道盟的招揽余韵，如同墨滴入水，在茶馆众人的心湖中缓缓化开，沉入一片更加深沉的寂静。拒绝了那样一个庞然大物递出的橄榄枝，接下来的路，注定要更加小心，也要更加坚定地走自己的道。
日子依旧在茶香与晨昏交替中滑过。有了孟婆氏结盟的底气，又明确回绝了道盟，茶馆反而像是卸下了一层无形的包袱，气氛比往日多了几分通透的沉静。楚云对“忆水玉佩”的研究渐入佳境，将其与茶馆核心阵法成功嵌合，使得预警网络对“天机”类窥探的屏蔽和反向追踪能力大大增强。林薇的《净魂引渡书》已整理出开篇数卷，字里行间凝聚着她对愿力、对魂魄、对“守护记忆”之道的独特感悟，偶尔与孟青萝通过“忆水玉佩”交流，双方皆有所得。
阿木和王胖子将“清理”范围又向外扩了十里，重点监控几条通往青石镇的要道。他们发现，自道盟天罡子来访后，镇子周围那些若隐若现的窥探视线，似乎在一夜之间少了大半，剩下的也变得更加飘忽、难以捉摸，像是在观望，又像是在重新评估。
夏树则将更多时间用在“锚点”信物、老槐树与自身“归真”之力的共鸣感悟上。拒绝了外部的庞然大物，内部的根基便更要打得牢不可破。他隐隐感觉到，对这片土地、对这棵古树、对血脉中流淌的契约，领悟得越深，自身的力量便越是圆融自生，对外部资源的依赖反而越小。这是一种更加本源、也更加契合他心性的道路。
这日，天空碧蓝如洗，几缕白云慵懒地悬着。初夏的风已带了些许暖意，吹得茶馆门口那面褪色的“茶”字旗微微晃动。
正是午后人少时，夏树在后院老槐树下静坐，心神沉入与地气生机的默默交流中。忽然，他眉梢微动，睁开了眼。
几乎同时，前堂传来阿福略带惊讶的高声通报：“掌、掌柜的！赤鳞大人到访！”
话音未落，一阵爽朗豪迈、仿佛带着烈日灼气的大笑已由远及近：
“哈哈哈！夏树兄弟！多日不见，想煞俺了！”
声到人到。只见赤鳞那魁梧如火的身影，已龙行虎步地闯进了后院。他依旧是一身赤红劲装，赤发如火，面容粗犷，眼神明亮如炬，周身那股灼热剽悍的气息，比之上次见面，似乎更加凝练了几分，隐隐透着一股百战归来的煞气与威严。他身后，依旧跟着那两个气息彪悍、面带妖族特征的随从，只是这次，两人肩上各扛着一个足有半人高、散发着浓郁草木清香与勃勃生机的巨大藤箱。
“赤鳞兄！”夏树起身，脸上露出真挚的笑意，拱手相迎。对这位在“万族试炼”中打出来、性情直率、多次示好的妖族朋友，他确实有几分亲近。
楚云、林薇、阿木、王胖子也闻声聚拢过来，纷纷与赤鳞见礼。赤鳞对众人一一抱拳，笑容豪爽，目光在夏树身上停留时，更是用力拍了拍他的肩膀（依旧控制着力道）：“好！精气神十足！看来那些牛鬼蛇神，没扰了兄弟你的清静！”
“托福，尚能应付。”夏树笑道，引赤鳞在树下石桌旁坐下，林薇已娴熟地奉上清茶。
赤鳞也不客气，端起茶杯一口饮尽，抹了把嘴，开门见山：“兄弟，俺这次来，一是看看你，二来，是给你送点‘土特产’。”他一挥手，对那两个随从道，“打开，让夏树兄弟瞧瞧！”
随从应声，将两个沉重的藤箱放在地上，打开箱盖。
刹那间，一股难以言喻的、混合了千百种灵果芬芳、草木精华与大地厚重生机的馥郁气息，如同爆开的灵潮，瞬间席卷了整个后院！藤箱之中，并非璀璨夺目的灵石宝矿，而是一颗颗大小不一、形态各异、但个个饱满圆润、色泽莹润、散发着不同属性灵光的果实！有的赤红如火，有的湛蓝如冰，有的青翠欲滴，有的紫气氤氲……粗略看去，竟不下百颗！而且每一颗果实蕴含的灵气都极为精纯磅礴，显然非寻常灵果可比。
更引人注目的是，这些果实表面，大多天然生有奇异的纹路，有些像兽形，有些像云纹，隐隐与天地道韵相合。尤其是其中几颗拳头大小、通体金黄、表面有着龙鳞般细密纹路的果实，散发出的气息更是温和醇厚，仿佛能洗涤血脉、滋养魂魄。
