刘镇南站在破碎的冰面上，手中四钥缓缓旋转。地钥的土黄、水钥的幽蓝、火钥的赤红、风钥的青白，四色光芒在他掌心交织，最终融为一团混沌的灰。这灰色并不黯淡，反而蕴含着一种包容万有的原始道韵。
黑袍人死死盯着那团混沌，眼中闪过贪婪、忌惮，以及一丝难以察觉的恐惧。他活了数千年，见过无数天才妖孽，但从未见过有人能在凝元境就触及混沌之道——哪怕只是微不足道的一丝。
“你竟真炼化了四钥……”黑袍人嘶哑的声音在空洞中回荡，“虽然只是初步融合，但已超出此界法则限制。小子，你到底是什么人？”
刘镇南没有回答。他此刻的全部心神，都沉浸在掌心那团混沌之中。四钥融合带来的不仅是力量，更是一种前所未有的感悟——对天地本源的感悟。
地厚载物，水润万灵，火暖乾坤，风动四时。地水火风，乃构成世界的四大基本元素。四钥齐聚，便是一个小世界的雏形。而混沌，正是这四象未分、天地未开时的原始状态。
“我明白了……”刘镇南喃喃自语，“《鸿蒙天仙诀》第一重‘炼气’，是引天地灵气入体，炼化为己用。第二重‘凝元’，是将灵力凝练如汞，聚散由心。而第三重……”
他缓缓抬头，眼中灰芒流转：“第三重‘金丹’，并非简单的灵力压缩成丹。而是要以自身为炉，以灵力为材，炼出一颗……属于自己的‘道种’。”
“而我的道种，便是混沌。”
话音未落，他掌心那团混沌猛然一缩，化作一个微小的灰点，没入他眉心。灰点所过之处，残破的经脉开始以肉眼可见的速度修复，枯竭的丹田重新涌出灵力。更神奇的是，他识海中那些因混沌自爆而碎裂的神识碎片，在灰点的牵引下，开始缓缓聚拢、融合，最终化作一片朦胧的灰色雾海。
雾海中心，一枚米粒大小的灰色丹丸虚影，正在缓缓凝聚。
这是混沌道种的雏形。
虽然只是雏形，甚至算不上真正的金丹，但其本质之高，已远超寻常金丹修士的金丹。更重要的是，这道种雏形与四钥产生了玄妙的共鸣——刘镇南能感觉到，通过这道种，他可以初步调用四钥之力，虽然无法持久，但已非之前那般只能被动防御。
“原来，这才是《鸿蒙天仙诀》真正的修炼之路。”刘镇南心中明悟，“以混沌为基，演化万法。地水火风四钥，不过是我演化世界的第一个阶段。”
但这明悟带来的，不是欣喜，而是沉重。
因为他能感觉到，那道种雏形正在疯狂抽取他的生命力。每存在一息，他的寿元就削减一年。以他凝元境三百年的理论寿元，这道种雏形最多只能维持百息。
百息之后，若不能收回道种，他将寿元耗尽而亡。
“百息……够了。”刘镇南深吸一口气，看向黑袍人，“现在，该算算账了。”
他一步踏出。
没有动用灵力，没有施展法术，只是简简单单的一步。但这一步踏出，整个地下空洞的法则都为之改变。以他为中心，方圆十丈内的空间开始扭曲、折叠，地水火风四象之力在其中流转、演化，最终归于混沌。
这是“混沌领域”的雏形。虽然范围极小，且极不稳定，但已具备了一丝领域威能——在这十丈范围内，刘镇南便是绝对的主宰，可操控一切地水火风之力，可扭曲空间，可干扰时间。
“领域？！”黑袍人瞳孔骤缩，再顾不得其他，双手结印，头顶青铜古镜幽光大放。镜面中，无数鬼影涌出，化作一个百丈方圆的“九幽鬼域”，与刘镇南的混沌领域对抗。
