第四百四十章 归途漫漫
崔三藤看着他，眼眶微微泛红，却笑了。
“傻子。”她轻声道，“我陪你四世，不是因为要你谢我。是因为……我想陪你。”
吴道心中一暖，伸手揽住她的肩，将她拥入怀中。
两人就这样静静地坐着，望着天上的明月，听着远处的犬吠，感受着彼此的体温和心跳。
这一刻，所有的苦难与等待，所有的付出与牺牲，都化作了这月光下的宁静与温暖。
因为他们知道——
无论前路如何，他们都会一起走下去。
再也不分开。
清晨的村庄笼罩在薄雾中，鸡鸣声此起彼伏，唤醒了沉睡的大地。
吴道醒来时，崔三藤已经不在身边。他披衣起身，推开房门，看见她正坐在院子里的小凳上，与借宿人家的老妇人说话。老妇人手里拿着针线，正在缝补一件旧衣裳，崔三藤在一旁帮着穿针引线，两人有说有笑，像是相识多年的故人。
阳光透过薄雾洒在她身上，给她镀上一层柔和的金边。她的笑容温暖而真实，与在龙宫时那种客气疏离的笑截然不同。
吴道站在门口，静静地看着这一幕，心中涌起一股暖意。
这就是他守护的人间。这就是他想要的生活。
崔三藤似有所感，抬头望来，对上他的目光，笑容更深了几分。
“醒了？睡得可好？”
吴道走过去，在她身边坐下，点点头：“挺好。你们在说什么？”
老妇人笑道：“说你们呢。这姑娘说你们是从北边来的，要一路走回长白山去。老婆子活了六十多年，头回见有人这么赶路的。不坐车不骑马，全靠两条腿走，图啥呢？”
吴道笑道：“图看风景。坐车骑马太快，一晃就过去了。走路慢，能看得仔细些。”
老妇人点点头：“也是。年轻的时候，我家那口子也爱带我到处走。后来他走了，我就再没出过远门。”她顿了顿，叹了口气，“一晃都二十年了。”
崔三藤轻声道：“大娘，您一个人住？”
老妇人点头：“儿子在县城做工，一年回来一趟。女儿嫁到隔壁村，隔三差五来看看我。老婆子身子骨还行，能自己照顾自己，不给他们添麻烦。”
崔三藤看着她满是皱纹的脸，看着她粗糙的双手，心中涌起一股说不清的滋味。这人间的老妇人，与她素不相识，却让她想起了很多很多。
她轻声道：“大娘，您一个人，不孤单吗？”
老妇人笑了，笑得豁达：“孤单啥？有鸡有狗有猫，有邻居唠嗑，有儿女惦记着。这日子，踏实着呢。”
崔三藤若有所思。
正说着，敖婧打着哈欠从屋里出来，头发乱糟糟的，一副没睡醒的样子。她揉着眼睛走到两人身边，嘟囔道：“吴大哥，崔姐姐，你们起这么早……”
老妇人看见她，笑得眼睛眯成一条缝：“这闺女长得真俊，跟画儿里走出来的似的。”
敖婧脸一红，不好意思地低下头。
老妇人起身，拍拍身上的灰，道：“你们等着，老婆子给你们做早饭去。自家种的菜，自家养的鸡，新鲜着呢。”
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早饭是小米粥、咸菜、炒鸡蛋，还有刚出锅的杂粮馒头。简单，却香得让人食欲大开。
敖婧吃得津津有味，一连吃了两个馒头，喝了两碗粥，看得老妇人眉开眼笑。
“多吃点多吃点，你们赶路辛苦，得吃饱。”
敖婧不好意思道：“大娘，您做的饭太好吃了。”
老妇人笑道：“好吃就多吃。老婆子别的本事没有，做饭还行。我那口子在的时候，就爱吃我做的饭。说他走南闯北，吃过最好的席面，都不如家里的粗茶淡饭。”
吴道心中一暖。这话，他听过很多次。那些走遍天下的游子，最后惦记的，往往不是什么山珍海味，而是家里那口粗茶淡饭。
因为那饭里，有家的味道。
吃过早饭，三人告辞。老妇人硬是塞给他们一包干粮，说路上吃。敖婧接过，眼眶有些红，连声道谢。
走出村子，回头望去，老妇人还站在村口，朝他们挥手。
敖婧轻声道：“吴大哥，我们还会回来吗？”
吴道沉默片刻，道：“不知道。但不管回不回来，她都会记得我们。我们也会记得她。”
敖婧点点头，将那包干粮小心地收好，贴身放着。
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三人继续北上。
穿过田野，翻过山岭，走过一座又一座村庄，遇见一个又一个陌生人。
