寰宇乙巳年亥月己未日，角宿星苍梧匠域。
穹顶石珠的晨光刚漫过广场边缘的银杏树梢，墨渊便负手立在了开天灵鼠雕像前。玄色衣摆扫过沾着晨露的青石板，周身气息温润却带着不容错辨的厚重，像一尊浸了岁月的古玉。
苍石族长拄着木杖缓步而来，杖头敲在石板上发出笃笃轻响。他昨夜庆功宴上喝了半坛果酒，眼角的皱纹里还带着笑意，此刻见墨渊立在雕像前，便知对方有正事要说，上前拱手道：“墨渊小友一早在此，可是有话要对老朽说？”
墨渊微微颔首，目光掠过雕像上被岁月磨得温润的鼠纹，声音平缓清晰：“族长，昨日始源传承苏醒，子鼠一脉的道统已然归位。苍梧氏守了这方秘境八万纪元，使命已成。我今日想问一句——诸位可愿走出秘境，看看外面的天地？”
苍石族长握着木杖的手微微一顿，抬眼看向墨渊，眼底闪过一丝错愕。八万纪元来，苍梧族世代生于斯长于斯，从未踏出过秘境半步，外界于他们而言，只存在于先祖留下的只言片语里。
墨渊见他动容，继续道：“太阳系地球的骊山之下，有一座秦始皇地宫，本就是上古百工留在凡界的分支秘境，内里格局、灵气本源与苍梧匠域同出一脉。诸位若不愿见外界生人，便可安居在地宫之中，与世隔绝，与守在匠域并无二致；若有心将百工技艺传扬出去，也可自地宫走出，在凡界开枝散叶。进退皆由诸位，无人勉强。”
他话音落下，广场上晨风吹过，银杏叶簌簌作响。苍石族长沉默良久，指尖抚过杖头雕刻的谷纹，半晌才缓缓道：“此事关乎全族存亡，老朽一人做不得主。需召集族中七位族老共同议事，再给小友答复。”
“应当的。”墨渊点头，“我等在此多休整两日，族长尽可从容商议。”
议事堂设在广场北侧的石屋中，苍梧族七位白发苍苍的族老悉数到场，皆是族中手艺最顶尖、辈分最高的老人。石桌中央摆着一盏陶灯，火苗跳了跳，映得满室皱纹纵横的脸神色各异。
“不可！”一位满脸褶皱的老铁匠率先拍了桌子，声音洪亮，“先祖遗训，苍梧氏世守匠域，不得踏出半步！外界人心叵测，万一引来祸患，八万纪元的基业毁于一旦，我们死后有何颜面见列祖列宗？”
“老哥哥这话就迂腐了。”另一位掌管族中典籍的族老捻着胡须摇头，“先祖遗训后头还有一句——‘传承归位之日，便是守土责尽之时’。昨日纸墨生小友承接始源传承，连开天技法都苏醒了，这不正是传承归位？守了八万纪元，总不能守着一域之地，让匠道永远困在这石头壳子里。”
“可外界凶险，我们连灵气浓度都不知晓，族人出去了，手艺能不能施展都是问题。”
“墨渊小友说了，骊山地宫与我们本源同源，灵气定然不差。再说了，先祖当年也是从天外迁居至此，我们不过是走回先祖走过的路，何错之有？”
七人争了半个时辰，各执一词，谁也说服不了谁。苍石族长坐在主位上，静静听着，直到众人声音渐歇，才缓缓开口：“我昨日翻了族中最古的那卷《苍梧守域记》，卷末有先祖手书，写着‘匠道如水，堵则腐，流则活’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们守了八万纪元，守的不是这堆石头房子，是匠道的火种。如今火种要燃去更广阔的地方，我们没有理由拦着。骊山地宫是上古百工留的后路，有本源气息护着，不会有差。愿意走的，随我迁居地宫；愿意留下守着故土的，也可留下看顾秘境试炼。全凭自愿，绝不强求。”
