第三新东京市，NERV地表回收区。
初号机周围，数十台大型工程机械正在缓缓移动，厚重的液压固定架从四面八方伸出，重新锁住了它的四肢。
赤木律子抬起头，目光落在初号机背部。
准确来说，是那个嵌入巨大机体脊柱位置的圆筒形装置。
插入栓。
“……真是的。”
赤木律子忍不住叹了口气。
“现在该考虑的，居然是这种事情。”
“博士？”
“驾驶舱，能正常打开吗？”
“目前正在检查锁定机构。”
“刚才初号机出现过生体融合，拘束装甲也发生了异常变化，谁也不知道插入栓的结构有没有受到影响。”
如果驾驶舱本身也参与了那种变化……
别说打开，说不定连原本的机械结构都已经不存在了。
而且还有一个问题。
刚才最后一次攻击时，初号机表面的热辐射读数，已经超出了部分观测设备的测量上限。
虽然插入栓内部始终显示温度正常，但谁能保证那些数据没有受到异常At力场的干扰？
万一打开之后，迎面喷出来的是几百度的高温蒸汽……
赤木律子抿紧嘴唇。
“先进行非接触式温度检测，确认插入栓内外压差，准备紧急冷却系统。”
几名技术人员迅速登上作业平台，大型机械臂缓缓靠近初号机背部，一组专门用于拆卸插入栓的固定装置，稳稳扣住了圆筒外侧的连接部位。
“外部温度确认。”
“……三十一点六摄氏度。”
“再测一次。”
“确认，三十一点六摄氏度。”
“内部呢？”
“二十六点八摄氏度。”
“……”
“结构完整性呢？”
“没有发现明显变形。”
“锁定机构？”
“状态正常。”
“……正常？”
赤木律子的声音变得有些微妙。
今天她已经听了太多次异常，结果这个最应该发生异常的地方，居然一切正常？
“尝试解除锁定。”
“是！”
机械臂缓缓旋转。
“插入栓外部固定完成。”
“舱门可以开启。”
“……”
赤木律子眨了眨眼睛，忽然产生了一种极其荒唐的感觉。
人类耗费无数资源制造出来的终极兵器。
刚才差点变成超越人类理解的存在。
结果现在……居然像一罐设计精良的罐头。
只需要轻轻拧开盖子，就能把里面的东西取出来。
“……开什么玩笑。”
她低声嘀咕了一句。
不过，这样也好。
至少不用担心打开之后，发现驾驶员已经和插入栓融为一体了。
“打开舱门。”
“明白！”
伴随着一声轻微的泄压声，插入栓顶端的舱门缓缓向上开启，淡淡的橙黄色液体沿着舱门边缘流淌下来。
没有高温蒸汽，没有异常生体组织。
一只手从舱门里伸了出来，熟悉的少年面孔，出现在舱门边缘。
“律子小姐，请问，我可以出来了吗？”
“……”
赤木律子沉默了两秒，然后，她忽然觉得自己刚才那些严阵以待的准备，简直像滑稽的表演。
“……可以。”
少年轻轻点头，从插入栓中爬了出来。
他的脸色看起来十分正常，甚至还很有礼貌地向负责协助他的技术人员道了谢。
赤木律子盯着他看了好一会儿。
“……你现在感觉怎么样？”
“……有点口渴。”
真是不得了。
刚才差点完成了人类补完计划都未必能直接实现的事情。
结果出来之后，第一个明确提出的生理需求……
居然只是口渴？
医疗人员迅速递来一瓶饮用水。
“停，小心内脏出血。”
碇真嗣接过水，刚拧开瓶盖，又拧了回去。
赤木律子看着他，突然有些想笑。
不过，她很快便笑不出来了。
因为一道紫色的身影，已经从回收平台另一侧冲了过来。
“真——嗣——！！”
“……嗯？”
葛城美里正以一种几乎可以称为冲锋的气势，快步走来。
那张脸上，原本还带着几分难以掩饰的喜悦。
可是，当她真正看清少年平安无事的模样后……
取而代之的，是一种相当危险的表情。
“你这个大笨蛋！！！”
附近几名技术人员下意识地转过头。
