁或纯白，眼神清澈，带着一种家猫般的慵懒和温顺，攻击性似乎极低。
负责管理静心苑的刘执事是个面容和善、微胖的中年人，看到顾砚手上包扎着（他自己用衣角胡乱缠的）渗血的布条，又听了赵管事的安排，只是叹了口气，简单交代了几句注意事项——每日定时喂食特制的灵谷糊糊和清水，清理粪便，保持笼舍干燥——便将他领到了一排最边缘、相对独立的几个小笼舍前。
“这几只都是刚断奶不久的幼崽，性子最温顺，先照看着吧。手上有伤，小心些。” 刘执事说完，便忙自己的去了。
顾砚看着笼舍里几只毛茸茸、圆滚滚、好奇地扒着笼子缝隙朝他“喵呜”叫唤的狸纹兽幼崽，紧绷了许久的神经，第一次有了一丝微弱的、放松的感觉。他笨拙地按照刘执事的指点，开始准备食物，清理小笼舍。动作依旧生疏僵硬，但至少没有了面对凶兽和污秽时的巨大恐惧。偶尔，当他小心翼翼地将温热的灵谷糊糊递进去，看着幼崽们凑过来，伸出粉色的小舌头吧唧吧唧地舔食时，一种奇异的、暖融融的平静感，会暂时驱散他心头的阴霾。
甚至……在靠近这些温顺的小兽时，手背上那道火辣辣的伤口，似乎也传来一丝极其微弱的、如同错觉般的……舒适感？
深夜，杂役房。
白日里照顾幼崽带来的一丝微弱暖意，在回到这间冰冷、破败、散发着霉味和汗臭的牢笼后，瞬间消散殆尽。同屋的李二狗和其他几个杂役早已鼾声如雷，粗重的呼吸和难闻的气味充斥在狭小的空间里。
顾砚蜷缩在自己那张硬板床的角落，背对着其他人，努力将自己缩成一团，试图隔绝这令人窒息的环境。死亡的阴影并未远离，反派容烬那双冰冷的眼睛和原着中剜心剔骨的描写，如同梦魇般在黑暗中伺机而动。想要活下去，想要摆脱炮灰的命运，力量是唯一的依仗。
他深吸一口气，强压下社恐身处人群（哪怕是睡着的人群）的不适感，努力回忆着原主记忆里那篇烂大街、每个杂役弟子人手一份的基础修炼法门——《引气诀》。
盘膝而坐，五心朝天（手心、脚心、头顶百会）。闭目，凝神静气，感应天地间游离的灵气，引气入体，循特定路径运转，化为己用……
理论清晰明了。
实践……惨不忍睹。
首先，静坐不动，对顾砚这个骨灰级社恐来说，本身就是一种酷刑！他感觉自己像个被放在聚光灯下的靶子，浑身不自在。每一次同屋杂役翻身的窸窣声、梦中的呓语、甚至窗外风吹树叶的沙沙声，都像被放大了无数倍，狠狠刺激着他敏感的神经，让他心神不宁，如坐针毡。身体里的每一根弦都紧绷着，根本无法进入所谓的“凝神静气”状态。
其次，当他好不容易强迫自己忽略掉一部分外界干扰，试图沉下心神去“感应”时，更大的绝望扑面而来。
五灵根！废物体质！
按照《引气诀》的描述，天地间的灵气如同色彩斑斓的光点，单灵根者如同拥有巨大的吸尘器，能轻易吸纳对应属性的光点。而他这五灵根……就像拿着一个到处漏风、还开了五个不同方向口子的破簸箕！稀薄的灵气（杂役房位于灵气最匮乏的山脚）如同细碎的尘埃，极其微弱地、断断续续地试图通过这五个破口涌入他体内。
慢！慢到令人绝望！