族长一锤定音，众人沉默片刻，纷纷点头。那位最先反对的老铁匠闷声道：“我活了七千多岁，早就想看看外面的匠人是什么水准。走！去地宫瞧瞧，要是外界手艺不行，老夫还得教教他们。”
一席话说得众人都笑了，议事堂里紧绷的气氛瞬间散了。最终议定：全族九成以上族人迁居骊山地宫，只留三位年轻匠人留守匠域，定期维护秘境，往后子鼠一脉的传人皆可通过试炼进入秘境修行。
消息传到广场上，苍梧族的年轻人们最先欢呼起来。他们早就听长辈讲过外界的星空与大地，心中满是向往，如今真能走出秘境，个个摩拳擦掌，连手里的刻刀都握得更起劲了。
与此同时，北侧的空工坊里，纸墨生正伏案整理传承典籍。
奶团（鼠兽）蹲在玉册旁，小爪子捏着一把细如牛毛的刻刀——正是它刚领悟的啮纹刀所化，正低着头在玉册边缘刻细密的注解。它个子小，刻起微雕来反倒得天独厚，尖爪稳得纹丝不动，每一道纹路都精准得像量过一般，正是子鼠一脉独有的啮纹刻法。
“纸墨生，你看这句‘破界先观纹’，我补了个观纹的小窍门在旁边。”奶团（鼠兽）抬起头，小胡子翘了翘，爪子点了点玉册角落，“用本源力顺着石纹走三遍，杂质裂纹就都显出来了，比直接用神识扫还准。”
纸墨生俯身看去，只见玉册边角刻着三只极小的灵鼠，首尾相接连成一圈，每只灵鼠的爪子都指着不同的纹路方向，寥寥数刀就把观纹法门刻得明明白白。他笑着揉了揉奶团（鼠兽）的脑袋：“好主意，这样族人修习起来就省力多了。”
桌上摊着数十枚空白玉册，纸墨生负责誊写三大匠修体系的总纲与破界、敛藏、启灵三道始源心法，字迹端正，符文流畅；奶团（鼠兽）则负责补全啮纹刀、子时点睛术等具体技法的细节，还把自己储物空间里存的古图谱一一复刻出来。一人一鼠配合得天衣无缝，笔尖与刻刀起落间，一卷卷失传的上古匠典渐渐成型。
中途有苍梧族的年轻琢师捧着石料进来请教，纸墨生便放下笔，拿起刻刀随手演示。刀刃贴着石料划过，原本嵌在玉髓里的杂色纹路像冰雪遇阳般缓缓化开，看得那年轻琢师目瞪口呆，连手里的石料都差点拿不稳。
“破界之能，根基在知物性。”纸墨生把化开瑕疵的玉料递过去，语气平和，“你平日打坯开料时，多留心石料的纹理走向，摸得多了，不用神识也能辨出内里瑕疵。”
年轻琢师连连点头，捧着玉料如获至宝地退了出去。
奶团（鼠兽）蹲在桌边啃灵谷糕，见人走了，叽叽喳喳地笑道：“他刚才眼睛都直了，跟昨天老琢师爷爷一个样子。”
纸墨生失笑，拿起一枚新的玉册：“别光顾着吃，还有三卷守仓纹图谱没刻完。刻完我们去弄传送阵。”
“好嘞！”奶团（鼠兽）赶紧把剩下的半块糕塞嘴里，爪子一抹嘴，重新捏起了刻刀，小身子坐得笔直，认真得像个小学徒。
待到日头偏西，三十六卷完整的子鼠一脉传承典籍全部整理完毕，整整齐齐地码在石桌上，玉册泛着淡淡的金光，每一卷都注着始源气息。苍石族长带着族老们过来，看着满桌典籍，几位老人眼眶都红了，对着典籍深深鞠了一躬——这是他们守了八万纪元，终于重见天日的道统。
稍作休整后，便是刻制传送试炼阵。
