毓庆宫，东暖阁里，炭盆烧得正旺。
胤礽已经换了寝衣，半靠在窗边的软榻上，手里捧着一盏温热的牛乳茶，慢慢地喝。
何玉柱把帘子掖严实了，又检查了一遍窗缝，才轻手轻脚退到外间。
暖阁里静下来，只剩炭火偶尔的哔剥声，和窗纸被夜风轻轻拍打的细响。
胤礽把牛乳茶搁在小几上，闭了闭眼。
就在这时，窗台上传来一声极轻的窸窣。
他睁开眼，循声看去。
窗棂半开的缝隙里，一团银白色的毛茸茸正费力地往里挤——身上裹着一件玄色细绒的小斗篷，领口系着一枚青玉扣。
斗篷上沾了雪沫，边角湿了一小片，小狐狸的鼻尖冻得通红，两只前爪在窗台上扒拉了好几下，才翻过窗棂，“噗”地一声落在软榻边沿。
胤礽把手里的茶盏搁下，伸出手去。
小狐狸顺势往他掌心里一扑，两只爪子搭上胤礽的手腕，整只狐狸便落进胤礽怀里。
斗篷被风吹得翻起一角，露出底下蓬松的银白皮毛，毛尖上还挂着没化净的细碎雪粒。
【宿主！我回来啦！】
小狐狸往他怀里拱了拱，斗篷上的雪沫蹭了他一袖子，凉丝丝的。
胤礽没在意，只把斗篷的领口拢了拢，先握了握它的爪子——凉的。
他偏头朝外间唤了一声：“何柱，拿条热帕子来。”
何玉柱应声进来，手里的托盘上搁着两条帕子。
一条浸了热水，拧得半干，还冒着热气；
另一条是干的，叠得四四方方，是柔软的新棉布。
胤礽先拿热的，裹住小狐狸的两只前爪，轻轻地擦了擦。
掌心的温热一点一点透进去，小狐狸舒服得眯起了眼，尾巴不自觉地翘了起来。
四只爪子挨个擦过，他换干帕子，把爪缝里的雪水和潮气一点一点沾干。
然后他把小狐狸托起来，走到榻边角落那个铺着厚绒垫的小窝前，把它放进去。
又从旁边的小几上取过一条叠好的小绒被，抖开，轻轻搭在它身上，一直盖到颈窝。
最后从暖炉边拎来一只小巧的铜汤婆子搁进窝角，贴着它蜷起来的地方。
小狐狸窝在里头，被暖融融地裹着，只露出一个小脑袋，碧蓝的眼睛望着他，眨了两下。
【宿主……】声音也软了下来。
胤礽在窝边坐下来，伸手揉了揉它探出来的脑袋。
“冷不冷？”
【不冷。就是窗台上雪厚，翻进来的时候爪子沾了点。】
小狐狸把脑袋往他掌心里蹭了蹭，尾巴在绒被底下轻轻地扫了一下，【我办事，宿主放心。】
胤礽没急着问。
他起身去了一趟里间，回来时手里多了一只青瓷小碟。
碟子里搁着两块枣泥山药糕，是傍晚小厨房送来的，一直温在暖炉边上，此刻还带着微微的热气。
糕体松软，枣泥的甜香混着山药的清糯，在暖融融的帐子里慢慢散开。
他把碟子搁在小狐狸窝边，又从旁边的茶壶里倒了一小盏温水，也放在近旁。
“先垫一口。”
小狐狸从绒被底下探出两只前爪，捧起一块枣泥山药糕，小口小口地啃着。
它吃得慢，胤礽也不催，就那么靠在软枕上看着它，等它吃下半块糕、又喝了口水，尾巴重新翘起来，耳朵也不抖了，才温声开口。
“不急，慢慢说。”
小狐狸放下糕点，用爪子擦了擦嘴，这才把这些天查到的东西一五一十说了。
小狐狸一屁股坐在他膝头，尾巴甩了两下，【宿主，我本来以为后面藏着什么惊天大阴谋，什么盘根错节的势力网，什么几方势力暗中勾连——结果我顺着董鄂成林那条线一路摸下去，摸到最后，发现——】
它抬起一只前爪，【就是一个字：贪。】
胤礽看着它那副一本正经的小模样，唇角微微弯了弯，没打断，只伸手替它把蹭歪了的小绒被往上拉了拉。
【宿主，你知道鄂善那笔亏空是怎么来的吗？】
小狐狸往前凑了凑，碧蓝的眼睛亮晶晶的，尾巴尖儿轻轻晃着，一副“你快问我”的架势。
“怎么来的？”
