“报告上校，b-7扇区例行扫描完成，未发现异常空间波动。”副官的声音在通讯频道中响起。
“继续。”凌奕的回应简洁冰冷。
巡逻在按部就班地进行。
然而，就在舰队即将完成本轮巡航，准备转向下一个扇区时，凌奕的重瞳猛地一凝。
他面前的主控光屏上，一条原本平稳流淌的背景辐射数据曲线，出现了一个几乎可以忽略不计的、短暂的凹陷。
幅度极小，持续时间不足零点三秒，混杂在脉冲星周期性辐射干扰的噪音中，若非他超乎常人的专注和日复一日的巡逻对这片空域每一寸呼吸都了如指掌，绝对会将其当作仪器误差忽略过去。
“等等。”凌奕的声音让整个舰桥瞬间安静下来。
所有操作员的目光都聚焦在他身上。
“回溯b-7扇区，坐标（734, 119, 882）附近，时间标记t-47秒至t-42秒的被动传感器全频段记录。”凌奕下令，声音里听不出情绪，但那双异色瞳却锐利如鹰。
技术军雌迅速执行命令。
光屏上数据流飞速倒回，锁定，然后以极慢的速度播放。
在那特定的零点三秒里，不仅仅是背景辐射，连带着几个非关键频段的能量侦测值，都出现了同步的、极其细微的衰减。
这绝不是自然现象。自然现象不会如此干净地在多个不相干频段产生完全同步的响应。
“信号特征分析。”凌奕继续命令。
“上校，信号极其微弱，特征模糊……无法匹配已知的现役舰船型号。”分析员报告，语气带着困惑，“但其能量衰减模式，带有某种非连续性的跃迁特征，类似于技术演示级别的微型空间折叠引擎产生的瞬时效应，但规模小得多，更像是一种探测或者信标设备？”
空间折叠引擎？
凌奕的心跳漏了一拍。
这技术即使在帝国最顶尖的实验室也远未成熟。斯塔尔残党绝无可能掌握。
“追踪信号源可能的跃迁终点，哪怕只有概率模型。”凌奕的声音依旧平稳，但熟悉他的人能听出那平静下的紧绷。
舰桥上一阵忙碌。复杂的算法开始运行，试图从这惊鸿一瞥的痕迹中，捕捉那幽灵的尾巴。
几分钟后，一个初步的概率模型被呈现在凌奕面前。
那模糊的轨迹指向，并非缺口内部，也非斯塔尔残党可能藏匿的已知小行星带或星云，而是更靠近帝国核心星域方向的、一片理论上空无一物的星际沙漠区域。
而在那片区域的边缘，有一个不起眼的、标注为废弃矿业中转站-泽塔73的古老坐标。
“泽塔73……”凌奕低声重复这个名字。
在他的记忆库里，这个中转站早已因资源枯竭废弃超过五十年。
一个废弃之地，为何会出现如此尖端技术的踪迹？
他立刻想到了幽刹传回的关于潘多拉项目组的情报，以及他们可能涉及的危险空间技术研究。
这应该是另一条线，一条更深、更隐蔽的线，终于因为一次微小的、近乎完美的疏忽，在他这位最耐心的猎人面前，露出了马脚。
“加密通讯，最高优先级，连接悬星。”凌奕转身，面向通讯台，异色瞳中闪烁着冰冷而专注的光芒，“我要直接向殿下汇报。”
悦知府内，查之恒刚享受完雷恩力道恰到好处的头部按摩，正慵懒地靠在软榻上，指尖把玩着一枚温润的玉石。
雷恩坐在一旁，处理着日常事务文件，室内一片安宁。
加密通讯的请求提示音打破了这份宁静。
查之恒睁开眼，紫珀色的眼眸中闪过一丝讶异。
直接来自凌奕的最高优先级通讯，并不多见。
他抬手接通。
“殿下。”凌奕冰冷而清晰的声音通过加密信道传来，没有丝毫寒暄，直奔主题。
“γ-7巡逻期间，捕获到异常信号。却非斯塔尔风格，技术层级极高，疑似涉及微型空间折叠应用。信号源短暂出现后消失，概率模型指向废弃坐标泽塔73中转站。”
查之恒原本慵懒的神情瞬间收敛，坐直了身体。
旁边的雷恩也放下了手中的文件，目光锐利地看向通讯器。
“信号特征。”查之恒言简意赅。
凌奕迅速将分析数据和概率模型传输过来。
查之恒快速浏览着，当看到那非连续性的跃迁特征和指向泽塔73的模型时，他的眼神沉了下来。
这和浮念发现的、那些隐蔽的周期性能量淤积点，在技术上似乎存在着某种晦涩的关联。
潘多拉他们不仅在监控缺口，甚至可能在尝试主动做些什么？
“确定信号已消失？后续追踪可能性？”查之恒问。
“信号持续时间极短，无法锁定。已扩大该区域监控网络密度，并调整巡逻路线，重点覆盖泽塔73方向。但对方技术高超，警惕性极强，下次捕捉到痕迹的机会不确定。”凌奕汇报。
“做得很好，凌奕。”查之恒肯定道，“保持最高警戒，重点监控泽塔73方向，有任何蛛丝马迹，立刻汇报。注意安全，对方不简单。”
“是，殿下。”凌奕的声音依旧平稳，但能听出被认可的细微波动。
通讯结束。
查之恒靠在软榻上，指尖轻轻敲击着扶手，紫珀色的眼眸深邃如渊。
“泽塔73……一个废弃的中转站。”雷恩皱眉，“他们选择那里，必然有所图谋。是否立即派幽刹或者小队前去侦查？”
查之恒摇了摇头：“不急。凌奕说得对，对方很警惕，打草惊蛇，可能让他们彻底隐匿。既然浮念发现了缺口处的眼睛，凌奕又抓住了他们在外的尾巴……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“通知幽刹，调动所有资源，在不引起对方注意的前提下，深挖泽塔73的历史和所有近期异常。同时，将浮念的发现和凌奕的情报进行交叉比对分析。”
“我要知道，潘多拉到底在玩什么把戏。”查之恒的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“既然他们忍不住伸出了触手，那我们就有机会，顺着这根线，把他们整个揪出来。”
雷恩点头：“明白。我立刻去安排。”
查之恒看着雷恩迅速投入工作的背影，目光再次投向窗外无垠的星空。