花开两朵，各表一枝。这边厢宋少轩风尘仆仆抵达津门，那边厢林公子已悄然转车，奔赴沪市。这个时节的沪市，正是格局发生翻天覆地变化之时。
这事得追溯到三年前，自杜老板摆平那桩赌场纠纷，展露头角，得到黄老板赏识，桂生姐相中，一路平步青云，俨然已是街面上最有实力的人物。
但他做事规矩，有人抬举必要做得妥帖，不该碰的钱，一分都不会动。再加上杜老板会做人，请客拉拢从不在乎银钱，所以虽然势力渐渐扩大，口袋里却是干干净净，拿不出几个大洋来。
到了这个时候，桂生姐就要出面了。作为实际当家之人，她最会为自己丈夫谋划，也看出来了，这个本地男子有能力、有手段，将来必然是丈夫的一大助力。
所以，要出手，就要在人家刚刚起势的时候，帮忙推一把。这样才有最大的价值，会让人记在心里。
这一日，听完他汇报，接过账本，桂生姐轻轻拍了拍身后正在给她按摩的干女儿，“丹丹，停一停。”
她看着丹丹，慢悠悠开了口：“阿拉囡前天告诉我听，侬又来十六铺请下头人吃饭啦？”
杜老板脸上浮起憨厚笑意，脊背却微微一紧。十六铺那帮兄弟，他确实又花钱摆了好几桌。请客聚拢人心，这是混码头必须要做的事情，流氓吗，喝酒聚人心啊。
他微微垂下眼，声音里带着几分小心，老老实实汇报，“大阿姐，最近码头上生意好，兄弟们辛苦了，做做人嘛。”
“手条子蛮宽的，大进大出。”桂生姐先是一句敲打，随即眉眼舒展开来，一脸和煦地看着他，“月笙啊，年纪伐小来，也混出名堂来了。还准备是老样子啊？”
“公兴记生意做得蛮好的，侬的面子也有了，别想太多。要开香堂是伐？开！手下头要有活络点的小阿弟，做事体要用人个，大阿姐来帮衬侬！”
桂生姐一语落下，沪市大姐大的气魄尽显无遗。彼时的规矩，大哥最忌小弟自立门户。流氓圈子里向来有句老话，“大哥好，小弟不一定好；小弟好，大哥一定好。”说的就是那些只顾自己、不管小弟的江湖老大，这样的人，终究成不了大器。
这一句话，便是眼界与格局的高下。也正是这番话，为日后黄老板的地位埋下了坚实的伏笔。
桂生姐在江湖摸爬滚打多年，见惯了冷暖，深知这种只顾自己的老大混不长久。要在这十里洋场混出名堂，得靠有本事的人互为依仗，一味打压只会积下怨气，往后在刀口上舔血的日子里，哪还有人肯真心卖命？
“大阿姐！”杜老板猛地一惊，着实没想到桂生姐竟如此爽快地挑明了此事。
“侬师傅老陈，我已经叫好了；黄振义爷叔，我也打过招呼了。我看了黄历，后天就是个好日脚，香堂摆起来，准备好收徒弟。”桂生姐笑意盈盈，二话不说，直接将此事拍板定音。
这一天，便是杜老板真正起势的开端。以“悟”字辈身份开案收徒，这在当时是件极体面的江湖大事。
而他门墙所开的第一扇门，迎进的便是那位人称“赌场郎中”的小江。
小江是苏北人，生得尖嘴猴腮，其貌不扬。这“赌场郎中”的外号是他自己叫响的，意为能在赌场上“诊病救命”、点石成金。
但私底下，江湖里大半人都背地里叫他“小猢狲”。这绰号，既是嫌他身形瘦小，也暗讽其心思活络、专走偏门。
这般自诩的雅号，恰恰暴露了此人的本性：嗜赌如命。且他赌得极专，极精，最迷的是当时码头上风行一时的“摇摊”。
所谓“摇摊”，又称“摇宝”，本质就是玩骰盅。三只骰子扣在瓷碗里，在青石板盘上猛摇，待碗定声停，便以点数定输赢。
庄家代表赌档坐庄，赌客则押注猜点，猜中便赢，赔率分明。这是一场纯靠心理博弈与手气的游戏，也是码头江湖最流动的赌法，一个赌档就能刮走码头工人至少三成收入，实实在在的一个“聚宝盆”。
杜老板一手执掌赌场命脉，深知此人对赌场门道的熟稔与那股钻营劲儿。他首徒收小江，用意极深：一来是为了把赌场打理得更红火，借小江的手段聚拢赌客、盘活流水；二来也是为自己班底铺路，收其为徒，便是将这份财路牢攥在手中，替自己夯实在沪市的根基。
这首徒刚收下来不久，小江就立马给杜老板打开了局面。彼时的流氓团伙，大多眼高手低，全无章法。即便是在大场子里，也动辄玩起沪语所谓的“捉冲头”。
赌客一多、赌注一大，庄家便会故技重施，掏出“假骰子”、使出“一线天”那套欺诈赌术。
所谓“假骰子”，里头早灌了铅，点数重心全偏了；“一线天”更是刁钻，趁掀盅那一瞬间，指尖飞快挑开一角，拨正点数再盖下。这门道没别的诀窍，全凭手熟眼快，也就蒙个一两把，转瞬就能扫清桌上筹码。
小江混迹赌场多年，对这些手段门儿清。那段日子，他手头拮据，常往那家主打“摇摊”的赌场钻，赚点外快贴补家用。向来有输有赢，虽不说大富大贵，但胜在心里有数，赢点小钱就走，倒也无伤大雅。
可偏偏这一次，局势透着股邪门。他连着输了一局又一局，牌运霉得离谱，连战连输，连一向沉稳的手气都凉了。
指尖触到冰凉的盘沿，心头猛地一紧。不对劲，这哪是运气差？分明是庄家早摸准了他的路子，针对性地耍了手段！
小江心中早已起疑，押下筹码后，目光便死死锁住了庄家摇骰的一举一动。他捏着筹码的手指纹丝不动，只不动声色地撩了撩眼皮，斜斜一瞥，正巧看清对方小指轻轻一压、又飞快翘起，随即微微一抖的小动作。
刹那间，小江什么都明白了，这其中的猫腻被他看得一清二楚。一股怒火噌地直冲头顶，他可是在赌场里摸爬滚打多年的老手，这点雕虫小技，怎么可能瞒得过他的眼睛？
分明是联手做局！旁人暗中示意，庄家精准控点，赌桌上看似有输有赢、热闹非凡，实则不过是一场精心编排的表演。故意让旁人赢些小钱做幌子，转头就将桌面上所有筹码席卷一空。
他当场便想发作翻脸，可转念一思量，这里可是大爷叔老九的地盘，他一个觉字辈的小赤佬，哪有资格当众掀桌破规矩？
小江强行按捺住心头翻涌的火气，牙关暗暗咬紧，心里已然打定主意：赌场的恩怨，就在赌场里了断。