胤礽顺着它的话，轻声问：“怎么来的？”
语气里带着点纵容的笑意，像是真被它勾起了好奇。
小狐狸毛茸茸的脑袋蹭了蹭胤礽的手，【宿主，我跟你说——】
它清了清嗓子，摆出一副要正经讲案的架势，前爪还煞有介事地搭在窝沿上。
【鄂善把工部的一笔营造银子挪去放了印子钱，收不回来了。利钱滚了三年，窟窿越滚越大。
董鄂成林接任后填了半年填不上，急得团团转，正好贵宁来了。】
小狐狸尾巴一甩，【贵宁这个蠢货，在粮道任上就干过一模一样的事——拿朝廷拨的粮款去放贷，只是他运气好，没出事。
董鄂成林一打听，觉得找到同道中人了，两人一拍即合。】
它顿了顿，补了一句，【然后沈主事其实就是董鄂成林的小舅子。
他替贵宁铺路，纯粹是帮他姐夫擦屁股。
三个人，一条线，从头到尾就是这么点事。】
小狐狸仰起脸，看了看胤礽，又补了一句：【至于工部那边，我顺着那八千两银子的线摸过去了。
齐郎中收了钱，在账上做了个“垫付”的名目，等着户部归补——可那笔归补的文书，压根就没递到户部去。】
它甩了甩尾巴，【这个齐郎中，跟董鄂成林是连襟。两个人一个在工部一个在内务府，互相勾着手，你替我销账，我替你走银。三年了，没出过事。】
“因为没人查。”胤礽开口了，声音很轻。
【对。没人查，就没人出事。他们也不是什么大势力，就是几个胆大的蠹虫，钻了制度的空子。】
小狐狸说完，低头又叼起那块吃了一半的枣泥山药糕，慢慢地啃着。
暖阁里安静了一小会儿，只有炭火偶尔的哔剥声。
【宿主。】
“嗯？”
【这件事……严重吗？】
小狐狸的耳朵微微往后压了压，那点迟疑在它脸上写得分明。
它跟着胤礽这些年，从后宫那些阴私算计，到朝堂上的明争暗斗，一路走过来，见了很多事。
可它到底是只刚学会算账没多久的小狐狸，遇到这种牵扯到几个衙门、几层账目的复杂事，心里还是没底。
它想弄明白，这件事到底有多重。
胤礽没有立刻回答。
他伸手把绒被往上掖了掖，指尖碰到小狐狸的耳朵尖，顺手揉了揉。
又低头看了看窝角的汤婆子，确定还热着，才收回手来。
“跑了一天，先歇会儿。”
小狐狸却仰着脸，眼巴巴地看着他，尾巴在绒被底下不安地扫了扫。
那个问题没得到答案，它显然放不下。
胤礽看着它这副模样，唇角微微弯了弯，没再急着说什么，只偏过头朝外间唤了一声：“何柱。”
何玉柱应声进来。
“把食盒拿过来。”
食盒是先前小厨房备下的，一直温在炭边。
何玉柱提过来，掀开盖子，热气裹着香气涌出来，把小半间暖阁都熏得暖融融的。
胤礽把饭菜端出来，一样一样摆在榻边的小几上。
一碗火腿笋丝面，面是细面，卧在清亮的鸡汤里，汤面上浮着几缕火腿丝和嫩黄的笋丝，热气袅袅。
一碟水晶虾仁，虾仁莹白透亮，码得整整齐齐，底下垫着几片焯过的菠菜叶，淋了一点薄芡，泛着润润的光。
一碟四喜丸子，四个丸子卧在浓稠的酱汁里，圆润饱满，边上搁着两棵焯过水的小白菜，翠绿翠绿的。
一小碗粳米饭，米粒颗颗分明，冒着热气。
旁边还搁着一碟腌黄瓜，切得薄薄的，拌了一点香醋，脆生生地泛着水光。
最边上一只青瓷盅，是温着的陈皮红豆沙，甜香丝丝缕缕地散出来。
“先吃饭。”
小狐狸看了看那一桌吃食，又看了看胤礽。
它心里还惦记着那个问题，可火腿笋丝面的香气一阵一阵往鼻子里钻，到底没抵住，低头叼了一大口面送进嘴里。
面还烫着，它吃得吸溜吸溜的，尾巴不自觉地又翘了起来。
胤礽靠在软枕上，看着它吃。
他没急着说话，只偶尔伸手替它把滑下来的绒被往上搭一搭，或是把小几上的碟子往它那边推一推。