两个领域碰撞的刹那，整个地下空洞轰然震颤。
没有巨响，没有光华，只有法则层面的无声交锋。混沌领域虽小，但其本质远高于九幽鬼域。灰色雾气所过之处，鬼影如雪遇阳，纷纷消散。黑袍人闷哼一声，嘴角溢血，连退三步，眼中满是骇然。
“你的领域……怎么可能……”
“没有什么不可能。”刘镇南声音平静，抬手虚握。混沌领域中，地水火风四力交织，化作一只灰蒙蒙的大手，抓向黑袍人。
“欺人太甚！”黑袍人厉喝，咬破舌尖，一口精血喷在青铜古镜上。古镜幽光暴涨，镜面浮现出一幅古老的图案——那是九幽地狱的景象，无数厉鬼在血海中沉浮，哀嚎。
“九幽降临，万鬼噬魂！”
随着他嘶哑的吼声，古镜中的景象竟化作实质。血海滔天，厉鬼嘶吼，整个地下空洞瞬间化作人间地狱。这是黑袍人压箱底的手段，以本命精血催动古镜本源，召唤九幽投影，威力足以重创元婴。
但刘镇南面色不变。他掌心的混沌领域缓缓旋转，将那滔天血海、无尽厉鬼尽数吞噬。混沌乃万物之始，亦为万物之终。血海厉鬼，说到底也是地水火风所化，在混沌面前，皆要回归本源。
“噗——”
黑袍人狂喷鲜血，身形踉跄后退。古镜镜面“咔嚓”一声，裂开数道细纹，幽光迅速黯淡。他死死盯着刘镇南，眼中终于露出绝望。
“你……你到底是什么怪物……”
“我只是一个，不想死的人。”刘镇南缓缓道，混沌领域再次扩张，将黑袍人笼罩其中。领域内，地水火风四力化作四条锁链，缠向黑袍人四肢。
黑袍人想逃，但领域内的空间已被扭曲，他明明在后退，身形却反而在向前。这是空间法则的干扰，以他金丹期的修为，根本无法理解，更无法破解。
四条锁链缠住他的瞬间，刘镇南闷哼一声，七窍同时渗血。同时维持混沌领域和催动四钥之力，对他的负担太大了。他能感觉到，那道种雏形正在疯狂抽取他的生命力，百息之限，已过去三十息。
“必须速战速决。”
他心念一动，混沌领域猛然收缩。地水火风四力化作一个微小的灰色漩涡，出现在黑袍人丹田处。漩涡旋转，疯狂吞噬着他的金丹本源、神魂精魄。
“不——！”黑袍人发出凄厉的嘶吼，拼命挣扎。但一切都是徒劳。在混沌漩涡面前，他的抵抗如同蚍蜉撼树。短短三息，他的气息便萎靡下去，金丹黯淡，神魂溃散。
但就在刘镇南即将彻底炼化黑袍人时，异变突生。
黑袍人怀中，那面青铜古镜忽然炸开。镜片四溅，其中最大的一块碎片，化作一道幽光，没入黑袍人眉心。黑袍人浑身一震，眼中闪过诡异的幽芒，气息竟开始回升。
“小子，本座记住你了。”一个苍老、阴冷、仿佛来自九幽深处的声音，从黑袍人口中响起。这声音与黑袍人原本的声音截然不同，充满了古老与威严。
“分神附体？”刘镇南心头一凛。这黑袍人背后，果然有更恐怖的存在。此刻说话的，恐怕是那面古镜真正的主人——一位至少元婴期的老怪。
“今日之赐，来日必百倍奉还。”黑袍人——或者说被附体的黑袍人，冷冷看了刘镇南一眼，身形骤然虚化，化作一缕黑烟，穿透混沌领域的封锁，没入冰道深处消失不见。
刘镇南没有追。他也追不了。混沌领域轰然破碎，那道种雏形缩回眉心。他踉跄后退，大口喘息，浑身每一处都在剧痛。更可怕的是，他能感觉到，自己的寿元已削减了整整四十年。