“这是……‘蜕灵果’？还是……百年份以上的极品？”楚云博闻强识，一眼认出那几颗金色果实，忍不住低呼出声。
蜕灵果，乃是妖族万妖谷深处的特产圣果，传闻需汲取日月精华、地脉龙气，并得妖族大能愿力滋养百年方得成熟。其果效神异，不仅能大幅提升修为、夯实根基，更蕴含一丝妖族特有的、亲近天地的“蜕凡”道韵，对突破瓶颈、净化血脉、稳固魂魄有奇效。即便在妖族内部，也是极为珍贵的修炼资源，等闲不会流出。
而现在，赤鳞一出手，就是足足一百颗！其中还有数颗极品的百年蜕灵果！这份“土特产”，未免太过厚重！
夏树目光扫过藤箱，眼中也闪过一丝讶色，看向赤鳞：“赤鳞兄，这礼……太贵重了。”
“贵重个屁！”赤鳞大手一挥，浑不在意，“这都是俺们万妖谷自家地里长的东西！前些年收成好，攒了不少。俺寻思着，兄弟你这里树敌不少，那些王八蛋明枪暗箭的，修为是根本！这些果子，正好给你和茶馆的兄弟们补补身子，夯实根基！尤其是这蜕灵果，对稳固心神、祛除心魔暗伤有奇效，你刚刚经历无间海之事，正好用得着！”
他这话说得直白，情意却真。不仅送了重礼，连夏树近况和可能的需要都考虑到了。
“赤鳞兄厚谊，夏某愧领了。”夏树没有过多推辞，郑重抱拳。妖族性情直率，不喜虚与委蛇，过分推拒反而显得生分。他让阿福和阿木小心将藤箱收好，这些灵果，确实能极大提升茶馆众人的整体实力。
“这就对了嘛！”赤鳞见夏树收下，笑容更盛，自己又倒了一杯茶灌下，抹了抹嘴，话锋一转，眼中精光闪烁，“兄弟，俺这次来，除了送果子，还有个不情之请。”
“赤鳞兄但说无妨。”
赤鳞身体微微前倾，压低了些声音，语气却更加郑重：“俺想邀请兄弟你，有空的时候，去俺们妖域走走，看看！特别是万妖谷，还有……妖神山！”
邀请夏树入妖域？而且还是去妖族圣地万妖谷和传说中的妖神山？
这邀请，比那一百颗蜕灵果，分量更重！妖族排外，其核心地域向来不欢迎外族，尤其是人族。能得此邀请，几乎等同于被妖族高层视为最尊贵的客人，甚至是……潜在的盟友与同道。
夏树没有立刻回答，目光平静地看着赤鳞，等待下文。
赤鳞见夏树没有立刻拒绝，精神一振，继续道：“兄弟，不瞒你说，如今灵界风云变幻，俺们妖族也不是铁板一块。有些老家伙，食古不化，只想守着祖地过日子；也有些像俺这样的，觉得不能再固步自封，得睁开眼睛看看外面，也得让外面的朋友，看看真正的妖族是啥样！”
“你夏树兄弟，是条汉子！有本事，有担当，更难得的，是讲情义，守本心！道盟那群伪君子想招揽你，俺知道。你拒绝了，好！有骨气！俺就欣赏你这样的！”
他目光灼灼：“俺们妖域，有最古老的森林，最狂野的山川，最直来直去的汉子！也有……一些说不清、道不明的麻烦。俺觉得，兄弟你的眼界，你的手段，还有你身上那股子……说不出来的、让俺觉得亲切又敬畏的气息，或许能帮俺们妖族，看清一些东西，解决一些麻烦。当然，这也是个让你了解妖族、结交更多妖族朋友的机会！”
话说得很直白。邀请夏树入妖域，既是展示妖族的友谊与诚意，也是看重夏树的能力与特殊之处，希望他能以“外客”的独特视角，或许能为妖族内部的一些“麻烦”带来新的变数或思路。同时，这也是将夏树与妖族更深度捆绑的信号。
这是一份沉甸甸的“友谊”，也是一份充满风险与机遇的邀请。
夏树沉默片刻，没有直接回答去或不去，而是缓缓问道：“赤鳞兄所说的‘麻烦’……可是与近来灵界暗流，尤其是与‘寂灭核心’崩塌、各方势力对‘禁忌之力’的觊觎有关？”
