洞内重归寂静，只剩下许流林粗重的喘息和血滴落地的微弱声响。他凝视着手臂上狰狞的伤口，骨裂的痛楚阵阵袭来，提醒着他与紫衣青年之间难以逾越的实力鸿沟。眉峰紧蹙，不仅仅是因为身体的疼痛，更是源于内心的挣扎。这伤势若不及时以真气辅以灵药医治，恐会伤及根基，留下难以治愈的顽疾，影响未来修行。但若因恐惧伤势而困守于此石洞，无异于坐以待毙，更将错过那场他期盼已久、或许能改变命运的秘境对决。
“必须离开！”一个清晰的声音在他脑海中响起。紫衣青年看似给了他生路，实则是更残忍的软禁，其目的不明，但绝非善意。等待他人“庇护”，不如将命运掌握在自己手中。
权衡再三，许流林眼中闪过决绝。他撕下内衫下摆，草草将手臂伤口紧紧缠住，暂时止血。然后，他咬紧牙关，忍受着胸前背后如刀绞般的剧痛，一步步挪向那扇沉重的石门。
“轰隆……”
石门被艰难地推开一道缝隙，刺眼的阳光和山林间清新的空气涌入，让他精神稍振。他侧身挤出洞口，每迈出一步，都牵动全身伤势，冷汗瞬间浸湿了鬓角。但他没有回头，认准一个方向，踉跄着投入茂密的山林之中，身影很快被树木阴影吞没。
……
与此同时，远在数十里外的一处临时营帐中。
李沐（紫衣青年口中的“李沐”，与后文出现的“李牧”是否为同一人，或是相关之人，此处留有悬念）接到了心腹的传讯，得知许流林不仅挣脱了禁锢，还打伤了两名看守的弟子后逃脱。他闻讯震怒，一掌将身旁的石桌拍得粉碎。
“废物！连个重伤的小辈都看不住！”李沐面色阴沉如水，眼中杀机毕露，“立刻调遣部属，以石洞为中心，给本王搜！生要见人，死要见尸！”
大批黑衣修士应声而动，如蝗虫般扑向山林，展开密集的搜捕。然而，许流林似乎运气不错，亦或是凭借某种顽强的本能，总是能在合围前找到缝隙隐匿行踪，数次与搜捕队伍擦肩而过。连续两日的搜捕一无所获，李沐的不甘与怒火更盛。
“增派更多人手！通知附近所有暗桩，给本王盯紧了！我就不信，他一个重伤之人，能插翅飞了不成！”
是夜，月黑风高。李沐因连日怒火攻心，加之调度人手耗费精神，正准备在临时下榻的一处荒废山居中就寝。忽然，一阵若有若无、却异常刺鼻的腐臭气息随风飘入，呛得他连连作呕，睡意全无。
“何物作祟？”李沐警惕地起身，灵力运转周身，神识扫向四周，却并未发现任何活物或妖气。那腐臭仿佛无根之萍，萦绕不散，带着一种深入骨髓的阴冷。他心中莫名升起一丝烦躁与不安，总觉得有什么不好的事情即将发生。
破庙惊魂
许流林在山林中艰难跋涉了两日两夜，伤口的疼痛和精神的疲惫几乎将他压垮。他全靠着一股不甘屈服的意志力支撑。这夜，天空下起了淅沥小雨，他找到了一座位于半山腰、早已破败不堪的庙宇，打算暂且容身，处理一下愈发恶化的伤势。
庙宇不知供奉的是何方神只，神像早已坍塌，只剩半截身子，蛛网遍布，残垣断壁间长满了荒草。许流林找了一处相对干燥的角落，忍着剧痛，检查伤口。手臂肿胀发黑，显然有恶化趋势，胸前的内伤也隐隐作痛，呼吸不畅。他盘膝坐下，尝试运转体内残存的真气疗伤，但真气滞涩，稍一催动便引得气血翻腾，伤势更重。
“混账！”他低声咒骂，不仅骂那紫衣青年，也骂自己实力不济。眼下这情形，根本没法安心疗伤或入睡。可若不尽快速恢复一些状态，明日一旦被李沐的人发现，便是十死无生之局。
他强迫自己冷静下来，闭目调息，不再强行运转真气，而是试图引导微弱的灵力滋养经脉，让自己进入一种沉静的状态，以期减缓伤势恶化。
黎明时分，雨停了。许流林再度睁眼，虽然伤势未愈，但一夜的静心调息让他眼神恢复了几分锐利。他必须尽快离开这里，寻找药物和更安全的藏身之处。近几日他一直在生死边缘挣扎，调整状态，心中对力量的渴望从未如此强烈。
