听到声音，确认来人后，结实的木屋门“吱呀”一声开了。
屋内是一个面容温婉的中年妇女，身形有些瘦弱，脸色略显苍白，但眼神却清澈而坚韧。
看到项爱国身后的陌生人，她微微一愣，随即露出温和的笑容。
“爱国，回来了？这位是……”
“山里遇见的，叫……”项爱国看向李向阳。
“您好！我叫李向阳。”他连忙自我介绍。
“这是内人，你叫朱阿姨就行。”项爱国介绍道，又朝屋里喊了一声，“小雪，来客人了！”
话音未落，一个约莫六七岁的小女孩像小鹿一样从屋里蹦了出来，扎着两个羊角辫，一双大眼睛乌溜溜的，充满了对陌生人的好奇。
“我俩的女儿,叫项雪！”项爱国看着孩子，满脸的溺爱。
李向阳冲小女孩笑了笑，想起出发时为了以防万一往兜里塞过几颗水果糖，他连忙掏了出来。
“小雪，抱歉啊！哥哥第一次来，也没准备礼物……”他语气中满是不好意思，“这个给你，好吃的话，哥哥下次来给你带！”
小雪没有伸手，抬眼看了看项爱国。
见父亲点头，她脆生生地说了句“谢谢哥哥”才接了过去。
朱阿姨连忙将李向阳让进屋里。
房内陈设极其简单，却收拾得干干净净。
木板床上铺着兽皮，墙上挂着干草药和一些熏制的肉干，充满了浓浓的生活气息，却又透着与山外世界不一样的格调。
晚饭时，项爱国拿出了熏烤的腊野猪肉，还炒了自家园子里的青菜，虽然简单，但在深山里已是难得的盛宴。
项雪乖巧地坐在一边，眼睛不时瞟向李向阳这个从山外来的“稀客”。
席间，项爱国谈起了刚逃到这里的艰辛，如何搭建木屋，如何学习打猎，如何避开可能的搜寻。
李向阳忍不住问，“项叔，朱阿姨，现在运动早就结束了，政策也变了，你们……没想过回去吗？”
项爱国和妻子对视了一眼。
朱阿姨轻轻咳嗽了两声，微微摇头，眼神里满是看透世事的淡然：“习惯了，这里清静，没那么多烦心事。回去……也不知道该怎么回去了……”
项爱国喝了一口自酿的野果酒，叹了口气：“是啊，在这山里，虽然清苦，但自在，也少了一些是是非非……”
李向阳点了点头，表示理解。
“项叔，您这边缺什么？下次我来，想办法给您带上！”他想了想问道。
项爱国眼睛亮了一下，也不客气：“最缺的是子弹，这玩意儿用一颗少一颗。药品……你朱阿姨身体不太好，偶尔需要些消炎止咳的药。”
“其他都还好，盐和粮食翻过南边的那座山有个镇子，可以用皮子、猎物换一点……对了！”他像是想起什么，摸了摸女儿的头，语气变得格外柔和。
“如果方便……下次来，能不能给小雪带一套课本？一到五年级的……我们自己也能教一些，就是不系统！”
项雪听到说到自己，立刻抬起头，大眼睛里充满了渴望和期待。
李向阳看着小姑娘那纯净的眼神，郑重地点头：“项叔，朱阿姨，你们放心！子弹我不敢保证，但课本和药，我一定想办法带来！”
这一夜，李向阳睡在铺着柔软干草的木板床上，听着屋外溪流和偶尔传来的夜枭叫声，心中感慨万千。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李向阳就准备告辞了，怕再晚，家里人要着急了。
他拿出自己身上装着的三百块钱要留下，但项爱国死活不要。
一再坚持下，最后算是做了个交换——项爱国把家里攒的几张皮子给了他。
临出门，他又拿出一个用油纸包好的木柄手榴弹塞到李向阳手里：“你应该参加过民兵训练吧！这个拿着，路上万一再碰上那瘸腿的，或者狼群，能吓跑。”
