北疆总督府的密室内，炭火烧得正旺，却驱不散蓝玉眉宇间的寒意。他面前摊开着三份刚通过加密电报接收的名单：晋王朱棡供出的朝中同党、瓦剌俘虏交代的边境走私网络、以及格物院通过化学分析追踪到的瘟疫源头关联人员。
“还真是盘根错节，触目惊心。”蓝玉冷笑一声，指尖重重敲在名单上一个名字上——漕运总督杨嗣昌。“连槽粮这条国之命脉都敢碰，真是找死！”
“大将军，”徐尚庸站在一旁，手中拿着格物院最新的分析报告，“根据对缴获的晋王密信进行药水显影和笔迹力学分析，可以确定，杨嗣昌不仅参与破坏漕运，还曾利用职务之便，协助晋王将一批来自海外的违禁火器样本转运至大同。这是分析图谱和对应的信件副本。”
蓝玉接过那叠充满了复杂符号和图谱的纸张，虽然看不太懂，但他信任格物院的技术。“证据确凿就好办。太子殿下已下监国手谕，凡名单所涉人员，四品以上，即刻锁拿，由锦衣卫与东厂联合审讯；四品以下，可就地革职查办，遇抗命者，先斩后奏！”
他看向侍立一旁的年轻将领：“传令！按既定方案，同时收网！北疆境内，凡与名单有涉之商号、镖局、驿站，一律查封，资产充公！涉案人员，按律缉拿！”
“得令！”
接下来的三天，一场无声却迅猛的风暴以北疆为中心，向大明各地蔓延。金陵城内，多位昔日显赫的官员被从府邸中带走；运河沿线，数个盘踞多年的漕帮被连根拔起；边境口岸，多家与晋王、瓦剌往来密切的商号被贴上封条。
格物院研发的简易电报机在此次行动中发挥了巨大作用，信息的快速传递使得许多涉案人员尚未反应过来便被控制。同时，留声机记录下的部分口供，成为了难以辩驳的铁证，让一些企图狡辩的官员面如死灰，认罪伏法。
晋王苦心经营多年的势力网络，在技术与铁腕的结合下，如同被阳光照射的冰雪，迅速消融。朝堂为之一清，太子朱雄英的监国权威，也借此机会得到了空前的巩固。
肃清内患的同时，对外扩张与巩固的步伐并未停歇。
蓝玉带着徐尚庸以及格物院的一支测绘小队，亲自巡视至嘉峪关外数百里的一处绿洲。这里水草相对丰美，是通往西方的重要节点，也是昔日汉唐丝绸之路的故道之一。
“就是这里了。”蓝玉站在一处高坡上，眺望着远方绵延的雪山和脚下这片辽阔的土地，“陛下与林院正早有规划，欲在此设立‘西域都护府’，作为经营西域、震慑漠西的前哨。此地东接河西，西控葱岭，北扼漠西，南抚羌戎，战略位置极其重要。”
徐尚庸一边听着蓝玉的讲解，一边指挥学员架设测量仪器，绘制更加精细的地形图。“大将军，格物院勘探队在此地周边发现了储量可观的露天煤矿和品质极佳的石灰岩，可用于建设都护府城垣，也能为未来可能设立的工坊提供燃料。”
“好！”蓝玉赞许地点头，“有了资源，这都护府才能立得住脚。老夫已上表太子殿下，奏请在此筑城，屯田驻军。首批迁入的，将是此次北疆之战中归附、且表现忠诚的部落牧民，以及部分内地无地流民。由他们在此垦殖、放牧，与驻军相辅相成。”
他看向徐尚庸，目光中带着考较：“小子，若让你来规划这都护府初期的民生与防务，当从何处着手？”
徐尚庸略一沉思，条理清晰地回答：“回大将军，学生以为，首重水源。当效仿北疆，优先勘测地下水源，修建坎儿井或深井，确保人畜用水与灌溉之需。其次，利用本地毛皮、羊毛资源，建立小型毛纺工坊，并鼓励种植棉花，实现衣物部分自给。防务方面，除常规堡寨，可在关键隘口设立烽燧，配以望远镜和信号镜，并尝试架设短途电报线路，与后方保持联络。同时，可小规模试种林师提到的‘土豆’、‘玉米’等耐旱作物，以丰富粮储。”
蓝玉听着，脸上露出满意的神色。这年轻人不仅学到了林奇的技术，也开始懂得统筹与布局。“说得不错。此事，便由你牵头，格物院配合，拿出一个详细的章程来。这也算是对你的一次历练。”
就在西域都护府紧锣密鼓筹划之际，一支由格物院资深学员和护卫队组成的特殊勘探队，沿着黄河几字湾的东北方向，进入了一片地表覆盖着黑色粘稠油脂的区域。这里人烟稀少，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。根据林奇离开北疆前留下的、标注了几个特殊符号的地图指引，他们来到了这里。
“王师兄，快来看！”一名年轻学员指着从一处岩缝中不断缓慢渗出的、黝黑发亮的粘稠液体喊道，“这莫非就是林师在《格物基础·矿藏篇》中提到的‘石漆’或‘石油’？”
被称作王师兄的学员上前，小心地用特制的木勺舀起一些，仔细观察，又凑近闻了闻，被那气味呛得皱起眉头。“颜色、性状、气味，都与书中记载相似。按照林师所述，此物可燃，且燃烧猛烈，胜过木炭数倍。”
他们按照林奇留下的简易检测方法，取了一小勺液体，放在空旷处的石板上，用火镰点燃。
“轰！”火焰瞬间窜起，带着黑烟，散发出大量的热量，持续燃烧了相当长一段时间才渐渐熄灭。
勘探队员们面面相觑，眼中都充满了震惊与兴奋。
“林师果然无所不知！此地竟真有如此奇异之物！”
“书中言，此物不仅可作燃料，更能提炼出轻质油料用于照明，重质残渣可用于铺路、防腐……甚至可能用于新式机械！”
“快！立刻取样，封装妥当，派最快的马，连同报告送往金陵格物院本部，呈报林师！”
装着石油样本和报告的箱子被以最快速度送了出去。没有人完全清楚这种黑色液体究竟能带来多大的变革，但所有格物院的人都坚信，既然林奇院正如此重视，那它必然拥有改变世界的力量。
数日后，蓝玉和徐尚庸几乎同时收到了关于发现石油的简报。蓝玉对所谓的“石漆”兴趣不大，只是批了句“按林院正吩咐办理”。而徐尚庸则拿着报告，心潮澎湃，他回想起林奇曾经隐约提及的“工业的血液”、“能源革命”等词语，隐约感觉到，一个全新的时代，或许即将因这黑色的粘稠液体而加速到来。
北疆的战火与纷扰逐渐平息，但另一场更深远的变革，已然在无声中埋下了种子。清洗之后的朝堂，新立的西域都护府，以及这刚刚发现的黑色黄金，都在预示着大明这艘巨轮，正调整航向，驶向一片更加广阔而未知的海洋。
（本章完）