墨渊早已推演好了阵图，以广场中央的开天灵鼠雕像为阵眼，引动雕像内蕴藏的八万纪元本源力，打通苍梧匠域与地球骊山地宫的空间通道。阵法分两层：内层是传送阵，供族人往返两地；外层是试炼结界，往后外人欲入秘境传承，需闯过鼠纹试炼，心术不正者连秘境大门都进不来。
刻阵的主力，自然是纸墨生与奶团（鼠兽）。
纸墨生持主刻刀，沿着广场石板的天然纹路刻画主阵纹，每一道都引动始源气韵，线条沉稳厚重；奶团（鼠兽）则负责刻阵眼处的细密鼠纹，它身形小巧，能钻进雕像底座的缝隙里，用啮纹刀刻出细如发丝的守仓纹、聚灵纹，一刀都不偏差。
其余人也没闲着。
墩墩（牛兽）迈着沉稳的步子，从秘境深处搬来一块块玄铁原石，按阵图方位摆在八个阵角。它力气大，几百斤的玄铁叼在嘴里跟叼石子似的，摆得端端正正，分毫不差。
小麟（龙兽）悬在半空，尾巴尖甩着细碎的雷纹，将雷系灵气注入玄铁阵基之中。雷纹能稳固空间，防止传送时出现空间乱流，它做得格外认真，连平日里爱闹的性子都收了起来，电花噼啪作响，却半点没溅到旁边的阵纹上。
翎糯（鸡兽）立在雕像顶端，羽翼舒展，鎏金纹路在夕阳下泛着柔光。它以时序之力锚定两端空间坐标，将骊山地宫的气息与匠域牢牢绑定，确保传送阵不会因星域流转而偏移。清冷的眸子半阖着，周身气息稳如磐石。
跃糯（猴兽）也没添乱，抱着一兜子上品灵晶，顺着阵纹挨个往凹槽里嵌。它手脚麻利，嵌得又快又准，偶尔偷摸揣两颗灵晶塞怀里，转头就被翎糯（鸡兽）一眼扫过来，赶紧又乖乖放回去，挠着脑袋嘿嘿直笑。
软牙（虎兽）则蹲在广场入口处，威风凛凛地守着。它知道此刻不能惊扰，便安安静静趴着，耳朵竖得老高，但凡有半点异动都逃不过它的耳朵，活脱脱一个尽职尽责的护法。
朱元璋抱着酒葫芦站在边上看了半晌，啧啧称奇：“好家伙，这阵仗，比当年修皇陵还讲究。”
刘彻扒着算盘噼里啪啦算个不停，头也不抬：“这可是跨星域传送阵，搁外面有价无市。等阵法通了，以后咱们往返星域都省事儿了，这得省多少灵晶燃料钱……”
“你小子三句话不离灵晶。”朱元璋斜他一眼，“俗，太俗了。”
“俗归俗，没钱寸步难行。”刘彻理直气壮，“到了亢宿星，你喝的酒、买的古玩，哪样不用灵晶？”
两人拌着嘴，手上也没闲着，帮着铜伯整理阵边的碎石料，倒也添了几分烟火气。
待到月上中天，正好是子时正刻。
“阵纹已成，奶团，点眼。”纸墨生直起身，对着雕像底座低声道。
“来了！”奶团（鼠兽）从雕像底下钻出来，小爪子凝聚起一点金光，正是子时点睛术。它纵身一跃，精准点在雕像额头的鼠纹中心。
嗡——
一声低沉的嗡鸣自雕像深处响起，像沉睡了八万纪元的古老存在缓缓睁眼。
刹那间，满场阵纹次第亮起，金色的纹路顺着青石板蔓延开来，像流淌的金水，最终汇聚在雕像脚下。一道柔和的金色光门缓缓在雕像后方展开，门的另一端，隐约可见幽深的地宫通道，空气中甚至飘来了骊山地宫里特有的松脂与古玉气息。
“成了！”
围观的苍梧族人发出一阵低低的欢呼，又赶紧捂住嘴，怕惊扰了阵法。
苍石族长上前一步，伸手探向光门，指尖触到温润的灵气，与匠域的本源气息一般无二。他转过身，对着墨渊与纸墨生深深一揖：“大恩不言谢。苍梧氏八万纪元的困局，今日得解。”
墨渊抬手虚扶：“族长不必多礼，百工本是一家。”
