自后山矿坑归来后，江易辰的生活似乎又回到了原来的轨迹。白日劳作，夜间修炼，偶尔以微量灵液滋养那截神秘枯枝，看着顶端那小苞一日日愈发凝实，心中便多一分期待。
然而，宗门内的气氛，却在他未曾察觉时，悄然变得凝滞而压抑。
最先察觉到异常的，是林小凡。
这次小童送来食粮时，脸上的轻松不见了，取而代之的是一种怯生生的惶恐。他将篮子递给江易辰时，飞快地瞥了一眼周扒皮屋子的方向，声音压得极低，带着颤音：“江师兄……最近宗门好像出事了……巡山的师兄多了好多，脸色都好吓人……丹堂的师兄们炼丹时也总是发脾气……”
他顿了顿，看着篮子里明显又少了分量的硬馍馍，小声道：“送来的粮食……也越来越少了……您……您自己当心些……”
说完，他便像受惊的兔子般匆匆跑开，甚至忘了留下那瓶至关重要的辟毒丹。
江易辰握着那比往日更显干瘪的篮子，眉头微蹙。
紧接着，变化接踵而至。
往日里，偶尔还会有执事弟子懒洋洋地来废丹房转一圈，走个过场。如今，却再也见不到那些身影。反倒是天际时常有剑光掠过，速度极快，带着一股肃杀之气，显然是巡山弟子加强了警戒。
通往外界的那条荒僻小径，也被设下了简单的警示符箓，虽无人看守，却明确标示着禁止随意出入。
周扒皮也变得有些反常。他不再整日优哉游哉地监工骂人，而是时常揣着手，焦躁地在院子里踱步，时不时抬头望天，嘴里骂骂咧咧，内容却从以往的刻薄刁难，变成了“赤霄派的杂碎”、“打仗倒霉的还不是我们”之类的抱怨。
这一日，一位面生的外门执事冷着脸来到废丹院，并未进门，只是站在院外，高声宣布了宗门的戒严令。
“……即日起，宗门戒严，所有弟子不得随意出入山门，不得私下斗殴，一切资源需统一调配，违令者严惩不贷！”
宣布完毕，那执事又冷眼扫过荒凉的院子，补充道：“废丹房所用辟毒丹及食粮，减半供给。非常时期，各自安分！”
说完，根本不给周扒皮询问的机会，转身御剑而去，留下周扒皮一张脸涨成了猪肝色。
“减半？！他妈的！”周扒皮气得破口大骂，一脚踢飞了脚边的碎石，“赤霄派的王八蛋惹事，凭什么克扣老子的东西！”
他骂得凶狠，眼底却藏着一丝不易察觉的惊惧。宗门戒严，资源收紧，往往意味着冲突已到了相当严重的地步，甚至可能爆发宗门战争！届时，他们这些底层杂役，恐怕连做炮灰的资格都没有。
发泄一通后，周扒皮阴沉的目光扫过江易辰，将怒气转移：“看什么看！都是你们这些废物累赘！从今天起，你的饭食再减三成！干不完活，就别吃了！”
废丹房的物资本就被削减，经周扒皮之手，落到江易辰这里的，更是只剩下勉强吊命的程度。那辟毒丹的效果也大打折扣，空气中的毒瘴似乎都因此变得更加咄咄逼人。
外患内忧，气氛凝重。
天，真的要变了。
江易辰默默地捡起周扒皮踢过来的、更重更脏的活计，低垂的眼眸中却是一片沉静。
宗门动荡，资源短缺，对其他人或许是灾难，但对他而言……
他摸了摸怀中那枚自己修复的、效果甚微的次品聚气丹，又感知了一下地火深处那尊沉默的古炉。
或许，危机之中，也隐藏着他这等卑微存在的一线机遇。
只是，在这沉重的山雨欲来之势下，每一步都需要更加谨慎。