赤鳞浓眉一挑，眼中闪过一丝锐利，重重点头：“兄弟是明白人！不错！寂灭核心那一下，动静太大。混沌的波动，影响的不止是人族地界。俺们妖域深处，一些古老的封印、沉睡的存在，也有了不正常的躁动。更麻烦的是，有些躲在阴影里的虫子，似乎觉得这是个机会，想把手伸进妖域，打那些‘禁忌’的主意！妖族内部，也因此吵翻了天，有主张强硬镇守的，有觉得该主动探查的，还有……”
他顿了顿，眼中闪过一丝怒意：“还有少数败类，暗中与一些不干净的东西勾勾搭搭！俺这次出来，一方面是看看兄弟你，另一方面，也是奉命查探一些风声。”
果然！连妖族也受到了波及，内部出现了分歧，甚至有了内鬼的迹象！这潭水，果然牵动了诸天万族。
夏树心中了然。赤鳞的邀请，既是真的看重他这个人，想结个善缘，也是希望借他这位“搅动风云者”的眼和力，来帮忙看清乃至搅动妖族内部那潭越来越浑的水。风险巨大，但若操作得当，或许真能在妖族内部，打下坚实的盟友根基，甚至……影响未来灵界格局中妖族一方的态度。
“妖域风光，夏某心向往之。”夏树终于开口，声音沉稳，“赤鳞兄的盛情，夏某铭记。只是，眼下青石镇初定，各方视线汇聚，夏某实难轻离。且灵界风雨飘摇，暗流汹涌，此时贸然前往妖域，恐为赤鳞兄及妖族朋友带来不必要的麻烦与猜忌。”
他顿了顿，看向赤鳞，目光诚挚而坚定：“不若如此。待他日灵界局势稍定，天下太平几分，夏某必当亲赴妖域，拜访赤鳞兄，领略妖族大好河山，结识四方豪杰。至于赤鳞兄所言‘麻烦’……夏某虽力薄，但若妖族朋友有用得着的地方，但凡不违本心道义，夏某与茶馆众人，定义不容辞。情报消息，亦可互通有无。”
他没有立刻答应前去，而是给出了一个充满诚意的承诺——待天下太平，必当拜访。同时，也表明了愿意在情报和支持上，与赤鳞、与妖族中如他这般的有识之士，建立更紧密的联系与合作。这既给了赤鳞面子，也稳住了自身，保留了最大的灵活性与主动性。
赤鳞听着，粗犷的脸上神色变幻，先是有些许失望，随即又化为理解，最后哈哈大笑，用力一拍石桌（咔嚓一声，石桌表面出现了几道细微裂痕）：
“好！兄弟是稳妥人！俺就喜欢你这性子！不错，现在确实不是好时机。那些藏在阴沟里的老鼠还没清理干净，你去了反而扎眼。行！就依兄弟所言！”
他站起身，魁梧的身躯如同铁塔，对着夏树伸出蒲扇般的大手：“那咱们就说定了！待到这灵界的乌云散开些，天下太平几分，俺在万妖谷摆下最烈的酒，等着兄弟你来！妖域的大门，永远为你敞开！”
夏树也起身，伸手与赤鳞重重一握：“一言为定。”
两只手，一只白皙修长却沉稳有力，一只粗粝灼热如烙铁，紧紧握在一起，象征着跨越种族的信任与一份沉甸甸的、指向未来的约定。
赤鳞又对楚云、林薇等人抱拳：“诸位兄弟，姑娘，这些果子，放心用！有啥需要，或者听到啥关于妖域的不对劲风声，随时知会俺！俺赤鳞，认你们这些朋友！”
众人纷纷还礼，气氛热烈。
赤鳞来去如风，当日傍晚便带着随从离去，留下两箱珍贵的灵果，和一份沉甸甸的妖族“友谊”。
夜幕降临，后院石桌上那几道裂纹，在月光下依稀可见。夏树轻轻抚过裂痕，目光悠远。
“树哥，这赤鳞，倒是性情中人。”楚云道。
“嗯，但他的邀请，也不简单。”林薇轻声道，“妖族内部，恐怕比我们想象的更不太平。”
“正好。”夏树收回手，看向东方，那是万妖谷的大致方向，“多一个朋友，多一条路。妖族这潭水，我们迟早要涉。现在，先借他们的‘果子’，好好长长力气。然后……”
他转身，看向茶馆内温暖的灯火，以及灯火下奶奶和夏明隐约的身影。
“然后，看看这天下风云，到底要往哪个方向吹。”
“而我们，”他嘴角勾起一丝冷峻而坚定的弧度，“该在哪里，落下我们的棋子。”
妖族的友谊已经结下。棋盘的一角，已然点亮。
未来的妖域战场，或许，茶馆的身影，将不再缺席。