夕阳西下，天剑城巍峨的城墙在余晖中泛着古铜色的光芒。
城门高约十丈，通体由青金石砌成，表面刻满繁复的剑纹，远远望去如同一柄巨剑插在大地上。
商队缓缓驶近城门，凌云仰头望去，只见城门上方悬挂着一块巨大的青铜匾额，上书天剑城三个大字，笔锋如剑，气势逼人。
\"终于到了。\"
阿飞长舒一口气，\"这一路可真不容易。\"
叶灵儿也露出笑容：\"听说天剑城是中域最繁华的城池之一，今晚可以好好休息了。\"
黑虎下令商队停下，亲自上前与城门守卫交涉。守卫检查了通关文牒后，挥手放行。商队缓缓驶入城内，眼前豁然开朗。
天剑城内街道宽阔，青石铺就的路面平整如镜。两侧店铺林立，招牌高挂，行人如织。
与南域城池不同，这里的修士比例明显更高，几乎人人佩剑，气息都不弱。
\"不愧是中域。\"
凌云暗自感叹，\"连普通路人都有锻体境修为。\"
商队沿着主街前行，引来不少路人侧目。黑虎商队在南域名气不小，但在中域却少有人知。
不过商队规模不小，又有黑虎这样的凡王境强者坐镇，倒也没人敢轻易招惹。
\"我们先去万通商行交货。\"
黑虎对熊力吩咐道，\"然后去醉仙楼休整。护卫们的报酬今晚发放。\"
熊力领命，指挥商队转向城西。
万通商行是天剑城最大的商行之一，专营各种修炼资源。商队抵达时，早有管事在门外等候。
\"黑虎大人，一路辛苦了！\"
管事热情迎上前，\"货物可还完好？\"
黑虎点点头：\"虽有波折，但货物无损。这是清单，请查验。\"
管事接过清单，招呼伙计卸货清点。趁这工夫，凌云三人打量起四周。
万通商行占地广阔，门前广场上停着不少货车，看样子生意兴隆。
\"听说万通商行背后是天剑门。\"
阿飞小声道，\"在中域，天剑门可是顶尖势力，无人敢惹。\"
凌云若有所思：\"难怪烈焰宗要拦截这批货，是想打击天剑门。\"
货物很快清点完毕，管事满意地付清尾款。黑虎收好灵石袋，带领商队前往醉仙楼。
醉仙楼位于城中心，是家高档客栈，环境优雅，价格不菲。黑虎包下了整个后院，供商队休整。
\"诸位，这一路辛苦了。\"
黑虎站在院中，对众护卫道，\"今晚好好休息，明日辰时在此集合，发放报酬。\"
他顿了顿，目光扫过众人：\"有想继续跟随商队的，可以留下。想离开的，领了报酬便可自便。\"
说完，他转身进入主楼。熊力开始安排房间，凌云三人分到了一间僻静的厢房。
\"总算能睡个安稳觉了。\"
阿飞一进屋就瘫在床上，\"这一路提心吊胆的，累死我了。\"
叶灵儿检查了一下房间，满意地点头：\"环境不错，比想象中干净。\"
凌云走到窗前，推开窗户。醉仙楼地势较高，从这里可以俯瞰大半个天剑城。
远处，一座高耸入云的山峰巍然矗立，山顶云雾缭绕，隐约可见宫殿轮廓。
\"那就是天剑峰？\"叶灵儿走到凌云身旁，顺着他的目光望去。
凌云点点头：\"天剑门所在。据说峰顶有座天剑宫，是开派祖师所建。\"
阿飞一骨碌爬起来：\"凌大哥，你真要上天剑峰？那可是龙潭虎穴啊！\"
\"不急。\"
凌云关上窗户，\"先了解情况再说。\"
他取出天罡剑灵给的地图，仔细研究。
地图显示，天剑峰后山有条隐秘小路，可以避开正门守卫，直达峰腰的剑冢。
\"剑冢...\"
凌云喃喃自语，\"天罡剑灵应该就在那里。\"
混沌鼎的声音在脑海中响起：\"天剑门高手如云，你现在上天剑峰太危险。至少要筑基境才有自保之力。\"