有时在路边茶摊歇脚，听过往的行人谈论各地的见闻；有时在渡口等船，看船夫摇橹唱起古老的船歌；有时在集市上闲逛，看小贩吆喝叫卖，看妇人讨价还价，看孩童追逐打闹。
敖婧像一块干涸已久的海绵，贪婪地吸收着这一切。她会跟小贩讨价还价，虽然每次都被宰；她会跟村里的孩子一起玩泥巴，弄得满身是土；她会坐在田埂上，看农夫耕种，一看就是半天。
有一天，她突然问：“吴大哥，你说，这些人一辈子就待在一个地方，不觉得闷吗？”
吴道想了想，道：“对他们来说，这不叫闷。这里有他们的根，有他们的家，有他们熟悉的一切。外面的世界再好，对他们来说，也比不上自家的一亩三分地。”
敖婧若有所思。
崔三藤道：“就像你在龙宫，虽然地方大，但待久了也会闷。可让你永远离开龙宫，你舍得吗？”
敖婧摇头：“舍不得。”
“那就是了。”崔三藤笑道，“人同此心，心同此理。”
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这一日，他们来到一条大河边。
河面宽阔，水流湍急，对岸隐约能看见一座城池的轮廓。渡口边停着几艘渡船，船夫们蹲在船头抽烟闲聊，等着客人。
吴道正要招呼船夫，突然听见远处传来一阵急促的马蹄声。
回头望去，一队人马正朝这边疾驰而来。为首的是个穿着绸衫的年轻人，二十出头，面白无须，骑着一匹高头大马，身后跟着十几个家丁打扮的壮汉。
那队人马冲到渡口，也不下马，直接冲散等船的百姓，耀武扬威地停在最前面。一个老头躲闪不及，被撞倒在地，摔得满脸是血，呻吟着爬不起来。
年轻人看都不看他一眼，只是朝船夫喊道：“船呢？快给本少爷备船！耽误了时辰，小心你们的脑袋！”
船夫们脸色都变了，连忙起身，点头哈腰地应着，手忙脚乱地去解缆绳。
吴道眉头一皱，走上前去，扶起那个老头。老头满脸是血，一条腿也摔伤了，站都站不稳，只是不停地呻吟。
他看向那年轻人，沉声道：“这位公子，你撞了人，至少该道个歉，赔点医药费。”
年轻人回头，上下打量了他一眼，嗤笑道：“你谁啊？管本少爷的闲事？”
吴道平静道：“路见不平，谁都能管。”
年轻人眼睛一瞪，正要发作，旁边一个家丁凑上来，在他耳边嘀咕了几句。年轻人的目光在吴道三人身上扫了一圈，眼中闪过一丝贪婪——尤其是看见敖婧时，那目光更亮了几分。
他嘿然一笑，道：“行啊，赔钱是吧？本少爷有的是钱。不过……”他指了指敖婧，“让这小娘子过来陪本少爷喝杯酒，赔多少都行。”
敖婧脸色一变，崔三藤的眼神也冷了下来。
吴道依旧平静，只是语气淡了几分：“公子，说话注意分寸。”
年轻人哈哈一笑，挥了挥手：“本少爷今天心情好，不跟你计较。识相的赶紧滚，别耽误本少爷过河。”
说完，他翻身下马，大摇大摆地向渡船走去。
那些家丁跟在后面，一个个斜眼看着吴道三人，目光中满是轻蔑。
吴道没有动，只是静静地看着他们。
就在这时，那被撞倒的老头突然喊道：“等等！”
年轻人回头，不耐烦道：“老东西，喊什么喊？”
老头颤颤巍巍地从怀里掏出一个布包，递给吴道，声音沙哑：“后生，谢谢你。老婆子还在家等我抓药回去……这个，你拿着，是我的一点心意……”
吴道低头一看，那布包里，是几枚铜板，还有一张皱巴巴的药方。
他心中一酸，轻轻按住老头的手，道：“老人家，您留着。药钱我来付。”
老头摇头，硬要把布包往他手里塞。两人推让间，那年轻人已经上了船，船夫正要解缆。
就在这时，崔三藤动了。
她抬手，轻轻一指。
一道银蓝色的光芒从她指尖激射而出，没入那艘渡船。
船身猛地一晃，船底的木板突然裂开一道口子，河水疯狂地涌进来！
“啊——！！！”
船上的惊呼声此起彼伏。那年轻人脸色大变，跳着脚喊道：“快堵上！快堵上！”
但已经来不及了。河水涌入的速度太快，船身迅速倾斜，不到片刻便彻底翻了过去。
噗通噗通——
十几个人接二连三地掉进河里，拼命扑腾，狼狈不堪。
那年轻人也不会水，在河里扑腾着，大喊救命。那些家丁自顾不暇，哪里还管得了他。
岸上的百姓先是一愣，随即轰然大笑。有人拍手叫好，有人笑得直不起腰。
