晨曦刺破云层，将光芒投入小院。苏喆体表那层灰褐色硬壳彻底剥落，露出下面宛若新生的肌肤。肌肤之下，暗金色的光泽流转不息，隐约构成更加繁复玄奥的岩石纹理，仿佛他整个人就是一块历经天地造化、初具灵性的神石。
他缓缓起身，活动了一下筋骨，体内顿时传来一阵低沉浑厚的嗡鸣，如同山岩在内部摩擦生长。举手投足间，力量感澎湃充盈，却又凝而不发，沉稳如山。
中阶大地骑士！
不仅仅是斗气总量和质量的飞跃，更是对“垒壁”意境、“大地根基”理解的质变。他能清晰地感觉到，自身与脚下大地的联系更加紧密，仿佛意念微动，便能引动方圆数丈内的地气。那融合了多种极端属性的斗气，此刻圆融一体，兼具沉凝、厚重、锋锐、净化、定锚等多重特性，虽仍以防御和韧性为核心，却已暗藏无穷变化。
“总算……有了一分自保之力。”苏喆握了握拳，感受着体内那截然不同的力量层次。虽然与凯尔的大地骑士巅峰仍有差距，但凭借“垒壁诀”的特异和多次生死锤炼的意志，他已不再是能被人随手碾死的蝼蚁。
他走到水缸旁，掬起一捧冷水泼在脸上，冰冷刺骨，却让他精神愈发清明。目光扫过院内那四堆已无任何能量波动的矿石灰烬，眼神锐利。
修为突破，资源消耗殆尽。库房的常规矿石对他效果已大大降低，他需要更高层次的能量源，需要解开旧锡矿深处的秘密，更需要……在凯尔下一次发难前，拥有足以扭转局面的底牌。
旧锡矿，必须再去一次！
这一次，不再是被人设计、被动卷入，而是他主动的、有准备的探索！
他没有立刻动身，而是花费了一整天的时间，进行周密的准备。
首先，他再次仔细翻阅了《石痕杂录》，尤其是卡洛斯关于旧锡矿深处能量异常和“地脉石苔”可能伴生环境的推测，结合自己上次的亲身经历和档案室的记载，在脑海中构建出矿洞深处可能的地形图与能量分布模型。
其次，他动用库房管事权限，领取了一批并非用于修炼，而是用于探险的物资：数捆坚韧的**岩蜥筋绳**，十几根顶端镶嵌着**微光石**的长钉，一小罐能驱逐低级毒虫的**硫磺硝石粉**，以及最重要的——三张由家族符文学徒制作的**低级护身符**，分别具备“微弱元素抗性”、“物理冲击缓冲”和“精神干扰防护”的效果。这些东西品阶不高，在真正的危险面前作用有限，但关键时刻或许能争取到一线生机。
最后，也是最重要的一点，他需要一个合理的、离开城堡的借口。
机会很快到来。
次日，老墨菲照例前来汇报库房事务，末了，他看似无意地提了一句：“少爷，按照往年惯例，家族需在月末前向王都炼金师公会交付一批指定的矿物样本，其中包括十磅‘纯净灰苔石’。往年都是由哈罗德管事负责对接，您看今年……”
苏喆心中一动，面色如常地点点头：“此事我知道了。灰苔石的筛选需格外仔细，我亲自去库房筛选，确保无误。另外，我记得公会似乎对某些特性奇特的伴生矿也感兴趣，我顺便整理一份清单，或许能开拓新的交易渠道。”
老墨菲没有多问，躬身应下：“是，老仆这就去准备相关文书。”
借口有了——为炼金师公会准备矿物样本，这是库房管事的正当职责，合情合理，不会引起过多怀疑。
两天后的清晨，苏喆带着一个不大不小的背囊，里面装着探险物资和几块掩人耳目的普通矿石样本，离开了城堡。他穿着便于行动的粗布衣裤，气息内敛，如同一个普通的家族低级执事，混在清晨出城办事的人流中，并未引起任何注意。
他没有直接前往旧锡矿，而是在王都绕了几圈，确认无人跟踪后，才拐入一条偏僻的小径，朝着城西山区疾行而去。
中阶大地骑士的修为，让他脚程极快，身形在山林间穿梭，沉稳而敏捷。他对大地之力的感应也越发敏锐，能提前避开一些潜在的沼泽和松软地带。
随着逐渐靠近旧锡矿所在的山谷，那股熟悉的、混乱阴冷的波动再次变得清晰起来。但与上次不同的是，晋升中阶后，他的感知更加精细。他能“听”到那混乱波动中，除了暴戾与死寂，还夹杂着一种极其细微的、如同哀鸣般的“牵引”之力，仿佛矿洞深处有什么东西，在主动吸引着具备土系力量的存在。
《石痕杂录》在他怀中散发出比以往更明显的冰凉感，甚至隐隐传来一丝微弱的震颤。
“果然……那里有东西在‘呼唤’。”苏喆停下脚步，站在山谷入口，望着那如同巨兽残骸般的废弃矿洞，眼神凝重而坚定。
他没有立刻进入，而是找了个隐蔽的角落，盘膝坐下，将状态调整到最佳。同时，他将那三枚护身符贴身佩戴好，并将岩蜥筋绳、微光石长钉等物检查了一遍。
日头渐高，山谷中却依旧弥漫着一种挥之不去的阴冷。
当正午的阳光勉强驱散一些谷中的寒意时，苏喆站起身，深吸一口气，目光锐利如刀，投向了那幽深黑暗的矿洞入口。
这一次，他不再是被迫卷入的棋子。
而是主动执棋的……探秘者！
他迈开脚步，沉稳而坚定地，再次踏入了那片吞噬光明的黑暗之中。