碇真嗣眨了眨眼睛，葛城美里双手叉腰。
“明明我已经说了，要优先保证自己安全！”
“结果你倒好！第一次驾驶EVA，就敢和使徒贴身战斗！甚至还直接用头上的传感器往使徒身上撞！”
“你到底有没有把我这个作战部长的命令放在心上啊！别以为说几句好听的话，我就会原谅你。”
“明白。”
“以后不准再那么乱来了！”
“会注意的。”
“还有，受伤的时候必须及时报告！”
“绝对不准再逞强！”
“嗯。”
葛城美里听着这一连串十分配合的回答，忽然觉得有些不对劲。
等等，为什么明明是她在教训人。
结果反而有一种……被哄着的感觉？
“……喂，你是不是在敷衍我？”
碇真嗣十分认真地摇头。
“美里小姐说得很有道理。”
“……真的？”
“嗯。”
葛城美里的表情终于缓和了一些，她得意地挺了挺胸。
“哼哼，那当然！我可是经验丰富的作战指挥官！”
她下意识地拍了拍胸口。
“只要有姐姐我在——”
“……等等，刚才是不是又把话题带过去了？！”
碇真嗣终于忍不住笑出了声。
“你根本没有在反省吧！”
“其实有的。”
“哪里有啊！”
“比如说……我刚才就觉得很庆幸。”
“庆幸什么？”
“幸好刚才没喝水。”
“……啊？”
“如果刚才喝了，突然听见美里小姐那么有气势地喊我的名字，说不定就会吓得吐出来。”
“那样就太没面子了。”
“…………”
葛城美里呆住，附近负责记录生命体征的医疗人员，甚至忘记了继续操作手中的终端。
赤木律子忍不住扶住额头。
……真是不得了。
这孩子到底从哪里学来的这种本事？
“真嗣！”
葛城美里仍然不肯罢休。
“从今天开始，你要老老实实听姐姐的话！”
“特别是身体健康方面，以后每天都要好好吃饭，好好睡觉！有什么事情也要第一时间告诉我！”
“好的。”
葛城美里满意地点了点头。
“这还差不多。”
随后，她突然想起什么。
“对了！你想喝水是吧？”
“是的。”
“那等会儿回去，我就给你买澄汁！”
“哼哼！”
葛城美里得意外加恶趣味地笑了。
“怎么样？姐姐是不是很可靠？”
“非常可靠。”
“哈哈哈哈！那当然啦！”
不过，这种难得的轻松，并没有持续太久。
“……看来，第三适格者的状态比报告中描述的还要好。”
一个陌生而冷静的声音，从回收平台入口处传来。
几名穿着黑色制服的男人，正沿着通道向他们走来。
走在最前方的，是一名留着整齐黑色短发的男性。
而那张脸……
“……剑崎？你怎么会在这里？”
葛城美里皱起眉头。
“你们部门应该没有权限干涉驾驶员回收程序吧？”
“正常情况下，确实没有。”
被称作剑崎的男人看了一眼旁边的赤木律子，随后将目光落在真嗣身上。
他从随身的文件夹中取出一份文件。
“第三适格者碇真嗣，在首次实战中出现了无法解释的异常生体反应，以及战斗结束前的高能现象，都已经超出了现有安全管理规范。”
“因此，暂时将第三适格者列为特别观察对象。”
葛城美里的脸色一点点沉了下来。
“……所以呢？”
“从现在开始，第三适格者将由我方接管，在完成安全性评估之前，禁止未经授权的人员与其接触。”
“相关检查及后续安排，将在独立设施内进行。”
剑崎看向真嗣。
“简单来说，就是暂时限制你的行动范围。”
“为了确保安全，我们需要确认你目前的身体状态，以及你是否对NERV的其他人员构成潜在威胁。”
葛城美里她一个箭步挡在碇真嗣面前，右手已经按在腰间的配枪上，拇指推开保险的声音在寂静中格外清晰：
“第三适格者是作战部直属，任何调动都需要我的签字，除了我，没人能带走他，我看谁敢动！”
“而且这孩子刚刚救了整座城市！现在他甚至还没有接受完整的医疗检查！结果现在，要把他当成危险物品一样关起来？！”
