阿茹莫从水中起身，小心不溅起水花，端起那只温热的粗陶碗。浓稠的红糖姜汤表面翻着细密的气泡，焦糖的甜香混着老姜的辛辣扑面而来。
“趁热喝，囡囡，先灌一大口，”她把碗递到盆边，目光不容拒绝，“红糖暖身，老姜驱寒，回阳最快。”
一股对温暖的渴望如野火般在苏瑶体内窜起。微凉的手指触到烫手的碗壁时，暖意瞬间涌进胸腔。
她双手捧住沉甸甸的碗，顾不上姿态，沿着碗沿急急吹气，试图拂开灼人的热浪。轻声说道：“谢谢……”
然而就在她低头凑近碗沿的刹那——
一股裹着焦糖甜香的暴烈姜味，如烧红的钢针直刺鼻腔！
“唔！”苏瑶猝不及防，被呛得猛地偏过头，手向后一缩，整张脸都皱了起来。眉心拧紧，鼻尖也跟着发皱。那味道原始而蛮横，冲得她天灵盖阵阵发麻，与她所熟悉的温和姜茶截然不同。这味道…太凶悍了…
“咳…这姜味…太烈了…”她嗓音沙哑，眼角泛泪，望着碗里那浓稠的深色液体，明显犹豫起来。
阿茹莫目光沉稳，仿佛早有预料，反而放轻了声音：
“囡囡，就是要这个冲劲，才能破开你身子里的寒气。”她虚指着苏瑶冰凉的手臂，“你都冻成冰坨子了，非得用这么烈的老姜，像烧红的凿子一样，才能把寒气逼出来。”
见苏瑶仍蹙眉不语，她语重心长地又道：
“良药苦口。这碗姜汤是‘虎狼之药’，力道猛，却最驱寒。刚才那场冷雨，不比这更难熬吗？闭上眼睛，一口气灌下去，身子暖透就好了。”
阿茹莫的话语如同一道精准的咒语，瞬间击穿了苏瑶心底最深的恐惧——冰冷的泥沼仿佛从记忆深处翻涌而上，顷刻间淹没了方才那碗姜汤的辛辣。
她抬起眼，迎上阿茹莫那双深邃而坚定的眼睛，又缓缓垂眸，望向碗中那一片暗红。汤液仍在微微滚动，如熔岩，也如暗涌的血。她忽然想：再辛辣，又怎比得过泥沼里蚀骨的寒？喝下去，就能真正暖和过来了…
一念及此，一股近乎蛮横的决绝陡然自胸腔升起。
她闭了闭眼，长睫难以抑制地轻颤，随即以一种近乎“视死如归”的姿态，将碗沿紧紧贴住双唇。
没有犹豫，没有试探，她像是最后一个冲锋的战士，仰头狠狠一倾——
滚烫的姜汤如灼热的火焰，瞬间烧过喉咙。她不管不顾，任由那股热辣一路灼穿胸膛。
“咕咚——！”
滚烫而辛辣的汤汁如岩浆般猛地涌入喉咙，在口腔中轰然炸开！姜的辣意仿佛无数烧红的细针，刺穿味蕾，直冲颅顶！那一股灼热的流体沿着食道一路烧灼，最终重重撞进冰冷而空荡的胃袋！
“唔……”她喉头猛地一缩，发出一声压抑的呜咽。火烧般的痛感激起全身的抗拒，眼眶瞬间涌上生理性的泪水，视线也随之模糊起来。
然而就在下一瞬！
滚烫的汤汁撞上冰凉的胃壁，一股火山喷发似的暖意轰然炸开，如同在体内点燃了一座熔炉。那霸道的热力瞬间冲垮淤积在四肢百骸间的寒意，化作无数道血色暖流，沿经络奔涌，向指尖、脚尖，乃至骨髓深处席卷而去！这内发的热力，与之前药浴由外而内的温暖相辅相成，却更迅猛、更彻底，仿佛是从生命本源被重新点燃。好热！从里面烧起来了…
所经之处，盘踞不散的冰冷如积雪般层层崩解。她能感觉到一股强大的热浪从胃部向全身辐射，皮肤下的寒意被逼得节节败退，从毛孔向外散发。一阵强烈的汗意随之涌来，额际、鼻尖、后背瞬间沁出细密的汗珠，黏腻却带着一种释放的快感。出汗了…寒气真的在散…
一股强烈而原始的生命热能自深处苏醒。寒冷的堡垒，正从内里彻底瓦解。
苏瑶喘着粗气，胸腔里火辣的刺痛逐渐平息，转为一种被温暖重新充盈的通透。那碗辛辣的姜汤，此刻仿佛化作了流动的暖阳，在她冰冷的躯体内持续散发着热量，连指尖都开始回暖，微微发麻，那是血液重新畅流的迹象。她抬起呛出泪的眼，望向阿茹莫。灶火跃动，为这位彝族阿姆的面庞镀上一层橘黄光晕。她目光里有关切，也有见惯风雨的从容，额角的汗珠微微发亮。
这时，阿茹莫想起什么，回头朝门外喊：“阿旭，把糖糍粑和温着的白水蛋拿来！”
门外沉默的高大身影闻声而动。
靛蓝布帘再次被轻轻掀开。
陈旭立在明暗交界处，依旧赤脚，旧汗衫松垮地勾勒出少年精悍的肩背。他双手各托一个竹编托盘，没有端碗。
他左手托盘里是两碗刚出锅的糖糍粑，叠得高高的，炸得蓬松金黄，周身滚满了深色的红糖粉与喷香的黄豆粉。甜香混着油香扑面而来，一下子冲淡了屋里的药味，那热气仿佛能唤醒沉睡的味蕾。
右手托盘上则是一碗微微腾着热气的白水煮蛋。褐色的土鸡蛋静卧于青釉粗碗中，旁边配了一小碟粗盐。
他动作麻利，却始终沉默。高大的身子微微侧转，像是有意避开木盆的方向，视线只低低落在托盘边缘，仿佛那上面刻着什么不容分心的经文。他没有走近，只稳稳地将托盘置于苏瑶身旁的矮木桌上——那是母亲交代的位置。
放下托盘的刹那，他手臂的肌肉在汗湿的衣衫下隐约一绷，动作有片刻凝滞。目光极快、也极隐晦地扫向木盆那边，掠过苏瑶呛得泛红的脸颊，和她身上那件略显宽大却洁净的彝族新衣。那一眼快得不足百分之一秒，轻得像错觉。随后，他迅速收回视线，将目光深深埋进脚下的阴影里，不再抬起。
就在他放下托盘，正要转身离开的一刹那，视线不经意掠过角落——陈月正抱着布娃娃，嘴里含着一片山楂干，睁着一双清澈的大眼睛，一眨不眨地望过来。见哥哥看向自己，她嘴角轻轻一咧，绽出一个怯生生又甜丝丝的笑，小手也跟着抬起来，朝他悄悄挥了挥。
陈旭那始终紧抿的唇线，似乎几不可察地松动了一瞬。如同冰封的湖面悄然裂开一丝细缝，来不及捕捉，便已悄然弥合。他并未出声，只极轻地朝妹妹的方向颔了颔首。
苏瑶下意识抬头看向他。
陈旭似有所觉，侧脸的轮廓在昏昧的光线中绷得愈发紧峻，下颌如刀削般凛冽。他几乎是刚放下托盘，就仿佛被什么无形的东西推着一般，迅疾而近乎仓促地一抬手——厚重的靛蓝门帘被猛地扯落，轰然垂荡。