凌云暗自点头。他现在才炼气境七重，距离筑基境还有不小差距。
当务之急是提升实力，否则连剑冢都进不去，更别说取天罡剑了。
\"先休息吧，明日再做打算。\"凌云收起地图，盘膝坐在床上调息。
叶灵儿和阿飞也各自休息。连日奔波，三人都疲惫不堪，很快进入梦乡。
次日清晨，凌云被一阵敲门声惊醒。开门一看，是熊力。
\"凌云，黑虎大人要见你。\"
熊力神色复杂，\"带上你的同伴，速去正厅。\"
凌云心中一凛，但面上不显：\"好，我们马上过去。\"
叫醒叶灵儿和阿飞，三人简单整理后来到正厅。黑虎端坐主位，身旁站着几名心腹护卫，气氛有些凝重。
\"大人找我们？\"凌云抱拳行礼。
黑虎示意三人坐下，然后开门见山：\"凌云，你的真实身份是什么？\"
凌云心头一跳，但神色如常：\"大人何出此言？\"
黑虎从怀中取出一张画像展开：\"今早有人在天剑城张贴告示，通缉一名叫凌云的南域修士，罪名是盗取天剑门至宝。画像与你七分相似。\"
凌云扫了一眼画像，确实很像自己，只是略显粗犷。看来天剑门已经将通缉令发到了中域。
\"大人明鉴，天下相似之人何其多。\"
凌云平静道，\"在下只是南域一介散修，与天剑门素无瓜葛。\"
黑虎盯着凌云看了片刻，突然笑了：\"好一个素无瓜葛。那你体内的混沌鼎又作何解释？\"
凌云瞳孔骤缩，浑身紧绷。混沌鼎是他最大的秘密，黑虎如何得知？
\"不必紧张。\"
黑虎摆摆手，\"我虽在南域经营，但出身中域黑煞门，对混沌魔宗的功法有些了解。昨日你对抗尸冥老人时施展的灰色火焰，正是混沌魔宗独有的混沌火。\"
他顿了顿：\"拥有混沌火者，必是混沌魔宗核心弟子，体内有混沌鼎。我没说错吧？\"
凌云沉默片刻，坦然承认：\"大人慧眼。在下确实身怀混沌鼎，但并非混沌魔宗弟子。\"
他简要将混沌鼎来历说了一遍，隐去了天罡剑的部分。黑虎听完，若有所思。
\"原来如此。\"
他点点头，\"不管怎样，你现在被天剑门通缉，处境危险。\"
黑虎从桌上拿起一个储物袋：\"这是你们的报酬，每人五百中品灵石，比约定多两百，算是额外奖励。\"
凌云接过储物袋，疑惑道：\"大人不打算将我们交出去？\"
\"我黑虎虽非善类，但还不至于出卖救命恩人。\"
黑虎正色道，\"更何况，我对天剑门也没什么好感。\"
他站起身：\"不过醉仙楼不能久留，天剑门的耳目很快会查到这里。你们最好今日就离开，找个隐蔽处躲起来。\"
凌云感激地抱拳：\"多谢大人提点。\"
黑虎摆摆手：\"去吧。若有需要，可去城南'黑虎镖局'找熊力，他会尽力相助。\"
离开正厅，三人匆匆回房收拾行李。
\"怎么办？\"
叶灵儿忧心忡忡，\"天剑门在中域势力庞大，我们躲到哪里才安全？\"
阿飞挠头：\"要不先出城？附近有没有什么隐蔽的山洞之类...\"
凌云沉思片刻，突然想起一事：\"阿飞，你之前说万通商行背后是天剑门？\"
\"对啊。\"
阿飞点头，\"天剑门掌控着天剑城大半产业，万通商行是其中之一。\"
\"那与之对立的势力呢？\"
凌云追问，\"天剑门在中域应该不是一家独大吧？\"
阿飞眼前一亮：\"有！'玄天阁'！与天剑门是死对头，据说背后是玄天宗，实力不逊于天剑门。\"
凌云拍板：\"就去玄天阁的地盘。\"
三人迅速收拾好行李，悄然离开醉仙楼。为了避免被认出，凌云让阿飞买了三顶斗笠，遮住面容。
天剑城分为四大区域：城东是天剑门直接掌控区，城主府、万通商行等都在那里；