当夜，苍梧族便开始分批迁居。
第一批过去的是五位年轻匠人，带着族里的典籍与种子，先去地宫打点安置。半个时辰后，传讯玉符亮起，那头传来消息：地宫完好，灵气充沛，内里本就有现成的石屋工坊，稍作整理就能住人。
消息传开，族人们彻底放下心来。老人们收拾着祖传的工具，年轻人抱着家里的坛坛罐罐，孩子们好奇地扒着光门往里看，叽叽喳喳地问东问西。没有离别的伤感，反倒像一场盛大的迁徙，满是对新生活的期待。
苍石族长最后一个走。他拄着木杖，绕着广场走了一圈，摸了摸工坊的石门，拍了拍老银杏树的树干，最后在开天灵鼠雕像前站定，恭恭敬敬地拜了三拜。
“先祖在上，苍梧氏守土之责已尽。今日迁居外界，传扬匠道，不负先祖所托。这方秘境，永为子鼠传人的试炼之地，薪火不绝。”
说完，他转身踏入光门，木杖轻点，身影消失在金光之中。
广场上，只留下三位年轻的守域匠人，对着光门躬身行礼。晨光初现时，光门缓缓缩小，最终隐入雕像之中，只留下底座一圈细密的鼠纹，证明着通道的存在。从此，苍梧匠域便成了子鼠一脉的专属试炼秘境，非有缘者不得其门而入。
休整的第二日傍晚，诸事皆毕。
解瀛号静静泊在匠域通道口，舰身沾着点星尘，在暮色里泛着冷金属的光泽。墨渊一行人站在舰前，最后望了一眼这片充满烟火气的匠域，转身登舰。
奶团（鼠兽）蹲在纸墨生肩头，爪子里攥着那枚老银杏木鼠挂件，晃着小脑袋跟守域的匠人挥手：“我们下次再来玩！”
小麟（龙兽）早早就飞回了舰上，绕着灵材库转了一圈，确认一切安好，又兴冲冲地飞出来，在舰首打着旋儿，一副迫不及待要启航的样子。
“启航。目标——东方苍龙星域，亢宿星。”
墨渊的声音落下，解瀛号舰身微微一震，缓缓驶离通道，驶入了浩瀚的星海之中。
舰桥观景窗前，星辰流转成光带。
刘彻趴在星图桌前，算盘打得噼啪响，嘴里念念有词：“苍梧族带了那么多匠艺过去，骊山地宫以后肯定能成咱们的后方工坊。等从亢宿星回去，就开个天工商号，专卖灵雕法器，肯定赚得盆满钵满……”
朱元璋坐在旁边的椅子上，慢悠悠地喝着酒，嗤笑道：“你就天天做你的发财梦。到了亢宿星，先看看那边的匠人水准，别到时候人家手艺比咱们好，你那商号开不起来。”
“不可能。”刘彻头也不抬，“咱们有始源传承，那可是开天级别的手艺，什么匠人能比得过？再说了，就算手艺不行，做生意他们也不是我的对手。”
两人照例拌着嘴，舰桥里满是轻松的气息。
火离靠在舷窗边擦刀，软牙（虎兽）趴在他脚边，尾巴尖慢悠悠地扫着地面，时不时抬头瞅一眼窗外的星空，打个哈欠。跃糯（猴兽）蹲在控制台边上，摆弄着舰上的星盘零件，被翎糯（鸡兽）盯着，不敢乱拆，只能戳来戳去解闷。墩墩（牛兽）在下层工坊里帮铜伯整理工具，时不时发出一声低沉的哞叫。
纸墨生坐在角落的书桌前，手里拿着一块裂料，正在练习啮纹刀。奶团（鼠兽）蹲在桌子对面，小爪子也捏着一小块碎玉，跟着一起刻，刻坏了就歪着脑袋看纸墨生的手法，学得有模有样。
这般平稳航行了三日，这日正午，舰身忽然传来一阵轻微的震颤。
控制台的古星盘骤然亮起，淡蓝色的纹路一圈圈扩散，发出急促的嗡鸣。墨渊抬步走到控制台前，指尖按在星盘上，神识探入其中。