李向阳知道这东西的重要，没有推辞，郑重地接过收好。
项爱国不放心，亲自送他出去很远。
小项雪也跟着一直送到最后，她依依不舍地拉着李向阳的衣角：“向阳哥哥，你一定要再来呀！记得我的课本！”
告别了项爱国一家，李向阳沿着依稀可辨的小路快步下山。
再次来到金罐潭附近，远远望见那块曾救他一命的卧牛石，李向阳的心还是忍不住“咯噔”一下。
昨日那惊心动魄的场面仿佛就在眼前。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。
因为此行的主要目的——寻找那位副部长藏身的山洞，截至目前还没有任何头绪。
他以金罐潭为中心，开始聚精会神地在几面山崖上仔细搜索起来。
可是虽已入秋，但植被仍然茂密，根本看不出哪里有容身的洞穴。
随后，他又沿着瀑布上游的两侧崖壁仔细查看。
扒开一丛丛茂密的蕨类植物和悬挂的藤蔓，努力搜寻着任何可能的人工开凿痕迹或是天然裂缝。
但除了将几只岩蛙惊起跳入水中，一无所获。
他不甘心，又扩大了搜索范围，爬到两侧地势稍高的地方，期望能找到某个被植被掩盖的入口。
结果除了让手臂和脸颊多了几道血痕，依然没有任何发现。
“难道信息有误？或者……根本不在这个潭附近？”
李向阳直起腰，抹了把汗，心里有些泄气。
他走到瀑布顶端，看着从高处跌落的水流陷入了沉思……
当从他站着的这个视角往下看时，他才明白这里为什么叫“金罐潭”了。
山崖下方，应该是经过千万年的水流冲击，形成了一个极其规整的、漏斗状的巨大石坑！
这坑的直径目测超过五米，深度恐怕也有四米多，活脱脱就像是一个被埋在地下的罐子！
只是水流应该是后来改道了，使得这个“金罐”得以显露出来，底部积着一汪不算深的绿水，漂浮着一些枯枝败叶。
李向阳好奇地爬下山崖，小心下到潭边，想凑近看看这大自然的鬼斧神工。
忽然，他的目光被淤泥和枯叶间一些异样的颜色和形状吸引住了。
那似乎是……几根惨白的、像是被水泡了很久的骨头？
还有一块深色的、类似衣物的东西？
他心头猛地一跳，屏住呼吸，仔细辨认。
没错！
那形状，分明是一截人的腿骨！
甚至在不远处，还有一个半泡在水里的、空洞的骷髅头！
李向阳只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖……
那位失踪的副部长！他的尸骨竟然在这里！
他瞬间想通了很多事！
为什么多年后采药人发现时尸骨还能相对完整？
这个深达五米、内壁光滑的“金罐”，简直就是个天然的陷阱和坟墓！
人一旦失足掉进去，很难凭一己之力爬上来！
而周围的野兽，估计也不敢轻易下到这种陡峭光滑的深坑里觅食！
那位副部长很可能是不慎跌入了这个“金罐”之中。
受伤、疾病或是单纯的虚弱，让他最终没能爬出来，无声无息地化为了这潭底的白骨……
就在李向阳被这惊人的发现震撼得心神摇曳之际，突然！
“嗖”地一声，一条将近两米长的乌梢蛇猛地从“金罐”边沿的草丛里窜了出来！
“我操！”
李向阳昨天刚被“野鸡脖子”吓过，此刻更是魂飞魄散，惊叫一声，下意识地猛地跳起想要躲闪！
但他忘了自己正站在一个光滑且倾斜的石瓮边缘！
脚下猛地一滑，重心瞬间丢失！
他徒劳地挥舞双手想要抓住什么，却只捞了一把空气和几根脆弱的杂草。
“啊……噗通！”
伴随着一声惊恐的喊叫和巨大的落水声，李向阳整个人，无可挽回地跌入了那“金罐”之中！