夜色浓稠如墨，正是潜行的最佳掩护。莉拉率领的“鸦爪”小队，如同林间最敏捷的掠食者，无声无息地穿梭在通往灰石堡的崎岖山路上。每个成员都配备了艾莉莎特制的“驱邪光棒”和几枚刻画着扭曲符文的黑色石片——“负能量扰流符文”。
他们的目标并非灰石堡本身，而是其外围那些被死亡气息污染的区域，以及莉拉上次侦察发现的、疑似用于仪式的能量节点。
莉拉打了个手势，小队立刻分散开来，两人一组，按照预先划分的区域开始行动。他们避开巡逻队冷漠的视线，如同鬼魅般接近那些散发着不祥气息的地点。
在一处新挖掘的、掩埋着大量牲畜骨骸的土坑边缘，一名队员小心翼翼地掏出扰流符文，将其深埋进土壤，只留下微不可查的痕迹。另一名队员则手持驱邪光棒警戒，那微弱的光芒似乎让周围阴冷的气息都稍稍退散了一些。
过程比预想的要顺利。沃克的防御力量似乎更集中于城堡内部和直接通往鸦林镇的方向，对这些外围的“资源点”反而有些疏忽——或许他根本没想到，有人敢在他的地盘上，用这种“骚扰”的方式对抗死灵法术。
然而，就在莉拉亲自带领的一组人，准备将最后一枚扰流符文安置在一处散发着浓郁负能量、地表覆盖着诡异紫色苔藓的林间空地时，异变陡生。
“咔嚓。”
一名队员不小心踩断了一根枯枝，声音在死寂的林中显得格外刺耳。
几乎在同一时间，空地中央的紫色苔藓猛地亮起幽光，地面微微震动。数个身披破烂铠甲、眼中燃烧着绿色魂火的身影，从周围的阴影中蹒跚着站了起来——是骷髅士兵！它们显然是被设置在此地的警戒陷阱所激活。
“暴露了！执行第三方案！”莉拉低喝一声，声音冷静得不带一丝波澜。
“鸦爪”队员们反应极快，没有丝毫犹豫，立刻将手中的扰流符文狠狠砸向地面，同时向后急退。
“噗！噗！噗！”
扰流符文触地即爆，没有火光，只有一圈圈无形的能量波纹扩散开来。那些刚刚站起的骷髅士兵动作猛地一滞，眼中的魂火剧烈摇曳，仿佛信号不良的灯泡。它们发出无声的嘶吼，挥舞着锈蚀的武器，动作却变得混乱而迟缓，甚至有几个互相砍杀起来。负能量的流动被瞬间打乱，空地上的幽光也暗淡了下去。
“撤！”莉拉果断下令，同时张弓搭箭，一支附魔箭矢离弦而出，精准地射穿了一个挣脱扰流影响、试图冲上来的骷髅的头颅，魂火瞬间熄灭。
小队成员迅速沿着预定路线撤退，动作干净利落。然而，就在他们即将脱离这片林区时，一股冰冷刺骨的意志如同实质的寒风，骤然扫过全场。
莉拉感到一阵心悸，仿佛被某种无形的、充满恶意的眼睛盯上了。她猛地回头，望向灰石堡的方向。在那座黑暗城堡的某扇窗户后，似乎有一双燃烧着更深邃火焰的眼睛，正穿透夜幕，冷冷地注视着他们逃离的方向。
“被发现了…真正的‘主人’醒了。”莉拉心中一沉，加快了撤退的脚步。
与此同时，鸦林镇，谢无疾的临时工坊。
他正在协助哈米尔测试新打造的、利用“充能核心”和简易符文强化的弩箭。这种弩箭射程更远，穿透力更强，对能量体似乎也有一定的干扰效果。
突然，他感到右拳传来一阵轻微的、如同静电划过般的刺痛感，脑海中没来由地浮现出莉拉小队遭遇危险、并被一道冰冷目光锁定的模糊景象。
