上古美食遗迹的入口在时空枢纽最底层，是个看起来平平无奇的石门。但门上刻满了各文明的古文字，都是关于美食的箴言。
盐翁把手放在门上，门缓缓打开，露出里面幽深的通道。
“遗迹分三层，”盐翁边走边说，“第一层是‘试炼厨房’，考验基本功；第二层是‘记忆回廊’，会唤醒内心最深处的恐惧；第三层才是封印饕餮的‘无尽餐桌’。墨渊应该已经到第三层了。”
通道里飘着淡淡的香气，像是刚出炉的面包，又像是炖了许久的肉汤。但那香气里混着一丝不对劲——太完美了，完美得有些虚假。
“小心，”空锅皱眉，“这香气有致幻效果。”
话音刚落，走在最前面的李白忽然停住，眼神迷离：“好多酒……好香的酒……”
他伸手去抓空气，差点摔倒。苏轼赶紧扶住他：“李兄醒醒！”
姜小勺从包里掏出几片薄荷叶：“嚼这个，能提神。”
众人嚼着薄荷叶，清凉感冲散了虚假的香气。李白清醒过来，尴尬地挠头：“惭愧惭愧，李某竟然被酒香迷了心窍。”
继续前进，通道尽头是个巨大的厨房。厨房里摆满了各种厨具，但全是活的——菜刀自己切菜，锅自己翻炒，擀面杖自己擀面，整个厨房像在自动运转。
“试炼厨房到了，”盐翁说，“要通过这里，必须做出让这些厨具满意的菜。否则它们会攻击我们。”
话音刚落，一把菜刀“嗖”地飞过来，插在众人脚前的地面上，刀柄还在摇晃。
“这是……下战书？”赵虎瞪眼。
锅灵扫描那些厨具：【它们有微弱的意识，应该是上古厨师留下的意念附着在厨具上。】
小碗好奇地看着那些忙碌的厨具：“它们在做菜给谁吃呢？”
“给自己，”盐翁解释，“上古厨师认为，厨具也有灵魂，也需要被善待。所以每天都要用它们做出好菜，供养它们的意念。”
这时，那口自己翻炒的铁锅突然“跳”到姜小勺面前，锅铲指着灶台，又指了指食材区——意思很明显：该你了。
姜小勺系上围裙：“那就试试。”
他走向灶台。食材区很丰富，从最普通的蔬菜到罕见的珍馐都有。但那些厨具立刻围过来，菜刀指着白菜，擀面杖指着面粉，漏勺指着鸡蛋——它们指定了食材：白菜、面粉、鸡蛋。
“这是要我做最基础的面食？”姜小勺明白了。
他动手和面、切白菜、打鸡蛋。厨具们围在旁边看，锅铲不时敲敲锅边，像是在催促。
面揉好，姜小勺开始擀皮。擀面杖突然自己滚过来，在他手边停下，意思是：用我。
姜小勺拿起那根上古擀面杖。一上手就感觉不一样——杖身温润，像是被无数双手握过，带着岁月的温度。他擀皮时，面皮自动变得均匀，厚薄恰到好处。
“好家伙，”赵虎惊叹，“这擀面杖成精了！”
皮擀好，开始调馅。白菜切碎，鸡蛋炒熟，简单调味。菜刀在旁边“点头”，表示满意。
包饺子时，那些厨具更兴奋了。漏勺在空中转圈，锅铲敲出节奏，连装面粉的盆都在微微震动。
饺子下锅，沸腾的水花中，香气弥漫。那香气很朴素，就是家常饺子的味道，但温暖得让人想哭。
饺子出锅，姜小勺盛了一盘，放在厨房中央的石台上。
厨具们围过来。菜刀“尝”了一口（用刀尖沾了点汤汁），然后整个刀身发出柔和的光。铁锅“闻”了闻蒸汽，锅底浮现出笑脸的纹路。擀面杖在桌上滚了一圈，像是在跳舞。
“它们认可了，”盐翁微笑，“可以过去了。”
厨具们让开道路，甚至菜刀还“指”了个方向——通往第二层的楼梯。
众人谢过厨具，继续前进。临走前，姜锅灵偷偷从自己身上掰了一小块（反正能再生），放在石台上：“给你们留个纪念。”
