话说黛玉自从打定主意要自我了断之后，身体状况便每况愈下，一天不如一天，到后来竟然粒米未进。
在之前的十几天里，贾母等人还轮流前来探望她。那时候，黛玉有时还能说上几句话。但到了最近这两天，她几乎完全不再言语了。她心里时而陷入昏沉，意识模糊，时而又恢复一些清醒。
贾母等人看到黛玉这副病容，觉得她的病不像是无缘无故就患上的，于是先后两次把紫鹃和雪雁叫来盘问。
可紫鹃和雪雁哪敢把实情说出来。就连紫鹃原本打算找侍书打听打听消息，可又担心事情越闹越大，真相一旦暴露，黛玉恐怕会死得更快，所以每次见到侍书，她都绝口不提此事。
而雪雁知道就是因为自己给黛玉传话才惹出了这么大的祸事，此时她心里悔恨不已，恨不得长出一百张嘴来反复辩解“我没说过那些话”，自然更是不敢把事情说出去。
到了黛玉绝食的这一天，紫鹃心里明白，黛玉怕是没什么希望了。她守在黛玉身边哭了一会儿，然后悄悄出来，对雪雁说：“你进屋里去，好好守着她。我去回老太太、太太还有二奶奶，今天这情形，和以往大不一样了。”雪雁点头答应，紫鹃便独自去了。
这时，雪雁正在房间里陪着黛玉。她见黛玉昏昏沉沉的，心里十分害怕，毕竟她年纪小，哪里见过这样的场景，只觉得黛玉这般模样怕是快要不行了，心中又疼又怕，只盼着紫鹃能立刻回来。
她正满心担忧的时候，忽然听到窗外传来脚步声，雪雁知道是紫鹃回来了，心里这才稍稍安定下来，赶忙站起身，掀起里间的帘子等着。
只见外面帘子晃动，进来的却不是紫鹃，而是侍书。原来，侍书是探春派来探望黛玉的。她看到雪雁正掀着帘子，便问道：“姑娘现在怎么样了？”
雪雁轻轻点了点头，示意她进来。侍书跟着走进屋内，发现紫鹃不在房间里，她看向黛玉，只见黛玉只剩下一丝微弱的气息，不禁大惊失色，满心疑惑，便又问道：“紫鹃姐姐去哪儿了？”
雪雁回答说：“她去上屋那边了。”
那雪雁这个时候以为黛玉已经不省人事了，又见紫鹃不在旁边，便悄悄拉了拉侍书的手，轻声问道：“你前几天跟我说的，那个王大爷给咱们这儿的宝二爷说亲的事，是真的吗？”
侍书回答道：“怎么不是真的！”
雪雁又问：“那什么时候能定下来？”
侍书说：“哪能这么快就定下来呢！那天我告诉你的时候，是听见小红说的。后来我到二奶奶那边去，正听见二奶奶和平姐姐在说呢，说那都是门客们借这个事来讨老爷欢心，为了方便日后拉拢关系。别说大太太说不好，就算大太太愿意，觉得那姑娘好，可大太太那眼光，能看出什么人来！再说了，老太太心里早就有人选了，就在咱们园子里的。大太太哪能摸得清老太太的底细。老太太不过是因为老爷提了，不得不问问罢了。我还听二奶奶说，宝玉的事，老太太总是希望亲上加亲，不管谁来提亲，反正都不行。”
雪雁听到这里，都愣住了，不禁说道：“这是怎么回事！岂不是白白害了我们这姑娘的命了！”
侍书惊讶道：“你这话从何说起？”
雪雁说：“你还不知道呢！前几天我和紫鹃姐姐还聊起这事，这姑娘听见了，就变成现在这个样子了。”
侍书赶紧说：“你小声点儿说，别让她听见了。”
雪雁说：“她现在人事不省，你看看，估计也就这一两天的事儿了。”
正说着，紫鹃掀开帘子走了进来，生气地说：“这成什么样子了！你们有什么话不能出去说，非得在这儿说！难道真要逼死她才甘心吗！”
侍书说：“我不信会有这么离奇的事。”
紫鹃说：“好姐姐，不是我说你，你又该不高兴了。你懂得什么呢！要是懂，就不会传这些闲话了。”
