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————————————————正文开始——————————————————
“找到莱素了，藏在青州县的幽镇。”
极冠王国·栖霞城暗香楼内。
一名身穿锦袍，官员模样的人坐在客房床上，面前一人单膝跪地，向他汇报。
锦袍官员闻言问道：“消息来源可靠吗？如此一来，本月任务也算完成的漂亮了。”
那名男子起身，弓腰抱拳立在原地，张口说道：
“千真万确，是月曜使麾下的‘震’传来的消息，他在幽镇发现莱素，已经娶妻，育有八岁幼子，搬入幽镇已经十年。”
“是吗，我们也该准备准备了，到时候还得赶过去看戏，没事就退下吧。”
锦袍男子摆了摆手，那名手下抱拳后撤，打开房门退了出去。
门外四五名环肥燕瘦，或艳丽或清纯的女子早已等候多时，见他退了出来，一边笑着一边挤进房门，带来阵阵胭脂香气。
“大人，我们都等的急了。”
关闭的房门隔绝了屋内的调笑和靡靡之音。
———
幽镇的清晨，就是典型的江南小镇。
沿街青石板泛着亮光，偶有昨夜雨水残留，倒映着挑担卖早饭的行人身影。
街角槐树枝头，麻雀啾啾鸣叫，粥铺升起第一缕柴烟，酒坊掌柜抻着懒腰翻起门板。
孩童背着书箧往学馆方向走去，嘴里叼着半只包子，身后一边追赶的小狗哼哼唧唧叫个不停。
商铺与民居多混建，前店后宅，临街门面虽不阔，却多有深宅连接其后。镇口拐角处那家“莱记米铺”，便是典型布局。
街道那头，一妇人快步而来，步伐急促而隐含怒火。她右手牵着个七八岁模样的女孩，身材瘦小，裙摆沾了泥点，看起来似乎哭过，脸蛋红彤彤的。
妇人姓王，是镇上杂货铺东边王家娘子，人称“王氏”。她本就泼辣强横，尤其今日女儿差点出事。
女儿王柔正被她拉着走，几次想开口都被母亲紧紧拉住，不得作声。她们身后原本跟着一些指指点点的人群，此刻也尾随而来。
刚才亲眼所见，女儿从渠口滑落、满身湿透被人救起，有个孩子跑回了家。
王氏脚步不停，根据别人描述，找到了那孩子的家。
“就是这儿了。”她咬牙切齿。
“娘……”王柔低低地唤了一声。
“别说话。”王氏拉着她，拐过街角，站在了米铺门前。
铺门半掩，里面传出客人寒暄声，柜台那头坐着一斯文男子，正替人翻簸米样。
他听见门外脚步声，探身看了一眼，还未来得及开口，那妇人已不等打招呼，几步绕过铺中柜台，抄着边门，快步入了后宅。
“哎！王大娘——”那男子一声惊呼，放下秤杆起身，眉头一皱，紧跟而去。
后院里，晨光正照在一方小院之中，石水缸边蹲着的男孩，正鬼鬼祟祟地朝屋里丈望。
那孩子约摸八岁，衣襟上还有粘着泥痕。他眼珠滴溜溜乱转，像极了刚干了坏事的小贼。
屋里的女子坐于矮凳之上绣布，她身着素净家衣，气质温婉，指下丝线细如蚕吐，眉间微微蹙着。
她叫碧华，是这家铺子的老板娘，孩子的母亲。
她起身走来男孩身前，目光淡淡看着那男孩：“王柔没事吧？等一会跟我去给人家道歉。”
男孩起身，脚尖在地上划着圈，小声说：“我想早点放神灯…王柔说润灵节之前天亮前放最灵，我也不知道她会滑下去的…”
碧华轻轻叹息：“你知道渠边滑，你还带着她去？”
莱恩耳朵微红，低头不语。片刻，他偷偷抬眼，却见母亲神情平静，未曾动怒。他正想着该如何脱身，门外却忽地传来一道厉喝：
“你们家儿子，是不是疯了？！天还没亮就把我女儿骗去渠口放什么河灯？！差点摔死她，你们还当没事人一样！”