那块小锅片立刻被厨具们围住，像得到了宝贝。
第二层是记忆回廊。这里没有实体的东西，只有无数漂浮的光球，每个光球里都是一段记忆。
“不要碰那些光球，”盐翁警告，“它们会强制让你体验最痛苦的记忆。”
但光球会自动靠近。一个光球飘到李白面前，里面是他被贬出长安时的画面。李白脸色一白，但很快挺直腰杆：“往事已矣，不足为惧。”
光球破碎，没能影响他。
又一个光球飘向苏轼，里面是他被流放时的艰辛。苏轼闭目片刻，睁开眼时已然释然：“此心安处是吾乡。”
光球也碎了。
轮到小碗时，光球里是老勺头去世的画面。小碗眼睛红了，但他抱紧传承之锅：“爷爷希望我好好活着，好好做菜。我不会让他失望。”
锅身发烫，老勺头的虚影浮现，轻轻拍了拍小碗的头。光球消散。
最麻烦的是赵虎。一个光球飘向他，里面是他年轻时比武失败、被人嘲笑的记忆。赵虎怒吼一声，一拳打向光球——
“别打！”盐翁急喊。
但晚了。光球炸开，无数记忆碎片涌出，把赵虎包裹。他抱着头跪在地上，表情痛苦。
“记忆攻击会实体化，”空锅说，“必须用更强烈的正面记忆去覆盖。”
姜小勺立刻动手。他拿出随身带的最后一点面粉，快速和面，然后——开始捏面人。
捏的是赵虎在时味居的日常：练拳、帮忙、大笑。每个面人都活灵活现，还注入了温暖的情感记忆。
他把面人扔向那些碎片。面人遇到碎片就融化，释放出的温暖记忆中和了痛苦。赵虎渐渐平静下来。
“谢……谢谢掌柜的。”他爬起来，满头大汗。
“继续走，”盐翁说，“墨渊应该已经到第三层了。”
第三层的入口是扇黄金大门，门上刻着饕餮的浮雕——龙首羊身，大嘴张开，仿佛要吞噬一切。
门虚掩着，里面有光亮透出。
众人小心翼翼推门进去。
里面是个巨大的圆形空间，中央是张无边无际的长桌，桌上摆满了食物，从最简单的米饭到最华丽的宴席，应有尽有。但那些食物都在腐烂——以肉眼可见的速度变质、发霉、化成灰烬。
长桌尽头，墨渊站在一个复杂的法阵前，法阵中央悬浮着一颗黑色的珠子，珠子表面有漩涡状的纹路，正在缓慢旋转。
“你们还是来了，”墨渊头也不回，“可惜晚了。饕餮的封印已经解除大半，再过一刻钟，它就会完全苏醒。”
“为什么要这么做？”姜小勺问，“释放饕餮，对你有什么好处？”
“好处？”墨渊转身，脸上是疯狂的表情，“我要创造新世界！一个由美食协会完全控制的世界！饕餮会吃掉所有不服从的文明，只留下听话的。到时候，所有美食都要按我的标准来做，所有味觉都要按我的喜好来定！我就是美食之神！”
“你疯了，”空锅冷声说，“美食之所以美好，就是因为多元和自由。”
“多元？自由？”墨渊大笑，“那些只会带来混乱！只有统一，才能完美！”
他催动法阵，黑色珠子旋转加快。长桌上的食物腐烂速度加剧，整个空间开始震动。
“必须破坏那个法阵！”盐翁举起拐杖。
但墨渊早有准备。他一挥手，法阵周围出现十几个身影——都是协会的精英，手持特殊厨具武器。
“拦住他们！”
战斗爆发。李白拔剑迎战，苏轼用诗词干扰对方，赵虎和林薇配合进攻，锅灵变形出各种武器对抗。
姜小勺和小碗、空锅冲向法阵。但墨渊挡在前面，手里拿着一把古怪的勺子——勺子头是个小型的饕餮雕像。
“让你们尝尝，‘食欲之勺’的厉害！”
勺子一挥，姜小勺忽然感到强烈的饥饿感，饿得手脚发软。小碗更严重，直接跪倒在地，怀里的锅都抱不住了。
