（己亥年孟冬）
初冬的第一场雪悄然落下，细碎的雪籽敲打着窗纸，一夜之间，为青州城披上了一层薄薄的银装。清晨推开门，寒气扑面而来，天地间一片肃静。
小土屋里却暖意融融。泥炉里柴火噼啪作响，上面坐着一个黑陶药罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出混合着甘草、生姜和不知名草药的辛香气息。朱福友小心地将煎好的药汁滤出，倒入碗中。
“郑老，药好了，趁热喝吧。”他将温热的药碗递给靠在床头、裹着厚棉袄的郑学寿。入冬后一场突如其来的风寒击倒了老人，咳嗽、低烧反复了好几天。
郑老接过药碗，慢慢啜饮着，脸色比前几日好了不少。他看了看窗外银装素裹的院落，又看向正在收拾药渣的朱福友，叹了口气：“人老了，不中用了。这点小风寒，竟折腾了这许多日子。辛苦你了，福友。”
“郑老您千万别这么说，谁还没个头疼脑热。您安心养着就好。”朱福友笑道。这些天，他除了去篾匠铺完成必要的活计，大部分时间都待在郑老这里，煎药、做饭、打扫，几乎成了全职看护。王老篾匠知晓情况，也特意准了他不少假。
流言蜚语的风，似乎也随着这场冬雪暂时被压了下去。那些关于“药材来路不正”、“偷师学艺”的窃窃私语，在朱福友日复一日对郑老无微不至的照料面前，显得苍白无力。邻居们看在眼里，心中自有杆秤。甚至之前有些将信将疑的人，也开始反思那些传言的真实性。
赵婶端来了一碗熬得浓稠的小米粥，李木匠默默地将院门口的积雪扫得干干净净。无声的支持，往往比任何辩解都更有力量。
济世堂李富贵的小动作，仿佛一拳打在了棉花上，收效甚微，这让他更加气闷，却又暂时无计可施。
周府预订的另外三个手炉笼，朱福友只能在照顾郑老的间隙抽空制作，进度慢了许多，但他精益求精，每一个细节都不肯马虎。期间钱管家派人来问过一次进度，得知是因郑老病重之故，反而宽限了时日，还让人捎来了一小盒上好的冰糖给郑老润喉。
这让朱福友再次感受到，与这些高门大户打交道，规矩和情面同样重要。
郑老的病情渐渐好转，已能下床缓慢走动。这日午后，雪后初霁，阳光透过云层洒下，院里积雪反射着耀眼的光芒。郑老坐在窗边晒太阳，精神明显好了许多。
“福友，你过来。”他唤道。
朱福友放下手中正在打磨的竹丝，走了过去。
郑老从枕边摸索出一个用油布包裹得严严实实的小木匣，递给他：“打开看看。”
朱福友疑惑地接过，解开油布，打开木匣。里面并非金银财宝，而是几本纸张泛黄、边角磨损严重的线装书，以及一叠厚厚的、写满密密麻麻小楷的手稿。
最上面一本的封面上，用工楷写着《郑氏医案心悟》。
“这是……”朱福友心中一震。
“这是我郑家几代人行医的心得笔记，还有一些我平生的验案记录。”郑老缓缓道，眼神中充满了追忆与郑重，“我一生并无子嗣，原本想着这点东西怕是要随我埋进土里了。如今看来，或许是老天爷将它托付于你。”
他看着朱福友，语气前所未有的严肃：“福友，你天赋、心性皆是上佳，更难得的是有一颗仁厚坚韧之心。医道无尽，我能教你的，已然不多。这些东西，你拿回去，仔细研读，望你能从中悟出些属于自己的道理，将来……悬壶济世，造福一方。”
朱福友捧着那沉甸甸的木匣，感觉重逾千斤。这不仅仅是几本书和手稿，这是一位老人毕生的心血，更是一份沉甸甸的信任与传承。
“郑老……这太贵重了……小子何德何能……”他声音有些哽咽。
“给你，便是觉得你能担得起。”郑老摆摆手，阻止他继续说下去，“只是切记，医者之道，如临深渊，如履薄冰。能力愈大，责任愈重，愈要谨守本心，不得有丝毫懈怠狂妄。”
“是！小子必定谨记教诲，刻苦钻研，绝不辜负您今日所托！”朱福友跪了下来，对着郑老，郑重地磕了三个头。
这一刻，他真正感受到了传承的重量。
接下来的日子，朱福友的生活更加忙碌。照顾郑老康复，完成篾匠铺的活计，制作周府的订单，再加上研读郑老赠予的医案手稿，他几乎没有任何闲暇时间。但他甘之如饴，每晚在油灯下翻阅那些泛黄的纸页，仿佛在与一位位前辈先贤对话，每一段记录，每一个案例，都让他对医道的理解加深一分。
“本源生机”似乎也对这种深度的学习和感悟格外“兴奋”，运转得越发圆融自如，让他的头脑更加清明，记忆和理解能力都有所提升。
陈丰兵看着哥哥如此辛苦，便主动包揽了所有家务和采买跑腿的活儿，努力将小院打理得井井有条。偶尔有邻居来看病，若是简单的小毛病，朱福友也会在郑老的默许下尝试独立处理，愈发沉稳可靠。
冬日的阳光短暂而珍贵。 小院里，积雪渐渐融化，露出下面枯黄的草地。 但新的种子，已在心中深埋，只待春来。
这一日，朱福友终于将最后一个手炉笼完成了最后的打磨和检查，三个炉笼并排放在一起，精巧雅致，毫厘不差。他长长舒了一口气。
恰在此时，院门外传来一个略显尖锐熟悉的声音：“朱小哥在家吗？”
是济世堂的那个尖嘴伙计。他怎么会来？
朱福友与正在院里晒太阳的郑老对视一眼，皆闪过一丝警惕。