“咚咚咚……”
就在这时，一阵轻缓却清晰的敲门声，突兀地在寂静的破庙中响起。
许流林浑身一僵，瞬间警觉，手已按在了腰间的短刃上（他的长剑在与紫衣青年交手时已失落）。
“谁？”他沉声喝道，声音在空荡的庙宇中回荡。
门外的声音细腻柔媚，带着一种奇异的魔力，直透人心：“李公子醒了吗？是奴家……”那语调婉转缠绵，似含蜜糖，让人闻之心神不由自主地摇曳。
许流林眉头紧锁，心中疑窦丛生。李公子？她认错人了？还是……这根本就是李沐派来的人？他沉默片刻，体内残存真气暗自凝聚，冷声道：“进来。”
庙门“吱呀”一声被推开，月光与晨曦混合的微光中，一名身着艳丽红裙的女子款款而入。她身姿婀娜，步履轻盈，乌黑的长发如瀑般垂至腰际，浓妆点缀的眉眼间尽显风情，却又透着一股说不出的诡异。
她缓步向许流林贴近，一股温香扑面而来，不似寻常花香，倒像是某种糜烂的甜腻气息。许流林心绪微乱，但强烈的危机感让他保持清醒，他冷声质问：“你怎么会在这儿？谁派你来的？”
“妾身忧心公子独居荒野，特来相伴。”女子娇声低语，伸出纤纤玉指，似要轻抚许流林的衣袖，指尖带着一丝冰凉，“可这荒郊野岭，孤男寡女共处一室，是否有些不妥呢？”她的话语充满暗示，眼神却空洞无物。
“出去。”许流林闭目，不再看她，全力抵抗那魅惑之音和诡异香气对心神的侵蚀。
女子幽幽一叹，似有无限哀怨，转身离去前，用只有两人能听到的声音轻轻道：“但愿公子今夜……别做噩梦。”
房门重新关上，破庙内重归寂静，但那女子留下的话语和香气，却像毒蛇般缠绕在许流林心头，一股强烈的不安感挥之不去。
夜半蛇影
夜深人静时，许流林终究抵不过伤势和疲惫，陷入半睡半醒的混沌状态。突然，他浑身汗毛倒竖，猛然惊醒！
一条冰冷、滑腻、碗口粗细的漆黑蛇尾，不知何时已如铁箍般紧紧缠住了他的身躯！强大的束缚力让他几乎窒息，伤口被挤压，痛彻心扉！
“呃！”许流林惊骇欲绝，拼命催动体内那点微薄的真气试图挣脱，但蛇尾的力量远超想象，反而缠得更紧。紧接着，那蛇尾猛地一甩，带着千钧之力，狠狠抽在他的脸颊和胸膛上！
“噗——”
许流林如断线风筝般被击飞数丈，重重砸在庙宇的墙壁上，又滚落在地，一口鲜血狂喷而出，眼前金星乱冒，阵阵发黑。
他强忍剧痛，挣扎着环顾四周，哪还有那红裙女子的身影？庙内唯有一片死寂，月光透过破窗，在地上投下斑驳诡异的光影。
“幻术？”他咬牙低语，但身上的剧痛和真实的触感告诉他绝非虚幻。随即他反应过来，“是毒！那香气……是致幻的毒！”
他立刻尝试运转功法逼毒，可灵力刚提起，全身经脉便如被千万把钢刀同时切割，剧痛瞬间淹没了他的意识，让他忍不住嘶吼出声。凄厉的哀嚎在荒野破庙中回荡，久久不散……他感觉自己的意识正在被黑暗吞噬，生命力在快速流逝。
……
许流林蓦地惊醒，冷汗已浸透破烂的衣衫。他捂着剧烈起伏的胸口，脸色惨白如纸，大口喘着气，仿佛刚从鬼门关逃回一命。刚才那濒死的体验如此真实，让他心有余悸。
他猛地摇头，驱散脑中的幻象残影，想起前夜被紫衣青年重伤、羞辱的一幕幕，以及刚刚那诡异的“噩梦”，新仇旧恨交织，顿时怒发冲冠，眼中迸出刻骨的仇恨火光。
“李沐！紫衣杂碎！还有那妖女！这笔账，我许流林定要一一讨回！”他攥紧拳头，指甲深陷掌心，厉声低吼，在这荒庙中立下誓言。
就在这时，院外远处忽然传来一阵喧哗声，夹杂着脚步声和呵斥。
“快！去那边看看！”
“族长有令，发现可疑人格杀勿论！”
“仔细搜，那小子跑不远！”
