政和五年十一月朔日大朝，垂拱殿内气氛庄重而肃穆。当内侍宣读完一份关于漕运改革的寻常诏书后，御座之上的赵佶却并未如常宣布散朝，而是缓缓起身，目光扫过丹陛下的文武百官。
“朕，承祖宗基业，统御万方，夙夜兢兢，未尝懈怠。”赵佶的声音沉稳有力，在寂静的大殿中回荡，“然北疆之患，日甚一日。燕云故土，沦于胡虏之手百五十年，实乃华夏之痛，列祖列宗之憾！今辽室倾颓，金人乍兴，此正天道往复，予我大宋克复旧疆之机！”
他话语一顿，殿内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，预感到将有石破天惊的决定。
“为集中精力，运筹北伐大计，朕决意，自即日起，由太子赵桓，监国理政！”
“嗡——” 此言一出，殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。太子监国，非同小可，这意味着皇帝将把大部分日常政务交由太子处理，自身则专注于军国大事。
太子赵桓显然也早得吩咐，此刻虽面色微红，有些紧张，但还是稳步出列，跪伏于地：“儿臣……儿臣才疏学浅，恐负父皇重托！”
赵佶看着他，语气缓和却不容置疑：“桓儿，为君者，当在事上磨练。日常政务，自有李纲、陈过庭等辅弼之臣协理。你需虚心纳谏，谨慎决断，遇不决者，可询于皇后，或报于朕知。此乃为你，亦是为大宋江山，积累经验。”
“儿臣……遵旨！必竭尽心力，不负父皇期望！”赵桓深吸一口气，叩首领命。
安置好监国之事，赵佶目光转向军事，首先看向了权知殿前司公事种师中：“种卿，朕欲知京畿禁军，殿前司所属捧日、天武、龙卫、神卫四军，现今实数、装备、操练情况如何？需如实奏来。”
种师中早有准备，出列沉声道：“回陛下。经数月整顿，汰弱留强，四军现有员额如下：捧日军，满编两万五千，实有二万一千，披甲率七成，其中重甲三成；天武军，满编两万五千，实有二万，披甲率六成五，重甲两成；龙卫、神卫军各满编两万，实各有兵一万八千，披甲率约六成，重甲不足两成。四军皆已换装部分新式神臂弩，然马匹依旧短缺，堪战骑兵合计不足八千。操练依新法，强度倍增，然……缺乏大规模实战检验。”
赵佶静静听完，心中了然。京营禁军经过整顿，员额水分被挤出，战斗力应有所提升，但缺乏实战和骑兵仍是短板。他点了点头，未作评价，转而看向知枢密院事吴敏：
“吴卿，传朕枢密院令：诏令永兴军路安抚使张叔夜，率其麾下精锐两万，限一月内抵达汴京西郊驻防；诏令秦风路经略使刘法，选调蕃汉精兵一万五千，限四十日内至汴京北郊听调；另，令京东西路、淮南东路各选调厢军精锐万人，由各都总管率领，年前汇于汴京周边！”
这一连串的调兵命令，如同在平静的湖面投入数块巨石，激起千层浪。调动的皆是西军和外地精锐，其意图不言而喻——皇帝不仅要动用京营，更要集结四方精锐，准备一场前所未有的大战！
“臣遵旨！”吴敏大声应道，心头凛然。如此大规模的兵力集结，目标只有一个！
就在众臣以为皇帝要直接宣布北伐时，赵佶却话锋再转，看向了礼部尚书白时中与皇城司梁师成：
“白卿，遴选精通北地事务、胆大心细之臣，为正副使。梁师成，皇城司选派得力干员随行护卫、联络。朕欲遣使，出使金国！”
“出使金国？” 这下连李纲等核心近臣都有些意外了。
“不错，”赵佶眼中闪过一丝深邃的光芒，“使者需持国书，明告金主：我大宋欲与金建立盟约，共同出兵辽国。约其南北夹击，共灭残辽！燕云之地，我必要之，其余可详加商议。此行，一为探听金人虚实与真实意图，二为……稳住金国，使其暂不阻我出兵，甚至能牵制辽国残余势力。”
他这番话，说得冠冕堂皇，实则充满了权谋。联合灭辽是假，借机收复失地、并试探拖延金国才是真。这无疑是一场走钢丝般的外交冒险。
殿内众臣面面相觑，都被皇帝这环环相扣、既大胆又谨慎的布局所震撼。太子监国以稳定后方，清查京营、调集外军以充实战力，同时以外交手段迷惑、稳住最强的潜在对手……这一切，都只为那最终的目标——燕云十六州！
“诸卿，”赵佶最后环视全场，声音带着不容置疑的决绝，“收复燕云，乃朕之夙愿，亦是我大宋雪耻图强之关键一战！望诸卿摒弃成见，同心协力，助朕，助太子，完成此不世之功！退朝！”
百官怀着无比复杂和激荡的心情，躬身退去。皇帝要亲征的消息虽未明言，但已是昭然若揭。一股大战将至的紧张与兴奋感，伴随着汴京初冬的寒风，迅速席卷了整个朝堂，并将不可避免地扩散至全国