陈国边境，蕲春。
军营处，吴国将领李烈身着铠甲站在营门口，目光锐利地扫过进出的士兵。
自半月前率三千精锐入驻以来，他始终按孙永的指令行事，表面对陈国朝廷恭顺，实则暗中布局，一步步将蕲春变成吴国掌控陈国的跳板。
“将军，蕲春太守王谦送来的粮草到了，共计三千石，还有五千两白银。”
亲卫上前禀报，语气带着几分不屑地说道：
“这王谦王太守倒是个识趣的，知道主动送上门来。”
闻言，李烈嘴角勾起一抹冷笑。
“哼，识趣就好。差人告诉他，粮草暂时放在东仓就好，记得派咱们的人看管，就说军备重地，不得擅闯。另外，白银不够，让他再凑三千两送来。”
亲卫一愣，问道：
“将军，这会不会太明显了？陈国朝廷那边要是问起来，咱们不好交代啊？”
“问起来就说是要防备瀚军偷袭，军需消耗大。”
李烈摆手说道：
“陛下让我们驻扎在这里，不是来当摆设的。先从粮草和钱财入手，扼住蕲春的命脉，日后才能进退自如。”
不多时，蕲春太守王谦便匆匆赶来，脸上堆满了谄媚的笑意。
“李将军，粮草和银两都已送到，您看还有什么需要，尽管吩咐！”
李烈握着腰间佩刀，语气平淡地说道：
“王太守有心了，只是如今边境紧张，我军将士日夜操练，粮草消耗比预期大，还请太守再调拨两千石粮草，银两也需再补三千两，以解燃眉之急。”
王谦脸上的笑容一僵，心中暗自叫苦。
蕲春本就不算富庶，之前的三千石粮草已是大半库存，再要两千石，简直是要掏空郡府。
可他看着李烈身后全副武装的吴军士兵，又想起李烈私下许诺的吴陈盟好后，保自己升官的事，只能硬着头皮应下。
“臣……臣这就去筹备，定不耽误将军军需。”
李烈满意地点头，话锋一转：
“还有一事，需劳烦太守。蕲春的水路渡口，日后由我军接管，太守只需配合即可。”
王谦心中一沉，水路是蕲春连接都城与南方郡县的关键，吴军接管渡口，相当于控制了蕲春的交通命脉。
可他已经投靠了吴国，已经上了贼船，所以不敢反驳什么，只能躬身应诺：
“遵……遵命。”
看着王谦离去的背影，李烈眼中闪过一丝得意。
他转身走进大营，对亲卫下令道：
“派人去国都给李宗义大人送信吧，就说蕲春的粮草、渡口已初步掌控，可以开始拉拢地方乡绅，收集陈国南方郡县的户籍、军备情报了。另外，密切关注陈兴和世家的动向，有任何风吹草动，即刻回报。”
“是！”
亲卫领命而去。
大营内，吴军士兵有条不紊地操练，铠甲碰撞声、呐喊声震天动地。
他们看似在防备大瀚，实则在为日后掌控陈国做准备。
而远在庐江郡的南宫准，此刻正握着一封密信，眉头紧锁。
“王爷，探子回报，吴国三千精锐已在蕲春安顿，如今正接管当地粮草、渡口，还在拉拢地方官员，看样子是想长期驻扎。”
亲卫统领赵峰站在一旁，语气凝重地说道：
“这孙永，是想借援驻军之名，蚕食陈国啊。”
南宫准放下密信，指尖摩挲着信纸，这是自己的九弟南宫景的亲笔信。
【陈吴皆弱，皇兄可借其矛盾搅乱局势，坐收渔翁之利。】
他抬头看向赵峰，又望了一眼角落里的谋士薛文，低声说道：
“陛下的意思，是让我们趁机搅浑陈国这潭水，让他们内斗起来，无暇顾及其他。”
薛文抚着胡须，眼中闪过智谋的光芒：