吴道看向崔三藤，崔三藤眨了眨眼，嘴角带着一丝狡黠的笑意。
“萨满秘术，‘水灵听召’。”她轻声道，“让那船多喝几口水而已，淹不死他们。”
吴道摇摇头，无奈地笑了。
敖婧更是笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
三人没有再看那群落汤鸡，扶着老头，向另一个渡口走去。
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另一个渡口在几里外，是个小渡口，只有一艘小船。船夫是个五十来岁的汉子，见三人扶着个受伤的老头，连忙上前帮忙。
吴道说明情况，船夫二话不说，先让老头上船，又帮着清洗包扎伤口。老头感激得老泪纵横，连声道谢。
船夫摆摆手，道：“谢啥？都是穷苦人，能帮一把是一把。那群王八蛋，仗着有几个臭钱就欺负人，老天爷早晚收拾他们。”
吴道点点头，没有多说。
渡船缓缓离岸，向对岸驶去。
河风吹来，带着水汽的清凉。敖婧站在船头，望着越来越近的城池，突然道：“吴大哥，你刚才为什么不教训他们？”
吴道反问：“教训什么？”
“他们那么坏，撞了人还欺负人，你就这么算了？”
吴道沉默片刻，道：“婧儿，你觉得，什么是教训？”
敖婧想了想，道：“打他们一顿，让他们长记性。”
吴道摇头：“打了他们一顿，然后呢？他们回去后，会不会迁怒别人？会不会变本加厉地欺负人？那个老人家，他住在河边，以后会不会被报复？”
敖婧愣住了。
吴道继续道：“有时候，以暴制暴，解决不了问题。你打了他们，他们是怕你了，但他们会把气撒在更弱的人身上。到头来，受伤害的还是这些普通人。”
敖婧若有所思，又问：“那怎么办？难道就任由他们欺负人？”
吴道笑了笑，道：“当然不是。你看，三藤只是让他们的船翻了一下，他们就狼狈成那样。他们不会知道是谁干的，只会以为是自己倒霉。丢脸的是他们，被笑话的是他们，教训已经够了。而且，他们找不到人报复，也就不会迁怒别人。”
敖婧看向崔三藤，眼中满是崇拜。
“崔姐姐，你好厉害！”
崔三藤笑道：“不是我厉害，是道哥教得好。他总说，对付恶人，不一定非要打打杀杀。有时候，让他们丢丢脸，比打他们一顿更管用。”
敖婧点点头，若有所悟。
小船悠悠地驶向对岸。
身后，那条大河依旧奔流不息，带走了所有的喧嚣与纷扰。
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对岸的城池，名叫“清河县”。
县城不大，却比之前见过的那些镇子繁华许多。青石板铺成的街道两旁，店铺林立，人来人往。有卖布的，卖粮的，卖药的，卖杂货的；有茶馆，酒楼，客栈，当铺；还有耍把式的，唱曲儿的，说书的，算命的，热闹非凡。
三人找了家客栈安顿下来，又请了郎中来给老头看伤。郎中说是皮外伤，没伤到骨头，开几副药，养几天就好。吴道付了诊金药费，又给了老头一些银两，让他安心养伤。
老头千恩万谢，问他们姓名，说要给他们立长生牌位。吴道婉拒了，只说“举手之劳，不必挂怀”。
安顿好老头，三人上街闲逛。
傍晚的县城，比白天更加热闹。街边的摊贩点起了灯笼，将整条街照得亮堂堂的。卖吃食的摊位前，围满了人，油炸的滋啦声，锅铲的翻炒声，小贩的吆喝声，食客的谈笑声，交织成一首热闹的市井交响曲。
敖婧东看看西看看，什么都想吃。吴道便一样买一点，让她尝个新鲜。糖葫芦，炸糕，馄饨，汤圆，烧饼，卤味……每一样都让她眼睛发亮，每一样都吃得津津有味。
逛到街尾，突然听见一阵喧哗。
抬头看去，只见一群人围成一圈，中间有人在表演。挤进去一看，原来是个耍猴的。一只小猴子穿着红褂子，戴着顶小帽子，在中间翻跟头，作揖，推小车，逗得围观的人哈哈大笑。
敖婧看得目不转睛，笑得合不拢嘴。那小猴子仿佛也注意到了她，竟然跑过来，朝她作了个揖，伸出毛茸茸的小手。
敖婧愣了愣，随即反应过来，从荷包里掏出一块糕点，递给它。小猴子接过，朝她拜了拜，然后跑到一边，津津有味地吃起来。
围观的人哄然大笑，纷纷叫好。