“是脉冲星云带。”他微微蹙眉，随即又舒展开，“星盘被脉冲信号激活了，在解析上古百工留下的加密坐标。”
众人都围了过来。只见星盘中央，一道细碎的光点渐渐成型，最终定格在苍龙星域边缘的一片未知区域。坐标旁边浮现出几个古老的甲骨文字，纸墨生辨认了一下，念道：“‘百工藏器之所’？”
“藏器之所？”刘彻眼睛一亮，“是不是藏了很多上古法器？那岂不是价值连城？”
“未必。”墨渊指尖划过星图，“坐标在星域边缘，远离主航道，应该是上古百工封存秘藏的地方。具体有什么，得去过才知道。先记下来，等寻完丑牛本源，若顺路便去看看。”
众人点头。星盘上的坐标渐渐暗下去，化作一枚小小的印记，藏在了星图角落。没人想到，这枚偶然解锁的坐标，会在日后掀起偌大的波澜。
解除了小插曲，解瀛号继续向着亢宿星航行。
又过了五日，舰身缓缓减速，观景窗前出现了一颗土黄色的巨大星球。星球表面沟壑纵横，隐约能看到成片的工坊建筑与城池轮廓，空气中弥漫着浓郁的金土灵气，正是锻造匠艺最适宜的气息。
“亢宿星，到了。”墨渊声音落下，解瀛号调整姿态，向着星球上最大的一座匠城缓缓降落。
亢宿星的主城名为天金城，是整个亢宿星域的匠艺中心，城内匠人云集，宝肆林立，街上随处可见挑着石料、捧着器物的匠人，空气中飘着锻铁的火星与陶土的气息，热闹非凡。
只是与苍梧匠域的市井烟火不同，这天工城里的匠人，个个衣着光鲜，腰间挂着精致的玉佩饰件，连刻刀都镶着宝石，一副派头十足的样子。
一行人走在街上，倒也不算扎眼。只是没走多远，就听见前面巷口传来一阵呵斥声。
“笨手笨脚的东西！这么好的紫纹玉料，你也配用手打坯？”
众人循声望去，只见一家装潢华丽的工坊门口，一个穿着锦缎袍子的中年匠人，正用脚踹一个蹲在地上打坯的学徒。那学徒穿着粗布衣裳，手上满是老茧，面前摆着半块紫纹玉料，刚打出个粗略的形状。
“打坯开料本就是贱役干的活，给你口饭吃就不错了，还敢糟蹋良材？”那中年匠人啐了一口，语气倨傲，“真正的上匠，只负责精雕与纹饰，这种粗活，碰了都脏手。”
学徒低着头，不敢反驳，只是默默把玉料捡起来，拍了拍上面的灰。
刘彻本来还在东张西望看宝肆，听见这话，当场就乐了。他抱着胳膊站定，转头对着身后的纸墨生挑了挑眉，声音压得低低的：“听见没？人家把打坯开料当贱役。我还以为有多高明，原来是群只会做表面功夫的花架子。”
纸墨生皱了皱眉，没说话。他一生钻研匠道，深知打坯开料是知物性的根基，连料子都没亲手摸过、开过，再精细的纹饰都是无源之水。这般本末倒置，算什么匠人。
朱元璋摸着下巴，啧啧两声：“瞧这派头，倒是比宫里的御匠还会摆谱。就是不知道手艺配不配得上这身衣裳。”
“手艺肯定不行。”刘彻嗤笑一声，财迷的眼睛转了转，瞬间有了主意。他拉着纸墨生往旁边退了两步，又冲朱元璋、铜伯等人使了个眼色，几人凑到一起，小声合计起来。
“你们看啊，这帮人就爱华丽花哨的东西，越炫技、越繁复，他们越觉得值钱。”刘彻眼底闪着精明的光，算盘珠子在指尖转得飞快，“咱们就做几件极尽华丽的器物，不用注入器魂，也不用管实用性，怎么好看怎么来，怎么费工怎么来。拿到宝肆一卖，保准他们抢着出高价。”
