萧尘渊感受到她的呼吸变得平缓，知道她睡着了，便小心翼翼地把她抱起来，对其他三人道：
“玉儿睡着了，我们先回营地。”
晏沉点点头，压低声音：“我让人先去前面探路，免得遇到李天虎的人。”
梁珏和玄凌也跟着点头，四人护着萧尘渊怀里的苏玉，慢慢走向马车。
士兵们见苏姑娘睡着了，也都放轻了脚步，收拾好东西后，悄悄跟在后面。
阳光透过树叶洒在苏玉脸上，她睡得很安稳，嘴角还带着浅笑。
萧尘渊低头看着她的睡颜，心里满是柔软——
有她在，有兄弟们在，就算北荒再苦，也值得。
【等回了营地，等她的空间升级了，再给玉儿弄点她爱吃的。】
萧尘渊心里想着，脚步更稳了。
队伍缓缓离开岩石区，朝着营地的方向前进。
没人注意到，苏玉腰间的紫兮剑，此刻正泛着淡淡的紫光——
那是空间即将升级的征兆。
……
而远处的山路上，一队人马正朝着这边赶来。
为首的人脸上带着阴狠，手里握着玄铁算盘，正是二皇子派来的暗卫李庆。
荒林外的土路上，李庆勒住胯下瘦马的缰绳，马腹瘪得能看见肋骨，鼻孔里喷出的热气带着尘土味。
他脸上已经瘦得脱相了，身上的玄甲掉了好几块甲片，露出里面打补丁的灰布衫，唯有手里那柄玄铁算盘擦得发亮——
那是二皇子楚承璟赐的，如今成了他唯一能彰显身份的物件。
“大哥，就这么看着他们走？”
身后一个瘦高个手下凑过来，手里的弯刀锈迹斑斑，眼神直勾勾盯着苏玉队伍远去的方向，咽了口唾沫：
“他们马车上肯定有粮，还有那个会仙术的小蜜蜂，要是能抓过来……”
“抓？”
李庆猛地转头，玄铁算盘“啪”地拍在手下肩上，打得那人一个趔趄：
“你没看见那玄铁军的人？就算饿瘦了，手里的枪还能捅死人！苏玉那女人能凭空变水变粮，你去送死？”
他眼神阴鸷地盯着苏玉队伍的车尾，银白劲装的身影虽远，却像根刺扎在他心里。
【都怪苏玉！若不是她坏了二皇子的事，咱们怎会没粮没银？等老子抢到粮，定要扒了她的皮！】
旁边另一个矮胖手下哆哆嗦嗦道：“可……可咱们已经两天没正经吃饭了，再这么下去，兄弟们都要饿死了……”
“饿死？”
李庆冷笑一声，算盘珠子拨得“噼里啪啦”响：
“不会偷？苏玉带着老弱妇孺，晚上扎营肯定有防备漏洞。咱们跟着他们，等夜深了摸进去，抢了粮就跑，他们追不上！”
他攥紧算盘，指节发白：
“记住，下药只抢粮，别碰苏玉和那四个公子——晏国太子、梁国三皇子、东越国国师，哪一个都不是咱们惹得起的。”
“抢完就走，回禀二皇子，就说苏玉私藏粮草，咱们人少根本没法靠近！”
手下们眼睛顿时亮了，纷纷点头：“还是大哥想得周到！”
李庆没再说话，踢了踢马腹，让瘦马跟在苏玉队伍后面，保持着半里地的距离。
尘土扬在他脸上，他却毫不在意，只死死盯着前方的队伍，像条伺机而动的野狗。
……
与此同时，千里之外的楚国京城，早已没了往日的繁华。
朱雀门外，朱漆大门的漆皮大块脱落，露出里面发黑的木头。
两个侍卫靠在门框上打盹，手里的长枪斜斜地杵在地上，枪头锈得看不出原色。
其中一个头发花白的老侍卫肚子“咕咕”叫，他揉了揉肚子，哑着嗓子对旁边的年轻侍卫说：
“小王，你昨晚偷吃的那半块窝头，还有剩吗？”
年轻侍卫眼皮都没抬：“张叔，早吃完了。御膳房现在每天就给咱们一碗稀粥，皇上都快没粮了，哪有多余的给咱们？”
他顿了顿，瞥了眼皇宫方向，“听说昨天从边境跑回来的部分御林军闹着要粮，被皇上让人打了一顿，现在都没人敢吭声了。”
老侍卫叹了口气，抬头看向宫墙，墙头上的琉璃瓦碎了好几块。
几只麻雀落在上面啄着什么，半天也没找到吃食，扑棱着翅膀飞走了。
……
朝堂之上，更是一片死寂。
龙椅上的楚弘毅脸色蜡黄，左眉的断眉显得格外狰狞，手里的金丝楠木佛珠被他磨得发亮，指节因为用力而泛白。
他扫过殿下的大臣，总共才二十多个人，个个穿着打补丁的官服，低着头不敢吭声。
“说啊！”
楚弘毅猛地拍了下龙椅，声音嘶哑：
“朕让你们想办法，不是让你们装哑巴！百姓逃荒，税收收不上来，回来的几千个军人没粮，你们倒是给朕出个主意！”
户部尚书周明权跑路了，临时署理户部的侍郎颤巍巍地站出来，躬身道：
“陛下，如今京郊的良田都荒了，富商们要么逃了，要么被二皇子殿下征了物资……实在是没粮可征了啊！”
“没粮？”
楚弘毅眼睛瞪圆，“天下是朕的！朕让他们交粮，他们敢不交？！”
他顿了顿，突然看向站在旁边的国师，“国师，你不是说能求雨吗？只要下了雨，百姓有地种，就不会逃荒，朕就有税收了！”
国师穿着件破旧的法袍，手里的桃木剑都裂了缝，他脸色难看地躬身：
“陛下，求雨需设坛祭祀，还需……还需用百亩良田的收成做祭品，方能感动上天。”
“百亩良田？”
楚弘毅瞬间变了脸，佛珠攥得更紧：
“现在京郊就剩那几百亩能种的田，给了你，朕吃什么？朕的侍卫、宫女吃什么？”
国师嘴唇动了动，想说“没有祭品，求雨难成”，却被楚弘毅狠狠打断：“朕不管！三天！朕给你三天时间，要是还不下雨，你就给朕去祭天！”
国师脸色惨白，跪倒在地：“臣……臣遵旨。”
殿外的风卷着尘土吹进来，吹得大臣们的官帽歪了好几顶，却没人敢伸手扶。
宫门外的老侍卫又打了个盹，梦里似乎闻到了馒头的香味，可一睁眼，只有满鼻子的尘土和肚子的叫声。
……