残音谷外的荒山，在黎明前最深的黑暗中，显得格外狰狞。戴擎苍如同融入夜色的孤狼，身形在嶙峋怪石间闪烁，将残音谷那令人不安的呓语彻底甩在身后。他并未选择来时的路线，而是绕了一个大圈，专挑人迹罕至、妖兽盘踞的险峻山路而行。
《元息敛气诀》运转到极致，他整个人仿佛化作一块会移动的山石，气息与周围环境完美交融。即便如此，他依然能隐隐感觉到，一丝若有若无的、如同毒蛇般阴冷的窥视感，始终徘徊在极远处。
暗影阁的人，果然没有放弃。他们如同最耐心的猎手，即便暂时失去了猎物的踪迹，也会在可能的方向上布下罗网。
戴擎苍心中冷笑，却更加谨慎。他并不急于摆脱这种被监视的感觉，有时候，让敌人自以为掌握着你的行踪，反而是一种掩护。
数日后，他穿越了流风仙州与青岚仙州交界处那片混乱的缓冲地带，重新踏入了青岚剑宗势力范围的边缘。直到此时，那股如影随形的窥视感才如同潮水般缓缓退去。显然，暗影阁的触手虽然绵长，但对青岚剑宗这等扎根深厚的老牌宗门，依旧心存忌惮，不敢过于明目张胆地深入。
戴擎苍并未立刻返回宗门，而是在边界处一座隶属于青岚剑宗的小镇稍作停留。他需要时间消化残音谷的收获，并处理掉一些不必要的“尾巴”。
在小镇一间不起眼的客栈住下，布下重重禁制后，他首先取出了那枚得自鬼脸摊主的黑色玉简粉末（他已将内容刻印识海）。仔细检查确认再无任何追踪印记后，他才真正松了口气。
随后，他沉下心神，将全部精力投入到对识海中那副残缺阵图的研究上。
【轮回锁空】。
这四个字如同拥有魔力，每一次在心头浮现，都让他联想到李姗珊那清丽的面容和飞升时那崩裂的光桥。这阵图虽然残缺，但其勾勒出的空间节点与能量流转路径，充满了一种古老而晦涩的韵律，与他所知的现今仙界阵法体系大相径庭，更偏向于一种借助轮回之力干涉、乃至“锁死”特定空间的禁忌法门。
“飞升通道的崩塌，绝非意外……是有人以此阵，或者类似的手段，人为制造了空间紊乱，目标……或许就是姗珊？”戴擎苍眉头紧锁，心中的寒意与怒火交织。若真如此，那幕后黑手对轮回法则的领悟必然极高，而且所图甚大！
他将这副阵图与自己过往对阵法的理解，尤其是李姗珊曾经与他探讨过的轮回阵法精要相互印证，虽然无法完全破解，但也渐渐摸到了一些门道，至少对空间波动的感知变得更加敏锐。
研究阵图之余，他并未放下修炼。残音谷的经历，尤其是与暗影阁修士的短暂对峙和逃亡，让他对力量的渴望更加迫切。他必须尽快提升明面上的实力，才能在宗门内获得更多资源，也才能更好地隐藏自己，调查真相。
在客栈停留的半月时间里，他借助剑窟所得和此次生死边缘的磨砺，终于水到渠成地将明面修为“突破”到了灵仙后期，距离巅峰也只有一步之遥。同时，他对外显露的青岚剑元也愈发精纯凝练，带着一股经过实战洗礼的锋锐。
感觉准备妥当后，戴擎苍这才动身，返回青岚剑宗。
当他再次踏足翠微峰，走进那间熟悉的丙字院静室时，恍如隔世。短短数月外出，经历之凶险，远超在宗门内按部就班的修炼。
他的回归并未引起太大波澜，毕竟弟子外出历练数月乃至数年都是常事。只有王执事和赵虎等人前来关切地问候了几句，戴擎苍皆以“在外略有奇遇，侥幸突破”等话语轻松带过，并未提及残音谷与暗影阁的凶险。
重新接手丹房事务后，戴擎苍变得更加沉稳内敛。他依旧协助王执事处理日常，指导新人，但在炼丹时，开始有意识地展露出更高一筹的掌控力。他不再局限于改良低阶丹药，偶尔会“尝试”炼制一些难度较高的二品丹药，虽然成功率被他刻意控制在“天赋不错但需努力”的水平，但每一次成功，都让王执事啧啧称奇，对其更加倚重。
凭借在丹房日益提升的地位和贡献，他能接触到的资源也渐渐增多。他开始有目的地收集一些与空间属性、稳固神魂相关的材料，以及一些记载古老阵法、仙界秘闻的典籍玉简，美其名曰“拓宽见闻，触类旁通”。
这一日，他正在丹房内查阅一枚关于上古阵法流派概述的玉简，试图从中寻找与【轮回锁空】阵图可能相关的线索，王执事满面红光地走了进来。
“擎苍！好消息！”王执事兴奋道，“内门传下任务，需要一批品质上乘的‘锐金破障丹’，用以奖励此次内门小比中表现出色的弟子。此丹虽是二品，但炼制难度不小，对神识和火候要求极高。丹房几位老师傅把握不大，老夫向上面推荐了你！若能完成，不仅贡献点丰厚，更能得到内门炼丹阁的赏识！”
锐金破障丹？戴擎苍心中一动。此丹对于突破金属性功法瓶颈有奇效，正是目前外门乃至部分内门弟子急需的丹药。炼制此丹，正好可以让他“合理”地消耗掉一部分收集来的金属性材料，同时也能进一步提升他在宗门丹道方面的声望。
他放下玉简，脸上适当地露出一丝惊讶与跃跃欲试：“承蒙王执事看重，弟子定当尽力一试。”
“好好好！”王执事抚掌笑道，“所需材料，丹房会全力供应！你尽管放手施为！”
接下这个任务，对戴擎苍而言，既是一个机会，也是一个掩护。他可以借此更深入地了解宗门内丹药需求的动向，也能更好地掩饰自己暗中进行的调查。
夜幕降临，戴擎苍在静室内，指尖一缕青色真火跳跃，映照着他沉静的双眸。丹炉虚影中，药材正在缓缓融合。
他的仙途，在经历了外界的波澜后，似乎又重新回到了宗门修炼的轨道上。但只有他自己知道，平静的水面之下，暗流已然涌动。寻找李姗珊的执念，如同永不熄灭的火焰，驱动着他在这条布满荆棘的道路上，稳步前行。丹道与剑道，都只是他达成目标的工具与力量。
炉火明灭，映照着他坚毅的侧脸。前路漫漫，但他手中的剑，心中的念，愈发清晰。