金长老看到鼠妖和婉心走出戒律堂，发出长长的叹息：“妖邪终是妖邪，纵有善念，妖性也难以除去。”
话音刚落，他朝昙悟身后的夏茶看过去。
“这位女施主怎么一直跟着佛子，金光寺戒律森严，女施主还是不要离佛子太近。”
夏茶的目光扫过高台上的那堆灰烬，那是水妖、蛇妖与狐妖的残骸，此刻正被戒律堂的僧人用竹帚轻轻扫入角落。她听出了金长老话中的威胁，不仅是告诫，更是对昙悟清誉的维护，仿佛她多靠近一步，便会玷污这佛宗圣地的纯净。她指尖无意识地握紧神笔，脸色变得僵硬起来。
昙悟立刻出声，声音清朗：“金长老，她是来看金莲盛会的，只是与我同行而已。”他虽未回头，却似感知到夏茶的紧绷，直接接过话头。
金长老的眉头微不可察地皱起，目光冷冷地审视夏茶：“最好是这样，女施主，金光寺有许多面向香客免费入住的屋舍，老衲帮你安排。”他指尖轻点，殿外便浮现出几间简朴屋舍的虚影，竹篱茅檐，隐在松林深处。
夏茶却摇头，声音清冷：“不用了，住处我自己找。”她不愿在金长老眼皮子底下生活，那屋舍虽免费，却如无形的牢笼，让她想起婉心被金刚圈束缚的腕间寒意。
金长老见状，不再多言，转而望向昙悟，声音转为平和：“老衲有事要同佛子商量，两位请便。”言罢，他抬手虚引，逐客之意已明。
静檀率先行了一礼，步伐沉稳地走出戒律堂，他的佛珠在手中轻转，似在默诵经文以平复心神。夏茶最后看了佛子一眼，见他脸上平静无波，仿佛什么事都不能扰动他分毫。她深吸一口气，压下心头的酸涩，转身跟上静檀，步出这肃穆的殿堂。
“佛子”金长老看着夏茶离开的背影，声音如古钟般在昙悟的耳边回荡：“那位女施主对你心思不纯，请你一定要恪守清规。”
昙悟闻言，心头一跳，他双手合十，低声道：“我知晓。”
他的面上虽然一派沉静，眼底却掠过一丝不易察觉的担忧。夏茶刚才拒绝了金长老安排的免费屋舍，此时此刻也不知去了何处？这份不安如藤蔓般缠绕着他，让金长老后续念叨的戒律清规，在他听来都成了模糊的背景音。
却说夏茶出了戒律堂，跟静檀告别后，便独自在寺中转悠。暮色渐浓时，她漫步于寺外的繁华小镇。这里的烟火气与佛光交织，供果的甜香弥漫街巷。她寻了一处简朴小院租下，竹影摇曳的院落成了她暂时的避风港。次日，她到金光寺转了一圈，没有见到昙悟。出了金光寺后她去了小镇上的集市，见有人售卖手绘佛像，她心头一动，买了几张作为样本。回到小院，她伏案挥毫，没多久，画了厚厚一沓佛像。金色的佛陀虚影时不时浮现在小院中，让这简陋小院生出一丝禅意。
翌日，她去集市上摆摊。刚把画摆出来，摊位前就围满了人。佛像栩栩如生，引得香客争相购买，没多久便销售一空。
夏茶将沉甸甸的一袋供果收入神笔空间，正收拾摊位准备回院，一位面容俊朗的年轻男子手持一张她画的佛像，拦住了她的去路。
他身着素衣僧衣，留着长发，眉宇间透着儒雅，声音温和却带着不容忽视的坚定：“敢问姑娘，这佛像是何人所画？”
“这是我自己画的。”
夏茶回道。
“你这佛像画得非常好，很适合这次的金莲盛会，不知姑娘是否愿意接金光寺的活？寺中需要重新画壁画，你的技艺正合所需。”他目光诚恳，似乎并不害怕夏茶拒绝：“至于酬劳，你放心便是。绝对不会低于市价的两倍。”
夏茶心头一动，既意外又好奇。她抬头打量男子，见他举止从容，不似寻常人，便轻声问道：“阁下是？”
男子微微一笑，递上一枚刻有“慧明”二字的木牌：“我是金光寺的俗家弟子，负责寺中法务。今日见你画技精湛，特来相邀。”
夏茶接过木牌，指尖触到温润木质，竟有一丝暖意传来。她犹豫片刻，道：“我虽会画，但不是佛门弟子，恐难胜任。”
慧明摇头：“技艺无分内外，心诚则灵。我已经寻访数月，寺中壁画正需你这样的人才。”
夏茶心中思念夜叉，想着若是接了金光寺的活更容易见到他，于是她轻声道：“若我接活，需遵守寺中规矩吗？”
慧明笑道：“只需按时完成壁画，其余随你心意。”夏茶点头，接受了慧明的邀约。
慧明又道：“明日辰时，寺中法堂见。”言罢，他转身离去。
女修回到小院，望着手中木牌，思绪万千。
次日清晨，她早早踏入金光寺，慧明已在法堂等候。他将她引至一处偏殿，殿内壁画斑驳，却透出庄严气象。
慧明道：“此殿供奉观音，需重绘壁画。夏姑娘，你先试一试。若是通过，便可去主殿。”
夏茶凝神细看，指尖轻触斑驳墙面，仿佛能感受到往昔壁画的全貌。她点头，右手一伸，神笔出现在手中。她提笔开始勾勒轮廓，慧明在一旁静观，脸上露出惊叹之色。
阳光透过窗棂，洒在墙壁上，与夏茶的笔触交织，竟让这偏殿生出几分禅意。夏茶忘却了时间，忘却了对夜叉的思念，只专注于笔下佛像的慈悲面容。慧明望着她专注的侧影，心中暗叹，这次他真是找对了人。
暮色如纱，缓缓笼罩了金光寺的偏殿。夏茶收起神笔，壁画上的观音大士莲台洁净，衣纹流畅，眉眼间慈悲如海，仿佛能抚平世间一切苦痛。
慧明法师正站在殿中，闭目凝神，忽觉一阵梵音自壁画中渗出。他睁开眼，只见一尊脚踏莲花的观音虚影，自壁画中缓缓升起，目光慈悲地俯瞰众生。
“神……神迹！”
慧明的声音因激动而颤抖，他双手合十，眼中满是敬畏。那虚影的莲花瓣上，竟有细碎光点飘落，如星子坠地，在空中留下点点金痕。慧明深吸一口气，转身如风般冲出偏殿。