“贝克先生，”帕克突然问，“那些碎片，还在吗?”
“什么碎片?”
“从我手臂上掉下来的那些。”
贝克愣了一下:“应该还在实验室里。怎么了?”
“我想看看它们。”
“为什么?”
“因为它们认识我。”帕克说，语气非常认真，“我能感觉到。它们在跟我说话。”
贝克的后背一阵发凉。
他没敢再问下去。
事故报告当天晚上就送到了凯勒的办公桌上。
凯勒看完报告，没有立刻处理，而是先给自己倒了杯威士忌，一口闷了。然后，他拿起电话，拨了一个号码。
“喂，是我。明天早上，我要见总统。”
电话那头沉默了一会儿:“凯勒博士，总统的日程很满……”
“那就让他把日程空出来。”凯勒说，“我有非常重要的事情要汇报。”
“关于什么?”
“关于‘奇点’。”凯勒顿了顿，“关于我们正在玩火这件事。”
第二天上午十点，白宫地下战情室。
椭圆形的会议室里，坐了十几个人。总统坐在主位上，面前放着一杯没动过的咖啡。他看起来精神不太好，眼袋很重，头发也有些凌乱。
凯勒站在投影幕前，手里拿着遥控器，表情严肃。
“先生们，”他开口了，“今天我要向大家汇报一件事。这件事，可能会改变我们对‘奇点’项目的看法。”
他按了一下遥控器，投影幕上出现了帕克那只发光的右臂的照片。
战情室里响起一阵倒吸凉气的声音。
“这是什么?”总统问。
“一个研究员的手臂。”凯勒说，“昨天下午，他在操作一块‘奇点’残骸样本时，样本突然活化，缠住了他的手臂，并开始‘读取’他的dNA。”
“‘读取’dNA?”
“是的。”凯勒切换到下一张照片——那是一张显微图像，显示银色带子表面那些发光纹路的细节，“这些纹路，经过分析，是一种纳米级的分子结构。它们能够识别并绑定人类细胞的dNA序列，然后根据dNA信息，改变自身的形态和功能。”
他顿了顿:“换句话说，这东西是有‘智能’的。虽然不是我们理解的那种智能，但它确实能够对环境做出反应，并根据反应调整自己的行为。”
“你是说，它是活的?”一个穿军装的老头问。
“不完全是。”凯勒摇摇头，“它更像是一种……程序。一种写在物质结构里的程序。它没有意识，但有功能。就像计算机病毒，没有生命，但能复制和传播。”
“那它为什么要攻击帕克?”
“它不是在攻击。”凯勒说，“它是在‘读取’。就像你把U盘插进电脑，电脑会自动读取U盘里的数据一样。对于‘奇点’来说，帕克的dNA就是一份数据。它读取这份数据，然后……记录下来。”
“记录下来?”
“是的。帕克手臂上的晶体化现象，就是记录的结果。他的dNA信息，被‘写入’了他的皮肤细胞里，改变了细胞的结构。这就像……就像用激光在光盘上刻录数据。”
战情室里一片沉默。
总统端起咖啡杯，喝了一口，又放下:“凯勒博士，你到底想说什么?”
凯勒深吸一口气:“总统先生，我想说的是，‘奇点’不是一件武器。它是一个……一个信标。一个来自未知文明的信标。它里面储存着我们无法理解的信息。我们试图用它来制造武器，就像原始人用手机来砸核桃。”
“那我们应该怎么做?”
“停止一切武器化研究。”凯勒说，“把资源转向基础研究，先搞懂它到底是什么。否则，下一次事故可能就不是一条手臂那么简单了。”
“那需要多少钱?”
“至少再追加两百亿。”
“两百亿?”一个穿西装的中年人皱起眉头，“国会不会批准的。”
“那就等着出更大的事故。”凯勒毫不客气地说，“到时候，就不是两百亿能解决的问题了。”
总统沉默了。
他看了看周围的人，每个人脸上都写着犹豫和不安。
“给我一周时间。”总统终于开口，“我需要跟国会领袖们谈谈。”
会议结束后，凯勒走出战情室，在走廊里遇到了总统的幕僚长，一个头发花白的老人。
“凯勒博士，”幕僚长拦住他，“你刚才说的那些，都是真的吗?”
“千真万确。”
“那为什么以前没有报告?”
