刺骨的寒风如同无数把冰刀，切割着裸露的脸颊。黎阳瘦小的身影在漆黑的土坯房阴影中穿梭，快得像一道融入夜色的风。苏玉衡拉着气息不稳的萧景珩，王伯断后，三人紧紧跟随其后，在古潼寨迷宫般狭窄曲折的巷道里亡命奔逃。
身后，桑吉那惊怒交加的嘶吼和尖锐刺耳的哨音如同附骨之蛆，越来越近，伴随着寨子里被惊动的狗群此起彼伏的狂吠与寨民的呼喊声，汇成一张死亡的大网，向着他们缓缓逼近！
“这边！快！”黎阳的声音压得极低，表现出他这个年纪所不具备的冷静。他猛地拐进一条堆满废弃陶罐和柴禾的死胡同，毫不犹豫地扒开一堆看似杂乱的枯枝败叶，露出后方一个仅容一人弯腰钻入的低矮洞口！
“跟我来！”黎阳率先钻入，在里面低喊。
苏玉衡没有丝毫犹豫，将萧景珩先推进去，自己紧随其后，王伯最后钻入，随手将枯枝重新拉拢，掩盖住洞口。洞内一片漆黑，弥漫着浓重的尘土和某种干燥草药混合的味道，空间逼仄，空气凝滞，只能听到几人压抑的喘息和心跳声。
几乎在洞口被掩盖好的瞬间，杂乱的脚步声和狗吠声便冲到了胡同口！
“人呢？！跑哪去了？！”桑吉发出一声气急败坏的咆哮，刚简单处理好的右手因为剧烈发力再次传来阵痛，让他面容狰狞，“嘶——”
“村长！脚印到这里就乱了，气味也消失了！”一个寨民的声音响起，他手中牵着的狗正在胡同口打着圈。
“废物！给我搜！挨家挨户地搜！他们肯定跑不远！”桑吉的声音因愤怒和恐惧而扭曲，“黎阳那小崽子！肯定是他！只有他知道寨子里这些耗子洞！给我盯死黎火那个老残废！他们肯定会去找那个老东西！”
脚步声和狗吠声在胡同口徘徊片刻，随即分头散开，朝着寨子深处，尤其是某个方向快速涌去。
洞内的一片黑暗，苏玉衡的心跳如同擂鼓，桑吉口中的“鬼蜂”，那精准致命的毒针，那神出鬼没的手段……她下意识地看向前方的黎阳。少年紧贴着冰冷的土壁，黑暗中只能看到他模糊的轮廓和那双在阴影里依旧亮得惊人的眼睛，如同蓄势待发的幼狼。是他吗？一个半大的少年，如何能有那般诡谲莫测的身手？
“跟我来，别出声。”黎阳的声音打破了沉默。他没有解释，只是摸索着洞壁，弓着腰，在狭窄低矮的通道里无声地前行。通道并非直行，而是七拐八绕，有时甚至需要手脚并用地爬行。小白狐不知何时从萧景珩怀里钻了出来，安静地趴在黎阳略显单薄的肩头，小鼻子轻轻嗅着，琉璃般的眼睛在黑暗中闪烁着微弱的幽光，仿佛在指引方向。
不知爬行了多久，前方隐约透出一丝微弱的光亮和一股浓郁的药草气息。黎阳加快速度，扒开一处茂密的、带着刺的藤蔓类植物，一个稍显开阔的空间赫然出现在眼前。
这是一个天然形成的、位于巨大风蚀岩柱内部的洞窟。洞顶有裂缝透下微弱的星光，勉强照亮了内部。洞窟一角铺着厚厚的甘草和兽皮，算是床铺；另一角则是用石头垒砌着简易的灶台，上面架着一口熏得漆黑的小陶罐，正散发着淡淡的药草苦香。洞壁上挂着一些风干的肉条、草药捆以及一些用兽骨、羽毛和彩色石子串成的、带着戈壁原始风情的饰物。最显眼的，是角落里立着的一副用胡杨木和坚韧皮绳制成的、结构精巧的拐杖！旁边，还随意地放着几件明显属于成年男子的旧衣物。
这里显然是黎阳的秘密基地。
“暂时安全了。”黎阳松了口气，紧绷的肩膀微微垮下，他走到灶台边，用火石点燃一小簇干草，引燃了灶膛里备好的细柴。微弱的火光跳跃起来，驱散了部分寒意和黑暗，也照亮了他脸上未干的汗水和那双依旧警惕的眼睛。
“多谢小兄弟救命之恩！”王伯对着黎阳郑重抱拳，一脸感激，“若非你及时出手，我们今夜怕是要栽在那桑吉老贼手里了！”
苏玉衡扶着萧景珩在甘草铺上坐下，他脸色苍白，赶紧闭目调息，方才的奔逃显然牵动了他的内伤。见萧景珩气息逐步平稳后，苏玉衡的目光则落在黎阳身上，带着探究和深深的疑惑，“黎阳，你为何要帮我们？桑吉口中的‘鬼蜂’……是你吗？”她问出了最关键的问题。
