话说宝钗听秋纹说起袭人身体不好，赶忙进屋探望。这时，巧姐儿和平儿也跟了过来，一同来到袭人的炕前。只见袭人正被心痛折磨得难以忍受，一时间气厥晕了过去。
宝钗等人急忙用开水给她灌了过来，待她缓过气来，又扶着她重新躺下，同时派人去请大夫。
巧姐儿问宝钗道：“袭人姐姐怎么病得这么严重？”
宝钗说道：“大前天晚上，她哭得太伤心了，结果一下子头晕栽倒在地。太太知道后，让人把她扶了回来，她就睡倒了。因为最近家里外面事儿多，一直没顾得上请大夫来给她瞧瞧，这才拖成了现在这个样子。”
正说着，大夫到了。宝钗等人稍稍避到一旁。大夫仔细给袭人号了脉，诊断说是因为急怒攻心才导致这样的状况，随后开了药方就离开了。
原来，袭人隐隐约约听到有人说，如果宝玉不回来，就要把屋里的人都打发走。她心里一急，病情愈发严重了。
等到大夫看过之后，秋纹便去为她煎药。此时，袭人独自一人躺在床上，神魂未定，恍惚间仿佛看到宝玉就在她眼前，可再仔细一看，又像是个和尚，手里拿着一本册子，一页页地翻看着，嘴里还说道：“你可别打错了主意，我如今是不认得你们的了。”
袭人似乎想要和他说话，这时秋纹走进来，说道：“药煎好了，姐姐快趁热吃了吧。”袭人睁开眼睛一看，这才明白刚才的一切不过是个梦，她也没有将这个梦告诉别人。
袭人吃过药后，便自己细细地想起来：“宝玉肯定是跟着那和尚走了。上次他要把玉拿出去，那分明就是想要脱身离开的迹象，当时我揪住他不放，可他当时的反应与往常大不相同，对我胡乱推搡，没有一丝往日的情意。后来，他对二奶奶的态度也愈发厌烦。在别的姐妹面前，同样也是冷漠无情，没有半点情谊。这分明就是悟了道的样子。可是你既然悟了道，抛下二奶奶可怎么好！我是太太派来服侍你的，虽说月钱还是按照那样的标准发放，可实际上我终究没有在老爷、太太面前正式说明，就算是你屋里的人了。倘若老爷、太太决定打发我出去，我若死皮赖脸地守着不走，又难免会被人笑话；可要是我真的出去了，一想到宝玉往日对我的情分，又实在不忍。”
袭人左思右想，实在觉得难以抉择。想到刚才梦中的情景，那和尚仿佛在说与自己无缘的话，她心里越发觉得，与其这样痛苦煎熬，倒不如死了干净。
哪知道，吃了药之后，袭人的心痛症状减轻了不少，虽然还是没办法好好躺着，但也只能勉强支撑着。过了几日，她的身体稍有好转，便起来服侍宝钗。
宝钗心里一直牵挂着宝玉，常常暗自垂泪，自叹命运坎坷，命运不公。她又得知母亲正在为哥哥赎罪的事情四处奔走、费心张罗，作为女儿，自然不能不帮着一起打算。这些事情暂且按下不表。
话说贾政亲自护送贾母的灵柩，贾蓉送了秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木到了金陵，并安了葬。之后，贾蓉又自己去送了黛玉的灵，同样进行了安葬。这期间，贾政一直忙着处理坟地相关的事。
有一天，贾政收到了家中的来信，他一行一行地仔细阅读。当看到信中提到宝玉和贾兰在科举考试中中榜时，心里自然是十分欢喜；但随后又看到宝玉失踪的消息，心情顿时又变得烦恼忧愁起来。他没办法，只能尽快赶回家中。
在回家的路上，贾政又听闻了朝廷颁布恩赦的旨意，紧接着又收到了家中的另一封来信，确认自己确实被赦免了罪责，官复原职。这一好消息让他更是欣喜不已，于是日夜兼程，加快了回家的步伐。
有一天，贾政一行人来到了毘陵驿这个地方。那天，天气骤然变冷，纷纷扬扬下起了雪。他们把船停靠在一个幽静的所在。贾政打发随行的人都上岸去投递名帖，辞谢朋友，对外总说马上就要开船，不敢劳烦大家相送。船上只留下一个小厮伺候着，贾政自己则坐在船舱里写家书，打算先派人抄近路赶回家去。