闻声，许流林神色骤变。料想定是李沐的人搜到附近了！他此刻状态极差，若是被发现，绝无幸理。
他强撑着剧痛的身体，匆忙整理了一下狼狈的仪容，试图寻找后路。然而，庙宇已被隐隐包围。很快，几名穿着粗布麻衣、手持简陋棍棒农具的村民模样的汉子冲了进来，看到许流林，二话不说，一拥而上。
许流林本就重伤虚弱，加之刚才“噩梦”消耗了大量精神，竟无力反抗，很快被众人用粗糙的绳索紧紧缚住，粗暴地拖出破庙，扔上了一辆等候在外的牛车。
车轮吱呀转动，载着他向山脉更深处驶去。
许流林靠在颠簸的车板上，望着窗外飞速倒退的、越来越荒凉的景致，眉头紧锁。他原以为会是李沐的精锐部下抓住他，未料竟是一群看似普通的村民，以这种近乎野蛮的方式押解他。
他仔细观察这些村民，发现他们个个面如死灰，眼神空洞麻木，行动间带着一种诡异的僵硬，仿佛失了魂魄的傀儡，只知道执行命令。他们之间几乎没有任何交流，只有领头的一个干瘦老者偶尔发出简短的指令。
沿途，许流林看到一些零散的村舍。村里的气氛同样死寂，村民们在田间劳作，却如同行尸走肉，面无表情，动作机械。他隐约听到一些零碎的规矩被年长者重复：
“食不言，寝不语，违者受惩！”
“祸从口出，多言招灾！”
“非时非地，禁饮禁食……”
许流林不敢再细想，只觉一股寒意从脊背升起，直冲头顶。这哪里是什么普通村落，分明是一处被严密控制的邪地！
“这到底……是什么鬼地方？”他脸色愈发惨白，尝试挣扎，但绳索捆得极紧，加上伤势，根本无济于事。
这番反抗立刻招来了押解村民的暴力对待。鞭影如暴雨般落下，粗重的鞭子抽打在他本就伤痕累累的身体上，顿时皮开肉绽，鲜血自嘴角不断溢出。许流林咬紧牙关，满腔恨意翻涌，却只能任人宰割。
最终，牛车在一处看起来比周围更破败的村落中心停下。许流林被拖下车，关进了一间阴暗潮湿、散发着浓重霉味和腐臭气息的地牢。
地牢只有一个小小的通风口，透进一丝微光。冰冷的石板上，许流林仰望着渗水的屋顶，水滴偶尔落下，发出单调的嘀嗒声。此刻，他心中充满了困惑与愤怒。此地既非李家势力范围，也非他的故乡流云城。被这群诡异的村民掳至此地，究竟意欲何为？他们和李沐又是什么关系？
不知过了多久，铁链碰撞的哗啦声骤然响起。
牢门的生锈栅栏被缓缓拉起。
许流林转头，看见两名持着削尖了头的竹枪、眼神凶悍的村民站在门外。
那二人目光呆滞却带着戾气，沉默着踏入牢内，不由分说，用更粗的铁链将许流林的脚踝也锁住，然后就要将他拖出去。
“你们要带我去哪？”许流林喝问。
村民不答，只是粗暴地拉扯铁链。
许流林霎时恍然大悟！
所谓的规矩、教化，全是骗局！这根本就是一个陷阱！借搜寻“李沐目标”之名，行掳掠之事！这些村民，恐怕也是被某种邪术控制了心神！
可恨！当真可恨至极！
“尔等可知犯下何等罪孽？助纣为虐，违背天理人伦，必遭天谴！”许流林怒声呵斥，试图唤醒他们一丝良知。
“小杂种还敢狂吠？”一名面容扭曲、脸上带疤的村民厉声喝骂，扬起手中一根沾满污泥和暗红血迹的竹棍，“看来是教训不够！看老子不废了你一条腿！”
竹棍带着风声，朝着许流林的膝盖狠狠砸下！
许流林目眦欲裂，却无力闪避！
就在这千钧一发之际——
砰！
一声闷响乍起！
那村民的手腕以一个极其怪异的角度扭曲，竹棍应声断为两截！
“啊——！”凄厉的惨嚎声中，那村民抱着软垂断裂的右臂，痛得栽倒在地，浑身抽搐。
另一名村民吓了一跳，慌忙上前搀扶：“二狗哥！你怎么了？！”
许流林惊骇欲绝，刚才他根本没看清发生了什么！他只感觉到一股极其微弱、却锐利无匹的气劲一闪而过。是有高人暗中出手相救？
