他郑重地将这份试卷拿起，吹了吹上面并不存在的灰尘，这才开始细读内容。
开篇第一句，就让他挑了挑眉。
“学者，非学章句，非记陈言，乃学经世致用之道也……”
好大的口气！
李恒心中暗道。
寻常考生破题，无非是围绕“思”的重要性来展开。
而此人，却反其道而行之，先不言思，而言学！
直指当下学子为学的弊病！
这角度，刁钻！新奇！
他不由得坐直了身体，继续往下看。
“……若困于旧知，不通时变，纵学富五车，亦不过两脚书橱。”
“遇纷繁世事，则左支右绌，茫然不知所措，此‘罔’之根源也！”
看到这里，李恒的眼睛亮了。
妙！实在是妙！
这篇文章，将“罔”字的内涵，剖析得淋漓尽致！
它不再是简单地解释为什么学了不思考就会迷惘，而是从根源上，批判了那种为了学习而学习，为了科举而背诵的僵化教育。
这已经不单单是一篇应试的文章了，其中隐隐透出的，是对时弊的洞察和批判！
李恒越看越是心惊，越看越是激动。
文章的论述层层递进，逻辑严密，引经据典信手拈来，却又用得恰到好处，没有丝毫掉书袋的嫌疑。
从“为何会罔”，到“如何不罔”，再到“学与思相辅相成，方能经世致用”，整篇文章一气呵成，酣畅淋漓。
“好！好文章！”
李恒终于忍不住，一拍大腿，高声赞叹起来！
这一声，把昏昏欲睡的同僚们都吓了一跳。
“大人，何事如此兴奋？”
王县丞好奇地凑了过来。
“你们快来看！快来看这篇！”
李恒兴奋地将试卷递了过去。
“本官科举多年，阅卷无数，从未见过如此惊才绝艳的县试文章！”
几位佐官立刻围了上来，争相传阅。
“嘶……这手馆阁体，火候十足啊！”
“破题之论，振聋发聩！此子……不，此人见识不凡！”
“论据充足，论述有力，层层递进，无懈可击！当真是难得的好文章！”
赞叹之声，不绝于耳。
王县丞捋着胡须，连连点头：“这等老辣的笔锋和深刻的见地，恐怕不是十几岁的少年郎能写出来的。”
“依老夫看，此考生，怕不是一位浸淫经义数十载，屡试不第的老童生吧？”
这个猜测，立刻得到了众人的一致赞同。
也只有这样饱经风霜、历经世事的人，才能对“学”与“思”的关系，有如此深刻的理解。
一位主簿拱手道：“大人，此文无论是立意还是文采，皆为全场之冠。下官以为，堪为本场案首！”
“没错！若此文不能为案首，那真是东阳县文坛的损失！”
李恒抚掌大笑，心中畅快无比。
“本官也是此意！就定此卷为本县县试案首！”
他一扫之前的颓唐和烦躁，只觉得今夜的灯火都明亮了几分。
能为国家发掘如此良才，是他这个县令的幸事！
就在这满堂喝彩，一锤定音之际，一个不和谐的声音，幽幽地响了起来。
“李大人，下官……有一言，不知当讲不当讲。”
说话的，是通判钱林。
钱林年约四十，相貌普通，在县衙里一向不怎么起眼，为人处世，素以“稳妥”着称。
李恒心情正好，大度地一挥手：“钱通判但说无妨。”
钱林躬了躬身，目光在众人脸上扫过，最后落在那份被交口称赞的试卷上，语气十分谨慎。
“大人，这篇文章确实是好，堪称绝品。只是……下官听说，知府卢大人的公子，今年也下场了。”
所有人的笑容都僵在了脸上。
李恒脸上的笑意也慢慢敛去。
卢炳章？青州知府，他的顶头上司。
卢晚，卢炳章的独子。
钱林见李恒变了脸色，知道自己的话起了作用，便继续不紧不慢地说道：“卢公子才名远播，乃是官学中的翘楚。”
“这篇文章固然是惊才绝艳，可它的作者，很可能是一位籍籍无名的老童生。”
“咱们若是将案首给了一个老童生，却让知府公子屈居其下……卢知府那边，会不会觉得我们东阳县，不识抬举，有意怠慢了卢公子？”
“不识抬举”四个字，让李恒的后背瞬间渗出了一层冷汗。
他是个纯粹的读书人，满脑子都是圣贤文章，经世济民。
可他同样也是官场中人，深知人情世故，比任何文章典籍都来得重要。
得罪了自己的顶头上司，他这个县令还想不想干了？
王县丞等人也反应了过来，一个个噤若寒蝉，再也不敢多说半个字。
是啊，文章写得再好又如何？
难道还能比知府大人的面子更重要？
为了一个素未谋面的老童生，去得罪手握他们乌纱帽的卢知府，这笔账，怎么算都划不来！
钱林见火候差不多了，又补充了一句，语气里充满了“善意”的提醒：
“大人，为官之道，在于权衡。一篇文章的好坏，是小节。”
“与上官的关系，才是大局啊。”
……
之后的几天，宋河过得相当惬意。
他和卢晚、李魁、赵雷、墨卿四人，早上结伴去考场，晚上一起回官学。
少了平日里课程的压力，几个少年郎的心态都无比放松。
宋河对自己的发挥很满意。
除了经义策论部分有些吃力，靠着系统临时抱佛脚得来的“青铜级”理解勉强应付，后面的诗赋和算学，他简直是降维打击。
尤其最后一门的算学，那些在其他考生看来如同天书的题目，在他眼里，比一加一等于二难不了多少。
他相信，一个案首，十拿九稳。
第五天，县试最后一科考完，李渔破例给他们放了一天假。
“都去松快松快吧，别绷着了。”
老探花捋着胡须，“不过只此一天，明日开始，准备府试！”
“好耶！”
李魁和赵雷当场欢呼起来。
五人勾肩搭背地冲出官学，直奔东阳县最繁华的南市。
赵雷家里有钱，出手最大方，见什么都觉得新奇，买！