当写到关于宝玉的事情时，贾政停下了笔。他抬头一看，忽然在船头那微微的雪影里，瞧见有一个人。这人光着头，赤着脚，身上披着一领大红色的猩猩毡斗篷，正朝着贾政倒身就拜。
贾政没来得及看清这人是谁，急忙从船舱里出来，想要上前扶住他，问问究竟。那人已经拜了四拜，随后站起身来，打了个问讯。
贾政正要还礼，迎面仔细一看，发现不是别人，正是宝玉。贾政大吃一惊，赶忙问道：“你可是宝玉？”那人却只是默默不语，脸上神情似喜似悲。
贾政又追问道：“你若是宝玉，怎么会打扮成这副模样，跑到这里来了？”
宝玉还没来得及回答，只见船头上又上来了两个人，是一僧一道。他们一左一右夹住宝玉，说道：“你在尘世的缘分已经了结，还不赶紧走！”说完，三个人便轻飘飘地登上岸，朝着远处走去。
贾政也顾不上地上湿滑，急忙追赶过去。可他看到那三个人走在前面，自己怎么追也赶不上。只听见他们三个人当中，不知是谁唱起了歌：我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从？渺渺茫茫兮，归彼大荒。
大意为：我居住的地方啊，是那青埂峰上。我遨游的天地啊，是那鸿蒙浩渺的太空。可如今，有谁能与我结伴同游啊？我又该追随谁而去？眼前的一切是如此渺茫虚幻啊，回归我那遥远荒僻之地。
贾政一边听着，一边加快脚步追赶过去。转过一个小小的山坡后，忽然就没了踪影。
贾政已经累得心慌气短，心里又惊又疑，拿不准到底是怎么回事。他停下脚步，回过头一看，只见自己的小厮也正跟在后面追了过来。
贾政赶忙问道：“你看到刚才那三个人了吗？”
小厮回答说：“看到了。奴才怕老爷有需要，想着帮老爷追赶，所以也跟着跑过来了。可是后来就只看到老爷，没瞧见那三个人了。”
贾政还想继续往前走，却只见眼前是一片白茫茫、空旷无边的原野，连个人影都看不到。贾政心里明白这事透着古怪，没办法，只好转身往回走。
众家人回到船上，发现贾政不在船舱里，便向船夫询问。
船夫说：“老爷上岸去追赶两个和尚和一个道士了。”
于是，众人也踏着雪地，沿着踪迹迎了上去。远远地，他们看见贾政正走来，便迎上前去接住，一同返回船上。
贾政坐下后，喘息稍定，便将见到宝玉的事情详细说了一遍。众人听后，打算在这个地方继续寻找。贾政长叹一声，说道：“你们不知道，这是我亲眼所见，绝非鬼怪作祟。况且，我还听到了歌声，其中大有玄妙。宝玉出生时，嘴里就衔着那块玉，这本身就很古怪。我早就预感到这是不祥之兆，但因为老太太疼爱他，所以一直养育到现在。那和尚道士，我已经见过三次了：第一次，是那僧道来讲述那块玉的好处；第二次，宝玉病重时，他们来了，对着那块玉念诵了一番，宝玉的病就好了；第三次，他们送玉来，坐在前厅，我一转眼他们就不见了。我心里一直有些诧异，只以为宝玉果真有造化，有高僧仙道来护佑他。哪知道宝玉是下凡来历劫的，竟哄了老太太十九年！如今，我才算是明白了。”说到这里，贾政不禁掉下了眼泪。
众人说道：“如果宝二爷真的是下凡的和尚，那他就不该中举人了。怎么他中了举人之后才走？”
贾政解释道：“你们哪里知道，大凡天上的星宿、山中的老僧、洞里的精灵，他们都有自己独特的性情。你们看宝玉，他何尝肯念书？但他要是稍微用点心，就没有学不会的。他的那种脾气，也是与众不同的。”说着，贾政又长叹了几声。
众人便用“兰哥得中，家道复兴”的话来安慰贾政。贾政依旧写了一封家书，把宝玉的事情详细写上，劝告家人不必再想念宝玉了。写完信后，他封好信封，立刻让家人送回去。贾政随后也赶回京城，这里暂且不提。