“谁？是谁？！”两名村民神色慌张地环顾阴暗的地牢四周，声音因恐惧而发颤。地牢里除了他们和许流林，空无一人。
呼啸的风声从通风口灌入，是唯一的回应。
许流林同样惊疑不定，目光在黑暗中急切地搜寻着。视线所及之处，空空如也。这村庄静得可怕，除了风声和倒地村民的呻吟，再无其他声响。
但许流林确信，刚才绝非幻觉！必定有位修为深不可测的绝世高手在暗中守护，或许是路见不平，或许……另有所图？
一念及此，他脸上难掩兴奋与期待之色。若能得这般强者相助，或拜其为师，何愁大仇不报？何愁前程无量？
他朝着空荡荡的黑暗处，郑重其事地抱拳，朗声道：“晚辈许流林，多谢前辈救命大恩！前辈可否现身一见？”
依旧无人应答。只有阴冷的风吹过。
轻叹一声，许流林知道高人脾性古怪，不愿现身强求无用。他挣扎着撑起身子，忍着脚镣的沉重，朝着洞开的牢门外挪去。那两名村民似乎被吓破了胆，竟不敢阻拦。
“站住！”
一个冰冷刺骨、听不出丝毫情绪波动的声音，骤然在许流林身后响起。
许流林浑身一僵，缓缓转身望向声源处。
只见地牢角落的阴影里，一道黑影缓步走出。来人穿着一袭略显宽大的普通灰色衣袍，面容平凡无奇，属于丢入人海便难以辨认的那种，唯有一双眼睛，漆黑深邃，毫无波澜，正平静地直视着许流林，仿佛能看透他的一切。
“姓名。”灰衣青年开口，声音平淡。
“许流林。”许流林下意识答道，在这双眼睛的注视下，他感到一种无形的压力。
“不错的名字。”青年微微颔首，语气依旧平淡。
“承蒙前辈抬爱。”许流林恭敬地行了一礼。他虽心高气傲，却非愚钝之人。能神不知鬼不觉潜入这诡异村庄，于瞬息间废掉一名村民的手臂救下他，此等修为，绝非等闲之辈。他暗自庆幸对方似乎没有恶意，甚至愿意交谈。否则，今夜他恐怕在劫难逃。
“你根骨不凡，是块可造之材。”灰衣青年语气依旧没什么起伏，“我欲赠你一场造化，助你修习上古武道，你可愿意？”
许流林双眼顿时放光，几乎不敢相信自己的耳朵！绝境逢生，竟还有机缘上门？“当真？前辈所言非虚？”他激动得声音都有些颤抖，“晚辈恳请前辈指点！”
“先跪。”青年轻轻挥手，仿佛在说一件微不足道的小事。
许流林毫不犹豫，忍着伤痛，“噗通”一声跪倒在地，语气无比诚恳：“晚辈许流林，愿拜前辈为师！敢问前辈尊讳？”
“李牧。”青年吐出两个字。
“李牧……前辈？”许流林顿时愣住，脑中瞬间闪过紫衣青年李沐的名字。二者读音完全相同！是巧合？还是……
“可有异议？”自称李牧的青年眼帘微垂，目光似乎扫过了许流林手臂上的伤势，那股无形的压力再次笼罩下来。
许流林如坠冰窟，寒意浸透四肢百骸。他瞬间明白，此刻绝非刨根问底之时。无论此李牧是否与彼李沐有关，眼前之人的实力深不可测，是他目前唯一的希望。先抓住机缘，提升实力，才是王道！
“咚！”
他额头重重叩在冰冷的地面上，发出清脆的响声：“晚辈岂敢有异议！唯愿前辈传授无上武艺，晚辈必当勤学苦练，不负师恩！”
“那便唤我师父。”李牧淡淡道，语气听不出喜怒。
“弟子许流林，拜见师父！”许流林喜出望外，连连叩首。
李牧摆了摆手：“我收徒，不问出身，不论前尘。你我之间，算是各有所求，不必行此大礼，也无需那些虚礼客套。”
许流林先是一怔，随即领悟，这位师父性子似乎颇为直接洒脱。他笑道：“师父放心，弟子明白！弟子定当勤修苦练，绝不辜负师父期望！”
“起身吧。这处院子，以后便归你暂住了。”李牧说罢，转身便向地牢外走去，似乎对地上的村民和这诡异村庄毫不在意。