城南是商业区，鱼龙混杂；城西是居民区；城北则是玄天阁势力范围。
三人穿街过巷，直奔城北。越往北走，街边店铺的招牌上天剑字样越少，取而代之的是玄天二字。
行人的服饰也有了变化，从天剑门偏好的青白二色，变成了玄天阁标志性的玄黑与银白。
\"到了，那就是玄天阁总部。\"阿飞指着远处一座黑色高楼说道。
高楼形似宝塔，共七层，通体漆黑，唯有檐角点缀着银白色纹路，远远望去如同一柄黑色长剑直插云霄，与天剑门的风格截然不同。
\"先找住处。\"凌云环顾四周，看到街对面有家客栈，招牌上写着玄天客栈。
客栈不大，但干净整洁。掌柜是个中年男子，见三人戴着斗笠，也不多问，直接安排了房间。
安顿好后，凌云摘下斗笠：\"阿飞，你去打听一下玄天阁的情况，尤其是与天剑门的恩怨。灵儿，你去采购些必需品，尤其是易容用的材料。\"
二人领命而去。凌云留在房中，取出天罡剑灵给的地图再次研究。
从地图上看，天剑峰后山那条小路入口在玄冰谷附近，而玄冰谷正是玄天阁与天剑门势力交界处，常年有争端。
\"混沌鼎，以我现在的实力，能潜入剑冢吗？\"凌云在心中问道。
混沌鼎回应：\"太冒险。剑冢必有高手镇守，至少是通玄境。你连筑基都不到，去就是送死。\"
\"那就先提升实力。\"
凌云下定决心，\"至少要筑基境才能一试。\"
他取出黑虎给的灵石袋，倒出五百中品灵石。这笔钱足够买些不错的修炼资源了。
正思索间，阿飞匆匆回来：\"凌大哥，打听到了！\"
他关好房门，压低声音：\"玄天阁与天剑门是世仇，双方争斗数百年。最近因为玄冰谷的归属问题，又起了冲突。\"
\"玄冰谷？\"
凌云心中一动，\"详细说说。\"
阿飞解释道：\"玄冰谷位于天剑峰西北五十里，盛产玄冰铁，是炼制冰属性法宝的上佳材料。原本是玄天阁地盘，但三年前被天剑门强占，双方为此打了多次，死伤不少。\"
\"现在玄冰谷由天剑门控制，但玄天阁经常派人骚扰，双方在那附近布下重兵，剑拔弩张。\"
凌云若有所思。玄冰谷的争端，或许可以利用。
\"还有什么？\"
\"玄天阁正在招募好手。\"
阿飞继续道，\"据说准备对玄冰谷发动一次大规模进攻，报酬丰厚！\"
凌云眼前一亮：\"机会来了！\"
正说着，叶灵儿也回来了，手里提着个包袱：\"买到了易容丹和换装衣物，还有三张隐息符，可以暂时改变气息。\"
凌云赞许地点头：\"做得不错。我有个计划...\"
他将玄天阁招募之事说了一遍，然后道：\"我们可以加入玄天阁，借机接近玄冰谷。那里离天剑峰后山入口很近，是绝佳机会。\"
叶灵儿有些担忧：\"太危险了吧？万一身份暴露...\"
\"所以要易容。\"
凌云取出易容丹，\"这种丹药能改变容貌三天，加上隐息符改变气息，应该能瞒过大多数人。\"
阿飞兴奋道：\"刺激！我早就想见识下中域宗门的大战了！\"
三人服下易容丹，很快面容发生变化。
凌云变得粗犷了许多，眉骨突出，鼻梁高挺；
叶灵儿变成了个普通少女，丢在人堆里都找不出来；
阿飞则成了个满脸雀斑的少年，毫无特点。
\"走，去玄天阁报名！\"
玄天阁总部人进人出，热闹非凡。
正门处设了张桌子，两名弟子正在登记报名者信息。
\"姓名？修为？擅长什么？\"登记的弟子头也不抬地问道。
\"凌山，炼气境七重，擅长剑法。\"凌云报了个假名。
\"叶雨，炼气境六重，剑法。\"叶灵儿跟着说道。