且说薛姨妈收到薛蟠获赦的消息后，立刻安排薛蝌四处奔走筹措资金，自己也拿出积蓄，总算凑齐了赎罪所需的银两。刑部审核通过后，收下了银子，随即发下公文，将薛蟠释放出狱。母子、姐妹、兄弟相见的场景，无需细说，自然是悲喜交加，感慨万千。
薛蟠自己立下誓言，说：“如果我再像以前那样胡作非为，必定不得好死，遭受极刑！”
薛姨妈见他这般发誓，连忙要捂住他的嘴，责备道：“只要你自己能坚定意志，何必发这些血淋淋的毒誓！你看看香菱，跟了你这么多年，吃了多少苦头！你原来的妻子已经自杀身亡了。现在咱们家虽然不如以前富裕，但日子还能过下去。依我的意思，我就认香菱为儿媳了。你心里是怎么想的？”
薛蟠点头愿意。宝钗等人也说：“很应该这样做。”
这话倒把香菱急得满脸通红，她连忙说道：“我服侍大爷是应该的，何必这么正式呢。”
但众人已经改口称她为“大奶奶”，香菱虽再三推辞，最终也只好接受了，大家对此都没有异议。
薛蟠打算前往贾家登门致谢。薛姨妈和宝钗也一同跟了过来。见到贾家众人后，大家围坐在一起，又热络地交谈了一番。
正聊着，恰巧那天贾政府上的家人从外地回来了，还呈上了一封家书，说：“老爷过不了几天就到家了。”
王夫人便让贾兰把信读给大家听。当贾兰念到信中贾政亲眼见到宝玉的那一段时，在场的众人听了，都忍不住伤心痛哭起来，其中王夫人、宝钗和袭人等人哭得尤为悲痛。
随后，大家又对贾政信里让家里人“不必悲伤，宝玉本是借胎而来”的话进行了一番解释劝慰：“与其让宝玉去当官，万一他运气不好，犯了事，导致家道败落，那可就糟了。倒不如咱们家能出一位像佛一样的人物，这也是老爷和太太平日里积德行善，所以才有这样的机缘让他投胎到咱们家。咱们也不是说些没头没脑的话，想当初东府里的老太爷，苦苦修炼了十几年，都没能修成仙，可见要成佛那更是难上加难。太太要是这么一想，心里就能宽慰些了。”
王夫人泪流满面，拉着薛姨妈的手说道：“宝玉那孩子抛下我走了，我其实心里也恨他。可我这心里更替媳妇难受啊，她才嫁过来一两年，怎么宝玉就能狠下心，说走就走，撇下她不管了呢！”
薛姨妈听了，也不禁悲从中来，伤心不已。一旁的宝钗更是哭得昏天黑地，整个人都失去了知觉。
当时，家里的男人们都在外头，王夫人便接着说道：“我这辈子，为宝玉担惊受怕，没少操心。好不容易看着他成了亲，又中了举人，还知道媳妇怀了身孕，我这心里才稍微宽慰些。哪成想，最后竟落得这么个结局！早知道会这样，当初就不该给他娶亲，白白害了人家姑娘。”
薛姨妈赶忙安慰道：“这都是命中注定的事儿。咱们这样的人家，还能说什么呢？好在媳妇怀了孕，将来生个外孙，肯定是个有出息的，以后的日子也就有了盼头。你看大奶奶，之前吃了那么多苦，如今兰哥儿中了举人，明年说不定就能中进士，到时候做了官，她之前受的苦，也算是有了回报，这都是她为人善良的好处。咱们家宝钗的为人，姐姐是知道的，她心地善良，绝不是那种刻薄轻浮的人，姐姐就别太担心了。”
王夫人听了薛姨妈这番话，觉得十分在理，心里暗自思量：“宝钗从小就廉洁文静，对物质欲望看得很淡，平时也极爱素净淡雅，所以才会有这样的遭遇。看来人生在世，很多事情真是命中注定的啊。瞧瞧宝钗，虽然哭得这么伤心，可举止依然端庄得体，还反过来劝我，这实在是太难得了！不想宝玉这样一个人，在红尘中竟没有一丝福分。”想了一会儿，王夫人心里也宽慰了不少。
接着，她又想到了袭人，心里犯起了难：“要说其他丫头，倒也没什么难安排的，年纪大的嫁出去，年纪小的留下来服侍二奶奶就行。可就是袭人，该怎么安置她呢？”
当时人多，王夫人也不好开口说这事，打算等晚上再和薛姨妈商量商量。
那天，薛姨妈没有回家，她担心宝钗会伤心痛哭，所以留在宝钗的房间里安慰劝解她。