如果说单灵根引气是江河奔涌，那他这五灵根引气，就是屋檐下即将干涸的、半天才滴一滴的漏水！而且这“漏水”还极其不稳定，时断时续，属性混杂（金木水火土全有），进入体内后非但无法顺畅融合运转，反而像几股微弱却互相排斥的乱流，在狭窄的经脉里互相冲撞、消耗，带来一种酸涩微胀的不适感，别说增长力量，连缓解白天的疲惫都做不到！
“这对照组剧本……连修炼天赋都给我焊死了吗？” 顾砚内心一片冰凉，咸鱼的悲鸣无声回荡。原着里“顾砚”修炼艰难、进展缓慢、沦为笑柄的描述，此刻感同身受，残酷得令人窒息。
绝望之下，他如同溺水者，疯狂在记忆的海洋里打捞救命稻草——那些他审阅过的、堆积如山的网文套路！
天材地宝？洗髓丹？万年灵乳？梦里啥都有！他现在全部身家就是一件破麻衣和几个硬得像石头的杂粮窝头！
高人传功？隐世大能哭着喊着要收他为徒？看看他这破屋，耗子进来都得含着眼泪走！
系统外挂？“叮！最强咸鱼系统绑定成功？” 他屏息凝神等了半天，脑海里除了社恐的尖叫和修炼失败的沮丧，一片死寂！
唯一优势——对剧情走向的“先知”。可现在剧情线还没真正展开，他连青梧宗内门都进不去，最大的危机是明天怎么在王管事和主角林风面前活下去！这“先知”此刻显得如此苍白无力！
“云经验……都是骗鬼的……” 顾砚颓然倒在硬板床上，用破被子蒙住头，咸鱼的灵魂在现实的铁拳下碎成了渣渣。
照顾静心苑狸纹兽的工作，确实比去后山挑水、清理西侧外围的污秽轻松了百倍。不用再面对沉重的体力压榨，不用再忍受那令人窒息的恶臭，面对的是温顺无害的毛茸茸（虽然依旧要小心处理粪便）。
然而，这“轻松”，在等级森严、崇尚力量的青梧宗底层，尤其是充满恶意和鄙视链的杂役区，却成了新的“原罪”。
“哟！这不是我们的‘猫倌儿’顾砚吗？怎么，伺候畜生伺候得挺舒坦啊？” 李二狗那粗嘎刺耳的声音，总是会在顾砚结束静心苑工作，疲惫地回到杂役区时准时响起，带着毫不掩饰的恶意和嘲讽。
几个依附李二狗的杂役也立刻哄笑起来。
“啧啧，瞧瞧他那小身板，也就配干点娘们唧唧的活儿了！”
“给猫铲屎？哈哈哈！真是废物他妈给废物开门——废物到家了！”
“听说昨天还被野猫挠了？连畜生都嫌弃他，哈哈哈！”
“我看他以后也别叫顾砚了，叫‘顾猫屎’得了！”
恶毒的言语如同淬毒的匕首，一刀刀扎在顾砚身上。他死死低着头，加快脚步，只想快点逃离这充满恶意的包围圈。社恐让他无力反驳，也无法像热血主角那样爆发打脸。他只能将所有的屈辱和愤怒死死压在心底，用沉默筑起一道脆弱的防御墙。
周围其他杂役投来的目光，也从最初的冷漠、鄙夷，渐渐固化成为一种看“废物”、“异类”、“只配与畜生为伍”的标签。顾砚这个名字，在杂役区，几乎成了“懦弱无能”、“对照组垫脚石”的代名词。每一次穿过杂役区，他都感觉自己是行走在针尖上，那些无声的鄙夷和指指点点，比李二狗的公然辱骂更让他窒息。
只有回到静心苑，抱起一只温顺的、用毛茸茸脑袋蹭他手心的小狸纹兽幼崽时，顾砚才能获得片刻的喘息。幼崽温暖的体温和毫无保留的依赖，奇异地抚慰着他紧绷的神经。他将脸埋在小兽柔软的皮毛里，深深吸了一口气，那淡淡的、带着阳光和灵谷气息的味道，暂时驱散了杂役区的污浊。
