尘土在官道上扬起，那辆青布短打的车马终于驶入墟市入口。陈麦穗站在布棚柱边，手里的炭笔还没放下，目光落在那人腰间晃动的牙行旧牌上。她没出声，只是把陶片翻了个面，写下“来人持牙行牌，查货单时避目”。
展场已经热闹起来。粮袋前有人讨价，布架下挤着商客，酱坛区飘出淡淡发酵味。孩童在摊位间穿行，妇人们抱着布匹来回搬运。一切看似如常，可她知道，有些事正在悄悄发生。
囡囡守在布棚另一侧，套马杆横在肩头。她一直盯着粮棚方向，忽然皱眉，快步走过去。一个新来的贩夫正把一斗粟米倒进量器，旁边农户凑近看秤，脸上露出疑惑。
“这斗不对。”囡囡低声说。
她蹲下身，手指沿着斗口滑过。原标准斗是陈麦穗亲自定下的尺寸，内壁刻有三道浅痕，用来校准水位。眼前这个斗，口沿略窄，底角也收得紧了些。
她立刻转身，朝布棚这边喊：“麦穗姐！粮棚的斗短了！”
声音不大，但在嘈杂中格外清晰。几个靠得近的农户停下动作，往那边看。贩夫脸色一变，下意识把斗往身后藏。
陈麦穗听见了。她没动，也没走向粮棚。她抬起手，轻轻按了下鹿皮囊，目光投向远处巡街的人影。
赵王氏正带着两名女吏从陶案那边走来。她挎着木牌，手里提着信秤，脚步稳而有力。五十岁的女人，背已有些弯，但眼神依旧锐利。她老远就看见囡囡指着的那个斗，眉头一拧，加快脚步走过去。
“谁换的斗？”她问。
贩夫低头不语。旁边站着的另一个男人开口：“一直是这个斗，哪有什么换不换。”
赵王氏不答话，从怀里取出一块铜尺。那是信秤副尺，由陈麦穗统一打造，每名市女吏都有一把。她把副尺放进原斗比对，再放入眼前的斗——差了一指宽。
围观的人开始议论。有个识数的老农掏出自己的小秤，称了半斗粟米，结果少了二两。
“欺市！”他大声说。
赵王氏站直身子，举起信秤：“依《市规八条》，计量不足者，罚十倍赔偿，斗具没收，三日内不得入市。”
贩夫慌了：“我们不是故意的……是别人给的……”
“谁给的？”赵王氏问。
那人张了张嘴，又闭上。他看向人群外，那个穿青布短打、挂着牙行旧牌的男人正悄悄后退。
赵王氏顺着他的视线望去，冷笑一声：“原来是你。上个月在西集用假秤被罚过，现在又来？”
男人停下脚步，脸色发白。他没跑，大概是知道自己逃不掉。
“我不是一个人。”他说，“我们兄弟几十个，都被你这规矩压得吃不上饭。凭什么妇人管市？凭什么一条破尺就能定人生死？”
赵王氏往前一步：“规矩不是我定的，是百家农户一起议出来的。你要反对，可以去议事堂提。但你偷换斗具，就是犯法。”
她说完，回头对女吏点头。两人上前扣住那斗，又记下贩夫的名字和里籍。
“今日罚粮十石，明日午时前送至公仓。”赵王氏宣布。
人群安静了一瞬，随即爆发出声音。
“布娘子的规矩，硬！”
“该罚！”
“上次我家米少三升，差点跟人打起来，现在有信秤，谁也不敢乱来！”
囡囡站在一旁，看着赵王氏处理全过程。她原本握紧了套马杆，准备随时拦人。可这一回，她没出手。事情在她开口示警后，就被制度接了过去。
她松开手，把杆子轻轻靠在粮袋上。
陈麦穗一直站在原地。她看着赵王氏查验、宣判、执行，全程没有插一句话。她的手指在陶片边缘轻轻划动，像是在记什么，又像是无意识的动作。
