议事厅内，烛火摇曳，映着墙上悬挂的简易地图。刘江坐在主位，手指轻轻点着地图上标记的“清源城”位置，赵忠、孙承宗、张猎户、王铁山等人围坐两侧，每个人的脸上都带着凝重，这是明军残兵入堡后，第一次关于清军动向的正式情报汇总，所有人都清楚，这份情报，将决定刘家堡接下来的生死存亡。
“张叔，先说说探马的回报。”刘江率先开口，目光落在负责侦查的张猎户身上。
张猎户站起身，手里拿着一张揉得有些皱的纸条，那是探马连夜传回的消息。他清了清嗓子，沉声道：“少爷，三天前我派了三个猎户，乔装成流民，往东边探查。昨天傍晚，他们在离清源城十里外的破庙里，抓了个掉队的清军跟役，审出了不少东西，加上他们远远观察到的情况，大致能确定清军的部署。”
他走到地图前，用手指着清源城的位置：“清源城已经成了废墟，现在被清军占了，当成临时据点。探马远远看到，城墙上插着镶白旗的旗子，城门口有二十个骑兵站岗，城里面能看到不少步甲在巡逻，粗略数了下，总人数大概有五百人。”
“镶白旗？五百人？”孙承宗猛地坐直了身体，眼神里闪过一丝警惕，“我在山海关外和镶白旗打过仗，他们的兵战斗力极强，尤其是骑兵，都是从小练出来的满洲马甲，冲击力比蒙古游骑强得多。五百人，不算多，但作为先锋，足够扫平周边的小堡子了。”
刘江点头，示意张猎户继续。
“那个被抓的跟役说，领兵的是个叫多隆的甲喇额真。”张猎户继续道，“他手下有一百个满洲马甲，都是骑兵，剩下的四百人里，有两百是步甲，装备着铁甲和长刀，还有两百是跟役，负责搬运物资、照看马匹，也能临时上阵。他们这次南下，是奉了上面的命令，扫荡沿途的溃兵，占领关键的堡子和要道，为后续的清军主力开路。”
“多隆……”孙承宗皱着眉，回忆着，“我好像听过这个名字，据说他是镶白旗里的悍将，打了不少硬仗，尤其擅长攻坚，之前有个明军的小堡，就是被他带着五百人攻下来的。他的战术很直接，先用骑兵扫荡外围，再用步甲结阵攻城，要是遇到难啃的骨头，还会用跟役堆填护城河，不惜代价也要拿下。”
刘江的手指在地图上轻轻敲击，心里快速盘算：一百骑兵，两百步甲，两百跟役，加上一个擅长攻坚的将领，这股清军的实力，比之前的巴特尔部强了不止一个档次。之前打退蒙古游骑，靠的是出其不意和震天雷的威慑，可面对装备精良、战术成熟的清军先锋，这些手段未必够用。
“探马还说，清军每天都会派二十个骑兵，往南边巡逻。”张猎户补充道，“昨天下午，那队巡逻骑兵已经到了离咱们堡子二十里的地方，只是没继续往前走，估计是在侦查周边的情况。”
“他们肯定已经知道刘家堡的存在了。”赵忠沉声道，“清源城到咱们这，也就五十里地，骑兵半天就能到。多隆既然是来扫荡要地的，咱们这刘家堡，就是他必经之路上的一颗钉子，他绝不会放过。”
孙承宗也点头附和：“没错。清军做事向来狠辣，沿途的堡子要么投降，要么被攻破洗劫，没有第三种选择。咱们打退了蒙古游骑，又收留了溃兵，消息说不定已经传到多隆耳朵里了，他更会把咱们当成重点目标——既能拔掉钉子，也能震慑其他堡子。”
刘江拿起桌上的纸条，上面写着探马和跟役交代的细节：清军的骑兵都骑着高头大马，装备着铁甲和马刀，有的还带着弓箭；步甲穿着棉甲，手持长刀和盾牌，队列整齐；跟役虽没什么像样的装备，却都带着铁锹和锄头，显然是准备用来攻城的。
他把纸条放在桌上，目光扫过众人：“现在情况很清楚了——多隆的镶白旗先锋，五百人，一百骑兵为核心，占据清源城，目标是扫荡开路。咱们刘家堡，就是他们接下来要拔除的目标。”
他顿了顿，语气变得坚定：“接下来，咱们要做的，就是抓紧时间备战。赵大哥，你负责整合队伍，把长枪阵和火器小队的配合练熟，尤其是应对骑兵冲锋的战术，按孙参将之前说的，在东边官道挖陷阱、埋拒马桩；王大哥，你带着工匠坊，抓紧赶制震天雷，修复那两尊佛郎机，再给墙头加筑些胸墙，增强防御；张叔，继续派探马盯着清源城，清军一旦有动静，立刻回报。”
“是！”众人齐声应和。
孙承宗看着刘江有条不紊地布置任务，心里的担忧少了几分，多了几分信心。他站起身，对着刘江抱拳道：“刘守备，我对镶白旗的战术比较熟悉，接下来的训练，我可以帮着指导弟兄们如何应对骑兵冲锋和步甲攻坚，说不定能派上些用场。”
“求之不得！”刘江立刻点头，“有孙参将帮忙，咱们的准备就能更充分。”
烛火跳动，映着地图上“刘家堡”和“清源城”之间的距离，不过短短五十里，却像是隔着一道生死线。清军的动向已经清晰，一场远比之前更残酷的战斗，正在悄然逼近。议事厅内的每个人都清楚，接下来的日子，他们必须拼尽全力，才能守住这道墙，守住四百多口人的家。