宝钗十分通情达理，她仔细思量了一番后，心想：“宝玉本就是个与众不同的人，或许是因为前世因缘，一切早有定数，这实在怪不得旁人，也不该怨天尤人。”
于是，她把这些道理讲给了母亲听。薛姨妈听了宝钗的话，心里反倒踏实了许多，便前往王夫人那里，先把宝钗的想法说了出来。
王夫人听后，点头叹息道：“若说我没福气，就不该有这样好的儿媳妇了。”说着，又伤心起来。
薛姨妈赶忙又劝慰了她一阵子，接着又提起了袭人，说道：“我看袭人最近瘦得厉害，她一心牵挂着宝哥儿。虽说正妻理应守节，但屋里人愿意守节的也不少。只是这袭人，虽说名义上算是宝玉的屋里人，可到底没有正式过明路。”
王夫人说：“我刚才刚想着这事呢，正想等妹妹来一起商量商量。要是放她出去，怕她不愿意，又要寻死觅活的；要是留下她，又怕老爷不同意。所以这事儿挺难办的。”
薛姨妈说：“我看姨老爷是绝对不会同意让她守着的。再者说，姨老爷根本不知道袭人的情况，在他眼里，不过就是个丫头，哪有留下的道理呢。只要姐姐把她本家的人叫来，狠狠地嘱咐他们，让他们给袭人找一门正经的亲事，再多陪送些嫁妆。那孩子心地善良，年纪又轻，也不枉跟了姐姐一场，也算姐姐对她不薄了。袭人那里，还得我好好劝劝她。就是叫她家里人来，也不用告诉她，等她家里真的说定了好人家，我们再派人去打听打听，要是那家确实能让她衣食无忧，女婿也长得周正，到时候再让她出去。”
王夫人听了，说道：“这个主意不错。不然，要是让老爷冒冒失失地处理，我岂不是又害了一个人？”
薛姨妈听了，点头赞同道：“可不是么！”又说了几句话后，薛姨妈便向王夫人告辞，仍旧回到宝钗的房中去了。
薛姨妈瞧见袭人脸上满是泪痕，便温言细语地劝慰开导了她好一会儿。袭人本就是个性格淳朴、不善言辞的人，薛姨妈每说一句，她就轻轻应和一句，随后缓缓说道：“我不过是个伺候人的下人，姨太太能看得起我，愿意和我说这些贴心话，我已经感激不尽了。我哪里敢违背太太们的意愿。”
薛姨妈听了袭人这番话，心中暗自赞叹：“真是个温顺乖巧的孩子！”对她的喜爱之情又增添了几分。这时，宝钗也上前，用一番通情达理的话语再次劝解，之后，大家的心情都渐渐平复，各自安好。
过了几天，贾政从外面办完事回到家中，家里人都出来迎接他。贾政看到贾赦、贾珍都已经回到家中了，兄弟叔侄们聚在一起，纷纷说起各自分开这段时间的经历和情况。
之后，家里的女眷们也出来见面，不由自主地想起了宝玉，心里一阵难过，忍不住又伤心落泪了好一会儿。
贾政见状，大声喝止道：“这有什么好伤心的，人各有命，这是必然的道理。如今咱们只要做好分工，我在外面操持家里外面的事务，你们在内部帮忙打理，千万不能再像从前那样懒散懈怠了。其他房里的事情，各自家里去处理，不用都揽到一块儿。咱们自己这一房的事情，里面的事就全交给你来负责了，凡事都要依照规矩来办。”
王夫人便趁机把宝钗已经怀孕的消息告诉了贾政，还说打算把家里的丫头们都放出去一些。贾政听了之后，只是点了点头，没有说什么。
第二天，贾政进入皇宫内院，向各位大臣请示，说道：“我承蒙皇上恩典，心中感激不已，但如今还在守孝期间，对于该如何向皇上表达谢恩之意，还望各位大人能给予指点。”朝中的大臣们纷纷表示，会代他向皇上奏请旨意。
于是，皇恩浩荡，皇上立刻下旨命贾政进宫面见。
贾政进入皇宫谢了皇恩。随后，皇上又降下了许多旨意，期间还问起了宝玉的情况。贾政便按照实际情况一一回奏。
皇上听后，大为称奇，在旨意中说道，宝玉的文章确实写得清新奇妙，想必他一定是个历经世事、有所感悟的人，因此才能写出这样的文章。如果宝玉愿意在朝中为官，朝廷可以重用他。但既然宝玉不敢接受朝廷的爵位，那就赏赐他一个“文妙真人”的道号吧。贾政听后，再次叩头谢恩，然后退出了皇宫。