火光映照着黎阳年轻而粗犷的脸庞，那双孤狼般的眼睛里翻涌着复杂的情绪——有悲伤，有愤怒，更有一种沉淀已久的、超越年龄的沉重。他没有立刻回答，而是走到洞壁边，小心翼翼地取下那副胡杨木拐杖，手指轻轻摩挲着上面被磨得光滑的握柄，仿佛在触摸一段尘封的往事。
“是我。”他抬起头，声音不高，却异常清晰，“那毒针，是我阿爹教我的，用来对付沙蝎和偷羊的狼，当然还包括桑吉他们。”说完他顿了顿，目光平静地看向苏玉衡，又落在她身边那只安静舔着爪子的小白狐身上，眼神倏然变得悠远而笃定，“至于为什么帮你们，是因为我阿爹，黎火。他等这一天，等了快二十年了。”
“黎火？”苏玉衡心中一动，这个名字……“阿黎叔？”
“对，就是你们要找的阿黎叔。”黎阳点头，眼中闪过一丝孺慕和痛楚，“阿爹说，当年在‘鬼哭沙’的流沙窝里，他和桑吉救了一个姓苏的南边将军。那位将军身边，还跟着一位天仙似的夫人，医术通神。阿爹被流沙里的毒蝎蛰了，差点没命，是那位夫人用金针和神奇的药救了他。临走前，那位夫人……”黎阳的声音低沉下去，带着难以言喻的敬畏，“她说，将来，她的后人会带着一只通体雪白、灵性非凡的狐狸，来古潼寨寻阿爹，那时，便是阿爹偿还恩情之时。”
他伸出手指，指向苏玉衡脚边的小白狐，“在你们来之前，我是根本不信阿爹这些话的，因为这么些年以来，过往的行商从来没提过阿爹的名字，更不要说在这荒漠里发现一只白狐了。但是在你们来了之后，不仅说出了要找阿爹带你们穿越‘鬼哭沙’，身边更是有一只白狐为伴，那一刻我才知道，原来一切都是真的，所以才救了你们。”
“什么，居然是夫人？！”王伯听闻惊讶道。
而苏玉衡则更加心中剧震！母亲！是母亲沈蘅！她当年不仅救下阿黎叔的命，更是预见了今日！这冥冥之中的安排，让她眼眶发热。还有这白狐，她蹲下身，轻轻抚摸小白狐的头，心中一片温暖，“原来，你是母亲送到我身边的呀。”小家伙则是温顺地用脑袋蹭了蹭她的手心。
苏玉衡擦去眼角的泪水，平复好心情，缓缓起身，对着黎阳深深鞠了一躬，“多谢。”
“不用客气，我知道你们不是真正的行商，只是戴着人皮面具伪装而已，但我也不想探究什么，我只是在替我阿爹偿还恩情罢了。”黎阳一脸平静的对着苏玉衡三人说道。
“可是……”苏玉衡此时仍有些疑惑，“桑吉和寨里的人为何如此对阿黎叔这么讳莫如深呢？”
“哼！他们都是一群忘恩负义、狼心狗肺的东西！”黎阳猛地攥紧拳头，眼中爆发出滔天恨意，清秀的脸庞因愤怒而扭曲，“桑吉，当年就是他，带着寨子里几个见钱眼开的混蛋，趁我阿爹重伤未愈，在苏将军他们离开后不久，勾结上流窜在戈壁上的沙匪‘秃鹫’，伏击了阿爹！”
黎阳的声音带着哽咽，“他们打断了阿爹的腿！抢走了苏将军留给阿爹的酬金！还想把阿爹扔进‘鬼哭沙’喂狼！要不是寨子里几个还有点良心的老人偷偷把阿爹救了回来，阿爹他……他早就死了。可虽然救回来了，但阿爹却再也没能站起来！”
他猛地拍向冰冷的石壁，发出沉闷的响声，泪水在眼眶里打转，“这些年，桑吉当了村长，更变本加厉！他明里暗里勾结秃鹫的人打劫过路行商，把寨子搞得乌烟瘴气！他恨我阿爹当年威望高，挡了他的路，更怕阿爹把当年他勾结沙匪的事情捅出去！所以一直把我们父子当眼中钉，肉中刺！阿爹只能装疯卖傻，卧床不起，连门都很少出，而我……也只能偷偷躲在这里，学阿爹教我的本事，保护他……”
闻言，苏玉衡、王伯、甚至连闭目调息的萧景珩，都沉默了。戈壁滩上的残酷与背叛，人性的贪婪与卑劣，在这少年悲愤的控诉中，赤裸裸地展现在眼前，残忍且血腥！