话说陆怀瑾一路带着欧阳林、秦岳和秦梓苏三人，径直往后厅花园行去。一路上，不时有相熟的宾客或同僚从两侧经过，按往常，他总会如沐春风般寒暄几句，三言两语间便能让人如沐清风。然而此刻，他只是略略点头，眉眼间带着歉意，步伐不减，匆匆拱手行了一礼，便领着三人径直往前快行。
这一幕，自然落入许多熟识之人的眼中。那些宾客心中暗暗称奇——这三人到底是何方神圣，竟能让一向八面玲珑、进退得宜的陆知客神情紧张，如临大敌？有人甚至放下手中酒杯，悄悄目送几眼，只觉疑窦丛生。
再行了数步，陆怀瑾心底骤然一紧，暗暗叫苦不迭：“糟了，糟了！自己这般匆忙而行，只怕惹人侧目，平添波折。既然是蒋朝奉亲自吩咐，那这三位贵客的来历必定非同小可，更该谨慎周全才是。”
想到这里，他脚下的步伐顿时放缓，肩背也自然舒展开来，脸上那一抹焦躁的神情无声褪去，重新换上一贯从容不迫的模样。手中折扇缓缓摇动，他的语调也恢复了温润，笑容里不急不缓地夹着从容与雅致，一边细细为三人介绍天下楼沿途的布局与陈设，一边与路上相识的宾客点头含笑，礼数不失，姿态自然。
如此一来，那些原本心怀好奇的目光，也像潮水般悄然退去，宾客们重新各自忙碌，酒盏声、谈笑声再度充盈厅堂，似乎刚才那一瞬的异样从未发生过。
转瞬之间，陆怀瑾已带着三人穿过宽阔的大厅，脚步在一片幽静中轻轻顿住。前方，一扇气势如虹、灵动若生的巨幅屏风赫然横陈于眼前，将通往花园的去路隔断。那屏风通体以百年古木为骨，纹饰处以云纹细雕，漆色温润如玉，光影流转间，仿佛自带一股沉厚悠远的古韵，令人一见便心生敬畏。
屏上银钩铁划，笔势遒劲，意足神全；山水与人物，皆栩栩如生，似有灵性，仿佛下一刻便能从画卷中轻轻走出。稍稍凝神，便有一股古雅厚重的气息扑面而来，如山风拂面，又似清泉入怀，让人心神俱静。
欧阳林略一侧目，目光微微一凝，心底忍不住轻轻一动——此画，竟是画圣吴道子亲手所绘的真迹！其他不说，单这一幅画作便已是价值连城、世难再得，足以让无数权贵望而兴叹。果然，不愧是冠绝天下的天下楼，连这等传世珍宝都可随意陈列于此。
越过那扇雕花屏风，穿过一弯精巧的月亮门，眼前的景象顿时一阔。花园的气息扑面而来，与前厅典雅却略显喧嚣的氛围全然不同。
一年多前来时，这里已是美不胜收：四时不谢的名花错落其间，八节常青的奇草随风轻摆，花香馥郁，绿意盎然，缕缕禅香轻袅，清静安然，令人心头烦忧尽散，神思顿爽。
而此刻再入此地，景致更胜往昔。纵然屋外冰天雪地、寒风呼啸，花园里却春意盎然，绿意葱茏。几座精巧的撩炉在廊角静静燃烧，温润的热流轻轻荡开，驱散了冬寒。弯弯的小河从假山顶上缓缓流下，绕园而过，水声潺潺，洗去了炭火的焦躁与燥热，氤氲的水汽里透出淡淡果木清香，沁人心脾。
更令人称奇的，是这片园子里竟仍有翩翩彩蝶轻舞，偶尔从花枝掠过，点点翅影与清香交织，宛若画中生色。草间更隐隐传来草虫的嘤鸣，细若呢喃，却让这片园子在冬日里添了几分难得的温柔与生机。
继续往前走去，只见数十张八仙桌错落有致地摆放在花厅中央，黑红色的桌面上早已沁出厚厚的包浆，温润如玉，映着撩炉微微跳动的火光。欧阳林顺手轻轻敲了敲桌面，指尖传来沉稳的回音，竟铿锵如金属之声，沉厚而清脆，让人不由心生赞叹。
每一张桌上，都摆着一个小巧的红泥小炉，炉火正旺，温柔的热气蒸腾，炉上煨着一壶清茶，茶香氤氲，淡淡弥漫。炉边，几颗山芋与几捧花生正静静地受着火候，油亮的表皮反射出诱人的光泽。桌旁的果篮里，更陈列着几颗晶莹剔透的火柿、几枚鲜红欲滴的冬枣、香甜清脆的秋梨，以及皮薄肉嫩、甘美多汁的淮橘，色彩交错，芬芳四溢。