回到家中，贾琏和贾珍迎了上来。贾政把朝堂上的事情详细说了一遍，大家听后都十分高兴。
贾珍趁机说道：“宁国府那边已经收拾妥当，我已经禀报过了，打算搬过去住。栊翠庵被圈在园子里，正好给四妹妹一个清静的地方养身。”
贾政听后没有立刻表态，沉默了半晌，才缓缓吩咐了一番要感恩朝廷、报答皇恩的话。
贾琏见状，也趁机说道：“巧姐的婚事，父亲和太太都同意把她许配给周家。”
贾政昨晚已经听闻了巧姐的事情经过，便说道：“既然大老爷和大太太都做主了，那就这么定了吧。不要嫌弃人家住在乡下就不好，只要那家人品行清白，孩子又肯读书上进就行。朝廷里的那些官员，难道都是城里人吗？”
贾琏连忙应声“是”，接着又说：“父亲年纪大了，而且一直有痰症的旧疾，最好能静养几年，家里的事情，原本就得多依靠二老爷来主持。”
贾政听后说道：“说到乡下居住养身，正合我的心意。只是我深受皇恩，还没来得及好好报答。”说完，贾政便进了内室。贾琏则派人去请了刘姥姥来，把巧姐的事情跟她说了。
刘姥姥见到王夫人等人，便开始说些吉利话，什么将来会升官发财、家族兴旺、子孙昌盛之类的。
正说着，一个丫鬟进来回禀：“花自芳的女人来给夫人请安了。”王夫人便和她交谈了几句，花自芳的女人提到，有亲戚来做媒，说的是城南蒋家的。现在有房有地，还有好几间铺面，家境颇为殷实。那姑爷年纪比袭人大几岁，而且尚未娶妻，人长得更是百里挑一的好模样。
王夫人听了很是满意，便说道：“你回去应下这门亲事吧，过些日子，再来接你妹子过去。”随后，王夫人又派人四处打听蒋家的情况，得到的反馈都说蒋家很好。
王夫人觉得这事可行，便把这事儿告诉了宝钗，还特意请来薛姨妈，让薛姨妈把这件事详细地转达给袭人。
袭人悲伤不已，却又不敢违抗。她心里不禁想起宝玉那年到她家去，回来后信誓旦旦地说死也不让她离开的话。如今太太却擅自做了主张，她心里十分纠结：“要是我守着和宝玉的约定，别人肯定会说我不知羞耻；可要是真嫁过去，又实在不是我的心愿。”想到这儿，袭人哭得嗓子都哽咽了，几乎发不出声音。
薛姨妈和宝钗等人见状，赶忙苦苦劝慰她。袭人冷静下来，转念一想：“我若是在这儿寻死觅活，反倒辜负了太太的一番好意。我若是真要死，也该死在家里才是。”
于是，袭人满心悲戚，向众人磕头作别。姐妹们分别之际，自然有诸多难以言说的不舍。袭人怀着赴死般的决绝心情上了车回家，见到哥哥和嫂子时，忍不住泪如雨下，可满心的话语却怎么也说不出口。
花自芳把蒋家送来的聘礼一件件拿给袭人看，又把自己为她准备的嫁妆一一指给她瞧，边指边说：“这个是太太赏的，那个是我自己置办的。”袭人此时心里更加难受，话到嘴边却怎么也吐不出来。
在家住了两天，袭人细细思量：“哥哥为我操办婚事，事事都安排得很妥当。可我要是死在这家里，岂不是又要连累哥哥？”她思来想去，左右为难，一颗柔软的心，仿佛被无数丝线缠绕拉扯，几乎都要被扯断了，最终只能强忍着。
那天，正是迎娶袭人的大好日子。袭人本就不是那种性格泼辣、行事强硬的女子，她满心委屈地坐上花轿，心中盘算着到了新家后再做打算。
哪曾想，嫁过去之后，她发现蒋家操办婚事极为郑重认真，一切礼数都按照正室夫人的规格来办。一迈进蒋家大门，丫头、仆妇们都恭敬地称呼她“奶奶”。这情形让袭人心里五味杂陈，她甚至一度想干脆死在这里算了，可又担心这样会连累蒋家，辜负了人家的一片真心好意。
