在庄园里齐先竹又清点了一下部下，只剩下了二百多人，全部丧失了斗志，躲在庄园里颓然不知所措。
也不知道官兵从何处得到了他们藏身于此的消息，刚傍晚时分便有一支骑兵杀到庄园外面，为首的骑将正是连易真。
看到官兵杀来，那些斗志不坚的贼兵纷纷逃出庄园，只剩下悍不畏死的紧闭庄园大门，准备负隅顽抗。
连易真一边让手下骑兵去追杀那些逃跑的贼兵，一边站在庄园前观察着。
这个庄园不大，但是院墙很高，至少有五六米，而且由于依靠着涢水，四周也被挖出了引水渠形成一条不窄的‘护城河’。
因为是活水，就算寒冬腊月，这条河仍然没有结冰。
强攻倒是也能攻下来，但让连易真消耗宝贵的骑兵去攻打这伙丧家之犬，他还是有些可惜的。
于是他把骑兵散在庄园四周，防止残敌逃脱，又派人去通知步兵过来攻城。
庄园中齐先竹听着手下汇报，脸色愈发难看，他苦笑道：“没想到我竟然会死在这里。”
旁边跳出来一人说道：“首领何必说这种丧气话，等我们逃出去定能重振旗鼓。”
要是李不争或者左宇在这里，就能认出这是逃走了的朱国。
齐先竹瞧着朱国一眼，说道：“我乃是贼首，朝廷不抓到我不会罢休的。”
朱国嘿嘿一笑道：“首领这就是身在局中看不清了，我倒是有个办法能让你顺利逃走。”
齐先竹眼睛一亮，连忙说道：“什么办法，若是能逃脱此劫，我定待你如亲兄弟。”
朱国走上前去，在齐先竹耳边细细地说着一些谋划。
夜幕降临，连易真期盼着的步兵终于赶了过来，上千人打着火把，把庄园前面照的通亮。
就在众兵谋划如何进攻的时候，庄园之中突然有火光冒出，随后便响起了嘈杂的人声。
官兵还在纳闷着，这时候庄园大门突然打开，大股贼兵纷纷跑了出来，边跑边喊道：“齐先竹自焚了！”
“我们投降！”
“不打了！”
连易真以为是计，不过当看到这些贼兵衣衫不整连个兵刃都没有的时候，也信了三分，连忙让人上前捉住这些贼兵。
连续询问了几人都说是齐先竹自焚了，而庄园里面的火焰也烧得越来越高，连易真再也按捺不住，命令官兵冲进去。
等控制住庄园后，连易真才带着亲卫走了进去，着火点是庄园的正厅，完全笼罩在了大火之中，隐约能看到周围堆满了木柴。
“灭火！”连易真连忙下令——就算齐先竹自焚，拿到的是尸体还是骨灰也是不同的功劳。
就在救火的时候，谁也没注意到庄园外的墙根边，七八个人悄悄地下了水，无视着刺骨的寒冷，借助着木板竟然无声无息地游进了涢水。
花费了好大的精力，官兵才将大火扑灭，从里面拖拽出来了几具焦尸。
“喊几个俘虏过来认尸。”连易真捂着鼻子喊道。
不多时便有两名齐先竹的亲卫被拖了过来，他们是在唐城被俘虏的，这个庄园的位置也是他们泄露给的官兵。
“没错，就是齐先竹。”哪怕尸体被烧的面目全非，两名亲卫还是异口同声地认定这就是齐先竹。
“齐先竹的胳膊上带着铁箍，那是他母亲的遗物，一直是不离身的，那花纹我熟悉。”一名亲卫为了增加说服力，还主动地解释道。
“没错，还有那把剑，是他成年加冠时的礼物，他们兄弟一人一把，上面雕刻着各自的名字，这一把剑身上一定是刻着先竹。”另一名亲卫生怕自己被比下去，也连忙补充。
有官兵上前取下铁箍和佩剑，连易真擦去剑身上的烟灰，上面隐约可以看到“先竹”二字。
他解下腰间的佩剑，这是缴获自齐先松的，看到上面用相同字体雕刻的“先松”，心中便信了几分，下令道：“将焦尸和这些东西都运回唐城，俘虏也带回去。”
他心中极为畅快，打了胜仗又逼得贼首自焚，送往洛京的请功簿上自己的名字必然靠前，只可惜没能活捉齐先竹，倒是有些遗憾。
山中的众人自然不知道这里的一切细节，过了两天的快活日子，慕容天辰也醒了过来，他这一番沉睡算是把精气神给补足了，看上去也有了几分生机。
李不争便正式邀请他加入自家的团队，他犹豫了一下还是答应了，不过忠诚度只有88点，还是差点才能够使用人物卡。
眼下李不争并没有合适的人物卡，对此也不是很着急，慢慢地等忠诚度上去就是了。
山上众人住的都是窝棚，只有一间临时搭建的木屋作为议事场所，此时李不争就在里面向众人讲述着自己的下一步计划。
“如今江淮一带因为修整运河导致民怨四起，正是我们壮大自身的机会。
此去江淮，我属意濠州，此地位于淮南，又有钟离这个重镇，往东可以打楚州，往西可以打寿春，南面则是合肥。
虽然境内并无运河，但修运河所征发的徭役有许多就来自濠州，可以顺利地将淮南淮北连成一片。”
“我们不多处发展然后一同举事？比如说江南、淮北也建立据点，这样让朝廷顾此失彼。”许义升发问道，他想起之前平天军的发展，认为可以借鉴一些经验。
“不，兵贵精不贵多，能打下一块易守难攻的地盘，然后练出一支精兵，只要能打败几次朝廷的围剿，这天下无数心怀鬼胎之辈都会冒出头来。”李不争摇了摇头说道。
“不错，就像首领一样，无法聚集全部力量，虽然声势浩大，但一旦和朝廷主力碰上，都无法继续坚持。”慕容天辰有些黯然地说道，他随后自嘲着：“可惜，当初我不明白这个道理，不然也可以规劝一下首领。”
在他黯然心伤的时候，门外一个声音传来：“不错，慕容，你说的很对，我也是昨天才想明白这个道理。”