许流林连忙起身跟上。走出地牢，才发现外面是一处更为破败的院落，杂草丛生，断壁残垣，比之前见过的村舍更加荒凉。然而，能在这诡异村庄中占据一隅之地，此“李牧”果然深不可测。更让他心中微动的是，李牧的平凡面容，看久了，竟隐隐觉得有一丝难以言喻的熟悉感，仿佛在哪里见过，却又无论如何也想不起来。
……
接下来的几日，许流林便在这破败院落中住下。李牧似乎很忙，时常不见踪影，但每次出现，都会指点许流林一些基础的炼体法门和运气诀窍，并留下一些味道奇怪、但对外伤和内损有奇效的草药。许流林如饥似渴地学习、修炼，伤势在以肉眼可见的速度好转。
这日，朝阳初升，霞光万道。许流林从打坐中醒来，感觉周身真气充盈，伤势已好了七七八八，不禁舒展筋骨，发出满足的喟叹。这种力量逐渐回归的感觉，实在美妙。
他推开吱呀作响的木窗，金色的阳光洒满房间，让他不自觉地眯起了眼睛，享受着这片刻的宁静与温暖。
片刻后，他缓步下楼，准备开始新一天的修炼。然而，就在他走下最后一级台阶，目光扫过院落的瞬间，整个人怔在了原地，如遭雷击！
眼前的院落，与他昨日入睡前所见，已是天壤之别！
原本只是荒草略高，此刻却是遍地狼藉，仿佛被巨力蹂躏过。最令人心惊的是，院落中央那株需三人合抱、足有三米粗细、他昨日还曾在树下练功的参天古树，竟连根拔起，歪斜倒地，粗壮的枝干断裂成数截，散落得到处都是，仿若刚刚遭受了一场恐怖的飓风肆虐！
“这……发生了什么事？”许流林揉了揉双眼，难以置信。那棵古树极为坚固，昨夜分明还好端端的，怎么一夜之间，就变成了这副模样？是师父练功所致？还是……有强敌来袭？
“师父？”他试探着朝屋内喊了一声，心中有些不安。
“饭在锅里。”李牧平淡的声音从一旁的简陋厨房里传来，似乎对外面的狼藉毫不在意。
许流林愣了一下，依言走向灶台，掀开锅盖，一股热气混着谷物清香扑面而来，竟是一锅熬得恰到好处的米粥。他腹中顿时作响，这才感到饥饿。迫不及待地盛了一碗，大口吞咽起来，温暖的粥水下肚，浑身舒泰。
然而，当他放下碗，目光不经意间扫过灶台时，却愕然发现，那土灶靠近锅底的部分，竟然一片漆黑，像是被烈火猛烈灼烧过，甚至还散发出一股淡淡的焦臭气味，与米粥的香气格格不入。
“怎么回事？”他指着漆黑的灶台，愕然看向刚从厨房走出的李牧，声音微颤。这景象，结合院中的狼藉，让他心中一阵发寒，联想到了某些不好的可能。
“咳咳。”李牧轻轻咳嗽了一声，神色如常，“无妨，只是换了个炉子，改烧柴火罢了。”
许流林嘴角微微一抽，指着四周：“师父莫要开玩笑，这院子……还有这灶台……昨夜到底……”
李牧打断他，语气依旧平淡：“你既已拜师，便需学会处变不惊。有些事，现在知道无益。专心修炼便是。”
许流林看着李牧那双深不见底的眼睛，将满腹的疑问强行压下。他深知这位师父神秘莫测，行事自有道理。他深吸一口气，郑重地点了点头：“弟子明白了。”
李牧看着他，眼中似乎闪过一丝几不可察的波动，淡淡道：“明白就好。记住你之前的话，安心留在这里修炼。在你拥有足够的实力之前，不要想着离开，也不要过问太多。”
许流林沉默片刻，再次重重点头。死里逃生，又得遇名师，他已然看透，过往的急躁与仇恨，或许真的该暂时放下。唯有强大的实力，才是一切的根本。
“师父教诲，弟子谨记。从今往后，弟子定当潜心修行，不负师恩！”他语气坚定，这一次，是真正将眼前的“李牧”视为了值得追随的师父。
李牧闻言，不再多言，转身负手，望向远处天际，目光似乎穿透了云层，看到了常人无法触及的远方。而许流林，则开始动手，默默清理院中的断枝残叶，心中对未来的道路，既有迷茫，更多的是前所未有的坚定与期待。
（大结局）