新婚之夜，袭人哭着不肯顺从，可那新姑爷蒋玉菡却极尽温柔体贴，对她百般顺从迁就。到了第二天开箱整理嫁妆时，蒋玉菡看到一条猩红色的汗巾，这才知道眼前的新娘原来是宝玉的丫头。之前他只知道是贾母身边的侍女，怎么也没想到竟会是她。
此时，蒋玉菡念及宝玉往日对自己的情谊，心里满是惶恐愧疚，对袭人愈发殷勤周到。他还故意拿出宝玉之前和自己交换的那条松花绿的汗巾。
袭人看到这条汗巾，这才恍然大悟，原来眼前这位姓蒋的正是蒋玉菡，她这才相信一切都是命中注定的缘分。于是，袭人便把自己的心事和过往经历都说了出来。
蒋玉菡听后，不禁深深叹息，对袭人愈发敬重佩服，不敢再勉强她做任何事，对她更加温柔体贴、关怀备至。这可把袭人感动得不知如何是好，甚至觉得就算现在让她死，都不知道该死在哪里才好了。
各位看官请听我说：虽说很多事情在冥冥之中早有定数，人们对此往往无可奈何、无力改变。但是，那些沦为家族叛逆的子弟、身处困境仍忠心耿耿的臣子，还有坚守道义的丈夫、恪守贞节的妇女，他们所面临的处境可不能一概而论，这“不得已”三个字也不是一概都能当作推脱责任的借口的。这也是袭人被列入“又副册”的原因啊。正如前人路过桃花庙时所作的那首诗里说的：千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
且不说袭人自此开启全新的人生。再说那贾雨村，他犯了贪赃勒索的罪行，案件经过审理查明后定了罪。不过，恰逢朝廷大赦，他被革去官职，成了普通百姓。
贾雨村便让家眷先走，自己带着一个小厮，拉着一车行李，来到了急流津觉迷渡口。这时，只见一个道人从渡头旁的草棚里走了出来，热情地伸手与他相迎。贾雨村认出这道人正是甄士隐，赶忙恭敬地打躬作揖。
士隐笑着说道：“贾老先生，别来无恙？”
贾雨村连忙回应：“老仙长到底是甄老先生！为什么上次见面，就是不愿意和我相认。后来得知草亭被大火烧毁，我深感惶恐不安。今日有幸能再次相逢，更让我感叹老仙翁道德修养高深莫测。只是我愚笨顽固，不知悔改，才落得如今这般下场。”
甄士隐说道：“之前老大人身居高官显位，贫道哪敢贸然相认！不过念在咱们是老交情，我才斗胆赠几句话，没想到老大人对我相弃如此之深。其实一个人的富贵、困窘、显达、通达，都不是偶然的。今日咱们又能再次相逢，也算是一桩奇事了。这儿离我的草庵不远，不如暂且到那里，咱们坐下来促膝长谈，不知意下如何？”
雨村满心欢喜地接受了邀请。两人并肩而行，小厮则驾车跟在后面，不一会儿，他们来到了一座茅草庵前。士隐热情地邀请雨村进去，雨村落座后，小童端上茶来。雨村趁机请教起超脱尘世的事情经过。
士隐笑着说道：“有时候，一个念头闪过，尘世的生活就能瞬间改变。老先生从繁华之地而来，难道不知道在那温柔富贵之乡中，有一个叫宝玉的人吗？”
雨村连忙说道：“怎么会不知道！最近到处都在传，说他也遁入了空门。我当初还和他有过几次交往，实在没想到他竟然能如此决绝。”
士隐摇了摇头说：“并非如此。这段奇妙的缘分，我早就知晓。当年我和先生在仁清巷旧宅门口交谈之前，我就已经和他见过一面了。”
雨村惊讶地问道：“京城离这里这么远，怎么能见到他？”
士隐回答道：“我们早已神交已久。”
雨村接着说：“既然这样，那现在宝玉的下落，仙长肯定知道了。”
士隐缓缓说道：“宝玉，就是那块‘宝玉’啊。在荣国府、宁国府被查抄之前，在宝钗和黛玉分离的那一天，这块玉其实就已经离开了尘世。一方面是为了躲避灾祸，另一方面也是为了促成一些事情，从此它和尘世的缘分就了结了，它的形质也回归了本真。而且，它还稍微展示了一下神灵的力量，科举高中、子孙显贵，这样才显出这块玉是经过天地奇灵锻炼的宝贝，不是凡间之物可以相比的。它之前被茫茫大士、渺渺真人带到人间，现在尘世的缘分已尽，还是由这两个人将它带回原来的地方，这就是宝玉的下落。”