朱元璋眼睛一亮：“有点意思。先赚他们一笔灵晶，然后呢？”
“然后？”刘彻笑了笑，指了指纸墨生，“等他们把咱们的炫技玩意儿当宝贝，纸墨生再拿几个最朴素的粗坯挂件出来，当场演示器魂聚气的效果。就用最普通的陶土、最粗糙的工艺，偏要比他们那些镶金嵌玉的宝贝管用，好好打打他们的脸，教教他们什么叫匠心独运，什么叫匠道根本。”
“妙啊！”朱元璋拍了下大腿，“先赚他们的钱，再打他们的脸，这买卖划算！”
纸墨生略一沉吟，点头道：“也好。亢宿星匠道本末倒置，点醒他们，也算不枉此行。只是器物不必刻意粗制滥造，以基础工序为本，质朴就好。”
“行，都听你的。”刘彻满口答应，反正只要能赚钱又能出气，怎么都行。
几人三言两语就定了计策，当即找了家临时租用的工坊，付了灵晶，关起门来开始干活。
分工很明确：铜伯负责锻打胎体，选最上乘的灵铜与灵玉，用料一定要足；纸墨生负责主纹饰，用最繁复的透雕、浮雕、镶嵌工艺，怎么华丽怎么来；奶团（鼠兽）帮忙刻细碎的辅助花纹，它的啮纹刀刻细花纹最是顺手；刘彻则负责把控“炫技度”，哪儿看着不够奢华，就再加两层纹饰、嵌几颗宝石，务必要做到一眼看去珠光宝气、巧夺天工。
朱元璋也没闲着，自告奋勇当“品鉴师”，拿着他那套古玩玉器的眼光挑毛病：“这儿纹路不够活，再缠两圈枝蔓，显得富贵。瓶肚子上嵌点碎灵钻，光一照就闪，那帮人就爱这个。”
火离则帮着切割玉料，长刀出鞘，寒光一闪，玉料就切得整整齐齐，切面光滑如镜，比砂轮打磨得还规整。软牙（虎兽）蹲在旁边看，时不时用爪子扒拉一下切下来的玉碎，玩得不亦乐乎。
跃糯（猴兽）帮着递工具、嵌宝石，手脚麻利；翎糯（鸡兽）则负责把控时间，免得众人赶工太急出了差错；墩墩（牛兽）守在工坊门口，有人靠近就低鸣一声，稳稳当当。
一连忙活了两天，三件成品终于摆上了桌。
一对鎏金嵌宝缠枝百鸟玉壶，壶身用整块上品灵玉雕成，外覆一层薄如蝉翼的鎏金，上面刻着百鸟朝凤的纹饰，每只鸟的羽毛都根根分明，缝隙里嵌着细碎的灵钻与各色宝石，光一照，满室流光溢彩，晃得人眼睛都花。
还有一座松鹤延年玉雕摆件，山石、松树、仙鹤层层嵌套，最细的地方比发丝还薄，风吹过都能微微颤动，堪称巧夺天工。整件摆件没有半分器魂，也没有半点聚气效果，就是纯纯的工艺炫技，好看是真好看，无用也是真无用。
刘彻绕着桌子转了三圈，满意得直点头：“绝了！就这卖相，搁这天工城里，绝对是顶流宝贝。那帮眼高于顶的家伙，保准抢破头。”
奶团（鼠兽）蹲在桌边，扒着壶沿看了看，歪着脑袋道：“可是……这个壶装水会漏吧？底下花纹刻太透了。”
“要的就是透。”刘彻笑道，“他们买回去是摆着看的，不是用来装水的。越不实用，越显得格调高。”
纸墨生无奈地摇了摇头，随手拿起几块普通陶土，捏了五个巴掌大的小老鼠挂件。手法很简单，就是最基础的捏坯、修形，连打磨都没做太细，表面带着手工的粗糙感。最后在每个挂件额头刻了一道极细的子纹，趁着夜里子时，用子时点睛术一一启灵，赋予了最简单的招财聚气器魂。
挂件做完，看起来普普通通，扔在陶土堆里都没人捡，可握在手里，能感觉到淡淡的灵气缓缓流转，带着温润的聚气效果。
第二日一早，刘彻便带着盐客，捧着那三件华丽器物，去了城中最大的宝肆——聚宝阁。
