应急逃生通道并非坦途，而是一段需要攀爬的垂直竖井，底部通向空间站废弃的污水处理系统。污浊的空气和机械的轰鸣掩盖了诺拉的脚步声。她打开腕甲上的微型照明，在迷宫般的巨大管道和锈蚀的阀门间艰难穿行。
“老家伙，能定位我的具体位置吗？找到离开这个鬼地方的最佳路线。”诺拉压低声音，通过植入式通讯器与飞船联系。管道内信号极差，断断续续。
“正在尝试……信号衰减严重……根据你最后已知位置和结构图推断，你正处于……b-7区下层废弃处理厂。最近的出口在……东北方向约五百米，有一个检修井盖，但那里可能……已被封锁。”老家伙的声音夹杂着电流杂音。
“总比困在这里强。”诺拉抹了把脸上的汗水混合的污渍，警惕地注意着四周的动静。管道深处传来滴滴答答的水声和某种大型机械有规律的震动，除此之外，一片死寂。但这种死寂反而更让人不安。
她怀里的金属盒再次传来微弱的震动，这一次更清晰了些，伴随着一种几乎无法听见、却直抵脑海深处的低沉嗡鸣。诺拉停下脚步，屏住呼吸。这感觉……和之前在通道里停电时很像，但更……主动？仿佛薄板在试图“感知”或“沟通”着什么。
她小心翼翼地拿出盒子，打开一条缝。在微型照明灯的光线下，薄板表面的脉络似乎比之前更“亮”了一些，并非发光，而是一种……难以形容的“存在感”增强。那些奇异原子的共振似乎变得更加活跃了。
“你到底想告诉我什么？”诺拉喃喃自语。她尝试集中精神，去“倾听”那种嗡鸣。起初只是一片混沌，但渐渐地，一种奇异的、非语言的“信息流”开始渗入她的意识。那不是图像或声音，而是一种纯粹的“指向性”，一种强烈的“那边有东西”的感觉，源头来自管道的更深处，偏离了老家伙建议的出口方向。
是陷阱吗？薄板在引导她？还是这里真的有什么东西在吸引它？
诺拉陷入两难。理性告诉她应该尽快按照老家伙规划的路线离开，但考古学家的直觉和眼前这超自然的现象却强烈地诱惑着她。西格玛-7文明追寻的“虚空回响”……难道在这肮脏的管道深处也有残留？
她咬了咬牙。“老家伙，计划改变。我收到一个……奇怪的信号。我去源头看看。你继续尝试恢复连接，随时准备接应。”
“诺拉！这太冒险了！你的生命体征显示肾上腺素水平过高，判断力可能受影响！”
“相信我，老家伙。”诺拉深吸一口气，将盒子盖好，紧紧握在手中，“就像我相信你的导航一样。”
她转身，朝着薄板指引的方向，更深地潜入废弃处理厂的黑暗腹地。
越往深处走，空气越发污浊难闻，管壁上的锈迹也越发厚重。但那种被引导的感觉却越来越强。薄板的震动几乎持续不断，嗡鸣声在她脑中形成了一种清晰的“路径”。
终于，她来到了一个巨大的、早已停止运转的离心分离舱前。舱室的大门锈死，但旁边有一个检修通道的小门虚掩着。引导的感觉就从门后传来。
诺拉拔出脉冲手枪，侧身轻轻推开门。里面是一个相对干燥的小型设备间，堆满了废弃的零件和工具。而在房间的角落，一个明显不属于这里的东西吸引了她的目光。
那是一具残缺的骸骨，穿着早已腐烂的工服，靠墙坐着。骸骨的手骨中，紧紧抓着一个巴掌大小、样式古老的金属记录板。而吸引薄板的，正是这个记录板！
诺拉走近，心跳加速。她蹲下身，小心地从骸骨手中取下记录板。记录板似乎还有微弱的能量残留，屏幕在她触碰时闪烁了几下，显示出一行行残缺的、用某种古老银河通用语写成的日志。
“……逃不掉了……它们发现了‘共鸣点’……必须毁掉……”日志断断续续，“……西格玛……观测站……不是意外……是净化……回声……会吞噬一切……”
后面的字迹模糊不清。诺拉试图启动记录板的完整播放功能，但板子闪烁了几下，彻底熄灭了，能量终于耗尽。
但仅仅是这几行字，信息量就足够惊人！“共鸣点”？“净化”？“回声”？这似乎印证了西格玛-7文明并非简单灭亡，而是被某种力量“净化”了，原因很可能就是他们接触了所谓的“回声”！而这个死在这里的人，似乎是在逃离那个“共鸣点”？
