戌时初，尼沙布尔城西五十余里，巴格鲁德河上游狭窄河谷。
这条河是尼沙布尔方圆数百里唯一的水源。源自比纳卢德山融雪，从西北向东南流经尼沙布尔城西，绕城而过，最终消失在卡维尔荒漠边缘。在城西五十余里处，河道收束为一段长约十余里的狭窄河谷，两岸是陡峭的灰岩山壁，谷中只有一条宽不足百步的冲积河滩。
桑贾尔早在宋军抵达之前，就派了一千二百名轻骑兵提前进入这段河谷。他们的任务不是正面抗敌，不是守城，而是盯死这条河——最大可能地阻止宋军取到水；即便他们侥幸取到，也要让每一次取水都付出血的代价。这支骑兵的主将是喀兹尼·伊本·塔希尔，一个出身于呼罗珊边境部落的老兵。
“喀兹尼贝伊，”副将伊勒从黑暗中策马靠近，“城里的信使到了。苏丹陛下口谕：宋军缺水，必派人沿河取水。陛下令我们不求全歼，但求反复杀伤——每次他们出营取水，都要让其付出血的代价。”
喀兹尼蹲在河谷一块巨岩上，望着月光下波光粼粼的河面，沉默了一会儿。
“宋军大队还在城下，出来取水的应该是辎重营的牲口和民夫，护卫不会太多。”他舔了舔干裂的嘴唇，“告诉弟兄们，不要硬冲他们的火器阵，那不是咱们对付得了的。咱们的战术就四个字——打了就跑。”
他展开一张粗糙的羊皮地图，用手指在河谷中段几个位置点了一下：“这里、这里，还有这里。河道弯，山壁陡，宋军取水只能走河滩。河滩窄，他们的炮车和大队展不开，火器威力就打折扣。咱们从山壁上往下射，射完就跑。他们若追，就引他们进河谷深处；他们不追，就再射。”
“明白。”伊勒点头，却又迟疑道，“贝伊，宋军的炮……”
“所以不能恋战。”喀兹尼打断他，“一炷香。每次攻击不超过一炷香时间，打完立刻撤入山壁后面的藏马洞。他们炮火追不上咱们，但咱们的箭追得上他们。”
他站起身，把羊皮地图塞进怀里：“今夜开始，河谷里不留活水给他们。”
戌时四刻，太阳已经完全沉入西边的山脊线，天际残留着一抹暗红色的余晖。
此刻，巴格鲁德河上游的狭窄河谷中，正蛰伏着一千二百双眼睛。
喀兹尼趴在一块覆满地衣的巨岩后面，透过岩缝盯着河谷下方。他的脸被风沙磨得像老树皮，鼻子在十年前的部落冲突中被砍掉一半，说话时带着嘶嘶的漏气声。
“都别动。”他用仅剩的半边鼻子嗅了嗅空气，“汉人的取水队快到了。”
他身后，一千二百名塞尔柱轻骑兵伏在河谷两岸的乱石和红柳丛中。这些骑兵都是桑贾尔从呼罗珊边境部落中精选出来的，擅长长途奔袭，能在马背上睡觉，能用羊皮囊装水挂在马腹下，能在完全黑暗的夜里沿着只有他们知道的牧道行军。
他们已经在巴格鲁德河谷潜伏了整整五天。
早在宋军抵达尼沙布尔之前，喀兹尼就奉桑贾尔密令，率这一千二百轻骑绕出城西，沿着比纳卢德山脉北麓的小路悄悄迂回到了这条狭窄河谷。为了避开宋军的斥候，他们白天藏在山洞和石缝里，夜里才移动位置，用厚毡布裹住马蹄，只饮河水不升火。杨志的安西军清剿城外五十里时，喀兹尼将部队化整为零，分成十二个百人队散入山壁石隙。安西军斥候扫过去时，只以为这是一片无人的乱石山。
现在，宋军围城已进入第三天。喀兹尼知道，他们的水快用完了。
“来了。”他压低声音。
河谷下方，一队宋军辎重兵正沿着河岸缓缓行进。队列最前面是十余名斥候骑兵，都持连发铳，不断朝两岸山壁张望。跟着是三十辆骡马牵引的运水车，每辆车配四名辎重兵。最后面是一都步兵护卫——大约五百人，队伍末尾还跟着十名炮手，推着一门轻骑炮。
“五百人……一门炮。”副将伊勒凑过来，压低声音，“咱们一千二百骑，四倍于他们。一口气吃掉？”
“不急。”喀兹尼用漏气的鼻子嘶嘶地说，“汉人取水不可能只派一队。先盯着，等他们走到河谷最窄处，把取水点拿下来再说。记住苏丹的话：能挡就挡，不让他们取到一滴水。实在挡不住，也得让他们为每一罐水见血。 不要正面硬抗他们的齐射，咬一口就跑，再咬再跑，咬得他们流血不止。”