“怎么了？”旁边的哈米尔注意到他瞬间的僵硬。
“…没事，手滑了一下。”谢无疾甩了甩右手，那股异样的感觉很快消退，但心中的不安却留了下来。这种通过右拳异变产生的模糊感应，已经不是第一次了，往往预示着不好的事情。“老哈，加快进度，我感觉…北边那家伙，可能比我们想的还难缠。”
第二天清晨，莉拉小队安全返回，带回了任务完成的消息，也带回了被“注视”的感觉。
“扰流符文起作用了，至少能拖延他几天。”莉拉汇报道，“但我们肯定引起了他的注意。那种感觉…很冰冷，充满了死亡的秩序，不像普通的亡灵巫师。”
艾莉莎听完莉拉的描述，眼中闪过一丝凝重：“远程精神标记与威慑…这是高阶死灵法师，甚至是巫妖才可能具备的能力。这个沃克，要么本身实力超乎预估，要么…他背后站着更可怕的存在。”
谢无疾摩挲着下巴，眼神闪烁：“也就是说，咱们这次不仅恶心到他，还可能捅了个马蜂窝？”
“可以这么理解。”艾莉莎点头。
这时，奥莉薇娅快步走了进来，手中拿着一封盖着刚铎王室印鉴的信函。“王都的回信到了，比预想的快。”
谢无疾接过信，迅速浏览起来。信中的官方辞令一如既往的冠冕堂皇，对赖利的“意外”身亡表示“遗憾”，对沃克的上位表示“已知悉”，并“期望”其能“恪守贵族职责，维护边境稳定”。但在信的末尾，有一句看似不经意，却意味深长的补充：
“鉴于边境局势微妙，摄政王阁下认可谢无疾男爵此前提出的‘清剿边境，设立前哨’之请，并授权其可视情况‘便宜行事’，以保障王国利益与商路安全。”
“便宜行事…”谢无疾轻轻读出这四个字，脸上露出了玩味的笑容，“奥莉薇娅，你怎么看？”
奥莉薇娅精于解读潜台词：“王都的态度很明确：他们不想直接介入，但对沃克不信任。他们把处理这个‘麻烦’的权力，某种程度上交给了我们。‘便宜行事’意味着我们可以采取包括军事行动在内的一切必要手段，只要最终结果对王国有利，他们就会默认。”
“甩锅甩得真溜啊。”谢无疾嗤笑，但眼神却亮了起来，“不过，正合我意！”
他站起身，目光扫过在场的核心成员：“既然王都给了尚方宝剑，那咱们就不用缩手缩脚了。沃克在憋大招，我们也不能闲着。”
“莉拉，‘鸦爪’休整一天，然后扩大侦察范围，我要知道沃克所有的外围据点、资源点和兵力调动情况。”
“艾莉莎，继续研究扰流符文，看看能不能搞出威力更大的，或者能远程触发的。同时，准备应对高阶死灵生物的手段。”
“伊芙琳，重点分析巫妖或高阶死灵法师的弱点，我需要知道打哪里最疼。”
“奥莉薇娅，利用‘便宜行事’这个幌子，加紧向博格和所有能联系上的商人采购军备，特别是对付亡灵的。钱不够，就先欠着，用未来的矿产份额抵押！”
“哈米尔，全力生产强化弩箭和‘充能核心’，我们需要更多的火力。”
一连串的命令下达，整个鸦林镇的战争机器开始以更高的效率运转起来。
谢无疾走到窗边，看着远处灰石堡模糊的轮廓，仿佛能感受到那道冰冷的视线。他轻轻拍了拍腰间的“猎星者”。
“想玩死灵大军是吧？”他低声自语，嘴角那抹痞气的笑容带着冰冷的锋芒，“看看是你的骨头硬，还是我的子弹快。这场游戏，才刚刚开始。”