她手中的薄板震动得更厉害了，仿佛与这具骸骨或者这个记录板产生了强烈的共鸣。难道这个死去的工人，也曾接触过类似薄板的东西？或者，这里就是某个微型的“共鸣点”？
就在这时，一阵急促的脚步声和装备碰撞声从外面的管道由远及近传来！
“这边有能量信号残留！目标可能在里面！”
追兵来了！他们竟然这么快就找到了这里！
诺拉暗骂一声，立刻将记录板塞进背包，转身就想从原路退回。但已经晚了，几道强光手电的光柱从检修门口射入，将她笼罩。
“别动！科尔特斯女士！放下武器！”一个冰冷的声音喝道。几名全副武装的袭击者堵住了门口，能量步枪的枪口对准了她。
诺拉心沉到谷底。这次被堵在死胡同里，插翅难逃了。
然而，就在这千钧一发之际，她手中的金属盒猛地变得滚烫！薄板发出的嗡鸣声瞬间提高了数个量级，变得刺耳！整个设备间的灯光疯狂闪烁，墙壁和地面开始剧烈震动！
“怎么回事？！”
“地震了吗？！”
袭击者们一阵慌乱。
诺拉感到一股强大的、无法抗拒的力量从薄板中涌出，并非物理上的推力，而是一种空间上的“排斥感”！她周围的空间开始扭曲、折叠！眼前的袭击者和设备间的景象变得模糊、破碎，如同打碎的镜子！
“不！稳住！”
“空间异常！”
袭击者们惊恐地大叫，试图开枪，但能量光束在扭曲的空间中偏离了方向，打在墙壁上激起一串火花。
诺拉只觉得天旋地转，强烈的恶心感袭来。她紧紧抱住装有薄板的盒子，这是她唯一的“锚点”。仿佛过了一个世纪，又仿佛只是一瞬，那恐怖的扭曲感骤然消失。
她踉跄了一下，摔倒在地，剧烈地干呕起来。几秒钟后，她才勉强抬起头，看向四周。
她不再在那个肮脏的设备间了。她身处一条陌生的、灯光昏暗的金属走廊，走廊的风格与“避风港”截然不同，更加简洁、现代化，但也显得更加冰冷、无人气。空气中弥漫着一种消毒水的味道。
她……被传送走了？被那块薄板，从一个空间站内部，传送到了另一个地方？
诺拉挣扎着爬起来，背靠冰冷的墙壁，心脏狂跳。她检查了一下自身，除了因空间传送带来的强烈不适外，没有受伤。背包和武器都在，那个要命的盒子也还在怀里，只是温度已经降了下来，恢复了平静。
这里是什么地方？薄板为什么把她传送到这里？是随机的，还是……有目的的？
她警惕地观察着走廊两端。寂静无声，仿佛整个设施都空无一人。墙上有一些标识，文字是一种她从未见过的语言，但配有简单的图标。她认出其中一个图标代表“实验室”，另一个代表“居住区”。
难道……这里是一个秘密研究设施？和西格玛-7文明有关？还是……和那些追捕她的人有关？
诺拉压下心中的惊骇，强迫自己冷静下来。无论如何，她暂时摆脱了追兵，但很可能陷入了更深的谜团和危险之中。她必须搞清楚自己在哪，以及如何离开。
她选择了一个方向，小心翼翼地沿着走廊前进。手中的薄板依旧安静，但诺拉能感觉到，它与这个未知的地方，存在着某种深层次的联系。她的冒险，踏入了一个全新的、更加诡异的阶段。星尘公墓的窃影，如今已投射在了一个未知的舞台之上。
______
第六章 沉默的实验室
走廊似乎没有尽头，只有她孤独的脚步声在空旷的环境中回响。诺拉尝试用通讯器联系“老家伙”，但只有一片死寂的杂音，这里的屏蔽措施显然非常完善。她成了一个真正的孤岛。
经过几个岔路口，她根据图标指示，靠近了一个标有“次级生物实验室”的区域。门是气密式的，但似乎因为电力问题或者其他原因，并未完全锁死，留下了一条缝隙。
诺拉侧身挤了进去。实验室内部一片狼藉，各种仪器被打翻在地，培养槽破碎，干涸的不明液体痕迹随处可见，仿佛经历了一场匆忙的撤离或者……暴乱。空气中消毒水味更浓，混合着一种难以言喻的、类似腐败有机物的淡淡气味。
她谨慎地检查着散落的文件和数据板，但上面的文字依旧无法解读。一些实验记录上的图像让她皱起了眉头：那是一些扭曲的、非自然形成的生物组织切片，以及一些复杂的能量场图谱，与她所知的任何生物学或物理学分支都对不上号。
在一个相对完好的终端机前，诺拉尝试启动它。屏幕亮起，但需要权限认证。她拿出从“避风港”管道里得到的那个古老记录板，抱着试试看的心态，将其接口与终端机连接。
令人惊讶的事情发生了！终端机似乎识别了记录板的硬件编码，绕过了权限检查，进入了系统！虽然操作界面依旧是那种未知语言，但有了之前图标的基础，诺拉连蒙带猜，开始浏览里面的文件。
大部分文件都加密了，但有一些日志文件和实验摘要可以访问。借助终端机自带的、极其简陋的翻译程序（只能翻译一些基础词汇），诺拉艰难地拼凑出一些信息：
这个设施被称为“回声壁垒7号前哨站”，隶属于一个名为“联合边界观测委员会”的机构。其建立目的，是研究和监控一个被称为“虚空回声”或“维度回响”的现象。日志中提到，他们在此地发现了一个稳定的“弱共鸣点”，并试图利用其进行跨维度通讯实验。
然而，实验似乎出了问题。日志后期充满了警告：“回声强度异常攀升！”“样本出现不可控畸变！”“隔离协议失效！”最后一条日志只有短短几个词，却让人不寒而栗：“它们来了。壁垒陷落。”
诺拉感到一股寒意顺着脊椎爬升。西格玛-7的悲剧，似乎在这里重演了。这个前哨站也因为研究“回声”而毁灭。那具“避风港”管道里的骸骨，很可能就是从这个前哨站逃出去的幸存者，但最终也没能逃脱厄运。
她手中的薄板再次传来微弱的震动，这一次，指向了实验室深处一个被厚重隔离门封锁的区域。门上有一个醒目的危险标志，以及那个代表“共鸣点”的图标。
薄板想让她进去？里面有什么？是灾难的源头，还是……知识的宝库？
诺拉犹豫了。风险显而易见。但就此退去，她可能永远无法解开薄板和“回声”的秘密，也无法摆脱那些如影随形的追兵。她的考古学家之魂在尖叫，渴望揭示被掩埋的真相。
她检查了隔离门，发现能源被切断了，手动开启装置也锈蚀严重。但门旁边有一个紧急供电接口。她环顾四周，找到一台尚且完好的便携式能量电池，费力地将其拖到门口接上。
嗡……隔离门发出沉重的摩擦声，缓缓向一侧滑开了一条仅容一人通过的缝隙。一股更加浓烈的、混合着臭氧和腐败气味的冷风从门后吹出。
门后是一片巨大的黑暗，只有几盏应急灯提供着微弱的光源。诺拉深吸一口气，握紧了枪，侧身钻了进去。
里面是一个巨大的圆形大厅，大厅中央是一个凹陷的坑洞。坑洞周围布满了复杂而精密的仪器，但大多已被毁坏。坑洞本身散发着一种诡异的、肉眼可见的空间扭曲感，仿佛那里的空气密度与其他地方不同。这就是“弱共鸣点”？
而更让诺拉头皮发麻的是，在大厅的角落，散落着一些东西——那是一些扭曲变形的、仿佛被强行拉长又揉搓过的……尸体？它们穿着研究员的制服，但形态已经完全不似人形，仿佛被某种巨大的力量扭曲了空间结构。
这里就是灾难发生的核心现场！
诺拉强忍着不适和恐惧，靠近那个坑洞。薄板的震动达到了顶峰，变得滚烫，表面的脉络发出微弱的、仿佛呼吸般的脉动光芒。她感到一种强烈的吸引力，似乎要将她拉向那个扭曲的空间。
不能靠近！直觉疯狂报警。西格玛-7和前哨站的覆灭就是前车之鉴！
她强行稳住脚步，开始快速拍摄现场照片，收集任何可能存在的、未被破坏的数据存储设备。就在她试图从一个损坏的控制台上撬下一块数据核心时——
“嘀——嘀——嘀——”
整个前哨站突然响起了刺耳的警报声！红色的警示灯旋转闪烁！
“警告！检测到未授权访问！共鸣点稳定性下降！自动防御系统启动！”
一个冰冷的电子合成音在广播中响起。
诺拉脸色大变！她触发了设施的自动防御机制！
与此同时，她感到手中的薄板传来一股巨大的拉力，不再是引导，而是仿佛那个共鸣点变成了一个漩涡，要将她吞噬进去！大厅中央的扭曲空间开始剧烈波动，隐隐有某种难以名状的、黑暗的轮廓在其中凝聚！
后有防御系统，前有未知的维度恐怖！诺拉·科尔特斯，再次陷入了绝境！而这一次，她手中那神秘的薄板，似乎不再是保护她的钥匙，而是即将打开地狱之门的诅咒！