欧阳林的目光缓缓落在那一捧花生与山芋上，心头忽然微微一酸，眼中不知不觉泛起一层薄薄的湿意。那些火柿、冬枣自然珍贵，可这些花生与山芋，却才是他童年记忆中最温柔的味道。
每逢年关将至，萧胜总会把年幼的他抱在怀中，二人围坐在简陋的小炉旁，烤上一捧清香的花生和松软的山芋。那时的小小自己，总是顾不得烫手，急急从烧得通红的炉上抓下一把滚烫的花生、山芋，迫不及待地塞入口中。那一口喷香的热气、那种被火焰烘烤出的甘甜滋味，早已刻进了他年少的心底，化作最深沉的怀念。
而每到那时，萧胜都会端起一杯从村口换来的劣酒，细细品味，目光幽深。那时的他，还化名为欧阳胜，是一个看似平凡的农夫，孤独求胜谁都打不过的武者。谁又能想到，在那田畴之间，竟然隐居着一位富可敌国、威震天下的天下楼二当家？
欧阳林不由自主地伸手，从果篮里抓起几颗花生，指尖微微用力，将那坚硬的果壳轻轻捏开，果壳随手丢入炉火中，指腹摩挲着细碎的壳屑，吹去那层薄薄的红衣。动作慢得近乎虔诚，仿佛怕惊扰了某段尘封的记忆。然后，他轻轻将花生米丢入口中，缓缓闭上眼，细细咀嚼着那一抹熟悉的醇香——那味道，如同时光倒流，将他拉回到那个冬夜的山村炉火旁。
就在这时，耳边响起一阵温润的轻笑，陆怀瑾的声音如暖风拂过：“贵客好雅致。”他的语调依旧平和，却带着一如既往的恭敬与亲切，“这长生果和山芋，是当家人特意吩咐准备的。他老人家常说，他的好孩子最喜欢吃这些小零食。”
欧阳林的眼眶不由自主地泛起一抹红意，泪水在眼底缓缓打转，模糊了面前的景象。自他记事起，自己便是那个跟着萧胜东奔西跑的江湖少年，夜夜风餐露宿，朝夕不定。直到十余岁后，他才安安稳稳地在那座无名的山村里住了下来，第一次感受到家的温暖。
而十六岁生日那日，他依着萧胜的叮嘱，孤身千里寻亲，踏入这座名震天下的天下楼，这才知晓了自己的血脉与身世。可那短暂的宁静尚未来得及细细体味，他便又随军北上，踏入征战的风雪岁月。悠悠一年多光阴倏忽而逝，再度归来，天下楼依旧是那座冠绝江湖的楼宇，依旧恢弘磅礴，却在他心底，却始终隔着一层淡淡的陌生与无助。
直到此刻，他看到了那一捧记忆深处的山芋与花生，听到了陆怀瑾那一句“当家人特意准备”，那股沉压在心底的情绪再也无法克制。胸口的酸楚与思念汹涌而来，几乎要将他整个人淹没，只恨不得立刻跨过这层重重帷幕，一步扑进萧胜那熟悉的怀抱之中。
与欧阳林并肩而立的秦岳与秦梓苏，早就察觉到他的面色有异。两人虽不知究竟是什么触动了这位好兄弟心底那一处柔软，却看见欧阳林眼眶微微泛红，肩膀在不易察觉间轻轻颤抖，便心下了然——若非内心掀起了惊涛骇浪，以他那素来自在洒脱、游戏人间的性子，绝不会至于如此失态。
秦岳与秦梓苏默默对视了一眼，没有多问，也没有多言，只是极轻极轻地向后退了半步，将这片只属于欧阳林的柔情与思念，静静留给了他。
花厅内，氛围也在这一刻变得无比安静，仿佛连空气都轻轻凝固。只余火炉中果壳燃烧时发出的轻轻“哔叭”声，伴随着那若有若无的果木清香，在这静谧的空间里，像是将他过往岁月里的孤寂与温暖一并烘托出来。
良久，欧阳林才缓缓回过神来。他借着往嘴里又扔了一颗花生的动作，悄悄抬手抹去眼角那一抹湿意，指尖轻轻在鬓边顿了一瞬，随即恢复了惯有的洒脱神色。随后，他冲着陆怀瑾、秦岳和秦梓苏歉意一笑，语气轻松得仿佛什么都未曾发生过：“想起了小时候，家父帮我烤的花生了……咱们走吧。”
陆怀瑾自是心知分寸，不动声色地微微一笑，欠身作揖，依旧温润从容地当先领路而去。秦岳与秦梓苏并肩走在后面，目光却仍下意识地落在欧阳林的脸上，仔仔细细地打量着他，直到见到那双眼中重新恢复了往日的沉稳与光彩，才彼此心照不宣地相视一笑，默不作声，只是静静地跟在陆怀瑾身后，缓缓走入花园深处。
