翌日清晨，诺丁学院的操场上人声鼎沸。三十余名新生背着简单的行囊，脸上洋溢着兴奋与忐忑交织的神情。猎取第一魂环，这是他们从踏入学院起就翘首以盼的时刻，标志着真正意义上魂师之路的开端。
带队的是学院资历最老的魂师之一，墨尘老师。他是一位五十一级的战魂王，武魂是坚甲兽，浑身覆盖着厚重的土黄色甲壳，看上去沉稳可靠。此刻，他正用洪亮的声音叮嘱着注意事项：
“记住，猎魂森林外围虽然相对安全，但也潜藏着无数危险！十年魂兽随处可见，百年魂兽亦有可能遇到。没有我的命令，任何人不得擅自离队，更不许主动挑衅魂兽！”
墨尘老师的目光扫过每一个新生，最后落在林风和唐三身上时，微微停顿了一下。一个是天生满魂力的紫电龙纹剑持有者，一个是双生武魂的特殊存在，这两个孩子无疑是此次猎魂的焦点，也是他需要重点关注的对象。
“出发！”
随着墨尘老师一声令下，队伍整齐地朝着城外的猎魂森林进发。
诺丁城距离猎魂森林约有半天的路程，一行人沿着官道前行。道路两旁是茂密的树林，清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光点。空气中弥漫着草木的清香，偶尔还能听到几声清脆的鸟鸣。
新生们起初还保持着兴奋，低声议论着即将遇到的魂兽和可能获得的魂技。但随着逐渐远离城池，周围的环境愈发幽静，一种莫名的压抑感悄然弥漫开来。
林风走在队伍中间，紫电龙纹剑虽然没有实体化，但他能清晰地感觉到武魂传来的细微悸动。这种悸动并非兴奋，而是一种……警惕。
他的目光扫过道路两侧的密林，瞳孔微微收缩。与其他新生不同，他从小在铁匠铺长大，对危险有着超乎常人的敏锐直觉。此刻，他总觉得有什么东西，正在暗中窥视着他们。
那种感觉很奇怪，不像来自某一个固定的方向，更像是无处不在的阴影，冰冷而漠然，仿佛在评估着他们的价值。
“怎么了，林风？”身旁的唐三注意到他的异样，低声问道。唐三的感知同样敏锐，尤其是在修炼了玄天功后，对周围环境的变化极为敏感。
“你有没有觉得……不太对劲？”林风压低声音，“好像有人在盯着我们。”
唐三闻言，不动声色地释放出一丝魂力，如同水波般扩散开来。片刻后，他皱起眉头：“确实有些奇怪，周围太安静了。正常来说，猎魂森林外围应该有不少低阶魂兽活动的气息，但现在……”
他没有说下去，但意思已经很明显——这里安静得反常，仿佛所有的魂兽都被某种力量驱散了。
两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。他们没有声张，只是暗中提高了警惕，将感知提升到极致。
走在队伍最前方的墨尘老师显然也察觉到了异常。他停下脚步，厚重的坚甲武魂悄然附体，双手按在地面上，魂力顺着大地蔓延开去。半晌后，他站起身，脸色有些难看。
“大家加快速度，保持警惕！”墨尘老师沉声道，“周围的魂兽气息很混乱，似乎有高阶魂兽经过的痕迹。”
高阶魂兽？新生们脸色一白，脚步下意识地加快了许多。对于还没有魂环的他们来说，高阶魂兽无疑是致命的存在。
队伍的气氛变得紧张起来，原本的兴奋被不安取代。每个人都紧握着拳头，眼神警惕地扫视着四周，连呼吸都放轻了许多。
林风的心跳在加速，紫电龙纹剑的悸动越来越强烈，剑身上仿佛有电流在奔涌，随时准备破体而出。他能感觉到，那种窥视的目光并没有消失，反而因为他们的警惕而变得更加隐晦，如同蛰伏的毒蛇，等待着最佳的出击时机。
“它在跟着我们。”林风心中肯定了这个猜测。那东西的速度极快，总能在他们的感知捕捉到之前隐匿身形，只留下一丝若有若无的气息。