“王爷所言极是。如今吴国驻军蕲春，陈兴视其为靠山，世家则欲借吴军之手扳倒陈兴，三方各有心思，正是我们出手的好时机。只需轻轻推一把，就能让他们从表面和睦变成刀兵相向。”
“喔？那该如何推一把？”
南宫准问道，身体微微前倾。
“流言。”
薛文上前一步，指着地图上的蕲春与陈国都城，提议道：
“我们可以伪造两份密信，一份是李烈写给周显的，就说待吴军站稳脚跟，便共废陈兴，分治陈国”
“另一份则是周显写给李烈的，内容大概写上‘愿助吴军掌控南方郡县，只求事后掌中枢大权’就行了。之后让细作将密信的内容散布出去，让陈兴怀疑吴军与世家勾结，瓦解他们之间的信任。”
赵峰补充道：
“还可散布吴军掠夺百姓的假消息，比如吴军士兵强占民田、抢夺商户财物、让蕲春百姓不满这种的，再煽动一批人闹事，逼迫陈兴出面干预。陈兴若要求李烈约束士兵，李烈定然不会答应，双方的信任便会破裂。”
南宫准点头，赞许道：
“此计可行。可仅凭流言，未必能让他们彻底反目，还需要更切实的证据啊？”
“王爷放心，我早有准备。”
薛文笑着说道：
“之前收服庐江郡时，我们拉拢了陈国的寒门官员陈轩，他此前受到了世家的打压，一直想找机会翻身。”
“喔？那这个陈轩现在何处？”
“启禀王爷，如今陈轩在陈国国都任职，可让他暗中联络对吴军不满的官员，在朝堂上弹劾李烈擅权跋扈，再让他伪造吴军士兵欺压百姓的现场，比如找些流民，假扮被吴军欺负的百姓，哭诉到宫门前，让陈兴亲眼所见。”
他顿了顿，继续道：
“同时，我们再派细作去蕲春，告诉李烈陈国世家想要驱逐吴军，让李烈误以为世家要对他动手，从而加强戒备，甚至主动向陈兴施压。这样一来，陈兴夹在中间，一边是欺压百姓的吴军，一边是挑拨离间的世家，必然会手足无措，矛盾自然会激化。”
南宫准站起身，走到地图前，指尖重重敲在蕲春与都城之间的要道：
“好！不过为了计划的顺利实行，还要切断他们的通信才行。派一队人马伪装成山贼，在蕲春到陈国国都的必经之路上埋伏，拦截李烈与陈兴的信使。这样一来，双方的消息无法及时传递，只能靠流言判断对方的意图，误会只会越来越深。”
“王爷英明！”
赵峰与薛文齐声应道。
“事不宜迟，即刻行动。”
南宫准语气坚定地说道：
“赵峰，你负责调配人手，伪装山贼，拦截信使。”
“薛文，你负责联络陈轩，传递伪造的密信与假消息。另外，让人密切关注陈国诸侯王的动向，若他们有出兵的迹象，立刻回报，我们要的是陈国内斗，而非诸侯王过早介入，打乱我们的计划。”
“遵令！”
两人躬身领命，转身快步离去。
庐江郡的行动迅速展开。
三日后，陈国都城内便流言四起。
“吴将李烈暗中勾结周显，欲废帝分国？”
“蕲春百姓被吴军欺压，民不聊生？”
“开什么玩笑？！”
“一个两个的都这么糊弄朕吗！！！”
在宫中批阅奏折的陈兴读到这份奏折时，难以置信地站了起来。
就在这时，内侍匆匆跑来，脸色发白地汇报道：
“陛下，宫门外聚集了百余名百姓，哭诉吴军士兵强占他们的田宅，还打伤了人，求陛下做主！”
陈兴心中一惊，又惊又慌地问道：
“什么……竟有此事？快，带朕去看看！”
“是！”