雨村听后，虽不能完全领会其中的深意，但也大致明白了四五分，于是点头感叹道：“原来如此！我真是愚钝，竟没悟到这些。不过那宝玉既然有如此不凡的来历，又为何会如此痴迷情爱，之后又突然间大彻大悟呢？还请先生再赐教。”
士隐笑着回答：“这件事说来，老先生未必能完全理解。那太虚幻境，其实就是真如福地。宝玉一番翻阅册子，领悟了事物从开始到结束的道理，他一生的经历历历在目，怎能不有所觉悟呢？绛珠仙草回归本真，通灵宝玉自然也会恢复原状，这是理所当然的。”
雨村听了，还是有些不明白，但知道这是仙人的机密，不便再追问下去，于是又说道：“宝玉的事情，我已经知道了。只是家族中优秀的女子如此之多，为何除了元妃之外，其他人的结局都显得那么平凡呢？”
士隐叹息着说：“老先生不要怪我直言，贵族家的女子，都是从情天孽海中来的。自古以来，女子最不能犯的就是‘淫’字，但‘情’字也是沾染不得的。所以像崔莺莺、苏小小这样的女子，不过是仙子动了凡心；而宋玉、司马相如之流，则大多是文人的风流孽债。凡是情思缠绵的，那结局往往都令人唏嘘。”
雨村听到这里，不由得捻着胡须长叹一声，接着又问道：“请教老仙翁，那荣国府和宁国府，将来还能像以前那样繁荣吗？”
士隐回答说：“福善祸淫，这是古今不变的道理。如今荣宁两府，善良的人会修得善缘，作恶的人会悔悟过错，将来必定会兰桂齐放，家道复兴，这也是自然的道理。”
雨村低头沉思了许久，忽然笑道：“是了，是了！现在他们府中有一个叫兰的，已经中了举人，正好应了‘兰’字。刚才老仙翁说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，莫非他有个遗腹子，将来能够飞黄腾达吗？”
士隐微微一笑，说：“这是以后的事情，不便提前透露。”雨村还想再问，但士隐不再回答，而是吩咐人摆上酒菜，邀请雨村一同用餐。
吃完饭后，雨村还想询问关于自己前程命运的事，士隐便说道：“老先生先在我这简陋的草庵里稍作休息，我还有一段世俗的缘分未了结，正好就在今天把它了结完。”
雨村听后十分惊讶，说道：“仙长如此超凡脱俗、一心修行，不知还有什么世俗缘分未了？”士隐回答说：“也不过是些儿女之间的情感之事罢了。”
雨村听说道：“老先生有所不知，我的小女儿英莲，自幼就遭遇了不幸的劫难。老先生刚上任的时候，还曾审理过相关的案件。如今她已嫁到薛家，产难完劫。给薛家遗下了一个儿子，以延续薛家的香火。此时正是她尘世缘分彻底了断的时候，我正好去接引她。”
士隐说完，便挥了挥衣袖，起身离开。
雨村心里恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口的草庵里睡着了。
士隐亲自去度化解脱了香菱，将她送往太虚幻境，交由警幻仙子登记入册。刚走过那座写着“太虚幻境”的牌坊，就瞧见那一僧一道远远地、飘飘渺渺地走了过来。
士隐赶忙迎上前去，说道：“大士、真人，恭喜、恭喜！这尘世的情缘都了结完毕，交接清楚了吗？”
那僧人回答说：“这情缘还没有完全了结干净。不过倒是那块顽石已经回来了。我们还得把它送回原来的地方，并且把它下凡之后发生的事情都交代清楚，这样才不算白让它到人间走这一遭。”
士隐听了这话，恭敬地拱手行礼，然后与他们作别。那僧人和道人仍旧带着那块玉来到青埂峰下，将“宝玉”安放在当年女娲炼石补天的地方，随后各自四处云游去了。从此之后：天外书传天外事，两番人作一番人。（天外的书卷传递着天外的奇事，原本两段经历的人，最终合二为一、成为同一个人）