这种感觉让他很不舒服，就像猎物被猎人盯上一般。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能慌乱。
队伍继续前进，距离猎魂森林越来越近，周围的树木也变得愈发高大茂密，阳光几乎被完全遮挡，林间显得有些昏暗。
突然，林风的脚步猛地一顿！
他捕捉到了！就在左侧三十米外的一棵古树后，有一道极其微弱的能量波动一闪而逝。那波动带着一种阴冷、粘稠的气息，与周围的草木清香格格不入。
“在那边！”林风低喝一声，右手瞬间凝聚出紫电龙纹剑，紫金色的电光在昏暗的林间格外醒目。
几乎在他出声的同时，唐三也动了！数根蓝银草如同灵蛇般从地面窜出，以极快的速度缠向那棵古树。
“砰！”
一声闷响，蓝银草在即将触碰到古树的瞬间被一股无形的力量震断。紧接着，一道黑影如同鬼魅般从树后窜出，速度快得只剩下一道残影，朝着密林深处逃去。
“想跑？”墨尘老师怒喝一声，身形暴涨，坚甲兽武魂完全附体，化作一头身高近三米的土黄色巨兽，四肢发力，朝着黑影追去。
“所有人原地待命，不许乱动！”墨尘老师的声音带着魂力的震荡，清晰地传入每个人耳中。
新生们吓得脸色发白，紧紧地靠在一起，看着墨尘老师庞大的身影消失在密林深处，只剩下沉重的脚步声和树木断裂的声响。
林风和唐三对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
“那是什么魂兽？速度好快！”唐三沉声道。
林风摇了摇头，眉头紧锁：“不知道，但它的气息很诡异，不像是普通的魂兽。而且……”他顿了顿，语气凝重，“我感觉它刚才并不是想攻击我们，更像是在……试探。”
试探？唐三心中一凛。如果只是路过的高阶魂兽，要么直接攻击，要么远远避开，绝不会如此隐晦地窥视和试探。
难道说，这东西是冲着他们来的？
这个念头让两人都感到一阵寒意。
就在这时，密林深处传来一声巨响，紧接着是墨尘老师的怒喝。众人的心都提到了嗓子眼，紧张地望着声音传来的方向。
片刻后，沉重的脚步声由远及近，墨尘老师的身影出现在林间小道上。他身上的坚甲有些破损，嘴角带着一丝血迹，显然在刚才的短暂交锋中吃了点小亏。
“老师，您没事吧？那是什么魂兽？”有新生忍不住问道。
墨尘老师摇了摇头，脸色阴沉得能滴出水来：“让它跑了。那是一头暗影魔豹，至少是千年魂兽！奇怪的是，它的速度比记载中快了不止一倍，而且极其狡猾，根本不与我正面交手。”
千年魂兽！
新生们倒吸一口凉气，脸上写满了恐惧。千年魂兽，即便是魂王都要忌惮三分，更何况他们这些连魂环都没有的新生。
“它为什么会出现在外围？还一直跟着我们？”唐三问道，这个问题也是所有人心中的疑惑。
墨尘老师沉默了片刻，目光扫过在场的新生，最后落在林风和唐三身上，眼中闪过一丝思索：“不清楚。但猎魂森林最近不太平，据说有强大的魂兽在迁徙，或许是被什么惊动了。”
他顿了顿，语气变得异常严肃：“不管怎样，我们必须更加小心。接下来，所有人都跟紧我，绝对不许掉队！一旦进入森林，我们会尽快找到适合你们的十年魂兽，获取魂环后立刻离开！”
虽然没能留下那头暗影魔豹，但它的出现无疑给所有人敲响了警钟。队伍再次前进时，气氛压抑到了极点，没有人再敢说话，只有急促的脚步声在林间回荡。
林风的心情却没有放松。他总觉得，事情没有那么简单。那头暗影魔豹的眼神，他看得很清楚，那不是普通魂兽的凶性，而是带着一种近乎智慧的审视。
它到底在试探什么？又或者说，它在寻找什么？
这个疑问如同一块石头压在林风的心头，让他对即将到来的猎魂之行，多了一份深深的警惕。
猎魂森林的入口就在前方，那片古老而神秘的森林，仿佛一张择人而噬的巨口，正静静地等待着他们的进入。