这里三个人正聊着天，忽然听到黛玉又咳嗽了一声。
紫鹃立刻快步走到炕边站着，侍书和雪雁也都安静了下来，不再说话。
紫鹃微微俯下身，在黛玉背后轻声问道：“姑娘，要不要喝点水？”
黛玉轻轻应了一声。雪雁赶紧倒了半杯温热的白开水，紫鹃接过来端着，侍书也走了过来。紫鹃悄悄向侍书摇了摇头，示意她别出声，侍书只好把想说的话咽了回去。
过了一会儿，黛玉又咳嗽了一声。
紫鹃趁机再次问道：“姑娘，喝点水吗？”
黛玉又轻轻应了一声，头微微动了动，像是要抬起来，却怎么也抬不起。紫鹃爬上炕，挨着黛玉坐下，端起水杯试了试水温，然后送到黛玉嘴边，轻轻扶起她的头，让黛玉就着杯子喝了一口。
紫鹃刚想拿开杯子，见黛玉似乎还想再喝一口，便稳稳地托着杯子不动。
黛玉又喝了一口，然后摇了摇头，表示不喝了，接着喘了口气，又躺了下去。
过了半天，黛玉微微睁开眼睛，问道：“刚才说话的是侍书吗？”
紫鹃连忙回答：“是。”
侍书还没走，听到这话赶紧过来问候。黛玉睁开眼看了看她，点了点头，又休息了一会儿，说：“回去代我向你家姑娘问好。”
侍书看到黛玉这副模样，以为她嫌自己烦，只好悄悄地退了出去。
原来，黛玉虽然病得十分严重，但意识还算清醒。起初，侍书和雪雁在一旁交谈时，她隐约听见了些只言片语，不过她假装没听见，也确实因为身体虚弱，没有精力去回应。
直到后来，她听清了雪雁和侍书的话，才明白之前的事情只是处于商议阶段，并未最终确定。再加上侍书提到这是凤姐说的，老太太的主意是亲上加亲，而且对方也住在园子里，除了自己还能有谁？
想到这里，黛玉心中阴霾渐散，精神也为之一振，顿时感觉清爽了许多。于是，她喝了两口水，还打算再问问侍书一些事情。
恰好这时，贾母、王夫人、李纨和凤姐听闻紫鹃的话后，都急忙赶来探望。
黛玉心中的疑惑已经解开，自然不再像之前那样有寻死的念头了。虽然她身体依然虚弱，精神也不济，但还是勉强回应了一两句。
凤姐把紫鹃叫到一旁，问道：“姑娘也不至于病成这样，这到底是怎么回事？你怎么能这样吓唬人。”
紫鹃回答说：“开始的时候，我真的看姑娘情况很不好，才敢去告诉大家的。回来后，却发现姑娘竟然好多了，我也觉得很奇怪。”
贾母笑着说道：“你也别责怪她，她哪里懂得这些。看到情况不好就赶紧说，这正是她懂事的地方。小孩子家，只要不偷懒、不嘴馋就好。”
大家聊了一会儿，贾母等人觉得黛玉已经没什么大碍，便离开了。这正是：心病终须心药治，解铃还是击铃人。
暂且不提林黛玉的病情逐渐好转，单说雪雁和紫鹃在背后都暗自庆幸，纷纷在心中默念佛号。雪雁对紫鹃说：“真是万幸，她总算是好了。只是这病来得奇怪，好得也蹊跷。”
紫鹃点头说道：“病得蹊跷倒也罢了，最让人琢磨不透的是好得这么快。想来宝玉和姑娘之间，定是有着不解的姻缘。人们常说‘好事多磨’，又说‘是姻缘棒打不回’。这么看来，他们俩的心意和天意，简直就是天造地设的一对。你再想想，那一年，我说林姑娘可能要回南方去，宝玉急得跟什么似的，家里闹得鸡飞狗跳。如今一句话，又把宝玉弄得死去活来。这难道不是三生石上，百年前就结下的缘分吗？”说着，两人相视一笑，悄悄地抿着嘴乐了一会儿。
雪雁又接着说道：“幸亏她好了。咱们以后可别再提这事儿了，就算宝玉真的娶了别人家的姑娘，我亲眼看见他在那里成亲，我也绝不会再多说一句话了。”
紫鹃笑着点头说：“你能这么想，那就对了。”