等小狐狸吃下半碗面、又叼走一颗四喜丸子，速度渐渐慢下来，尾巴也从欢快地摇变成了慢悠悠地晃，胤礽才开口。
“团团。”
小狐狸叼着丸子的嘴停了一下，抬起眼来看胤礽。
“你方才问我，这事算不算大。”
它把丸子咽下去，点了点头。
胤礽没有直接答，而是拿起筷子，给小狐狸碟子里又添了一筷子虾仁。
“那团团，我先问你一个问题，你觉得内务府是什么？”
小狐狸歪了歪脑袋，想了想：【管皇家吃穿用度的？】
“对，也不对。”
胤礽把筷子搁下，手指在榻边的小几上轻轻点了点，“内务府就像一座大宅子。
宅子里有总管，有账房，有库房，有采买，有跑腿的。
宅子大了，主人不可能事事亲自管，就得靠底下人一层一层撑着。”
他竖起一根手指：“最上头，是总管大臣。好比宅子里的老管家，大事他拿主意，主人信他。”
第二根手指：“再往下，是各司的郎中、主事。好比账房先生、库房管事。
管着具体的事，经手具体的银子，但上面有老管家压着，下面有伙计撑着。”
第三根手指：“再往下，就是笔帖式、小厮、跑腿的，干的是跑腿抄写的活。”
小狐狸听明白了些，尾巴在绒被底下轻轻扫了一下。
“董鄂成林、沈主事、贵宁这三个人，就是宅子里的账房先生和库房管事。
他们能在账上做手脚，能在名目上绕圈子——但他们动不了老管家，也换不了宅子的主梁。”
“换句话说，他们能偷东西，但偷不了钥匙。能蛀木头，但蛀不倒柱子。”
小狐狸歪了歪脑袋，耳朵微微动了动，似乎在消化这话。
【宿主，那……那个齐郎中呢？】
“齐郎中是工部营缮司的。”
胤礽给小狐狸夹了一筷子菜，“工部比内务府大，营缮司管着全国的营造工程。
修宫殿、筑河堤、建粮仓、造军堡，银子从他们手里过。
齐郎中这个位置，好比是工部大宅子里管工程账的——比内务府的账房先生权柄重些，经手的银子多些。
可依旧是账房先生。上面有侍郎，有尚书，下面还有一屋子人。他能做的手脚，还是在那几本账上。
他动不了营缮司的根本，更动不了工部的根本。”
小狐狸听得很认真，前爪搭在窝沿上，尾巴一动不动。
【那宿主，他们折腾这一大圈，其实就是几本账的事？】
“几本账，几颗人心。”
胤礽端起那盏温了半日的牛乳茶，抿了一口，搁回去，“账是死的，人是活的。
这几本账能填上，是因为恰好碰到了几个敢填的人。
若换了别人——一个不敢动的，一个不想贪的，一个不肯替人擦屁股的，这窟窿填不上，也未必就能捅出来。”
小狐狸歪了歪脑袋，眼睛里那点困惑更重了。
【宿主，这话听着……有点绕。】
“不绕。”
胤礽把青瓷盅里的陈皮红豆沙舀了一小勺，搁进小狐狸面前的碟子里，“你想想，内务府上下几百号人，工部营缮司几十号人，这三年来经手过那些账的，何止他们几个。
可为什么偏偏是他们三个人勾连成了一条线？为什么别人没钻进去？”
小狐狸的耳朵动了动，尾巴慢慢从绒被底下抽出来，在身后轻轻摆了一下，又摆了一下。
它好像抓住了什么，又好像还差一点儿。
“因为这条线不需要多少人，只需要几个正好坐在那个位置上、又正好敢伸手的人。”
胤礽的指尖在榻沿上轻轻点了一下，“旁人不是没看见，是看见了不吭声。不是不知道，是知道了懒得管。
董鄂成林填窟窿，沈主事替他铺路，贵宁替他动手，三个人把这件事做成了。
旁人看见了，只当是‘内务府自己的事’，不是自己的事。”
小狐狸歪着脑袋想了一会儿，爪子无意识地在窝沿上轻轻挠了两下。
它大概听明白了，可心里那点担忧却没散。
【宿主，那这还算不算大事？】它还是把这个问题绕回来了。