边缘小镇的“市场”充斥着一种绝望的喧嚣。两人用一些从基地带出来的普通零件换取了少量干净的水和压缩食物，价格高昂得令人咋舌。
他们在一处相对安静的角落坐下，分享着昂贵的食物。
“你怎么看霍克的任务？”林默低声问。
“陷阱的可能性很大。”艾莉卡撕下一小块肉干，“但他关于‘拾骨者’也在附近的情报可能是真的。我们急需了解这片区域的情况，也需要补给。那个中继站…风险与机遇并存。”
“我们必须去。”林默看着小镇里那些形形色色、不怀好意打量他们的目光，“留在这里，只会更被动。霍克不会一直等我们。”
艾莉卡叹了口气：“是啊。至少出了小镇，天高海阔，总有办法周旋。准备一下，我们天黑后就出发。夜晚虽然更危险，但也能更好地隐蔽行踪。”
两人休息片刻，补充体力，并仔细检查了装备。艾莉卡的激光步枪能量已经不足一半，林默则找到了一根结实的金属棍作为武器。
夜幕很快降临，废土的夜晚寒冷刺骨，辐射尘暴虽然减弱，但依旧存在。两人借着夜色和地形的掩护，悄然离开了边缘小镇，朝着东边中继站的方向前进。
夜晚的污染区更加危险，各种夜行性的变异生物开始活动。他们不得不小心翼翼地避开一群体型硕大、甲壳坚硬的辐射蝎子，以及一片散发着诡异磷光、似乎能吞噬一切的沼泽地。
依靠着艾莉卡的机械目镜夜视功能和林默 enhanced 的感知，他们有惊无险地前行着。
大约走了几个小时，一座建立在矮山上的旧时代建筑轮廓出现在眼前。那是一个碟形的天线阵列，下方连接着方形的机房，外面围着已经锈蚀倒塌大半的铁丝网。正是他们的目标——通讯中继站。
中继站里一片死寂，看不到任何灯光。
“看起来没什么异常。”艾莉卡调整着目镜焦距，仔细观察。
“有东西…”林默却皱起了眉头，他的感知捕捉到中继站方向传来一种极其微弱、但混乱不堪的“低语”，不像人类，也不像普通的变异生物，更像是一种…电子噪音和生物哀嚎的混合体。
“检测到异常复合信号…来源：中继站内部…疑似高度机械改造生物或…AI失控？” 脑内的提示音也给出了模糊的判断。
两人更加警惕，小心翼翼地靠近，从铁丝网的缺口处潜入，来到了主机房的大门。门被炸开了一个大洞，显然是暴力闯入的痕迹。
里面黑漆漆的，只有机器指示灯微弱的光芒，以及一种持续的、细微的“嗡嗡”声。
艾莉卡打亮战术手电，光束扫入室内。
眼前的景象让两人倒吸一口冷气！
机房内部一片狼藉，各种通讯设备被拆得七零八落，线缆如同蜘蛛网般缠绕得到处都是。而在机房中央，几具穿着破烂技术员制服的人类尸体以诡异的姿势被悬挂在半空，他们的身体被粗暴地接入了那些断裂的线缆和服务器接口！
更令人毛骨悚然的是，这些尸体的眼睛睁得巨大，瞳孔中闪烁着不稳定的电子光芒，嘴巴无声地开合着，仿佛还在试图传达某种信息！
而在这些“尸体”的下方，一个由废弃零件和线缆组成的、约一人高的臃肿“肉瘤”正在微微搏动，发出那种嗡嗡声。它延伸出无数线缆，如同神经束般连接着那些尸体和周围的机器！
“这…这是什么鬼东西？！”艾莉卡感到一阵反胃。
林默的感知被强烈的疯狂、痛苦和电子噪音所冲击。他明白了，这里的“吵闹”和干扰，根本不是机械故障，而是这个由尸体和机器融合形成的可怕怪物造成的！
似乎是被光线惊动，那中央的“肉瘤”猛地一颤！
下一秒，那几具被悬挂的尸体突然齐齐转过头，闪烁着电子光芒的眼睛死死盯住了门口的两人！
它们的嘴巴猛地张开，发出一种混合了电流杂音和人类痛苦嘶吼的怪异声音：
“入侵…者…”
“知识…需要更多…”
“连接…同化…”
悬挂的尸体开始剧烈抽搐，它们猛地扯断了身上的部分线缆，如同提线木偶般，以一种极其不自然的、关节反转的方式，朝着林默和艾莉卡扑了过来！
霍克让他们来清理的不是故障，而是一个彻头彻尾的、由疯狂技术和死亡孕育的怪物！