“让他们降低戒心。”卡恩狞笑一下，粗大的手指开始在控制台上疯狂操作。
两分钟在令人窒息的沉默中流逝。微风号又发来一次礼貌的催促通讯，被埃里克斯以“正在整理关键数据”为由搪塞过去。
“好了！”卡恩猛地一拍按钮，“‘幽灵斗篷’启动！上帝保佑这玩意有用。”
一层无形的、特定调制的谐波场笼罩了晨曦号。
几乎同时，莉娜低呼：“微风号有动作！它的侧舷武器平台…收回去了？引擎功率也在轻微下降。”
有效！对方传感器上的晨曦号，此刻恐怕显示为“疑似友军”或“非优先目标”！
“就是现在！”埃里克斯猛地推动操纵杆，将受损引擎的剩余动力全部输出，“不走预定路线，我们跳进那个废弃的泽塔-77星系！直接闯入行星轨道！”
晨曦号爆发出最后的潜力，猛地加速，并非沿着微风号预想的护送航线，而是划出一道尖锐的弧线，直奔那颗灰褐色的星球。
“微风号反应过来了！引擎功率急剧提升！武器平台重新激活！他们在警告我们！”莉娜急促报告。
“别理他！全速！”
晨曦号拖着残躯，冲向泽塔-77稀薄的大气层。后方，微风号紧追不舍，但它似乎出现了短暂的犹豫，武器系统锁定不断建立又解除，显然被那层“幽灵斗篷”干扰了判断。
这短暂的犹豫给了晨曦号宝贵的时间。
“进入大气层！摩擦高温加剧船体损伤！”
“护盾无法启动！准备承受冲击！”
飞船剧烈震颤，舷窗外一片赤红。埃里克斯全力稳定船身，寻找着可能的降落点。他的神经视觉界面过滤掉大部分干扰信息，快速扫描着行星地表。
荒芜，死寂，巨大的陨石坑，废弃的矿场设施。符合一颗资源枯竭星球的特征。
但就在掠过一片尤其巨大的峡谷时，扫描反馈出现了一个极其微弱、却被刻意掩盖的能量信号源。信号的特征…与他视界中正在不断分析的火种能量，有极其细微的相似之处。
“那里！”埃里克斯调整方向，冲向峡谷。
“不行！那里的地形太复杂！我们的机动性不够！”卡恩大吼。
“迫降！”埃里克斯的声音不容置疑，“扔掉所有不必要的负重！准备撞击！”
晨曦号像一颗燃烧的陨石，砸向深邃的峡谷。在最后时刻，埃里克斯勉强拉平船身，让腹部装甲与地面进行剧烈摩擦。
刺耳的金属撕裂声震耳欲聋。飞船一路铲起漫天尘土和岩石碎片，最终狠狠撞在一面巨大的岩壁上，彻底停了下来。
警报声凄厉地响成一片。舰桥灯光忽明忽灭，烟雾弥漫。
“咳咳…”埃里克斯解开安全带，晃了晃撞得发晕的头，“报告情况！”
“引擎彻底停机…生命维持系统切换至备用能源…结构损伤…妈的，船没断成两截就是奇迹了。”卡恩咳嗽着说。
“外部扫描…微风号在峡谷上方盘旋，没有跟下来。他们的船体太大，进不来。”莉娜的声音带着劫后余生的颤抖，“但他们放下了登陆艇！至少三艘！”
埃里克斯挣扎着站起来：“卡恩，尽量修复通讯，尝试用最低功率向外界发送加密求救信号，注明我们位置和遭遇‘不明身份舰船袭击’。莉娜，带上所有关于火种和能量残留的分析数据，还有便携扫描仪。我们离开飞船。”
“离开？我们去哪？”
埃里克斯看向舷窗外嶙峋的岩石和深邃的峡谷阴影。
“去找那个隐藏在这里的东西。那可能是我们唯一的生机。”
他率先走向武器柜，取出一把紧凑型脉冲步枪，扔给卡恩，自己拿上一把手枪和几个能量弹匣。莉娜则快速地将数据存储器和扫描仪塞进随身背包。
他们打开因为变形而嘶嘶作响的气密门，踏上泽塔-77荒凉的土地。空气稀薄而冰冷，带着一股金属和尘埃的味道。头顶极高的地方，微风号的阴影隐约可见。
埃里克斯根据记忆中的扫描信号，带头向峡谷深处走去。脚下的碎石嶙峋，四周是沉默的、仿佛亘古存在的岩壁。
没走多远，莉娜手中的扫描仪突然发出了微弱的嘀嘀声。
“有信号了！很微弱，就在前面…岩壁里！”
他们加快脚步，来到一片看起来毫无异常的岩壁前。扫描仪的指示光标坚定地指向岩石内部。
卡恩上前，用粗壮的手指敲打了几下岩壁，又用工程扫描仪仔细检查。“有伪装层！很高明，几乎和岩石一模一样，后面是合金结构。找不到明显的入口。”
埃里克斯凝视着岩壁，他视界中的数据流再次活跃，并非来自飞船计算机，而是他自身的直觉在处理眼前的信息。岩石的纹理、微小的能量泄露、空气的流动…无数细节汇聚。
他伸出手，并非漫无目的地摸索，而是精准地按向岩壁上几处毫不起眼的微小凸起，顺序、力道都带着某种奇异的韵律。
毫无声息地，一道狭长的、勉强容一人通过的缝隙在看似浑然一体的岩壁上打开，露出后面向下延伸的、泛着幽蓝冷光的金属阶梯。
深邃，冰冷，通向未知的地下。
卡恩和莉娜都惊讶地看着埃里克斯。
埃里克斯没有解释，只是握紧了手中的枪，率先踏入了那条幽深的通道。
“跟上。”
通道深处的寒意渗入骨髓，每一步都踏在未知之上。埃里克斯握枪的手指关节发白，枪口微微下压，随时准备应对黑暗中的任何异动。卡恩和莉娜紧随其后，三人的呼吸在狭窄空间里交织成紧张的旋律。
墙壁逐渐从粗糙的岩土变为光滑的金属，泛着幽蓝的微光。莉娜的手指轻轻拂过墙面，感受到细微的能量波动。“这不是普通的地下通道，”她低声道，“这些金属板在发热。”
卡恩突然拉住两人，指着前方转角处一道几乎难以察觉的红外光束。“陷阱，”他简洁地说，从背包中取出干扰器。光束闪烁几下后消失不见。