杨勇此时只觉得胸膛里有什么东西猛地一酸，一股滚烫的热流直冲眼眶。
他再也维持不住帝王的沉稳威仪，大步向前走去，步伐甚至显得有些急迫。
“慧茹！”
他的声音有些发哽，三步并作两步来到马车前。
杨慧茹在听到这声呼唤的刹那，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出。
她甚至来不及顾及仪态，几乎是连滚爬爬地从马车上下来，脚下一个踉跄，险些摔倒。
杨勇眼疾手快，一把扶住了她。
入手之处，是妹妹瘦削得惊人的肩膀，隔着粗糙的布料，能清晰地感觉到骨头的轮廓。
她身上还带着长途跋涉的尘土味。
“兄长……真的是你……真的是你……”杨慧茹死死抓住杨勇的手臂，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
她仰起脸，泪水冲刷着脸上的尘垢，留下道道湿痕。
她哭得不能自已，声音断断续续，充满了无尽的委屈、后怕和终于找到依靠的宣泄，“我以为……我以为这辈子再也见不到你了……述郎他……丫丫……我们……”
她语无伦次，多年的压抑和近日的惊惧在这一刻彻底爆发。
杨勇紧紧抱住妹妹颤抖的肩膀，感受着她瘦弱身躯的剧烈抽泣，心中如同被钝刀反复切割。他轻轻拍着她的背，如同幼时哄她一般，声音放得极柔，却带着不容置疑的力量：“没事了，慧茹，没事了……哥哥在这里，以后再也没人能欺负你们。回来了就好，回来了就好……”
他的眼眶也红了，但他强行将泪意压下。
他是皇帝，是兄长，此刻必须给妹妹最坚实的依靠。
周围的将领和士兵们，默默地看着这一幕。
许多硬汉的眼眶也有些发酸。
裴行俨别过脸去，李靖轻轻叹了口气，秦琼想起了自己失散的亲人，眼神黯然。
陆季览则适时地露出唏嘘感慨的表情，还用袖子擦了擦眼角。
这时，马车里传来一阵压抑的咳嗽声。
杨慧茹猛地回过神来，连忙从杨勇怀中挣脱，急声道：“哥哥，述郎……述郎伤得很重……”
杨勇神色一肃，立刻道：“快！扶驸马下车！太医！太医何在？”
早已等候在侧的几名随军太医连忙上前。
罗士信和两名亲兵小心地掀开车帘，将柳述搀扶出来。
柳述的状态比杨慧茹更糟。
他身上的粗布短褂沾染着暗褐色的、已经干涸的血迹，脸上红肿未消，嘴角破裂，左眼几乎睁不开。
他的一条腿似乎也使不上力，需要人搀扶才能站立。
但即便虚弱至此，在看到杨勇时，他眼中依旧爆发出明亮的光芒，挣扎着想要行礼。
“臣……柳述……叩见……陛下……”他的声音嘶哑得几乎听不清，每说一个字都牵动伤势，额头上冒出细密的冷汗。
“免礼！快免礼！”杨勇上前一步，阻止了他下跪的动作，双手扶住他的胳膊。
触手之处，柳述的手臂瘦得只剩骨头，而且冰凉。
杨勇的心又是一沉，“述之，你受苦了。”
一声“述之”，是旧日东宫时的称呼。
柳述浑身一颤，眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一句：“陛下……臣……愧对陛下……”
“不，是朕愧对你们。”杨勇打断他，语气沉痛而坚定，“是朕回来晚了，让你们吃了这么多苦。先别说话，让太医看看伤势。一切，等安顿下来再说。”
太医们早已准备好担架，小心地将柳述安置上去。
丫丫被这阵仗吓到，紧紧缩在母亲怀里，小声抽泣着。
杨勇摸了摸丫丫沾满尘土的头顶，对杨慧茹温言道：“慧茹，先带孩子和述之进城，住处已经安排好了，太医会全力诊治。有什么话，我们稍后再叙。”
杨慧茹含泪点头，紧紧抱着女儿，跟在担架旁，一步不离。
杨勇目送他们在一队亲兵和太医的护送下，向着朔方城门走去，直到他们的身影消失在门洞内，他才缓缓收回目光。
脸上的温情与激动渐渐褪去，重新覆上了帝王的沉静与冷峻。
他转身，目光扫过众将。
“陛下，长公主殿下和驸马爷吉人天相，平安归来，实乃天佑大隋，可喜可贺！”陆季览率先躬身说道。
杨勇微微颔首，并未多言，只是对李靖道：“药师，城防与军务，你多费心。朕先去安顿慧茹他们。”
“臣遵旨。”李靖拱手应道。
…………
朔方城内，一处较为清静、原本属于某富商、后被临时征用并重新收拾过的宅院，此刻成了兰陵公主一家的暂居之所。
院内已经过简单布置，虽不奢华，但干净整洁，一应生活用具俱全，还特意准备了孩童的玩具和几盆耐活的绿植，增添些许生气。
正屋内，柳述已被安置在铺着厚实被褥的床榻上。
两名经验丰富的太医正在为他仔细检查伤势，清洗伤口，敷上最好的金疮药。
柳述咬紧牙关，忍着剧痛，额头上青筋暴起，冷汗浸湿了头发。
外间，杨慧茹抱着丫丫，坐在一张圈椅上。
有伶俐的侍女打来了温水，拧了热毛巾，小心地帮母女二人擦脸净手。
温热的水汽和柔软的触感，让一直紧绷的杨慧茹稍稍放松了些。
丫丫洗干净小脸后，露出原本白皙秀气的模样，只是眼神依旧怯生生的，紧紧抓着母亲的衣襟，好奇又害怕地打量着这间陌生的、但比起之前藏身之处和颠簸的马车要舒适安全得多的屋子。
杨勇走进来时，太医刚好为柳述处理完几处较重的皮外伤，正在包扎。
“陛下。”太医们连忙行礼。
“驸马伤势如何？”杨勇问道，目光落在柳述身上。
为首的老太医躬身回道：“启禀陛下，驸马爷身上多处软组织挫伤，肋骨有轻微骨裂，左腿胫骨亦有裂伤，但幸未完全断开。外伤虽多，流血不少，所幸未伤及脏腑要害。只是……驸马爷元气亏损严重，又连日担惊受怕，需好生静养调理，按时用药，月余之内，切忌剧烈活动，否则恐留病根。”
听到未伤及根本，杨勇心中稍安，点头道：“有劳太医，务必用最好的药，悉心调理。”
“臣等定当竭尽全力。”
杨勇走到榻边，柳述挣扎着想坐起来。
“躺着，别动。”杨勇按住他，在榻边坐下。
他看着柳述苍白憔悴、伤痕累累的脸，沉声道：“述之，具体经过，慧茹在路上已大致告知于朕。李元吉那畜生，还有那些动手的恶仆，朕一个都不会放过！”
他的语气平静，却透着刺骨的寒意。