百息，已过去四十息。
“镇南！”林素衣扑过来扶住他。她满头白发，面色灰败，气息萎靡到了极点，但眼中满是担忧。
“我没事。”刘镇南挤出一个笑容，从怀中取出最后两枚疗伤丹药，一枚自己服下，一枚塞入林素衣口中，“先离开这里。”
他目光扫过空洞。黑袍人虽逃，但冰螭不知所踪，三方势力也可能随时返回。此地不宜久留。更重要的是，四钥齐聚引发的天地异象，恐怕已惊动了更远方的存在。
必须尽快离开，找个安全的地方疗伤，并彻底炼化四钥。
“走哪条路？”林素衣问。冰道被冰螭撞塌大半，原路返回已不可能。而通往火钥所在的洞口，在金乌真火冲出后，也已坍塌。
刘镇南看向空洞中央。那里，原本风眼所在的位置，此刻悬浮着一个微小的灰色光点。光点只有米粒大小，却散发着与混沌道种同源的气息。
那是四钥归一、混沌初开后，自然形成的“空间节点”。通过这个节点，可以短暂打通一条空间通道，通往未知之地。
风险极大，但也是目前唯一的出路。
“走那里。”刘镇南指向灰色光点，搀扶着林素衣，一步步走去。
每走一步，他都感觉寿元在流逝。四十五息，五十息，五十五息……
走到光点前时，百息之限已过去七十息。他不再犹豫，将最后一丝混沌之力注入光点。光点猛然膨胀，化作一个三尺高的灰色漩涡。漩涡之后，隐约可见另一片天地——那是一片荒芜的戈壁，狂风呼啸，黄沙漫天。
“走。”
两人纵身跃入漩涡。
就在他们身影消失的刹那，整个地下空洞轰然坍塌。无数万吨冰岩砸落，将一切痕迹掩埋。而那道灰色漩涡，也在三息后缓缓消散，仿佛从未出现过。
与此同时，寒冰深渊外围。
青云子、白寒梅、血河三人，正带着残余弟子，在百里外的一处冰谷中疗伤。忽然，三人同时抬头，望向深渊方向。
就在刚才那一瞬，他们同时感觉到，深渊深处那股恐怖的混沌气息，消失了。
紧接着，是惊天动地的巨响，以及大地剧烈的震颤。
“深渊……塌了。”白寒梅脸色难看。
“那小子，死了？”血河眼中闪过复杂。他既希望刘镇南死，又希望能夺回地钥。
青云子抚须不语，眼中精光闪烁。良久，他缓缓道：“混沌气息消失，未必是死了。或许……是离开了。”
“离开？他能去哪？”白寒梅皱眉。
“天墟秘境，四钥齐聚……”青云子望向远方，声音悠远，“或许，他已经找到了进入天墟的方法。”
三人对视，皆看到对方眼中的凝重。
若真如此，那天墟秘境中的机缘，恐怕要与他们无缘了。
“找！”血河咬牙，“就算翻遍北地，也要找到那小子的踪迹。地钥、水钥，必须夺回来！”
“还有风钥、火钥。”白寒梅补充道，“四钥齐聚，方能开启天门。那小子手中，未必有四钥全部。”
“那也要找。”青云子起身，眼中闪过一丝决绝，“传令下去，青云门所有弟子，即日起搜寻刘镇南踪迹。活要见人，死要见尸。”
“是！”
命令迅速传下。三方势力虽然损失惨重，但底蕴犹在。很快，无数修士涌出寒冰深渊，开始在北地荒原上搜寻。
而此刻的刘镇南与林素衣，正躺在一片陌生的戈壁中，昏迷不醒。
黄沙漫天，狂风呼啸。
距离他们百里外，一座破败的古庙，在风沙中若隐若现。
庙门之上，悬挂着一块残缺的牌匾。牌匾上，只有一个模糊的字迹，依稀可辨：
“墟”。