接下来的几日，苏喆如同走在万丈悬崖的边缘。他每日准时前往坤宁宫偏殿“侍疾”，为皇后施针、斟酌药方。他始终恪守着“略通医理”的界限，施针手法刻意维持着生涩但精准的状态，提出的药方修改建议也仅限于微调，且必先请张太医等过目首肯。
皇后对他的态度，依旧难以捉摸。时而会问及他对某些温补药材的看法，时而又会看似随意地提起朝中一些无关痛痒的事务，观察他的反应。苏喆应对得滴水不漏，谈及医药便“侃侃而谈”（局限于理论），涉及朝政便“惶恐”地表示自己久病离朝，一无所知，只愿母后凤体安康。
他心知肚明，皇后病的不仅是身，更是心。皇帝瘫痪在床，口不能言，等同于驾崩，只是尚未发丧。北疆战事未平，江南漕运未通，朝中各方势力虎视眈眈，她以一介女流之身独撑大局，其压力可想而知。她试探自己，未必是真看中了自己的“医术”或才能，更多的，或许是在这风雨飘摇之际，寻找任何一个可能抓住的浮木，或者……排除任何一个潜在的威胁。
苏喆必须让她觉得，自己是一根无害、甚至可能有点用处的浮木。
机会在一个午后悄然来临。皇后服过药后，精神稍济，靠在榻上闭目养神。苏喆正准备悄声退下，皇后却忽然开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫：
“老七，你离京这些时日，于江南风物，可有所闻？”
苏喆心中凛然，知道真正的考校来了。他垂首恭立，斟酌着词句：“回母后，儿臣在庄上静养，偶尔听仆役提起，多是些市井琐闻，做不得准。只恍惚听得……似乎江南漕运有些阻滞，粮价微有波动，也不知是真是假。”
他刻意说得模糊，将自己撇清。
皇后睁开眼，目光锐利地看向他：“哦？那你以为，这漕运梗阻，根源何在？又当如何化解？”
这个问题，直指当前朝政核心！苏喆心跳加速，他知道，回答得好，或许能赢得一丝转机；回答得不好，之前所有的伪装都可能前功尽弃。
他深吸一口气，脸上露出“苦思冥想”之色，然后带着几分不确定地缓缓道：“儿臣愚钝，于国政大事一窍不通。只是……只是读些杂书，见前人治理水患，有云‘堵不如疏’。这漕运牵扯众多，利益盘根错节，若一味强压，恐适得其反。或许……或许可效仿禹王旧事，明察其弊，因势利导，予其生路，方能令其为我所用？”
他没有提出任何具体方案，只是抛出了一个“堵不如疏”的理念。这既符合他“不通实务”的人设，又暗合了当前僵局的破解方向，更重要的是，没有触及任何具体利益集团，不会立刻引来反噬。
皇后听完，久久不语，只是手指无意识地在榻沿上轻轻敲击着。
殿内再次陷入令人窒息的寂静。
良久，皇后才轻轻吐出一口气，仿佛下定了某种决心：“‘堵不如疏’……说得倒有几分道理。看来你这些年的静养，并非全然虚度。”
她挥了挥手：“下去吧。明日……不必再来侍疾了。”
苏喆心中一怔，不明所以，但只能恭敬行礼：“是，儿臣告退。愿母后早日康复。”
退出坤宁宫，苏喆心中并无轻松，反而更加沉重。皇后最后那句话，是什么意思？是认可？还是……放弃？
他被安排暂住在靠近宫廷边缘的一处陈旧宫苑，名为“秋梧苑”，比之前的偏殿更加冷清。他无法与外界联系，只能通过送饭的小太监和偶尔路过的宫人只言片语，捕捉着外界的风声。
似乎……朝中发生了一些微妙的变化。关于漕运改革的争论，悄然发生了变化，不再是一味强调朝廷权威和严刑峻法，开始出现了“体察地方难处”、“寻求稳妥渐进之策”的声音。虽然主流仍是强硬派，但这股新风的出现，本身就耐人寻味。
难道……自己那番“堵不如疏”的言论，真的起了作用？还是皇后早有此意，只是借他之口说出来？
苏喆不得而知。他只能继续等待，像一头被困在笼中的野兽，警惕地感知着周围的一切。
又过了两日，就在苏喆以为将被无限期软禁于此之时，一道懿旨降临秋梧苑。
皇后懿旨：七皇子殷喆，静养有年，颇明医理，性尚沉静。着加封为“安郡王”，赐王府一座（并非流泉庄，而是京城内一处闲置府邸），即日迁出宫禁。念其体弱，免其常朝，可于府中将养，潜心医道。另，闻江南漕运事关国本，特命安郡王为钦差，巡视江南漕运，体察民情，回京奏对，以供朝廷参详。钦此。
这道懿旨，如同一声惊雷，在苏喆耳边炸响！
加封郡王！赐予王府！甚至……被任命为巡视江南漕运的钦差？！
这突如其来的“恩宠”，远远超出了苏喆的预料！皇后这是什么意思？将他高高捧起，是真心重用，还是……捧杀？
将他放出宫去，是放心，还是觉得他已无威胁，可以放出去当个幌子？巡视江南漕运，这差事看似风光，实则凶险万分！江南局势复杂，各方势力盘踞，他一个无根无基、徒有虚名的郡王，去了能做什么？做得好了，得罪人；做不好，便是无能，正好给了皇后处置他的借口！
这是一根带着倒刺的橄榄枝，是一杯掺着蜜糖的毒酒！
然而，他能拒绝吗？不能。
苏喆跪接懿旨，脸上努力挤出“惊喜交加”、“感激涕零”的神色，叩首谢恩：“儿臣……臣领旨谢恩！定不负母后重托！”
传旨太监离开后，苏喆独自站在秋梧苑荒凉的庭院中，手中那份轻飘飘的绢布旨意，却重若千钧。
他终于离开了这座囚笼般的皇宫，但却被推向了一个更加广阔、也更加危险的舞台。
皇后这一手，堪称精妙。既彰显了她“不计前嫌”、“重用皇子”的胸怀，又将苏喆这个潜在的变数放在了明处，置于江南那潭浑水之中。成了，是她用人有方；败了，是苏喆无能，与她无关。
苏喆抬头，望向江南的方向，眼神复杂。
江南……他终于可以光明正大地去了。带着“安郡王”和“钦差”的身份。
但这身份，是护身符，也是催命符。
他必须好好想想，该如何利用这次机会，在这惊涛骇浪中，为自己谋得一线生机，乃至……更多。
“小禄子，”他唤来同样懵懂又惶恐的小太监，“收拾东西，我们……出宫，回‘家’。”
他的“家”，不再是流泉庄，而是那座陌生的、不知是福是祸的安郡王府。
而他的征程，也即将从暗处转向明处，从幕后走向台前。
这盘棋，进入了全新的阶段。
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