“外乡人？”
冷酷的声音再次响起，下一瞬，一位玄衣男子自山门内走出。他眉眼冷峻，腰间系着一柄黑鞘长剑。
“你来找何人？”
“夜叉……不知道他现在用的是不是这个名字……”
夏茶轻声说道。
玄衣男子抬起眼，目光如寒潭般深邃。
“夜师弟？不凑巧，夜师弟去历练了，你过段时间再来吧。”
“他去哪里历练了？”
夏茶一脸急切。
“无可奉告！”玄衣男子的回答斩钉截铁。
“那我能不能在你们山庄里住几日，等他回来。”夏茶试探地问了一句。
玄衣男子摇摇头，冷声拒绝：“非鸣剑山庄弟子不得踏入鸣剑山庄。”
“怎么成为鸣剑山庄的弟子？”夏茶继续问道。
玄衣男子指了指山门旁的一个山洞，洞口不大，仅容一人通过，洞内石壁泛着幽冷的青光，隐隐有剑气流转的痕迹。
“通过考验者可成鸣剑山庄弟子。”他说完便闭口不言，转身站在山门处。
夏茶站在山洞前，洞口处的寒气愈发浓烈。她深吸一口气，抬脚踏入洞中。洞内空旷，只有一方石台，台上刻着一篇古朴的天道誓言，字迹如铁钩银化，透着一股寒意。
她走近石台，只见誓言内容如下：“吾以神魂立誓，斩断七情六欲，断绝尘世牵绊，修行无情剑道。若为女，必杀夫证道。若为男，必杀妻证道。违此誓者，神魂俱灭，永世不得超生。”
夏茶一字一句看完上面的誓言，不由面色发白，夜叉是不是也立了这个誓言？
见夏茶站在石台前不动，玄衣男子冷酷的声音再次响起。
“鸣剑山庄只收修炼无情剑道的修士，你若不愿立誓，就走吧！”
夏茶闻言，转身走出山洞。既然不能留在鸣剑山庄等夜叉，她决定去炼器坊等他。
当夏茶一再次推开炼器坊那扇铜钉木门时，炉火正旺，铁锤敲打灵铁的清鸣在楼内回荡。方掌柜正低头核对一张订单，听见脚步声抬头，眼中闪过一丝讶异。
“是你？不知姑娘怎么又来炼器坊了，你要找的人找到了吗？”
“他出去历练了，不在鸣剑山庄。”夏茶心中不快，面上却平静无比：“方掌柜，我想学炼器，不知道学费需要多少灵石？”
方掌柜眯起眼打量夏茶片刻，忽然笑了：“炼器不是儿戏，不是念几句口诀就能成的。要扛铁、控火、辨矿、通阵……你确定？”
“我确定！”
夏茶回答的一脸坚决。
“好，五十块灵石，不二价！”
方掌柜笑着说道。
夏茶闻言，从神笔空间取出一袋灵石，放在案上，发出沉甸甸的声响。
方掌柜解开袋口一看，发现竟有一百多块灵石，远超五十灵石的入门费。他眉开眼笑，却没急着收下，反而看向夏茶：“不知姑娘叫什么名字？想先学什么？”
“我叫夏茶。”夏茶顿了顿，目光扫过后院的方向，“我想先学炼制灵剑。”
“好好好！”方掌柜连声应道，将灵石收起，转身从柜中取出一块刻有“铸”字的青铜腰牌：“这是学徒腰牌，凭此腰牌可进后院工坊，每日辰时点名，不得缺席。”
说完，他又指了指后院：“后院有一间厢房，原是我女儿住的，她如今去了剑心城修行，空着也是空着。你若不嫌弃，就住那儿吧。”
“多谢方掌柜。”夏茶接过腰牌，指尖触到那粗糙的铜纹，心中竟涌起一丝久违的踏实。这位方掌柜是个爽快人，希望一个月后自己能见到夜叉。
夏茶在方掌柜的陪同下踏入炼器坊后院时，夕阳正穿透暮霭，将青石板上的水渍照的耀眼夺目。
“炼器之前要掌握基础理论，这本书你拿去看看。”方掌柜的声音从身后传来，带着几分郑重。
夏茶转身，看见不知何时，方掌柜手中竟捧着一本泛黄的《炼器基础》，封面上的字体已有些模糊。他将书递给她，又指了指腰间那枚青铜腰牌：“明日辰时点名，别忘了。”
“多谢方掌柜。”夏茶接过书，指尖触到书页上细密的纹路，嘴角不由勾起一丝笑容。
第二日辰时，天边刚泛起鱼肚白，薄雾如轻纱般笼罩着工坊前的空地。夏茶被方掌柜领到一处空地，空气中还带着夜露的凉意。这里堆着成山的灵铁，每块都泛着幽蓝的光泽，在晨光中流转着神秘的光晕。
“夏茶，你这几日的任务是将这块寒铁锻成剑胚。”方掌柜的声音在晨雾中响起，带着几分严肃，他指着其中一块最大的灵铁说道。
说完又指着一旁举着巨锤，挥汗如雨的几位学徒说道：“若是不会，先看看他们是怎么做的，我先走了。”
夏茶点点头，目送方掌柜离开，然后盯着几位学徒看了一会儿，看他们如何将一块灵铁锤打成剑胚。等学得差不多了，她深吸口气，走向那块灵铁。
“夏茶，那块灵铁特别重，我们帮你搬吧！”一位学徒看到夏茶独自走向灵铁堆，忍不住说道。
“不用了，我可以。”夏茶轻轻一笑，抬手把灵铁堆里最大的那块灵铁举了起来。
“砰！”
一位学徒手里的重锤落到地上，脸上满是震惊。
“咣当！”
一位学徒手里的重锤砸到灵铁上便停下不动，脸上的表情呆滞无比。
……
怪不得方掌柜同意夏茶做学徒，她人看起来文文静静的，这力气可真不小。
众学徒一脸惊讶地看着夏茶单手举着一块巨大的灵铁走到自己的工位，握紧铁锤。
第一锤落下，火星四溅，灵铁表面浮现出细密的纹路。第二锤落下，灵铁直接变形。第三锤……
夏茶咬紧牙关，手臂因用力而微微颤抖。她不知道自己锤打了多少遍，只觉得手臂渐渐酸痛，虎口处也磨出了血印。但她没有停下，那块灵铁在她的锤打下，渐渐变得精纯，杂质越来越少，表面的纹路也越来越清晰。
随着锤打的继续，灵铁的温度也在不断升高。夏茶清晰地感觉到灵铁内部的脉动，像是某种沉睡的力量正在被唤醒。她根据昨日看过的那本《炼器基础》，试着调整锤打的节奏，时而轻柔，时而猛烈，像是在与铁块进行一场无声的对话。