宫门外，数百流民跪在地上，个个衣衫褴褛，脸上挂着狰狞的伤痕。
他们见到陈兴，齐声哭喊道：
“陛下救命啊！吴兵闯进我们家里，抢走我们的粮食，还把我们赶了出来，说蕲春以后是吴国的地盘，我们这些陈国人，不配住在这里！”
陈兴看着眼前的景象，想起之前李宗义承诺的吴军护卫，心中第一次生出怀疑。
他强压着怒火，对内侍下令道：
“传朕旨意，让李烈即刻来都城，解释此事！”
“是！”
————
夜色如墨，蕲春通往陈国国都的隘口处。
灌木丛生的坡地上，潜伏着数十道黑影。
庐江王南宫准派来的赵峰一身破衣烂衫，脸上抹灰，腰间挎着柄豁口砍刀，活脱脱一副惯犯山贼的模样。
唯有他的眼神锐利如鹰，紧盯着隘口入口。
“将军，来了！”
暗哨低声通报。
“知道了，准备行动！”
隘口尽头出现一队人影，为首者腰悬吴国军牌，正是李烈派往都城的信使。
其身后跟着数十名护卫，都牵着快马，行色匆匆。
赵峰抬手压了压，示意众人蛰伏。
待信使行至隘口中央，他突然吹了声尖哨，两侧坡地瞬间箭如雨下。
护卫刚拔刀，便被射穿肩胛，惨叫着倒地。
信使惊觉不对，翻身欲上马逃窜，赵峰已纵身跃下，砍刀架在他脖颈上。
“你是何人？竟敢拦我？！”
信使色厉内荏喝问。
赵峰冷笑一声，刀锋一划，信使喉间飙出鲜血，瘫倒在地。
“老子没工夫跟你废话，去死吧！”
他俯身再次补了一刀，随即搜出给李烈的信，当场点燃。
刚处理完，远处又传来马蹄声，竟是一队装备精良的士兵。
赵峰眼中寒光一闪，挥手示意重新埋伏下去。
“什么？！”
“人已经死了？！”
“哼，看来有人动手比我们早啊，走了，此地不宜久留，回去复命！”
“是！”
这队士兵走后，赵峰才缓缓探出身子，自言自语道：
“陈国还真是够乱的，没想到除了我们还有其他人想要信使的命。”
“大人，那咱们现在怎么办？”
“清理痕迹，撤！”
“是！”
赵峰一声令下，众人迅速清理现场，随后收敛武器，消失在暮色中。
隘口内只余下几具冰冷的尸体和散落的马蹄印，无声地诉说着一场伪装成土匪截杀的阴谋。
————
皇宫里的陈兴迟迟等不到李烈的回信，心中的怀疑越来越深。
与此同时，蕲春的李烈也收到了细作传来的消息。
“什么？！周显联络荆王陈越，欲出兵蕲春，驱逐吴军。”
李烈大怒，当即写信给陈兴，要求严惩周显，解散世家私兵，可信使同样被截杀。
李烈见陈兴迟迟不回信，以为陈兴与世家勾结，便下令封锁蕲春渡口，暂停向都城运送粮草。
国都内，周显与王彦见陈兴焦虑不安，趁机进言道：
“陛下，吴军封锁渡口，截留粮草，分明是要反！臣等恳请陛下下旨，召集宗族私兵，联合诸侯王，驱逐吴军，保卫陈国！”
陈兴看着周显义愤填膺的模样，又想起宫门外百姓的哭诉，心中的信任彻底崩塌。
他颤抖着拿起朱笔，正要写下讨伐吴军的旨意，内侍突然跑来说道：
“陛下！不好了！蕲春传来消息，李烈率领吴军，攻占了蕲春太守府，声称要清君侧啊！”
“什么？！”
陈兴手中的朱笔掉在地上，脸色惨白。
“他……他真的要反？”
周显与王彦对视一眼，眼中闪过得意的光芒，齐声说道：
“陛下，事到如今，唯有出兵抵抗！臣等愿率领私兵，保卫都城！”