宝阁掌柜见多识广，一眼看见那对百鸟玉壶，眼睛都直了。拿在手里翻来覆去地看，连连惊叹：“巧夺天工！真是巧夺天工！这透雕工艺，这天工城里找不出第二个人能做出来！”
刘彻摆出一副高深莫测的样子：“我们是远道而来的商队，这几件是祖传的手艺，只卖给识货的人。”
掌柜的赶紧点头，报了个高价，还怕刘彻不满意，又加了两成。刘彻心里乐开了花，面上却不动声色，几番讨价还价，最终以一个堪称天价的数目成交，灵晶装了满满一储物袋。
消息传得飞快，不过半日，天金城的匠人圈子就都知道了——聚宝阁收了三件神级雕件，工艺繁复得匪夷所思，是真正的上匠手笔。
正巧三日后便是天工盟举办的年度品鉴会，天工盟盟主沈砚亲自出面，从聚宝阁把三件器物买了回去，打算在品鉴会上当压轴宝贝展示。这消息传到刘彻耳朵里，他笑得算盘都快拨不动了：“正好，省得我们找上门去。品鉴会人多，打脸才够响。”
三日后，天工盟品鉴会如期举行。
会场设在城中央的天工台，台下坐满了亢宿星有头有脸的匠人与富商，台上摆着一件件精心挑选的参赛作品，件件精致华丽，镶金嵌玉，看得人眼花缭乱。
沈砚穿着绣金长袍，站在台中央，命人将那三件器物摆出来，朗声道：“诸位，这三件乃是近日所得的神级佳作，工艺之精湛，堪称当世一绝。真正的上匠之作，便该如此华美精致，那些打坯开料的粗鄙之技，根本登不上大雅之堂。”
台下众人纷纷附和，赞叹声此起彼伏。
“沈盟主说得对！匠道之美，便在纹饰之精、形制之华。”
“打坯开料那种粗活，交给学徒贱役做就行了，上匠何须亲自动手。”
“这三件作品，当得起今年的魁首！”
就在众人吹捧之声最盛的时候，台下忽然传来一声轻笑。
“我当是什么神级佳作，原来就是个中看不中用的花架子。”
众人循声望去，只见墨渊一行人站在台下角落。刘彻抱着胳膊，脸上带着几分戏谑的笑，纸墨生负手而立，神色平静。
沈砚脸色一沉，拂袖道：“哪里来的外行，也敢在此胡言乱语？你懂什么是匠道吗？”
“匠道？”刘彻往前走了两步，抬眼看向台上，“匠道是造物，不是摆看。你们这三件东西，除了好看，还有什么用？既不能聚气，也不能启灵，连最基本的实用性都没有，不过是炫技的玩意儿罢了。”
“放肆！”沈砚怒喝，“上匠之作，重在技艺格调，岂是凡俗功用可比？你若有本事，也拿出件作品来让大家开开眼，别只会在这里说风凉话！”
“拿就拿。”刘彻回头冲纸墨生点了点头。
纸墨生缓步上前，从袖袋里拿出那五个粗陶鼠挂件，随手摆在了台边的案几上。
灰扑扑的陶土，粗糙的表面，连形状都算不上特别规整，跟台上流光溢彩的玉器比起来，简直像路边随便捡的石头。
台下瞬间哄堂大笑。
“这是什么东西？泥捏的？也敢拿到品鉴会上来？”
“就这粗制滥造的玩意儿，给我家学徒练手都嫌差。”
“我还以为有什么高见，原来是来哗众取宠的。”
沈砚也面露讥讽：“这就是你说的好东西？简直是对匠道的侮辱！”
纸墨生神色不变，伸出手指，轻轻点在其中一个陶鼠挂件的额头。
嗡——
一道极淡的金光自挂件上亮起，随即，一股温和的吸力缓缓散开。
