三色光柱尚未在星云间散尽，探测舰的警报声已如尖刺般划破熔铁工坊的空气。文茜快步冲到主控制台前，指尖在屏幕上飞速滑动，将死寂星域的实时画面放大——漆黑的星海中，五十余个暗紫色光点正以极快的速度分散，像一群嗅到猎物的蝗虫，朝着各个星系的能量节点部署点扑去。
“暗能量浓度还在攀升。”零的机械音带着罕见的波动，主屏幕上的数据条不断跳红，“每个暗点都携带‘蚀星孢子’，一旦接触能量节点，会直接侵蚀冰核能量源。”
文渊站在一旁，调出各部署点的守军数据，眉头拧成一团：“目前只有三个节点配备了机械士兵，其他节点还在等待支援，根本挡不住这么多暗势力。”他抬头看向文茜，眼神沉稳，“必须分兵，我们得亲自去守住最关键的‘星枢节点’，那里是整个防御网的中枢，一旦失守，其他节点都会瘫痪。”
文茜点头，握紧了掌心的星河之心碎片——此刻碎片的光芒忽明忽暗，像是在感应远方的危险。“炎烈和铁毅已经带着机械士兵去支援‘赤铁节点’和‘晶蓝节点’了，星瑶呢？”
“我在这！”星瑶的声音从通讯器里传来，伴随着寻光藤轻微的震颤声，“我已经让寻光藤的藤蔓延伸到各个节点，现在能实时传输画面。死寂星域那边……好像有东西在苏醒。”
话音刚落，主屏幕上死寂星域的画面突然扭曲。原本漆黑的星海中，一道巨大的裂缝缓缓展开，裂缝中涌出浓稠的暗能量，无数扭曲的黑影在能量中蠕动，像是被困了千年的恶魔终于挣脱枷锁。更令人心惊的是，裂缝顶端，一个覆盖着暗紫色鳞片的巨大头颅缓缓抬起，金色的竖瞳中没有任何温度，正死死盯着星枢节点的方向。
“那是……蚀星领主？”文渊的声音有些发沉，“千年前的记载里，蚀星教的首领就是这个模样，传说他被封印在死寂星域的核心，没想到还活着。”
文茜的心脏猛地一缩，她想起暗使消散前的眼神——那根本不是不甘，而是预告。蚀星教从一开始就没打算靠暗使取胜，他们只是用暗碎片和冰洞的陷阱，拖延时间，为蚀星领主解开封印争取机会。
“星瑶，能定位蚀星领主的攻击方向吗？”文茜的声音冷静下来，她调出星枢节点的防御数据，“星枢节点的暗物质装甲还没完全安装，我们必须在他抵达前做好准备。”
“寻光藤感应到他的目标就是星枢节点！”星瑶的声音带着急促，“他的速度很快，预计四十分钟后抵达！而且他身边的暗卫，每个的能量强度都比之前的暗使高三倍！”
文渊立刻拿起通讯器，接通铁毅的频道：“铁毅，放弃赤铁节点，立刻带所有机械士兵去星枢节点支援，蚀星领主要来了！”
“什么？！”铁毅的惊呼声从通讯器里传来，伴随着金属碰撞的声音，“我这边刚打退一波暗卫，赤铁节点的装甲还没补好……行，我马上撤，二十分钟内到！”
另一边，炎烈的声音也插了进来，带着火焰燃烧的噼啪声：“晶蓝节点这边的暗卫太多，我暂时走不开。不过我把火焰刀的火种留在了节点的能量源里，能暂时抵挡暗能量侵蚀，你们撑住，我处理完这边就过去！”
文茜深吸一口气，看向文渊：“我们不能等，现在就出发去星枢节点。零，准备探测舰，用最快速度前往星枢！”
“探测舰的引擎还在冷却，预计十分钟后才能启动。”零的机械眼闪烁着蓝色光芒，“而且死寂星域到星枢节点的航线中，有多处暗能量乱流，会影响航行速度。”
“那就用跃迁装置！”文茜看向控制台旁的红色按钮——那是熔铁工坊最新研发的紧急跃迁装置，能瞬间跨越星域，但风险极大，一旦遇到暗能量乱流，探测舰可能会直接解体。
文渊按住她的手，眼神凝重：“跃迁太危险，星枢节点周围已经有暗能量乱流，我们不能冒这个险。”他调出另一张星图，指着一条相对隐蔽的航线，“走‘星尘航道’，虽然绕远，但能避开乱流，三十分钟内应该能到。”
文茜点头，她知道文渊说得对，现在不是冒险的时候。她再次看向主屏幕上蚀星领主的身影，那巨大的头颅已经开始移动，暗能量在他身后形成巨大的旋涡，所过之处，星星的光芒都在熄灭。
“零，按星尘航道准备，十分钟后出发。”文茜的指尖划过星河之心碎片，碎片的半金半银光芒突然亮了起来，与星枢节点的能量源产生了微弱的共鸣，“星瑶，让寻光藤在星枢节点的周围织成防护网，用冰核水晶的能量滋养藤蔓，或许能挡住暗卫的第一波攻击。”
“好！我马上做！”星瑶的声音传来，伴随着藤蔓生长的沙沙声。
十分钟后，探测舰缓缓驶离熔铁工坊，朝着星尘航道的方向飞去。舷窗外，三色光柱依旧在星空中闪耀，那是星盾防御系统的希望之光，也是他们必须守护的信念。文茜站在舷窗前，看着逐渐缩小的熔铁工坊，又看向远方漆黑的死寂星域，握紧了手中的“星核守护者”勋章。
勋章的光芒与星河之心碎片的光芒交织在一起，映在她的眼中。她知道，接下来的战斗，不仅关乎星盾防御系统的存亡，更关乎整个星河的生死。但她不再害怕，因为她的伙伴们正在各个节点奋战，而她，必须守住星枢，守住这最后的希望。
探测舰驶入星尘航道，周围漂浮着无数细碎的星尘，像是撒在黑丝绒上的钻石。但文茜没有心情欣赏这美景，她的目光始终盯着主屏幕，看着蚀星领主越来越近的身影，以及星枢节点周围，那越来越密集的暗卫。
战斗，即将打响。