其实，不只是紫鹃和雪雁在私下里议论纷纷，就连其他人也都觉得黛玉的病来得奇怪，好得也蹊跷。大家三三两两地聚在一起，窃窃私语地讨论着。
没过多久，连凤姐儿也听说了这件事，邢夫人和王夫人也感到有些疑惑。倒是贾母心里大概已经猜到了八九分。
当时，邢夫人、王夫人以及凤姐等人正聚在贾母的屋子里闲聊，话题转到了林黛玉的病情上。
贾母开口说道：“我正要告诉你们，宝玉和林家那丫头从小就在一起长大，我原本想着，都是小孩子，怕什么？可后来老是听人说，林丫头这病一会儿好一会儿坏的，我看都是因为他们俩心里有了些懵懂的情愫。所以我想啊，要是老让他们俩这么待在一块儿，终究是不太合适。你们怎么看？”
王夫人听了这话，愣了一下，只好应道：“林姑娘是个挺有心计的人。至于宝玉，傻乎乎的，不懂得避嫌也是有的。不过看他们外表，都还像是个孩子。这时候要是突然把其中一个分到园子外面去，反而容易让人看出什么端倪来。不是有句老话，‘男大当婚，女大当嫁’。老太太想想，是不是该赶紧把他们的婚事给办了？”
贾母皱了皱眉头，说道：“林丫头那性子有点古怪，虽说这也是她的特点，但我就是因为这点，心里不太想把林丫头许配给宝玉。况且林丫头身体这么弱，恐怕不是长寿之相。还是宝丫头最合适。”
王夫人说：“不只是老太太有这样的想法，我们也是这么想的。不过，也得给林姑娘说好婆家才行，不然的话，女孩子长大了，哪个没有自己的心思？要是她真的对宝玉有了私心，等知道宝玉已经和宝姑娘定下亲事，那可就麻烦了。”
贾母说：“那当然是先给宝玉娶了亲，然后再给林丫头说婆家，哪有先顾着外人后顾着自己的道理。再说，林丫头到底比宝玉小两岁。按你们这么说，倒是给宝玉定亲的话，别让他知道罢了。”
凤姐便吩咐那些丫头们说：“你们都听到了吗？宝二爷定亲的事，不许乱嚷嚷；要是谁多嘴多舌，小心扒她的皮！”
贾母又对凤姐说：“凤哥儿，你如今身体不太好，也不怎么管园子里的事了。我跟你说，你得留点儿心。不只是这件事，就像前年那些人喝酒赌博，都不是什么好事。你一向细心，得多操点儿心，好好管管他们才行。而且我看他们也就只服你管。”
凤姐答应了。娘儿几个又聊了一会儿，才各自散去。
从那以后，凤姐常常到园子里去照看打理。有一天，她刚走进大观园，走到紫菱洲附近，就听见一个老婆子在那儿大声吵嚷。王凤姐走到近前，那婆子这才看见她，赶忙垂着手恭恭敬敬地站在一旁，嘴里请着安。
凤姐问道：“你在这儿闹腾什么呢？”
婆子赶忙说道：“承蒙奶奶们安排我在这儿看守花果，我一直都尽心尽力，没出过什么差错。哪知道邢姑娘的丫头竟说我们是贼。”
凤姐又问：“为什么呢？”
婆子解释说：“昨天我家那个叫黑儿的孩子跟着我到这儿玩了一会儿，她可能没注意，又跑到邢姑娘那边去瞧了瞧，我就赶紧把她叫回去了。今天一大早，我就听见她们的丫头说丢了东西。我问她丢了什么，她反倒质问起我来了。”
凤姐说：“她不过是问了你一声，也不至于就生气发火吧。”
婆子气呼呼地说：“这园子，说到底可是奶奶家里的，又不是她们家的。我们都是奶奶安排过来的，这贼的名声，我们怎么可敢认呢！”
凤姐一听，气得照着婆子的脸啐了一口，厉声喝道：“你少在我面前唠唠叨叨的！你在这里负责照看，姑娘丢了东西，你们本来就该去问问情况，怎么能说出这么没道理的话来！去把老林叫来，把她撵出去！”丫头们赶忙答应着去了。