耍猴的是个瘦小的老头，见小猴子如此亲近敖婧，也乐了，道：“姑娘，这小家伙跟你有缘。它平时可挑得很，一般人给吃的它都不理。”
敖婧听了，更开心了。
表演结束后，老头收了摊，带着小猴子准备离开。那小猴子却依依不舍地回头望了敖婧一眼，吱吱叫了两声。
敖婧心中一动，看向吴道。
吴道笑了笑，道：“想买？”
敖婧犹豫道：“可以吗？”
吴道看向崔三藤。崔三藤点头：“这猴子有灵性，跟着咱们，也不算委屈它。”
敖婧大喜，连忙追上那老头，跟他商量。老头起初不肯，说这猴子是他从小养大的，跟亲人一样。敖婧便跟他讲，不是要买断，是想请他们一起走，路上有个伴，到了长白再作打算。
老头犹豫良久，又看了看小猴子，见它眼巴巴地望着敖婧，终于点了点头。
“也罢，这小家伙喜欢姑娘，跟着姑娘总比跟着我这个老头子强。不过老朽有个条件——让我也跟着。”
敖婧一愣：“您也要跟？”
老头点头：“老朽无儿无女，就这猴子作伴。它去哪儿，老朽就去哪儿。姑娘若不嫌弃，老朽愿意跟着伺候，不要工钱，管口饭吃就行。”
敖婧看向吴道。吴道想了想，道：“老人家，您怎么称呼？”
老头道：“老朽姓侯，叫侯三，大伙都叫我侯老头。”
吴道点点头：“侯老，您若不嫌弃，就跟我们走吧。路上有个照应，也热闹些。”
侯老头大喜，连忙作揖道谢。
小猴子仿佛听懂了，高兴得在侯老头肩上翻了个跟头，又跳到敖婧肩上，蹭了蹭她的脸。
敖婧咯咯直笑，伸手摸了摸它的头。
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当晚，客栈里多了一老一猴。
侯老头是个健谈的，几杯酒下肚，话匣子就打开了。他说他年轻时走南闯北，去过很多地方，后来老了，走不动了，就靠耍猴混口饭吃。他讲各地的风土人情，讲那些年见过的新鲜事，讲得绘声绘色，连吴道都听得入神。
小猴子趴在敖婧怀里，一边吃糕点，一边听侯老头说话，偶尔吱吱两声，仿佛在附和。
夜深了，众人各自回房休息。
吴道和崔三藤依旧坐在窗前，望着窗外的月色。今晚的月亮很圆，很亮，将整个县城都笼罩在一片银辉之中。
“道哥。”崔三藤轻声道。
“嗯？”
“你说，我们这样一路走下去，最后会走到哪里？”
吴道想了想，道：“走到长白，然后呢？我也不知道。可能会继续走下去吧。”
崔三藤靠在他肩上，轻声道：“不管走到哪里，只要有你在，就好。”
吴道握住她的手，没有说话。
月光静静地洒落，将两人的身影拉得很长很长。
窗外，隐约传来更夫的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”
那声音悠长而苍老，在夜色中飘荡，渐渐远去。
这是人间最寻常的声音。
也是最珍贵的声音。
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第二日，一行四人（加一猴）继续上路。
侯老头虽然年纪大了，但身子骨硬朗，走起路来脚下生风，连敖婧都跟不上。小猴子则蹦蹦跳跳地跟在旁边，一会儿爬上树摘果子，一会儿钻进草丛捉虫子，玩得不亦乐乎。
出了县城，是一条官道。官道两旁是大片的农田，农民们正在地里劳作，有赶着牛犁地的，有弯着腰插秧的，有挑着担子送饭的。田埂上，几个孩童在放风筝，笑声随风飘来。
敖婧看着那些孩童，眼中满是羡慕。
“吴大哥，我小时候也放过风筝。父王给我做的，可大了，比那些都大。”
吴道问：“后来呢？”
敖婧的笑容淡了些：“后来……后来就没了。父王说，我是公主，不能总玩那些。要学规矩，学礼仪，学治国之道。”
崔三藤轻声道：“你父王是为你好。”
敖婧点头：“我知道。可是……”她顿了顿，“有时候，真想像他们一样，无忧无虑地跑一跑，笑一笑。”
吴道看着她，道：“现在就可以。”
敖婧一愣。
吴道指了指那些孩童，笑道：“去跟他们一起放风筝啊。”
敖婧犹豫：“我……我都这么大了……”
“大什么大？”崔三藤也笑了，“你才十几岁，本来就是孩子。去吧，我们在前面等你。”
敖婧看看那些孩童，又看看吴道和崔三藤，终于点了点头。
（第四百四十章 归途漫漫 完）