直到赵王氏走过来，低声说：“人交公差押送，斗具焚毁，明日贴榜公示。”
陈麦穗点点头：“好。”
她把陶片翻过来，写下：“赵王氏，执规如铁。”
风从背后吹来，掀动她的短褐。艾草绳在手腕上轻轻晃了一下。她伸手按住衣角，目光扫过整个展场。
粮棚那边已经恢复秩序。农户重新拿出自家的斗，主动请女吏查验。有人把自己的斗放在显眼处，像是在展示清白。布棚下，老周正和几个同行说话，指着刚才事发的地方摇头。
“以前哪有这样的事？”他说，“一斤米能扯半天，最后不了了之。现在呢？错了就是错了，罚就罚，没人敢闹。”
旁边人应和：“是啊，连赵王氏这种人都肯管这事，说明真服气了。”
陈麦穗听见了。她没笑，也没回应。她只是把炭笔收进鹿皮囊，换了一支新的。
展场依旧喧闹。商客继续查看货物，农户忙着接待。仿佛刚才的事从未发生。可她知道不一样了。
以前是她站在前面，亲手查每一笔账，量每一寸布，称每一斗米。现在，有人替她做了这些事。而且做得干脆、公正、不留情面。
她往后退了半步，靠在棚柱上。阳光照在脸上，有点热。她眯了下眼，看见赵王氏带队走向下一个摊位，手里信秤高高举起，像一面旗。
远处官道上，又有车马驶来。这次是三辆骡车，拉着竹筐和麻袋。领头的汉子穿着粗布衣，下车时先拍了拍裤子上的灰，然后抬头看向布棚。
他问身边人：“这儿真是妇人管市？”
“是。”那人答，“叫布娘子，姓陈。”
汉子点点头，从车上搬下一筐干枣：“那就按规矩来吧，先验货单。”
陈麦穗看着他们走向囡囡。囡囡接过货单，仔细核对，然后指向登记台：“去那儿报备，再领标牌。”
一切井然有序。
她低头看陶片，又添了一句：“市女吏立，规自运行。”
写完，她抬头。赵王氏正从酱坛区出来，手里拿着一个新制的小秤。她走到一处无人的角落，蹲下身，在地上画了个方格，把秤放进去，反复调试。
那是她在校准。
陈麦穗看着她的背影，忽然想起几年前，这女人还拿着擀面杖追打她丈夫，就因为偷吃了她一口荞麦馒头。
现在她却为一把秤蹲在地上，一遍遍试。
风又吹过来。展场中央的旗帜微微晃动。布棚下那匹“陇西蓝”在阳光下泛着光。有人走过，衣袖带起一阵轻尘。
陈麦穗伸手扶了下竹簪，发丝落下一根，粘在唇边。她没去擦。
赵王氏站起身，把小秤收进怀里。她看了眼布棚方向，远远地，对她点了点头。
陈麦穗也点头。
这时，一个年轻妇人抱着布匹走来，把一卷布放在登记台上。她对赵王氏说：“我家斗坏了，能不能借个信斗用一天？”
赵王氏从箱子里取出一个带编号的斗：“押三钱，用完归还。”
妇人付了钱，捧着斗走了。
陈麦穗看着那一幕，嘴角动了一下。
她从鹿皮囊里抽出炭笔，准备再记点什么。笔尖刚触到陶片，忽然停住。
她看见赵王氏转过身，朝粮棚走去。可就在她经过一处摊位时，脚下一滑，整个人猛地侧倾。
她伸手撑地，才没摔倒。可怀里的信秤掉了出来，滚到路边。
陈麦穗皱眉。她往前走了一步。
赵王氏已经捡起信秤，拍了拍灰。她低头检查，发现秤杆裂了一道细缝。
她脸色变了。这秤是统一定制，一旦损坏必须上报，不能再用。
她抬头四顾，像是在找人商量。可周围人太多，她最终没出声，把秤塞回怀里，继续往前走。