话音未落，人已奔入院中。
王氏携女跨步而入，一股怒气从胸腔炸开：“碧华！你当年什么出身，别人不提，但谁不知道？你儿子也一样，没个家教！差点出人命你们还好意思坐在这儿？！”
王柔站在母亲身后，眼神惶然，嘴唇抖动，却不敢出声。碧华缓缓起身，面容沉稳，只将莱恩往身后一挡。
王氏话音刚落，莱恩猛地窜了出去，碧华拉也没拉住。
“不准你骂我娘！”他尖叫一声，脸色通红。
他像头小兽一般扑上去，拳头举得不高，却用尽了全身力气。
王氏显然没料到他会突然动手，下意识往后一躲，下一瞬便反应过来，抬手就是一巴掌甩了过去。
“死孩子找打！”
“啪——”
清脆响亮的一声，莱恩踉跄摔在地上，后脑磕青石地面，发出“咚”的闷响。
碧华脸色一白，猛地朝他冲去。
莱恩手撑着地，眼冒金星，脸蛋已是一片红肿，血丝从嘴角渗出。
院子里的吵闹透过前厅商铺早就传了出去，此刻莱素正忙着阻拦凑热闹的人群。
有人轻声说：“啧，那不是暗香楼出来的碧华么…果然教子无方。”
“她那身子骨再干净，谁知道里面啥样？”
“可怜那孩子，生在这家门里……”
“王大娘，请你说话留分寸。”碧华轻声开口，声线如水面轻波，其下却暗含激流。
王氏却像终于找到了发泄口，双眼瞪圆：“留分寸？你出身暗香楼，你有分寸？我们王家女儿险些送命，那小子怎么不知道留分寸？！”
“你儿子若不是瞎嚷着要带她去渠口放神灯，她怎么会淌着水找什么‘神眼泉’？！”
“不是的，大家都说谁找到‘神眼泉’，水神就会保佑他…”莱恩捂着后脑小声辩解。
王氏面色一滞，又要骂，碧华却已抱着莱恩站起，声音更低：
“王嫂。你若是为女儿受惊而来，我当垂首认错。可你进门便是一通辱骂，甚至连我儿子也被你打翻在地。”
“哟，怎么？你这脾气是还没散尽的楼中风骨吧？在那暗香楼里，可不是这么冷着脸应付主顾吧？”
前厅的嘈杂乘着风飘进院子，她也能听到莱素一边阻拦一边让围观人群“请回”的声音。
那些声音她不是第一次听。但今天，她儿子被打倒在地，她的家门被人闯入，她再也没法装成哑巴。
“你们从前议论我的时候，我从未争论。”她语调平稳，声音却不低，她知道那些人听得到。“因为我知道，你们不在乎真相。”
她缓步向前。
“你们只爱看戏，最好这戏越腥越好。青楼里的女子如何挣扎求生、如何保持清白，你们不在意。”
外面的声音猛地安静了一瞬。
“你有怨气，冲我来便是。”碧华走近王氏，声音愈发压迫，“我能退能让，因我出身风尘，早已习惯受气。”
“可若你再出口侮辱我儿子一句，我便不认这忍让二字。”
她的声音竟让王氏一时噤了声。
莱素终于驱散了米铺的路人邻里。
他满面疲色，手中还提着一包米。之前看到王氏冲进院里，他本想前去阻止，却又发现后面跟着一些凑热闹尾随的人，只得阻拦。
刚一进门，便看到碧华立在当中，怀中抱着莱恩，男孩正捂着脸挂着泪，脸颊也肿起了一块。
王氏一脚踏前，正欲再争，莱素已一步上前，挡在妻子身前。
“王嫂，”他沉声道，“事非对错，我不多言。但你若辱我妻打我子，便是我莱素的敌人。”
王氏被他忽然的气势吓了一跳，张了张嘴，却再说不出一句话。
空气中，仿佛只剩下王柔断断续续的啜泣。
碧华缓缓低头，看着怀里的莱恩。
男孩眼里满是惊惶。他刚才冲上去护她，却被推倒。他不明白，大人为何说她是“那样的人”。
“娘在。”她轻轻说，“不怕。”