这一天，空空道人又一次路过青埂峰前。他瞧见那块当年补天未被选用的石头依旧静静地立在那里，石头上刻的字迹和从前一模一样，清晰如初。
空空道人便从头到尾，仔仔细细地又看了一遍。只见石头后面偈文之后，还详细记录了许多因果轮回、收缘结果的故事。
他看完后，不禁点头感叹道：“我当初看到石兄这段奇特的文字，就觉得它定能流传于世，成为一段传奇佳话。所以，我曾经把它抄录了下来。但那时，还没见到它返本还原、完整呈现的样子。真不知道什么时候才能再遇到这样一段精彩的故事？如今看来，石兄下凡这一遭，历经磨难，磨出了智慧的光明，修成了圆满觉悟，也算是毫无遗憾了。只是担心时间一长，这石头上的字迹会变得模糊不清，反而出现错误。不如我再把它抄录一遍，然后找一个世上清闲无事、又有缘的人，托他把这故事传扬出去。让这故事既奇特又不显得怪异，既通俗又不流于庸俗，既真实又不显得刻意，既虚幻又不显得虚假。或许，这故事能让那些在尘世中劳碌奔波的人，像听到鸟儿的呼唤般，找到心灵的归宿；也能让那些喜爱山川灵秀的人，像石头幻化飞来般，感受到自然的神奇。这一切，也未可知。”
想到这里，空空道人便又动手抄录了一遍。抄完后，他将抄本揣在袖子里，来到了那繁华昌盛的地方。他四处寻找，想找一个合适的人来托付这抄本。可是，他遇到的人，要么是忙于建功立业，要么是为生计奔波忙碌，哪有闲情逸致去听他讲述石头的故事？
空空道人一直寻到急流津觉迷渡口，在草庵中发现了一个正在睡觉的人。他心想，这个人看起来如此闲适，必定是个有闲情的人。于是，他便想把自己抄录的《石头记》拿给这个人看看。可是，无论他怎么叫，那个人都叫不醒。空空道人没办法，只好使劲拉他。那人这才慢慢地睁开眼睛，坐了起来。他草草地看了一眼抄本，就又把它扔到一边，说：“这事我早已亲眼见过，全部知晓。你这抄录的倒也没有什么错误。我只告诉你一个人，你托他去传这故事，就可以圆满解决这一桩新鲜公案了。”
空空道人急忙问是谁。那人说：“你须等到某年、某月、某日、某时，到一个叫悼红轩的地方，那里有一位曹雪芹先生。你只需对他说‘贾雨村言’，然后托他如此这般去做就行了。”说完，那人又躺下继续睡觉了。
那空空道人牢牢把那番话记在心里，又不知历经了多少个世代、多少场劫难，果然出现了一处悼红轩。他瞧见曹雪芹先生正坐在那里，仔细翻阅着历朝历代的古史。空空道人便把“贾雨村言”这话说了出来，随后才把《石头记》拿给曹雪芹先生看。曹雪芹先生看后，笑着说道：“果然是‘贾雨村言’啊！”
空空道人赶忙问道：“先生是怎么认识这个人的，就愿意替他把这些内容传述下来？”
曹雪芹先生笑着说：“说你空，你肚子里还真是空空如也。既然是假语村言，只要没有出现像‘鲁’字错成‘鱼’字、‘亥’字错成‘豕’字这类错别字，以及前后矛盾、违背常理的地方，我乐得和几个志同道合的朋友，在酒足饭饱之后，或者下雨的夜晚、点着灯的窗前，一起排解寂寞。而且这也不需要那些达官贵人、有名望的先生来品评题字来让这本书流传后世。像你这样刨根问底，就如同刻舟求剑、胶柱鼓瑟一样死板了。”
空空道人听了这番话，仰头朝天大笑起来，随手把抄本扔下，然后飘然而去。他一边走，一边嘴里念叨着：“果然是些敷衍荒唐的内容！不但作者自己不清楚，抄写的人也不明白，就连阅读的人也搞不懂。不过就是作者随意挥洒笔墨，用来陶冶性情、消遣时光罢了！”
后来的人看到了这本奇特的传记，也曾题过四句偈语，为了让给作者写缘起之言更进一步，是这样说的：说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴！