夜色笼罩京城，大街小巷宵禁的梆子声远远传来。
三司公堂的惊雷过后，整座京城暗流涌动。
市井之中流言四起，版本层出不穷，有人说身居高位的宗室亲王是幕后靠山，也有流言把矛头指向深宫，越传越是离谱。
不少崔氏旧部与失意士族混在市井之间，有意推波助澜，借着捕风捉影的供词搅乱人心，妄图给朝廷施压，给深陷牢狱的崔衡谋求一线生机。
御书房内，灯火彻夜长明。
凤逸轩将暗阁的密令亲笔誊写，交到公羊左手中。
“此人是唯一活口，务必生擒。
活要见人，死也要见尸。
密证是真是假，全在他身上。
切记，不可打草惊蛇，一旦逼得他焚毁证物，一切线索就此断绝。”
公羊左躬身领命，神色凝重。
“臣明白。
属下已经调动暗阁全部在京人手，封锁九门，水陆渡口全部布下眼线，全城大小客栈、私宅、城外驿站，逐一排查，绝不让此人踏出京城地界。”
退下之后，公羊左立刻分派人手。
大批暗阁斥候换上便服，散入京城各处。
城门增加禁军盘查，入夜之后，无论车马行人，一律严格核验身份文书，哪怕是世家仆从、官吏家眷出城，也要细细盘问。
河道码头船只全部登记，禁止无凭船只连夜离港。
根据天牢审讯得来的零星线索，这名心腹名叫崔修，早年是崔衡贴身幕僚。
崔衡身居高位，许多见不得光的书信、密约，皆是由崔修经手抄写保管。
崔衡为求自保，把一半密证交由他藏匿，多年来崔修一直隐姓埋名，极少公开露面。
平日里住在城南一处不起眼的小院，对外只是一个普通经商的文士。
可当暗阁小队连夜包围那座城南宅院，破门而入，院内早已人去楼空。
屋中桌椅尚有余温，桌上茶水还没有完全冷却，被褥凌乱，箱笼被打开，值钱物件大多没有带走，看得出来，崔修离开得十分仓促，方才匆匆逃走。
公羊左站在空荡的堂屋，指尖抚过桌面，心头一沉。
“还是晚了一步。他已经察觉到危险。”
暗阁手下四处搜查，在书房夹层找到一处暗格，暗格空空如也，存放密证的匣子早已被取走。
只余下几片散落的信纸残角，上面残存只言片语，隐约能看见“旧盟”“庇护”等寥寥字迹，其余尽数被撕毁。
“分头追查，顺着街巷痕迹往外搜。”公羊左低声下令。
斥候顺着脚印、街坊邻居的口供一路追索。
根据街坊口述，半个时辰之前，有一名青衣文士，乘着一辆不起眼的乌篷马车，从后院侧门离开，直奔城西河道方向。
众人马不停蹄赶往城西运河渡口。
夜色下运河水波漆黑，河面停泊大大小小数十艘商船、民船。
渡口之上，灯火稀疏，船夫与搬运工往来走动。
暗阁人马迅速散开，悄然控制住各个码头出口，挨个盘问船家。
几番查问之后，一艘准备趁夜逆流北上的商船船主吐露实情。
方才确有一位青衣读书人，花重金包下小船，不愿随大船同行，换乘一艘小渔舟，已经顺着支流，往城郊芦苇荡方向驶去。
“他想走内河绕道，避开城关，从乡间小路逃离京畿。”
公羊左眼神一凛，“分两队，一队沿岸陆路急追，一队驾快船走水路包抄，绝不能放他遁走。”
数十艘快船驶出码头，桨叶划破水面，在夜色里飞速追赶。
陆路的斥候骑马沿着河堤疾驰，马蹄踏碎夜的寂静。
城郊大片芦苇荡一望无际，高高的芦苇随风哗哗作响，水道纵横交错，岔道繁多，最适合藏匿逃窜。
崔修乘坐的小渔舟便钻在芦苇丛的水道之间，借着茂密苇秆的遮蔽，拼命往远处划。
崔修坐在船头，怀中紧紧抱着一个油布层层包裹的木匣，匣内，便是崔衡托付给他的半份密证。
这么多年，这份东西就是他的保命符。
崔衡倒台，他清楚自己必死无疑。
只要逃出京畿，他可以拿着这份密证，或是投奔残存旧党，或是以此要挟朝廷换取活命与富贵。
身后隐约传来桨声马蹄，追兵越来越近。
崔修脸色发白，不停催促船夫加速。
“再快一点！只要逃出这里，金银钱财，我尽数给你！”
可芦苇荡的水道越往前越是狭窄，暗阁快船已经完成迂回包抄，堵死前方出口，陆路的士兵也赶到河堤两岸，火把成片点亮，火光映亮河面。
退路，前后全部被封死。
小船被逼停在芦苇包围的水面中央。
公羊左站在船头，火把火光落在他脸上：“崔修，束手就擒。交出密证，尚可留你一条性命，负隅顽抗，只有死路一条。”
崔修见已经无路可逃，眼中闪过狠厉，一只手便要去扯怀里油布包裹的木匣，打算直接将匣子扔进河水，销毁全部证据。
“拦住他！”
两名暗阁勇士纵身跃过两船之间的水面，直扑过去。
崔修奋力挣扎，双方在摇晃的小舟上缠斗。
木匣从怀中滑落，在船板上翻滚，就在即将坠入河水的刹那，一名斥候伸手死死抓住匣子边缘。
油布被撕开一角，数封泛黄的旧书信、一份泛黄盟约卷轴，露出边角。
崔修被当场制服，双手反绑按在船板之上，依旧疯狂嘶吼：“你们就算拿到密证，也动不了那个人！
大周朝堂，早就烂透了！”
人证与半份密证，终于全部到手。
快船调转船头，连夜押解人犯、带着证物赶回京城。
与此同时皇宫之内，凤婉并未坐等消息。
她料到流言不会自行消散，趁着夜里召集御史台正直官员，连夜整理废除世家举荐之后的配套政令。
科考新规的细则连夜敲定。
今后科考，不限门第，试卷糊名誊录，杜绝世家考官徇私偏袒，各地州府立刻修缮学馆，为寒门子弟提供读书机会。
用实实在在的新政，收拢天下寒门士子之心，对冲市井间漫天谣言。
天边微微泛起鱼肚白，公羊左携带人犯与密证赶回宫中，将油布木匣呈递御书房。