日复一日，洞府中的岁月仿佛凝固了一般，单调而规律。
每月初，韦多宝会准时出现在符箓室门口，将一百张绘制完成的符基整齐地叠放在石桌上。张铁山会从里面出来，不多言语，只是拿起符基，一张张地翻看。他的手指干燥而稳定，目光在每一张符纸上停留的时间几乎完全一致。
检查完毕，他会说“可”，或是“尚可”，偶尔也会是“不错”。然后，他会递过来一个布袋，里面是十块下品灵石和一叠新的空白符纸。
这个过程，在过去的半年里，重复了六次。
韦多宝的生活被切割成一个个精确的单元。每日清晨，他会先去药园，将那些灵草照料一遍。浇水，除草，观察每一株草药的色泽与长势。他的动作不快，却极为专注，像是对待一件件精密的器物。
打理完药园，他便回到自己的石室，开始每日的功课。
绘制符基的过程，他已烂熟于心。引动丹田内那微弱的五行循环，将一丝土属性灵力牵引至指尖，在符纸上勾勒出厚重的基底。而后，依次是锐利的金，润泽的水，生长的木，最后是炽热的火。五种灵力在他指尖流转，构成一个封闭而自洽的微小循环。
一百张符基，他如今只需二十日便能完成，且成功率已经稳定在六成左右。这意味着，他每月需要消耗大约一百七十张符纸。张铁山给的份量，不多不少，正好够他练习并完成任务。
剩下的十日，他则完全沉浸在修炼之中。
他将每月的十块灵石视若珍宝。其中七块，他会毫不犹豫地用于修炼，吸收其中精纯的灵气，壮大丹田内那脆弱的五行循环。剩下的三块，则被他小心地收起，积攒下来。
半年过去，他丹田内的灵力已比初入练气期时浑厚了数倍，体内的五行循环也愈发稳固，不再像最初那般一触即溃。练气期一层的境界，被他反复捶打，夯实得无比坚固。
只是，距离练气期二层，依旧遥遥无期。
这日，韦多宝又一次完成了一百张符基的绘制。他将符基整理好，准备明日一早交给张铁山。
他拿起一张废弃的符纸，指尖在上面无意识地划过。这张符纸是因为他在引导水灵力时，一丝微不可察的迟滞，导致水汽弥漫过界，侵染了木灵力的纹路，最终循环崩溃，化为废纸。
他盯着那片被水汽浸染的区域，这半年来，他发现张铁山给的符纸并非完全一致。有些纸质更为细腻，灵力传导顺畅；有些则略显粗糙，绘制时需要多耗费一分心神。
他将一沓废弃的符纸按照纸质的不同，分成了三堆。
最细腻的那一堆，成功率最高，能达到七成。而最粗糙的那一堆，成功率则不足五成。
他拿起一张最为粗糙的符纸，闭上眼。指尖的触感在脑海中构建出纸张的微观样貌，那些交错的纤维，那些细小的空隙。再催动灵力，便能“看”到灵力在这些纤维间隙中流淌时的阻碍与涩然。
次日清晨，他照例将一百张符基交给了张铁山。
张铁山检查过后，脸上第一次露出了一丝不易察觉的讶异。他抽出了三张符基，并排放在桌上。
“这三张，为何灵力轨迹比寻常的要粗上一线？”
这三张，正是用最粗糙的那种符纸绘制的。
“晚辈愚钝，只是觉得，不同质地的符纸，或许需要不同的笔法。”韦多宝垂首，平静地回答。
张铁山看了他一眼，没有再问。他将符基收起，递过这个月的月供。
韦多宝接过布袋，正要告退，张铁山的石室门并未完全闭合，他眼角的余光无意中瞥见了里面的景象。
石室正中的石台上，并非是如他所想的那般，堆满了符基，而是只放着一张符箓。那是一张淡金色的符箓，上面的符文远比他练习的五行循环繁复，纤细的纹路构成一个玄奥的图案。
而在那图案的正中央，留下了一块小小的空白。
那块空白的形状与大小，与他每日绘制的五行符基，分毫不差。
他心中一动，却未表露分毫。
“前辈若无其他吩咐，晚辈告退。”
“去吧。”
韦多宝转身离开，回到自己的石室，打开布袋，十块灵石，一沓符纸。