“流民拦路”的闹剧半日便土崩瓦解的消息，很快便传进了肃州城。
此时萧镇渊已退入肃州卫行辕，正对着河西屯田图盘算后续布置，听闻禀报，反倒没像之前那般暴跳如雷。
只是阴沉着脸，手指重重敲在地图上 “酒泉屯”三个字的位置。
“何明风想抓军权、查贪腐，随他查去。”
他嘴角勾起一抹阴笑，对身旁的柳泉道，“屯田这事，从来都是‘靠天吃饭’。
肃州这地方，三年两头旱，祁连山雪水一年比一年少，渠道淤塞、田地减产，全推给天时便是。
他有账册算钱粮，本官有‘天灾’做挡箭牌。
总不能朝廷拨了银子，就一定得旱涝保收吧？天底下哪有这个道理。”
他早已打定主意：军籍、马场、军械这些实打实的东西，容易被戳穿。
可屯田水利这种事，弹性最大。年年报灾、岁岁请修，是边镇的惯例。
就算朝廷拨了修渠银，也能拿 “泥沙淤积快、工程损耗大、雪水不足”来搪塞。
自古以来，只听说过查贪腐的，没听说过因为 “天旱减产”治边将罪的。
何明风就算再能查，还能管得了老天爷下不下雪？
“传我命令，让肃州卫指挥周通，提前把屯里的场面收拾收拾。”
萧镇渊慢悠悠道，“该拔的荒草拔一拔，渠底的淤泥别露太明显。
等钦差来了，就哭穷、叫苦，把所有事都往天旱、雪少上推。
咬死了是天灾，不是人祸。”
“属下明白。”柳泉连忙应下，转身便派人去传令。
而此时的钦差队伍，刚过东岔路口，径直往肃州卫的核心屯区而来。
何明风没打算先入城衙、也没打算先去卫所，而是要先去看看这号称 “河西第一粮仓”的肃州屯田，到底是个什么模样。
“肃州卫的酒泉屯，是整个河西最大的军屯。”
马背上的赵定山，指着远处祁连山的轮廓，对众人道，“三十年前就开始在这儿屯田，引祁连山北麓的雪水，修了三大干渠、十八条支渠，灌田近万顷。
丰年的时候，麦子熟了，千顷金浪，十里地外都能闻着麦香。边军半年的粮饷，都靠这儿供。
我当年在肃州卫戍边，还跟着修过西支渠，那时候，渠水哗哗地流，地里的麦子长得齐腰深，那叫一个壮实。”
他说着说着，脸上露出几分怀念，可走着走着，眉头却慢慢皱了起来。
越往屯区深处走，道路两旁的田地越荒凉。
本该是秋麦长势正好的时节，可目之所及，大片大片的田地都撂荒着，长满了枯黄的野草，风一吹，草屑乱飞。
没撂荒的地里，禾苗也稀稀拉拉，又矮又黄，蔫头耷脑的，看着就没多少收成。
脚下的土地干得发硬，裂开一道道巴掌宽的口子，深得能塞进半只手，一看就是许久没浇过水了。
“不对啊……”赵定山勒住马缰，望着眼前的景象，一脸不敢置信，“这才入秋没多久，怎么就旱成这样？渠呢？灌溉渠呢？”
众人催马往前走了一段，果然看见路旁的灌溉渠。
可那渠道哪里还有半分渠的样子。
渠岸大半坍塌了，渠底淤满了黄沙和泥土，高出地面半截，有的地方干脆被土填平了，长满了野草。
只有最中间的主干渠，还有细细一道浑水，慢悠悠地流着，又浅又浊，连渠底都盖不住，根本灌不了多少地。
“这就是酒泉屯？”
陆瞻也皱起眉，“号称河西粮仓，就这个样子？大半良田撂荒，渠道坍塌淤塞，这跟废了有什么区别？”
正说着，远处尘土扬起，一队人马奔了过来。
为首的官员一身卫指挥服饰，面色黝黑，满脸堆着笑，正是肃州卫指挥周通。
他身后跟着几个千户、百户，都是卫所的屯田官。
“末将肃州卫指挥周通，拜见钦差大人、诸位大人！”
周通翻身下马，快步上前，躬身行礼，姿态恭谨，“末将听闻大人要来踏勘屯田，早已在此恭候多时了。”
何明风淡淡看着他，开门见山。
“周指挥，这酒泉屯，素来是河西粮仓，本钦差今日一看，怎么大半田地都撂荒了？渠道也塌成这样？”
周通闻言，立刻换上一副苦大仇深的表情，连连叹气。
“大人有所不知啊！这几年，肃州连年天旱，祁连山的雪线一年比一年高，雪水一年比一年少。
灌溉水源不足，地里浇不上水，种了也没收成，百姓和军卒都不愿种，慢慢就撂荒了。”
他指着坍塌的渠道，一脸无奈。
“还有这渠，年年风沙大，泥沙多，雪水一冲，山上的泥沙都带下来，淤积得特别快。
年年修，年年淤，刚疏浚完没半年，又堵上了。
末将也急得睡不着觉，正准备上报都督府，申请再拨修渠银子呢。
实在是……天时不利，下官也没有办法啊！”
这番话说得顺溜无比，把所有责任推得一干二净。
都是天旱闹的，都是泥沙害的，他这个卫指挥已经尽力了。
周通心里笃定：屯田水利这种事，从来都是三分人力七分天。
朝廷就算拨再多钱，也架不住老天爷不给水。何明风总不能去怪祁连山不下雪吧。
只要咬死了 “天灾”，顶多落个“治理不力”的轻责，绝扯不到贪腐上去。
可他没料到，队伍里有个赵定山，更有个陆瞻。
陆瞻听完，也不反驳，只是从随身文书匣里取出一摞账册。
翻到肃州卫屯田水利的条目，递到周通面前，淡淡道：“周指挥，你先别急着叫苦。咱们先算算账。”
“按大盛边镇屯田规制，肃州卫每年额定拨付：屯田水利修渠银三千两，物料钱两千贯，专门用于疏浚渠道、修缮堤坝、修补闸口、维护水车。”
陆瞻的声音平稳，却字字清晰，“一年三千两银、两千贯钱，十年就是三万两白银、两万贯制钱。
按河西的工价算，疏浚一条主干渠，工料全包，也就三千两银子。
一条支渠，五百两足矣。这些钱，足够把三大干渠全重修三遍，十八条支渠全翻新一遍。”
他抬眼看向周通，语气一沉：“周指挥，十年的水利钱粮，年年足额到账。
钱花了，渠在哪？
本钦差一路走来，支渠大半坍塌淤塞，主干渠也只剩半渠水。
你说年年修，修的成果在哪？”