陌生人的话语如同冰冷的石子投入死寂的潭水，瞬间打破了竹林深处凝固的气氛。赵志成几乎是不假思索地向前踏出半步，将林晓更严实地挡在身后，手中的骨刀横在胸前，眼神凶狠地瞪着对方，大有一言不合就动手的架势。
陆岩迅速抬手按在赵志成紧绷的手臂上，示意他稍安勿躁。他自己则上前一步，与那陌生人对视，目光平静而坦诚，尽量让自己的语气显得没有威胁：“我们没有恶意。只是偶然来到这片竹林，正在寻找资源和出路，对这里的一切并不了解。”
陌生人的目光依旧锐利如刀，在他手臂上缠绕的那条翠绿小蛇似乎感受到了主人的情绪，昂起的头颅微微后缩，做出了攻击前的预备姿态，发出细微却令人头皮发麻的“嘶嘶”声。
“谎言。”陌生人冷冷地吐出两个字，他的通用语虽然古怪，但表达的意思清晰无比，“你们身上…沾染着‘它们’的气息。”他手中的黑石长矛微微转动，矛尖指向周围那些散落的、刻满诡异符号的石雕残骸，“你们惊扰了沉睡于此的古老之灵。”
“它们？古老之灵？”陆岩心中一动，敏锐地捕捉到了对方话语中的关键信息。他回想起之前遭遇的各种怪物——变异鬣狗、斑纹鬼面蛛、石腭怪…难道它们就是所谓的“它们”？而这些石雕，与这个世界的秘密有关？
“我们确实刚来到这个世界不久，”陆岩继续尝试沟通，语气更加诚恳，“对这里的规则和历史一无所知。如果你指的是那些攻击性极强的怪物，我们只是为了自保而战斗，并非有意冒犯任何…古老之灵。”
陌生人盯着陆岩的眼睛，那目光仿佛要穿透他的瞳孔，直抵灵魂深处，判断他话语中的真伪。时间在寂静中缓慢流逝，只有翠绿小蛇的嘶嘶声和灰豆不甘示弱的低吼在空气中交织。
片刻之后，陌生人紧绷的身体姿态似乎微不可察地放松了一线，但眼中的警惕并未减少分毫。他沙哑地开口：“证明给我看。”
“证明？”陆岩皱眉。
“展示你们的‘印记’。”陌生人用长矛的尾端点了点陆岩左手腕上的金属手环，“真正的幸存者，灵魂深处应当拥有不被‘方舟’完全掌控的烙印。而非仅仅是这冰冷的‘器’之印记。”
方舟？器之印记？灵魂烙印？陌生人的话语中透露出远超他们想象的信息量。陆岩与赵志成、林晓快速交换了一个眼神。羁绊系统，这种源于他们自身情感联系的力量，是否算是一种证明？
没有过多犹豫，陆岩集中精神，主动激活了手腕上的羁绊挂件界面。刹那间，柔和而非刺眼的光芒自手环散发出来，并不强烈，却带着一种奇异的温暖。代表着林晓的淡绿色光点和赵志成的亮红色光点浮现在界面之上，清晰可见。与此同时，一股无形的、却切实存在的链接波动在三人之间无声地流转、共鸣，形成了一种难以言喻的力场。
看到这一幕，陌生人——墨索，眼中第一次露出了明显的惊讶之色，随即这惊讶又转化为更深层次的困惑与审视。“这是…古老的羁绊之力？源自心灵与灵魂的链接…”他低声自语，用的是陆岩他们听不懂的古老语言片段，但其中“羁绊”、“心灵”等词汇依稀可辨。“但为何…会与‘方舟’的‘器之印记’共存于一体？”他看向陆岩的目光充满了不解。
“我们确实是通过那个所谓的‘方舟’来到这里的，”陆岩抓住机会，坦然承认，同时指向身边的同伴，“但维系我们生存、支撑我们走到现在的，并非完全依赖这手环赋予的能力，更多的是我们彼此之间的信任与羁绊。”
墨索再次陷入了沉默，他的目光在陆岩、赵志成、林晓以及他们之间那无形的羁绊链接上来回扫视，似乎在权衡、在判断。那条翠绿小蛇也安静下来，不再嘶鸣，只是用冰冷的竖瞳好奇地“打量”着散发特殊波动的光点。
良久，墨索似乎终于做出了决定。他缓缓地、彻底地放下了始终指向他们的黑石长矛，将其顿在身边的地面上。“我叫墨索，”他开口说道，声音依旧沙哑，但少了几分之前的冰冷，“‘落难者’的一员，这片竹海的守护者后裔。”
“落难者？”林晓轻声重复了这个词，带着疑问。