\"阿七，炼气境五重，擅长用毒和机关。\"阿飞随口编道。
登记的弟子记录完毕，递给每人一块黑色令牌：\"明日辰时到城北校场集合，过时不候。\"
回到客栈，凌云取出新买的药材，准备炼制凝气丹。
这是筑基境以下修士常用的辅助丹药，能加速真气凝练，提升修炼效率。
\"凌大哥要突破了？\"叶灵儿好奇地问。
凌云点点头：\"炼气境七重已经稳固，可以尝试冲击八重。若能成功，实力又能提升一截。\"
他架起小丹炉，按照混沌鼎的指导，将药材依次放入。
炼制过程并不复杂，一个时辰后，三颗淡蓝色丹药出炉，散发着淡淡清香。
\"成了。\"
凌云满意地收起两颗，服下一颗，\"你们也调息准备，明日恐怕不会轻松。\"
丹药入腹，化作一股暖流涌向四肢百骸。凌云盘膝而坐，运转混沌吞天诀，引导药力在经脉中循环。
每循环一周天，真气就凝实一分，丹田中的气旋也越发稳固。
修炼持续到深夜，凌云体内突然嗡的一声轻响，气旋扩大了一圈，真气总量增加了三成！
\"炼气境八重！\"凌云睁开眼，长舒一口气。
这次突破水到渠成，没有遇到任何阻碍。凝气丹的效果比预期更好，加上混沌鼎的辅助，效率远超寻常修炼。
\"恭喜凌大哥！\"叶灵儿欣喜道。她和阿飞也结束调息，修为都有所精进。
凌云活动了下筋骨，感受着体内澎湃的真气：\"明日行动更有把握了。\"
次日清晨，三人来到城北校场。
校场上已经聚集了上百人，都是来应征的散修。修为从炼气境五重到筑基境不等，个个气息沉稳，显然都是身经百战之辈。
\"这么多人？\"
阿飞咋舌，\"玄天阁这是要发动战争啊！\"
校场前方的高台上，站着几名玄天阁高层。居中是个黑袍老者，面容冷峻，气息深不可测，至少是通玄境修为。
\"诸位，老夫玄天阁外门长老墨寒。\"
老者声音不大，却清晰传入每个人耳中，\"感谢各位响应招募。此次任务目标很简单，夺回玄冰谷！\"
他详细讲解了行动计划。玄天阁将兵分三路：主力正面进攻，吸引天剑门注意；
左翼小队迂回侧袭；右翼则是精英小队，负责突袭谷内要地。
\"所有招募的散修编入左翼，由我玄天阁弟子带队。\"
墨寒宣布，\"任务完成后，按贡献发放报酬，最低一百中品灵石，最高可达一千！\"
众人闻言，纷纷摩拳擦掌。一千中品灵石，对散修来说是一笔巨款了。
分组很快完成。凌云三人被分在第七小队，队长是个叫冷锋的玄天阁内门弟子，筑基境三重修为，面容冷峻，不苟言笑。
\"跟我来。\"
冷锋带着十名队员来到校场角落，展开一张地图，\"我们小队的任务是突破玄冰谷西侧防线，摧毁那里的箭塔。\"
他指着地图上的红点：\"箭塔有三座，每座有五名守卫，都是炼气境七重以上。必须同时摧毁，否则会惊动谷内主力。\"
\"同时？\"
一名队员皱眉，\"我们只有十一人，怎么同时攻击三座箭塔？\"
冷锋早有准备：\"分三组。我带两人攻中路，你们自行分组攻左右。\"
凌云主动请缨：\"我带队攻左路。\"
另一名筑基境散修选择了右路。分组很快确定，凌云带着叶灵儿和阿飞负责左路箭塔。
\"记住，午时三刻同时动手。\"
冷锋强调，\"得手后立即发信号，然后按计划撤退到集合点。\"
众人点头应下。冷锋又交代了些细节，然后分发了几张符箓和一瓶丹药。
\"这是玄冰符，可释放寒冰之气，冻结敌人。回气丹每人三颗，用于恢复真气。\"
准备妥当后，全体出发。玄天阁准备了飞行法器，载着众人向玄冰谷飞去。