“你们懂个屁……” 他在心里对着那些嘲讽者无声地咆哮，带着一丝阿q式的悲愤，“伺候猫怎么了？总比被反派大佬挖心剔骨、神魂俱灭强！咸鱼也是有求生欲的好吗！老子这叫战略性撸猫保命！”
这天傍晚，顾砚刚给最后一只幼崽添完食水，看着它满足地打着小呼噜蜷缩在干净的草垫上，心头难得地浮起一丝微弱的安宁。手背上那三道已经结痂的抓痕，在靠近这些温顺小兽时，似乎又传来一丝极其微弱的暖意。
就在这时，一个如同毒蛇般阴冷的声音，猝不及防地自身后响起，瞬间击碎了这短暂的平静：
“顾砚！”
顾砚浑身一僵，如同被冰水从头浇下，猛地转过身。
只见灵兽苑那位总是一脸刻薄相的王管事，不知何时站在了静心苑的入口处。他背着光，那张干瘦阴沉的脸隐在阴影里，只有一双三角眼闪烁着不怀好意的精光。他手里捏着一块巴掌大小、散发着微弱青光的玉牌，看也不看顾砚，手腕一抖，那玉牌便如同暗器般带着破空声，直直砸向顾砚的面门！
顾砚下意识地手忙脚乱去接，冰冷的玉牌入手沉甸甸的，边缘硌得他生疼。
“明日辰时，去‘百器阁’，把这‘青锋剑’取来，送到内门弟子居所‘清风小筑’，亲手交给林风师兄！” 王管事的声音又冷又硬，如同淬了冰的刀子，“仔细着点！这是内门新锻造的法宝，金贵得很！弄坏了，或是误了林风师兄练剑的时辰……”
王管事向前逼近一步，那张刻薄的脸在昏暗的光线下显得格外狰狞，一字一顿，带着赤裸裸的威胁：
“仔、细、你、的、皮！”
说完，他冷哼一声，如同驱赶苍蝇般挥了挥手，转身大步离去，留下顾砚僵在原地，如同被施了石化咒。
顾砚缓缓低下头，目光呆滞地落在手中那块冰冷的玉牌上。玉牌质地温润，散发着淡淡的青色光晕。正面，清晰地刻着两个龙飞凤舞、却在此刻如同索命符咒般刺眼的篆字——
“林 风”
轰——！！！
这两个字，如同两道九霄神雷，带着原着中那冰冷残酷的文字描述，狠狠劈进了顾砚的脑海！
【……杂役弟子顾砚，奉命送新铸之青锋剑予内门天骄林风。途中，遇外门弟子张奎寻衅，污其盗窃法宝。争执间，青锋剑坠地，剑身微瑕……林风震怒，斥其愚钝不堪，罚其寒潭思过三日……此事虽小，却引得暗处一人侧目……血煞魔尊容烬，偶经此地，见其狼狈之态，只觉碍眼……一缕魔念悄然记下此蝼蚁气息……】
原着剧情！死亡flag！反派容烬的第一次“注意”！
这哪里是送剑任务？这分明是通往幽冥血海的单程车票！是死亡倒计时的正式启动！
一股冰寒彻骨的恐惧，瞬间从脚底板直冲天灵盖！顾砚只觉得全身的血液都在这一刻倒流回心脏，又在下一秒被冻结！心脏疯狂地、无序地撞击着胸腔，带来一阵阵濒死般的闷痛和窒息感！手一抖，那块冰冷的任务玉牌差点脱手滑落。
他死死攥紧玉牌，指节因为用力而泛白，身体无法控制地剧烈颤抖起来，牙齿磕碰发出“咯咯”的轻响。眼前阵阵发黑，王管事那句“仔细你的皮”和原着中容烬那双毫无感情的冰冷眼眸，在脑海中疯狂交织闪现。
死亡的气息，从未如此刻般浓烈而真实地扑面而来！
倒计时，开始了。