“和你们一样，被‘方舟’抛弃于此，挣扎求生的可怜虫。”墨索的嘴角扯出一个略带讽刺和苦涩的弧度，“不过我们的祖先来得更早，早到…岁月的尘埃几乎掩埋了故乡的星空，血脉中也快要彻底遗忘河流与沃土的气息了。”
他的目光再次落在三人身上，特别是他们之间那稳固的羁绊链接上：“你们的羁绊很特别，很…纯粹。或许…”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“…是漫长黑夜中意外闯入的一点星火，是命运织布机上突然出现的异色丝线。”
他侧过身，用长矛指向竹林更深处：“跟我来，带你们去看一些东西。或许能帮助你们理解脚下的土地。但记住，”他回头，眼神瞬间再次变得锐利，手臂上的翠绿小蛇同步昂首，毒牙闪烁着寒光，“如果你们心怀不轨，试图玷污最后的净土…‘翠玉’的毒液，不会给你们第二次机会。”
说完，墨索不再多言，转身，迈着稳健而无声的步伐，走向竹林深处那更加幽暗的区域。陆岩三人犹豫了一下，最终，对真相的渴望和对这个神秘“落难者”以及他所守护秘密的好奇，压倒了对未知的警惕。
“跟上他，保持警惕。”陆岩低声道，三人保持着战斗队形，跟上了墨索的脚步。灰豆看了看陆岩，又看了看墨索的背影，最终还是小跑着跟在了队伍旁边，只是依旧不时地对着墨索的方向嗅一嗅，喉咙里发出轻微的咕噜声。
墨索对这片竹海的熟悉程度超乎想象，他带领着三人在密不透风的竹丛中穿行，走的路径曲折却似乎暗含规律，巧妙地避开了那些容易发出声响的干枯竹枝和隐藏的坑洼。
前行了约莫一刻钟，就在林晓都开始怀疑是否在绕圈子时，墨索拨开了前方一丛极其茂盛、交织如同墙壁般的紫竹。
眼前豁然开朗！
那是一个隐藏在山坳之中的小型村落！十几座利用粗壮紫竹和黑色岩石巧妙搭建的房屋错落有致地分布着，结构与林晓的竹屋类似，但更加坚固、规整，并且明显带有一种独特的、非地球文明的建筑风格。村落中央，是一个用白色石头垒砌的圆形祭坛，祭坛中央燃烧着一簇奇异的、呈现苍白色、没有任何烟气却散发着柔和光晕与温暖的不灭火焰。
一些穿着与墨索类似、由兽皮和植物纤维制成的衣物的人正在村落中忙碌——有的在修补房屋，有的在处理狩猎来的小型野兽，有的则在照料着几片开垦出来的、种植着发光苔藓和奇异根茎的园圃。当他们看到墨索带着三个陌生的、穿着迥异的面孔出现时，所有人都停下了手中的动作，投来了混杂着惊讶、好奇，但更多是深深警惕的目光。
“这里是‘竹影村’，”墨索的声音在村落的寂静中响起，带着一丝不易察觉的沉重与自豪，“我们‘落难者’…最后的避难所。”
他的话音刚落，村落中央那座最大的、仿佛与一棵巨型紫竹生长在一起的竹屋的门帘被掀开，一个身影缓缓走了出来。
那是一位白发苍苍的老者，面容布满沟壑般的皱纹，仿佛承载了无尽的岁月。他身着一件相对整洁的、用某种银色丝线在领口和袖口绣着简易符文的长袍，手中持着一根虬结盘绕、顶端镶嵌着一颗浑浊白色晶体的古老藤杖。他的身形有些佝偻，步伐缓慢，但当他抬起头，那双深邃得如同古井般的眼眸扫视过来时，陆岩三人顿时感到一股无形的压力，仿佛自己从里到外都被看了个通透。
墨索立刻收敛了所有的锋芒，恭敬地向着老者弯腰行礼，语气带着发自内心的尊重：“长老，我带来了…几位迷途的客人，他们身上…有些特别。”
被称为长老的老者，目光缓缓扫过陆岩三人，最终定格在陆岩左手腕那尚未完全隐去光芒的羁绊挂件界面之上。他深邃的眼眸中似乎有微光流转，仿佛看到了常人无法窥见的东西。他抬起枯瘦的手指，轻轻摩挲着藤杖顶端的晶体，用一种苍老、悠远，仿佛穿越了时空长河般的语调，喃喃低语：
“命运的织线…沉寂了如此之久…终于…又开始转动了吗…”
---
（第十四章 完）