凌云站在船头，俯瞰下方景色。天剑峰越来越近，巍峨壮观，山顶云雾缭绕，宛如仙境。
\"那就是天剑门...\"叶灵儿轻声道，\"好强的气势。\"
阿飞也感叹：\"听说天剑门有凡王境强者坐镇，不知道是真是假。\"
冷锋听到他们的对话，冷笑一声：\"天剑门确实有凡王境，但我玄天宗也有！这次行动，就是要给天剑门一个教训！\"
飞行约莫一个时辰，前方出现一片冰封的山谷。谷口有高墙箭塔，守卫森严。
谷内建筑错落有致，中央是个巨大的矿洞，不断有矿工进出。
\"玄冰谷到了。\"
冷锋沉声道，\"按计划行动！\"
飞行法器在距离谷口数里的山林中降落。众人悄然潜入，向各自目标进发。
凌云三人借着树木掩护，接近左路箭塔。
箭塔高约五丈，由玄冰砌成，通体晶莹。塔顶站着五名天剑门弟子，正警惕地巡视四周。
\"怎么攻？\"
阿飞小声问道，\"强攻还是智取？\"
凌云观察片刻：\"塔下有门，但肯定有禁制。塔身光滑，难以攀爬。最好的办法是从内部突破。\"
\"内部？\"
叶灵儿疑惑，\"我们又进不去...\"
阿飞突然眼睛一亮：\"等等！我有办法！\"
他从怀中取出一个小瓶：\"这是迷魂香，点燃后烟雾会顺着箭塔通风口进入，让守卫昏迷。\"
\"好东西！\"
凌云赞道，\"需要多久生效？\"
\"大约半刻钟。\"
阿飞估算道，\"但必须靠近箭塔二十丈内，否则烟雾到不了通风口。\"
凌云点点头：\"我来掩护你靠近。\"
三人悄然前进，借着灌木掩护，慢慢接近箭塔。距离三十丈时，凌云示意停下。
\"灵儿，你在这警戒。阿飞，跟我来。\"
凌云带着阿飞继续前进。距离二十丈时，箭塔上的守卫似乎察觉了什么，朝这个方向张望。
\"趴下！\"
凌云一把按住阿飞，两人紧贴地面。
守卫看了片刻，没发现异常，又转回身去。
阿飞趁机点燃迷魂香，一缕青烟袅袅升起，随风飘向箭塔通风口。
\"成了！\"阿飞兴奋地低语。
二人退回叶灵儿处，耐心等待。半刻钟后，箭塔上的守卫开始摇晃，一个接一个倒下。
\"行动！\"
三人迅速冲向箭塔。
塔门果然有禁制，但守卫昏迷后无人维持，很快被凌云破解。进入塔内，五名守卫横七竖八地躺在地上，不省人事。
\"解决他们，然后破坏箭塔！\"凌云下令。
叶灵儿和阿飞迅速将守卫捆好，堵住嘴丢在角落。凌云则取出几张爆裂符，贴在箭塔承重结构上。
\"退后！\"
三人退出箭塔，凌云掐诀引动符箓。
轰的一声巨响，箭塔从中断裂，轰然倒塌！
几乎同时，中路和右路也传来爆炸声，另外两座箭塔也被成功摧毁！
\"发信号！\"凌云对阿飞说道。
阿飞取出一枚红色符箓捏碎，一道红光冲天而起，在百米高空炸开，形成一朵红色烟花。
这是约定好的成功信号。很快，谷口方向传来震天喊杀声，玄天阁主力开始进攻了！
\"撤！去集合点！\"
三人按照计划，迅速撤离战场，向预定的集合点奔去。
任务顺利完成，接下来就是等待战斗结束，领取报酬了。
然而，刚跑出不到一里，前方突然闪出三道身影，拦住了去路！
\"想走？\"
为首的是个白衣青年，面容冷峻，腰间佩剑，\"杀了我天剑门弟子，还想全身而退？\"
凌云心中一沉。这三人服饰与箭塔守卫不同，白衣上绣着金边，显然是内门弟子，修为至少筑基境！
\"跑！\"凌云低喝一声，转身就要改道。
\"哪里走！\"白衣青年长剑出鞘，一道剑气呼啸而来，拦住去路！
形势危急，一场恶战在所难免！