“因为我们以前也不知道。”凯勒苦笑，“我们一直在研究它的‘功能’，却忽略了它的‘本质’。直到昨天，帕克的手臂变成了玻璃，我们才意识到，这东西比我们想象的复杂得多。”
幕僚长沉默了一会儿:“总统很担心。”
“他应该担心。”凯勒说，“因为我们都不知道，接下来会发生什么。”
他转身离开，脚步声在空旷的走廊里回荡。
幕僚长站在原地，看着他远去的背影，突然觉得后背发凉。
他想起昨晚做的梦。梦里，他站在一片无尽的黑暗中，头顶是密密麻麻的星星，脚下是虚无。有一个声音在对他说话，但他听不懂那个声音在说什么。
他只记得，那个声音很冷。
冷得像从宇宙深处传来的回声。
事故发生后，帕克被送回了家，无限期休假。
他的右臂依然发着微弱的荧光，即使在黑暗中也能看清。他不得不在袖子里衬一层黑布，以免引起路人的注意。
但他的麻烦，远不止于此。
事故发生后的第三天晚上，帕克做了一个梦。
梦里，他站在一片荒芜的星球上。天空是暗红色的，像凝固的血。地面覆盖着一层灰色的尘埃，踩上去软绵绵的，像沼泽。远处有一座巨大的建筑，黑色的，像一座金字塔，但比金字塔大得多，高耸入云，顶端消失在云层里。
他朝那座建筑走去。脚下的尘埃越来越深，几乎没过了他的膝盖。他走得很吃力，每迈一步都要使出全身的力气。
然后，他听到了声音。
不是耳朵听到的，是直接在大脑里响起的。一种低沉的、像蜂鸣一样的声音，伴随着断断续续的、无法理解的音节。像有人在说话，但用的是他完全陌生的语言。
他停下来，想分辨那些音节的含义。
然后，他看见了“它”。
不是一个人，不是一个物体，而是一团……存在。没有形状，没有边界，像一团黑色的雾，悬浮在他面前。雾里闪烁着无数的光点，像星星，又像眼睛。
那些光点在注视着他。
他能感觉到。
那些光点在看他的灵魂。
他大叫一声，从梦中惊醒。
浑身是汗，心跳快得像擂鼓。
他坐在床上，大口喘着气，花了很长时间才平静下来。
他低头看自己的右臂。荧光比平时亮了一些，那些淡蓝色的纹路在微微跳动，像脉搏。
“你也在做梦吗?”他对着自己的手臂说。
手臂没有回答。
但他觉得，它听懂了。
类似的梦，开始在其他研究员身上出现。
先是帕克，然后是贝克，然后是低温实验室的老张，然后是数据分析组的小李。每个人做的梦都不一样，但都有一个共同点:他们都看到了“星星之间的黑暗”，都感觉到了“被注视”。
心理学家被请来给这些研究员做评估。
评估结果很不乐观。
“这是典型的创伤后应激障碍症状，”心理学家在报告里写道，“但也有一些不同寻常的地方。几乎所有患者都描述了同样的‘被注视感’，这在ptSd病例中极为罕见。此外，部分患者出现了时间感知错乱的症状——他们无法准确判断时间的流逝，有人觉得时间变快了，有人觉得变慢了，还有人觉得时间在‘循环’。”
报告的最后，心理学家写了一句话:“建议将所有接触过‘奇点’材料的人员，纳入长期心理监测计划。同时，考虑暂停相关研究工作，直至查明原因。”
但没人听他的。
因为研究工作不能停。
几百亿已经投进去了，几十条人命已经搭进去了。如果现在停下来，之前的投入就全白费了。
没有人愿意承认自己错了。
尤其是那些拍板决策的人。
第五天，帕克又做了一个梦。
这次的梦更清晰。
他站在那座黑色金字塔的面前。近距离看，它比想象中更大，表面覆盖着密密麻麻的符号，像文字，又像图案。那些符号在发光，发出暗红色的光，像血液在流动。
他伸出手，想触摸那些符号。
然后，他听到了声音。
这次，他听懂了。
不是用语言表达的，而是用感觉传递的。像一股冰冷的电流，直接注入他的大脑:
“你们……在……模仿……”
“模仿什么?”他问。
“模仿……我们……失败的……道路……”
“你们是谁?”
没有回答。
但那股冰冷的感觉，变得更加清晰了。像一只手，抓住了他的灵魂，轻轻地捏了一下:
“我们是……在黑暗中……行走的……影子……”
“你们……正在……成为……我们……”
帕克从梦中惊醒，大口喘着气。
他低头看自己的右臂。荧光亮得刺眼，那些淡蓝色的纹路在疯狂跳动，像心电图。
“你在跟我说话?”他问。