只见邢岫烟急忙从屋里走出来，迎上前对着凤姐赔着笑脸说道：“这可不行，根本没有那回事，事情早就过去了，别再提了。”
凤姐说道：“姑娘，不是这么个理儿。先不说事情本身，就这规矩名分上，实在是太不像话了！”
岫烟看到那婆子跪在地上不停地告饶，赶忙请凤姐到屋里去坐。
凤姐却说道：“她们这类人我清楚，除了对我，对其他人都是没大没小、没上没下的。”
岫烟再三替那婆子说情讨饶，一个劲儿地说都是自己的丫头不好。
凤姐这才说道：“看在邢姑娘的面子上，我这次就饶了你。”
那婆子这才站起身来，先给凤姐磕了个头，接着又给岫烟磕了个头，这才退了出去。
这里凤姐和岫烟两人互相谦让着坐了下来。凤姐笑着问道：“你丢了什么东西？”
岫烟笑着回答：“没什么重要的东西，就是一件旧了的红小袄。我原本让她们去找，找不到也就算了。可这小丫头不懂事，跑去问了那婆子一声，那婆子自然就不乐意了。这都是小丫头糊涂不懂事，我也骂了她几句，这事儿已经过去了，就别再提了。”
凤姐把岫烟上下打量了一番，见她虽然穿着些皮棉衣服，但都是半新不旧的，未必能多暖和；再看她的被窝，多半也是薄的。至于她房中桌上摆放的物件，都是老太太送来的，可她一样都没动，收拾得干干净净。
凤姐心里越发喜爱和敬重她，便说道：“一件衣服本来也没什么大不了的，可现在天气这么冷，又是贴身穿的，怎么就不问一声呢？这撒野的奴才，真是太不像话了！”
聊了一会儿后，凤姐出来，到各处坐了坐，然后就回去了。回到自己房中，她让平儿取来一件大红洋绉的小袄、一件松花色绫子一斗珠儿的小皮袄、一条宝蓝盘锦镶花绵裙和一件佛青银鼠褂子，包好之后让人给岫烟送去。
那时，岫烟被那个老婆子纠缠不休地唠叨了好一阵子，虽然凤姐及时赶来把那老婆子喝退了，但岫烟心里还是七上八下的，始终无法平静。她不禁暗自思量：“这么多姐妹都住在这儿，从来就没有哪个下人敢得罪她的，唯独到了我这里，他们就说三道四，刚刚还正好被凤姐撞见了。”她想来想去，心里越发觉得不是滋味，却又无处诉说。
岫烟越想越委屈，只能低声抽泣着。就在这时，她看见凤姐身边的丰儿捧着几件衣服走了过来。
岫烟一看，连忙摆手，坚决不肯收下。丰儿见状，忙说道：“我们奶奶让我告诉姑娘，要是姑娘嫌弃这是旧衣裳，那以后她再给姑娘送新的来。”
岫烟听了，笑着感谢道：“真是多谢你们奶奶的好意了，不过，只是因为我丢了衣服，她就送衣服来给我，这我实在是不敢收下。你还是拿回去吧，千万要替我谢谢你们奶奶！你们奶奶的情分，我心领了。”说着，岫烟还拿出一个荷包，塞给了丰儿。丰儿推辞不过，只好拿着荷包和衣服回去了。
没过一会儿，就看见平儿带着丰儿一起过来了。岫烟赶忙迎上前去问了好，又请她们坐下。
平儿笑着说道：“我们奶奶说了，姑娘实在是见外的过分了。”
岫烟连忙解释道：“不是见外，我是真的觉得过意不去。”
平儿接着说：“奶奶说了，姑娘要是不收下这些衣裳，要么就是嫌弃衣裳太旧了，要么就是瞧不上我们奶奶。刚刚奶奶还说了，我要是把衣裳拿回去，她可不答应我呢。”
岫烟听了，红着脸笑着感谢道：“既然都这么说了，那我可不敢不收了。”说完，又客气地让她们喝茶。
平儿和丰儿一同往凤姐住处走去，快到的时候，碰上了薛家派来的一个老婆子。老婆子见着她们，连忙上前问好。
平儿便问道：“你是从哪儿来的？”
老婆子回答说：“是那边太太和姑娘让我来给各位太太、奶奶还有姑娘们请安的。我刚才在奶奶前问起姑娘来，听说姑娘去园子里了。可是刚从邢姑娘那里过来吗？”
