甘草起身，袖口松烟墨未干，沾在粗布上留下一道灰痕。他未拂去，只将手探入药囊，指尖触到银针的冷硬。脚步未停，径直穿过回廊，传令声随风散入偏院：“召青皮，西库药材仓。”
片刻后，青皮踏入仓库。门在身后合拢，隔绝外音。他站定，肩背绷紧，目光扫过堆叠的麻袋与木箱，最后落在甘草脸上。
“你递出的点心，”甘草开口，声音不高，“可还留有样本？”
青皮一怔，随即从怀中取出油纸包，双手呈上。包裹未拆，边角压得平整，显是刻意保存。
甘草接过，当面解开。三枚豆沙酥并列其中，表皮微裂，馅料饱满，与宴席所用无异。他取一枚置于掌心，以银针自中心穿刺而过。针身清亮，无变色迹象。再以刀片剖开，露出内里棕红馅心，捻少许于指尖，轻抹舌尖。
味甜润，微带芝麻香，无苦、无麻、无涩。
他抬眼：“这便是你当日所递？”
“正是。”青皮答得干脆，“我亲手封存，未曾离身。”
甘草点头，将点心残样收入小瓷罐，贴身收好。动作沉稳，不疾不徐。
“你既端盘，可记得佛手何时靠近案几？”
青皮皱眉回忆：“我转身去倒茶，听见衣袖擦过碟沿的声音。回头时，他人已在案前，手已收回。”
“可曾见他触碰点心？”
“未见入口。”青皮摇头，“但他低头嗅了一下，像是闻味道。”
甘草静默片刻。若为诬陷，必添油加醋；此等陈述，反显克制。真话往往藏于细节之间，而非情绪宣泄。
“你为何不早报此事？”
青皮垂首，喉结滚动，良久方道：“半月前，佛手召我入室，问‘理气药现存几何’。我如实报了数目。他又说‘旧规当改，新人当立’，语气不像议事，倒似试探。”
甘草目光微动。
理气药——柴胡之后第七味引药，逆药阁所需之物。佛手查库存，非为商会日常调度，而是确认供给是否充足。
“后来呢？”
“次夜，我在后巷取药，看见他在墙角与一人会面。”青皮声音压低，“黑衣蒙面，左手拄杖，步子有些跛。两人说了不到半盏茶工夫，便分开了。”
甘草记下：左杖、微跛。非寻常仆役，亦非江湖游医。
“你可知他们谈了什么？”
“听不清。只隐约听见一句——‘货已备齐，只待人应’。”
甘草眼神渐冷。这不是临时起意，而是早有布置。青皮被指认为“端盘人”，不过是棋局中的一枚弃子，用来搅乱视线，掩护真正执行者。
他看向青皮袖口，一点褐黄油渍凝结在布纹间，是点心馅料残留。
“你袖上这点污迹，经我查验无毒。”甘草沉声道，“足证你未参与投毒。此案有人布局，欲借你之手成乱局。”
青皮身体一震，抬头望来，眼中怒意翻涌，又夹杂一丝羞惭。他本有望接任会长，无需铤而走险。如今却被推至风口浪尖，沦为他人刀下替罪之人。
“你恨他？”甘草问。
青皮咬牙：“我不怕死。只怕死后名声尽毁，被人说是害死陈皮的凶手。”
“那你现在敢说真话？”
“我说了。”青皮直视对方，“你要如何处置我？”
“暂留此地，勿对外提今日谈话。”甘草转身欲行。
“等等。”青皮忽然开口，“那黑衣人离去时，手里攥着一块布巾，像是从佛手那里接来的。布角露了一截，颜色深蓝，绣着半枝花叶。”
甘草脚步一顿。
靛蓝织锦，藜芦纹样——宫中绣坊规制。此前在毒袋夹层所见碎片，与此吻合。佛手不仅与逆药阁勾连，更可能直接收受宫中指令。
线索再度闭合。
他未回头，只道：“记住你说过的话。若有变动，我会再来找你。”
言罢，推门而出。
外头天光正午，日影斜照廊柱。甘草行至中庭，脚步不停。药童迎面而来，低声禀报：“佛手公室仍无人进出。”
甘草颔首，绕过主堂，转入东侧窄道。两侧高墙夹峙，仅有尺许空隙。尽头便是佛手办公之所，门楣悬一方乌木匾，刻“理事”二字，笔锋峻利。
他立于门前，未叩门，亦未推。右手缓缓抚过腰间药囊，指尖再次触到那枚银针。针身微凉，一如此刻心境。
方才在仓库，他故意未问青皮更多细节，亦未提及“莪”字药袋或织锦碎片。真凶尚在暗处，稍有惊动，便会销毁证据。唯有步步为营，方能逼其现身。
他回想佛手昨夜两次折返账房的情景——取走暗红簿册，归还时墨滴覆姓。那一笔遮掩，暴露了心虚。而“枳壳”被画红线，意味着清除程序已然启动。下一个名字，或许已在纸上。
此时，远处传来轻微响动。是门轴转动之声。
甘草不动，只将左手垂落身侧，掌心朝上，随时可探入袖中取物。
门开一线，一道身影闪出，迅速合拢背后门户。那人未察觉角落伫立之人，低头疾行而去。
甘草看清其衣角——深蓝布巾，一角微卷，露出半枝根茎纹路。
他缓步上前，立于门扉之前。
门缝内透出淡淡墨香，混着陈年木料的气息。桌案位于靠窗处，砚台未盖，朱笔搁于架上，笔尖尚湿。
他未进门，只抬手轻推。
门轴无声滑动，开启寸许。
视线切入室内，第一眼便落在书架底层。一只暗红簿册斜插其间，封面磨损，边角泛白。正是昨夜佛手反复取阅之物。
甘草凝视片刻，缓缓抽出袖中铁尺，准备挑开门闩。
就在此时，屋内传来纸页翻动声。
有人在里面。