“这是……强制激发食欲……”盐翁咬牙，“用美食对抗！只有足够诱人的食物，才能抵消这种效果！”
姜小勺强忍饥饿，看向长桌上正在腐烂的食物。他忽然有了主意。
“小碗，空锅，帮我！”
他跑到长桌边，抓起那些还没完全腐烂的食材——发霉的面包、变质的肉、干枯的蔬菜。然后用最快的速度处理：去掉霉变部分，用调味掩盖异味，重新组合。
“你要用这些烂掉的食材做菜？”空锅惊愕。
“对，”姜小勺手上不停，“美食的真谛，不是用最好的食材，而是把任何食材都变成美味。即使是腐烂的东西，也有可以拯救的部分！”
他调动全部厨神之心，金光注入食材。小碗把传承之锅贴过来，空锅也加入——他虽然没有锅，但他有无味族的特殊能力，能精确平衡味道。
三种力量融合。那些腐烂的食材在锅中翻滚，奇迹般恢复了生机——不是变回原样，而是转化成了新的形态：发霉的面包变成了醇厚的酱汁，变质的肉变成了鲜美的肉松，干枯的蔬菜变成了香脆的配菜。
一道全新的菜在锅中诞生。它看起来不华丽，甚至有些粗糙，但散发着不可思议的香气——那是“重生”的香气，是“不放弃”的味道。
菜成，姜小勺盛出一盘，推向墨渊。
“尝尝看。这就是你鄙视的不完美，这就是你想要的统一永远做不到的——在绝望中创造希望的味道。”
墨渊愣住。他手里的食欲之勺在颤抖，因为勺头的饕餮雕像闻到了那香气，竟然……流口水了？
“不可能……饕餮只对完美的食物有兴趣……”
“你错了，”盐翁走上前，“饕餮贪食，是因为它永远吃不饱。但真正能让它满足的，不是完美的食物，而是充满心意的食物。因为它渴求的从来不是食物本身，而是食物里的‘爱’。”
墨渊不信，但法阵中央的黑色珠子突然停止旋转。珠子表面裂开一道缝，里面传出低沉的声音：
“饿……好饿……”
饕餮，苏醒了。
但不是完全苏醒。裂缝里伸出一只爪子——很小，像猫的爪子，探向姜小勺做的那盘菜。
爪子碰了碰菜，缩回去，又伸出来，抓起一块，塞回裂缝里。
咀嚼声。
然后，满足的叹息。
“还要……”
饕餮的声音变了，从低沉变得……有点可爱？
墨渊傻了：“怎么会……”
“因为你从来不懂，”姜小勺看着裂缝，“美食不是控制，是给予。不是索取，是分享。”
他端起整盘菜，走向裂缝：“想吃吗？还有很多。但有个条件——”
裂缝里，一只大眼睛眨了眨。
“不许乱吃别的。只吃用心做的食物，可以吗？”
大眼睛思考片刻，然后点了点。
墨渊彻底崩溃，跪倒在地。协会的精英见势不妙，纷纷逃跑。
危机解除。
但裂缝还在，饕餮还在。
只是现在，它是个……挑食的饕餮？
盐翁看着这一幕，哭笑不得：“姜掌柜，你好像……收服了饕餮？”
姜小勺挠头：“也不算收服，就是……达成了协议？”
裂缝里又伸出爪子，这回抓走了盘子里最后一块食物，然后满足地缩回去，还打了个饱嗝。
小碗忍不住笑出声。
空锅摇头：“这大概是最不像最终决战的决战了。”
李白收剑：“没打尽兴啊。”
苏轼笑：“和平解决，岂不更好？”
这时，裂缝里传出饕餮的声音，怯怯的：
“那个……明天还能送饭吗？我保证乖乖的，不捣乱。”
众人面面相觑。
然后一起大笑。
饕餜危机，就这么在一盘“重生菜”中，化解了。
但姜小勺知道，事情还没完。
饕餮要吃饭，就得有人做。
而那个人，很可能就是他自己。
他看着那道裂缝，叹了口气。
得，时味居又要多一个常客了。
还是个特别能吃的。