岭北的风雪，比中原的寒冬酷烈百倍。当大宋征西军的先头部队，那些主要由倭人武士和金辽遗民组成的“忠义”、“敢勇”诸营，深一脚浅一脚地踏入这片银装素裹的死亡之境时，他们面临的不仅是严酷的自然环境，更有一双在遥远西方、却早已洞察他们虚实的锐利眼睛——金帐汗国的大汗，窝阔台。
窝阔台并非莽夫，他继承了其父铁木真的雄才大略，亦不乏政治上的敏锐。宋廷大张旗鼓组建“征西军”的消息，连同其兵源构成、赏格政策等细节，早已通过商队、细作传至他的金帐。他并未被宋人“拓疆北进”的表象所迷惑，稍加分析，便看穿了宋徽宗赵佶那“一石二鸟”的毒计。
“哼，赵佶小儿，欲借我蒙古弯刀，替他铲除异己，消化内患？打得好算盘！”窝阔台在温暖的帐幕中，对着麾下诸王大将，冷笑着剖析，“观其军，人员不整，派系林立。倭人貌恭而心异，金辽降卒恨我入骨，亦未必真心为宋。此等乌合之众，看似汹汹，实则根基本浮，一击即溃！”
他尤其注意到宋军装备的细节：“彼辈虽有小股精锐，配备了那奇异的光束武器（指‘大有’能量枪），然其大部分军士，所持不过是寻常刀弓，甚至甲胄不全。且劳师远征，深入我漠北腹地，天时、地利、人和，三者皆失！此非征伐，实乃送死！”
基于此判断，窝阔台迅速定下了应对之策。他并未调集主力与宋军正面决战，而是发挥蒙古铁骑的机动优势，采取了更为狠辣高效的战术：
“传令各部，避实击虚，专攻其弱！对那倭人辅兵、金辽降卒，不必留情，更无需俘获， 尽数屠戮，以儆效尤！ 要让所有敢于依附宋人、与我蒙古为敌者，皆葬身于此冰雪荒原！”
他的命令清晰而残酷：“倭人凶悍近战，则以骑射扰之，疲其筋骨，耗其粮秣，待其力竭，围而歼之！金辽旧部，熟知草原，则以疑兵诱之，断其归路，困于绝地，风雪自可败之！至于那小股宋军精锐，若遇其能量武器，不可硬冲，以游骑袭扰其后勤，使其首尾难顾！”
漠北的战争，以蒙古人最擅长的方式拉开了序幕。
场景一：倭人营的末路
“忠义营”三千倭人武士，在一位急于立功的宋人偏将率领下，作为先锋试图穿越一片看似平静的冰原。他们衣着单薄（虽经补充，仍难抵漠北极致严寒），深雪没膝，行动迟缓。突然，四面八方响起了凄厉的哨箭声，地平线上涌现出无数黑点。
蒙古轻骑兵如同幽灵般出现，他们并不靠近，只是在射程边缘环绕奔驰，密集的箭雨如同飞蝗般落下。倭人武士挥舞太刀格挡，怒吼着试图冲锋，但沉重的步伐在雪地里犹如陷身泥沼，根本无法追上风一般的蒙古马。
“结阵！结圆阵！”宋人偏将声嘶力竭地呼喊。但仓促间，语言不通，配合生疏的倭人难以迅速形成有效防御。箭矢无情地穿透简易的皮甲，带走一条条生命。一天，两天……蒙古人如影随形，不时发动佯攻，消耗着倭人的体力和意志。粮草渐渐耗尽，伤者得不到救治，在严寒中哀嚎着死去。
第七日，当最后几百名饥寒交迫、精神濒临崩溃的倭人被蒙古重骑兵发起致命冲锋时，他们的抵抗显得如此苍白。雪地被染成大片大片的暗红，残缺的太刀与冻结的尸体，成为了这片白色荒原上唯一的点缀。至死，他们渴望的功名，依旧遥不可及。
场景二：金辽旧部的绝地
一支由原金国将领统帅的五千人部队，凭借对地形的熟悉，一度深入漠北，找到了几处废弃的蒙古冬营址，正自欣喜。然而，他们不知不觉间，已被窝阔台麾下名将哲别（借用名将之名，或虚构一将）的大军盯上。
哲别派出小股部队，伪装成溃散的部落，不断袭扰，且战且退，将这支急于复仇建功的金辽部队，一步步引入了远离水源、四面环山的死亡峡谷。当宋军察觉不妙时，退路已被巨石和蒙古精骑封死。
随后，是漫长的围困。蒙古人并不进攻，只是牢牢守住谷口。峡谷内，粮食很快吃光，战马被宰杀充饥。严寒成为了最可怕的敌人，每晚都有士兵在睡梦中冻成冰雕。试图突围的尖兵，无一例外被谷外的箭雨射成刺猬。
最终，当哲别认为时机已到，率军进入峡谷时，看到的是一片冻饿而死的尸骸，保持着各种挣扎求生的姿态。那位金国将领，自刎于军旗之下，双目圆睁，望着南方的天空，不知是恨蒙古，还是恨利用了他们却又无力救援的宋廷。
初战结局与影响
征西军的初期攻势，在窝阔台精准而冷酷的打击下，遭受重创。数支以倭人和金辽降卒为主的先锋部队几乎全军覆没，消息传回，征西军大营士气大跌。那些怀揣功名梦的“虎狼”们，第一次真切地感受到了漠北的残酷与蒙古铁骑的恐怖。
窝阔台的策略取得了显着成效。他不仅沉重打击了宋军的锐气，更用实际行动宣告：宋廷“驱虎吞狼”之计，在他眼中不过是拙劣的把戏，那些被驱策的“虎狼”，只会成为蒙古弯刀下最先祭旗的亡魂。
消息传回汴京，徽宗震怒，却又无可奈何。种师道与吴用面临空前的压力，他们必须在极端恶劣的环境和严峻的敌情下，重新调整战略，设法稳定军心，否则，这场雄心勃勃的北伐，很可能将以一场葬送十万“异己”的惨败而告终，甚至动摇大宋在北方的根本。漠北的风雪，依旧呼啸，吞噬着生命，也考验着帝国的野心与智慧。