案几上散落的几粒碎灵晶，像是被无形的手牵引着，咕噜咕噜滚到了挂件旁边，整整齐齐地堆成了一小堆。不仅如此，会场里飘荡的零散灵气，也像溪流归海一般，缓缓向着挂件汇聚而来，连案边摆着的几盆灵花，花瓣都微微转向了挂件的方向，长势都鲜活了几分。
全场的笑声，戛然而止。
沈砚脸上的讥讽僵住了，快步走到案几前，伸手拿起陶鼠挂件。握在掌心的瞬间，他清晰地感觉到一股温润的聚气之力，源源不断地牵引着周围的财气与灵气，虽然不算极强，却稳定纯粹，是实打实的器魂效果！
“器……器魂？”他声音都发颤了，“这么粗糙的陶坯，怎么可能有器魂？”
“器魂不在材质，不在纹饰，在匠心。”纸墨生声音平缓，却清清楚楚地传遍了整个会场，“打坯开料，是知物性的第一步。亲手摸过料子的纹理，感受过泥土的软硬，懂得每一块材质的脾性，才能雕出有魂的器物。你们把基础工序当贱役，把浮华纹饰当根本，本末倒置，就算雕得再华丽，也只是没有灵魂的死物，算不得真正的匠道。”
他顿了顿，拿起那只陶鼠，指尖拂过粗糙的表面：“这挂件，用的是最普通的陶土，捏坯、修形，全是最基础的工序，没有半点炫技。可它有聚财聚气之能，能护家宅，能旺商号，比你们那中看不中用的玉壶，有用得多。”
台下鸦雀无声。
不少匠人都低下头，面露愧色。他们追求了一辈子华丽纹饰，看不起基础工序，如今才发现，自己连匠道的门槛都没摸准。
沈砚握着陶挂件，脸色一阵青一阵白，半晌才对着纸墨生深深一揖：“先生一席话，点醒梦中人。沈某钻研匠道数十年，竟误入歧途而不自知，惭愧。敢问先生高姓大名？这器魂之法，可是上古传承？”
“在下纸墨生，子鼠一脉匠人。”纸墨生淡淡道，“匠道根基，在基础，在本心，不在传承高低。你们若肯沉下心来，从打坯开料重新练起，未必不能有所成。”
说完，他留下一卷基础启灵心法与打坯要诀，放在案几上。
沈砚如获至宝，双手捧起心法，连声道谢。他本就不是恶人，只是匠道圈子风气如此，一路走偏了而已。如今被点醒，当即就下令，天工盟所有匠人，从学徒到长老，每月必须亲自做三日打坯开料的活计，谁敢轻视基础工序，便逐出天工盟。
一场品鉴会，以闹剧开场，以传道收尾。
离开天工台时，夕阳正斜。刘彻掂了掂手里沉甸甸的储物袋，笑得合不拢嘴：“赚了这么多灵晶，还顺便传了道，这一趟亢宿星，来得值！”
朱元璋也点头：“那帮人虽然眼高手低，但知错能改，还算有点匠人样子。”
一行人说说笑笑往回走，纸墨生走在中间，奶团（鼠兽）蹲在他肩头，正啃着刚买的灵果糕。走着走着，奶团（鼠兽）忽然停下了，小鼻子动了动，抬头看向城东的方向。
“纸墨生，”它拽了拽纸墨生的头发，小爪子指着东边，“那边有股好熟悉的气息……跟始源传承的味道有点像，厚厚的，沉沉的。”
纸墨生心头一动，顺着它指的方向望去。只见城东天际，隐约能看到一座山的轮廓，山顶似乎有古老的建筑轮廓，在暮色里泛着淡淡的土黄色光晕。
旁边路过的行人听见他们说话，随口接了一句：“那是古牛神山，山上有座上古牛神庙，传说是远古时候传下来的，灵得很。”
墨渊抬眼望去，指尖的《天工开物》书页微微发烫，丑牛位的纹路隐隐跳动。
他眼底掠过一丝了然，声音平缓：
“看来，我们找对地方了。”
晚风卷着尘土吹过街面，远处的古牛神山静静矗立，像一头沉睡的老牛。