又行了数步，陆怀瑾抬手轻轻拂开一支垂下的花枝，脚步微微一顿，却并未继续向前，而是回过身来，含笑对欧阳林、秦岳和秦梓苏三人道：“三位贵客，前面便是花园的镇园猛虎兽，此物乃是以精炼黄铜铸造而成，栩栩如生，却并非真虎，还请贵客不必惊慌。”
三人闻言，心头微微一震，目光不约而同地交汇。那一瞬间，往昔初至天下楼时的情景，猛地浮现脑海——那日，亲王府的亲王闫海陵突然而至，楼内杀机暗伏，机关猛虎轰然而动，与他们正面交锋。那一战的凶险与血腥，至今仍历历在目，如火烙于心。只是如今，猛虎依旧卧在原处，冷光隐隐，四肢收敛，口鼻微张，一副沉眠不醒的模样，仿佛与当日别无二致。
他们心知肚明，若按动机关，这猛虎便会骤然苏醒，顷刻间化作杀机凌厉的凶器，让人防不胜防。只是此刻，它静静伫立在那里，犹如沉默的守护者，将花园与外界隔绝开来，既不露锋芒，却让人心底暗暗生出一股敬畏。
陆怀瑾见三人对这镇园猛虎竟毫无惧意，心中不由暗暗称奇，忍不住又高看了三人一眼。这猛虎的形态何等逼真，狰狞威严，连自己初入此地之时，也曾被这栩栩如生的铜兽惊得心头一跳。更莫说那些初来乍到的客人，哪怕他早早开口提醒一番，往往仍有不少人一踏入花园，便被这虎影吓得腿脚发软，或呆立当场，或仓皇后退，惹得旁人暗暗失笑。
为此，他也曾多次私下询问过蒋朝奉等几位大人，既然天下楼财力雄厚、人脉通天，何不换一尊更显祥和的雕像，或干脆移走此物，以免惊扰来客？可每每问及，蒋朝奉只是含笑摇头，语焉不详，从未多言。久而久之，陆怀瑾也学会了不再追问，只将这猛虎当作一件寻常的镇园摆件，提醒宾客时不过是循例而为。
只是，如今见到欧阳林、秦岳和秦梓苏三人初来乍到，却连眉梢都未曾动上一分，眼底亦无惊惧波澜，这份平静坦然，反倒让他心头微微一震——天下楼门庭若市，宾客无数，这样的反应，他却还是第一次见到。
陆怀瑾不再停步，带着众人一路穿过花园蜿蜒的小径，绕过几处假山与曲折的回廊，终于来到花园深处的一处偏僻角落。这里静谧得出奇，枝叶交错，幽香淡淡，若非刻意寻找，几乎很难察觉这里竟藏着一扇小门。
这扇门平日里轻易无人造访，乃是蒋朝奉专门用于鉴定宝物的秘密房间所在。若是有些客人不愿抛头露面，却又带着价值连城的珍稀之物前来求鉴，蒋朝奉便会亲自开此小屋，为其独门服务。正因如此，这处所在一直被层层掩藏，不为外人知晓。
即便是身为知客的陆怀瑾，也只是远远看过几回，从未踏足其中一步，对这屋子的大小、布局、陈设，皆是一无所知。心中偶尔生出几分好奇，却也明白，这样的地方，不该由自己去探究。
那扇小门掩映在一株高大的十八学士山茶花之后，繁花盛放，簇簇花瓣层叠如云，幽香轻绕，将整扇门都衬得若隐若现。门框雕刻质朴，刀痕寥寥，纹理深沉，乍看去平平无奇，几乎让人忽略不计。可若是精通此道的大家，定能从那看似随意的刀痕中看出鬼斧神工的雕刻功力——每一刀都藏锋敛息，内敛不张，尽显沉厚之气。
至于那木料，更是罕见的珍品，被清漆轻轻覆盖，只露出淡淡的木色与温润的纹理，若非行家之眼，绝难看出它真实的贵重程度。那低调的华贵，仿佛与这间小屋一同，静静地藏在这片花园深处，不声不响，却自有一股不容忽视的气势。
陆怀瑾轻轻抬起手，指尖稳稳扣住那门扉上悬着的一枚小小铜铃，力道极轻，几乎没有发出金属碰撞的刺耳声。随后，他缓缓一振手腕，铃身微微晃动，叮铃声清脆却内敛，如同一缕细流，悠悠散入这片静谧的花园深处。
做完这一切，他便整整衣襟，退半步，身形略一俯，恭恭敬敬地立在一旁，目光垂下，不再多看一眼。整个人静静伫立着，仿佛天地间只余花香与风声，只待门内传来声息。