平儿有些好奇，便问道：“你怎么知道的？”
老婆子说：“刚才听别人说的。二奶奶和姑娘们的行事真是让人打心眼里感念着好。”
平儿听了，微微一笑，说道：“那你回来再坐着聊会儿吧。”
老婆子却说：“我还有事，等改天有空了，再过来瞧瞧姑娘吧。”说完就走了。
平儿回到凤姐那里，回复了凤姐，不在话下。
再说薛姨妈家中被夏金桂搅得鸡犬不宁、乱作一团。这时，看见派出去的婆子回来了，婆子说起岫烟的遭遇，宝钗和母亲二人不禁落下泪来。
宝钗说道：“都是因为哥哥不在家，才让邢姑娘多受了这些天的苦。如今还好有凤姐姐照应着，还算不错。咱们底下的人也得多留心，毕竟邢姑娘是咱们家里的人。”
正说着，只见薛蝌走进来，说道：“大哥哥这几年在外面结交的，都是些什么人！连一个正儿八经的都没有，来的那一群人，全都是些狐朋狗友。我看他们来这儿根本就是不怀好意，不过是想来探探消息罢了。这两天我都把他们赶走了。以后我已经吩咐了看门的，不许再放这种人来。”
薛姨妈问道：“又是蒋玉菡那些人吗？”
薛蝌说道：“蒋玉菡没来，来的倒是别人。”
薛姨妈听了薛蝌这话，不由得又伤心起来，说道：“我虽说有儿子，可现在就跟没有一样。就算上司准了，他也是个废人。你虽然是我的侄儿，但我看你比你哥哥要明白事理得多，我以后的日子可就全指望你了。你从今往后自己更要好好做人，走正道。还有，你已经定下亲事的那姑娘，她们家现在的情况跟以前不一样了。人家养个女儿出嫁不容易，也没什么别的盼头，就指望女婿能干，这样女儿以后的日子就能过得好。要是邢姑娘也像这个东西……”
说着，薛姨妈用手往屋里头指了指，接着说道，“唉，我也不想多说了。邢姑娘实在是个知廉耻、有心计的孩子，又能守得贫，也能耐得富。只等咱们家这些麻烦事儿过去了，就早点把你们的婚事给办了，也让我了一宗心事。”
薛蝌说道：“琴妹妹还没出嫁呢，这才是太太该操心的一件事。至于我的事算不了什么！”
于是，大家又闲聊了一会儿。
薛蝌回到自己住的房间，用过晚饭之后，便不由自主地想起了邢岫烟住在贾府的园子里，终究是寄居在别人家里，而且家境贫寒，日常生活的艰辛可想而知。更何况，当初他们是一同路上走来的，模样和性格他都十分清楚。
想到这里，薛蝌不禁感叹世事的不公：像夏金桂那样的人，偏偏让她家境富裕，娇生惯养得如此蛮横泼辣；而邢岫烟这样温柔善良的女子，却偏偏要遭受这样的困苦。他心中暗自思量，不知阎王在判定人的命运时，究竟是依据什么标准。
想到这些，薛蝌心中烦闷不已，便也想写一首诗来抒发一下胸中的闷气。又苦于没有足够的时间和闲情逸致，只能草草写上几句：蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。同在泥涂多受苦，不知何日向清虚！
大意为：蛟龙离开了水，就像干枯的鱼一样没了生机；两人分隔两地，各自独处，心中满是因思念而生的感慨。
同样都深陷在这污浊的尘世泥沼之中，饱受着诸多苦难，真不知道哪一天才能摆脱这纷扰，迈向那清净空灵的境界！
写完之后，他又看了一段时间，心里琢磨着要不要把它贴在墙上，可又觉得有些难为情。只好低声自言自语道：“要是被别人看到了，肯定会笑话我的。”
接着，他又轻声念了一遍内容，随后自我安慰道：“管它呢，不管怎样，先贴上去，自己看着解解闷儿吧。”
可他又盯着看了一会儿，终究还是觉得不妥，于是便夹到了书里。
这时，他心里又不禁泛起一阵感慨：“自己年纪也不小了，家里又偏偏遭遇了这样的飞来横祸，真不知道什么时候才能有个了结，导致这个柔弱又深居闺中的女子，落得如此凄凉孤寂的境地。”
薛蝌正坐在那里思索着，忽然听见门被轻轻推开，宝蟾笑嘻嘻地走进来，手里捧着一个精致的盒子放到桌上。
薛蝌见状，连忙起身，邀请宝蟾坐下。
宝蟾笑着对薛蝌说道：“这里有四大碟鲜果，还有一小壶酒，是我们大奶奶特意让我送来的。”
薛蝌闻言，连忙陪笑说道：“大奶奶真是有心了！其实，让小丫头们送来就行了，怎么还劳烦姐姐亲自跑一趟呢？”
宝蟾摆了摆手，笑道：“二爷这是说的哪里话。咱们都是一家人，何须如此见外？再说了，我们大爷那件事，实在叫二爷费了不少心，大奶奶早就想亲自做点什么来感谢二爷了，只是怕别人说闲话。二爷是知道的，咱们家里，表面上和和气气，实际上各有各的心思。送点东西本是小事，但要是传出去，免不了被人指指点点，说三道四。所以，今天大奶奶就稍微准备了点水果和酒，让我悄悄的送过来。”
说着，宝蟾又笑着瞟了薛蝌一眼，接着说道：“二爷以后可别再这么客气了，叫人听着怪不好意思的。我们都是下人，既然能服侍大爷，自然也能服侍二爷，这有什么大不了的呢！”
薛蝌这人，一方面生性忠厚老实，另一方面毕竟年纪还轻。他向来没见过金桂和宝蟾这般亲昵热络的相处模样，心里琢磨着刚才宝蟾说的为薛蟠的事儿而来，倒也在情理之中，于是便说道：“这果子我就留下了，不过这酒姐姐还是拿回去。我向来酒量有限，被酒劲儿顶住了，偶尔才会喝上一杯，平日里要是没事，那是绝对不会喝的。难道大奶奶和姐姐还不清楚吗？”
宝蟾说道：“别的方面我还能做主，唯独这一件事，我可不敢应承下来。大奶奶那脾气，二爷是知道的，我要是把酒拿回去，她指定不会说二爷不喝，反倒会说我不尽心尽力了。”薛蝌实在没办法，只好把酒留下了。
宝蟾这才准备要走，她走到门口，又探出头去朝外面张望了一番，然后回过头来，对着薛蝌一笑，接着用手指了指屋里，说道：“她恐怕还得亲自过来向你道谢呢！”
薛蝌没弄明白宝蟾这话是什么意思，反倒有些不好意思地站起身来，说道：“姐姐就替我谢谢大奶奶吧。这天气挺冷的，可别让她着凉了。再说了，咱们本来就是叔嫂关系，也不用这么讲究这些礼数。”宝蟾听了，也不搭话，只是笑着离开了。
薛蝌起初觉得，夏金桂或许是因为薛蟠的事心里过意不去，这才备了酒果来给自己道个歉、缓解下尴尬，也是有这种可能的。可等他看到宝蟾那鬼鬼祟祟、举止极不自然的样子，心里便多了几分疑惑。
不过他转念一想：“她到底是嫂子的名份，哪能有什么别的企图呢！说不定是宝蟾这丫头不懂事，自己不好意思做什么，就打着金桂的旗号行事，这也说不定。但不管怎么说，宝蟾终究是哥哥屋里的人，也实在不好……”
想到这儿，他又突然换了种想法：“那金桂向来就不懂什么大家闺秀的规矩礼数，而且有时候兴致一来，就打扮得花枝招展、妖里妖气的，还自以为美。谁能保证她不是怀着什么坏心思呢？不然，说不定是她和琴妹妹之间有了什么矛盾，所以才想出这么个恶毒的法子，想把我拉下水，让我背上不清不白的名声，这也说不定。”
想到这些，薛蝌心里越发害怕起来。他正拿不定主意的时候，忽然听到窗外“噗哧”一声轻笑，这突如其来的声音把薛蝌吓得一哆嗦。不知道窗外是谁，且听下回分解。