“这是上级的临时授权，葛城。”
“谁的授权？”
“恕我无法回答。”
“……哈？”
剑崎重新整理好文件。
“总而言之，希望你能够配合，也不要让我难做。”
他向身后示意，两名工作人员立刻向前走去。
“第三适格者，请跟我们来，医疗检查会在新的设施内完成。”
“请放心，我们有完善的医疗保障。”
“……”
“咔嚓。”
赤木律子猛地转头，葛城美里已经拔出了腰间的配枪。
“……美里？！”
附近的工作人员也全部僵住。
那两名正准备靠近真嗣的安全人员，下意识地把手伸向腰间。
“别动，谁敢再向前走一步，我就开枪。”
“……你知道自己在做什么吗？”
“当然知道。”
“公然阻碍安全监察程序，你可以这么写报告。”
“……”
“但是听好了。”
她缓缓抬起枪口。
“今天，谁也别想在我眼皮底下，随随便便把这个孩子带走。”
剑崎的脸色终于发生了变化。
“这是正式命令。”
“那就让下命令的人亲自来找我。”
“你这是在威胁我？”
葛城美里看着他。
“我是在通知你。”
她的手指稳稳搭在扳机护圈内侧，枪口没有丝毫晃动。
“你可以试着带走他，但是我保证，只要你敢动手，我就请你吃一颗子弹。”
“……你还是这么冲动。”
“少拿以前的事情说事。”
葛城美里毫不客气地回答。
“大学时候你就喜欢用这种口气教训人。”
“怎么？现在进了NERV，就真把自己当成什么了不起的人物了？”
剑崎没有回答，他的目光越过葛城美里，落向真嗣。
“……第三适格者，你应该明白，拒绝配合安全检查，会给自己带来什么后果。”
“喂！不要绕过我去威胁他！”
“够了！”
赤木律子快步走到两人之间。
“美里，把枪放下！”
“律子！”
“我知道你在想什么！”
赤木律子转向剑崎。
“你也一样，第三适格者刚刚完成高强度战斗，尚未获得医疗部门的健康确认。”
“按照NERV内部医疗规程，现阶段任何非紧急转移，都必须经过医疗负责人批准。”
“我现在以技术开发部部长及本次驾驶员适格检查负责人的身份，明确告诉你。”
“在我确认驾驶员可以安全转移之前，谁也不准把他带走。”
然而，就在气氛即将进一步恶化的时候。
“滴滴。”
赤木律子手中的终端突然响了起来。
“……副司令室？”
“这里是赤木律子。”
通讯器里传来一个沉稳的男性声音。
“我是冬月副司令办公室的机要秘书，副司令有新的指示。”
“请说。”
“考虑到初号机此次作战中出现的异常同步现象，检查范围需要扩大，包括常规外伤评估、神经系统检查、生体组织状态，以及必要的血液和遗传学分析。”
……果然。
那个男人，已经开始行动了。
只不过，这一次是借着冬月副司令的名义。
“检查由技术开发部和医疗部门共同执行。”
“内部安全部门可以派遣人员负责外围警戒，但不得擅自转移驾驶员。”
“相关数据统一列入最高保密等级。”
“……明白。”
“另外，请转告第三适格者。”
“完成初步治疗之后，如果身体情况允许，希望他能到副司令办公室一趟，副司令想亲自与他谈谈。”
“关于什么？”
“后续安置，以及一些必要的安排。”
“明白了。”
通讯结束，赤木律子看向剑崎。
“所以，能不能先把枪收起来？”
“……”
葛城美里看了剑崎一眼，将手枪重新收回枪套。
“……既然是副司令的决定。”
剑崎将文件重新放回文件夹。
“我们会遵照执行。”
他转过身，几名安全人员迅速跟上。
然而，在经过葛城美里身旁时，剑崎忽然停住脚步。
“……葛城。”
“干嘛？”
“你以前不会为了刚认识几个小时的人，做到这种程度。”
“……所以？”
“没什么。”
剑崎看了一眼站在她身后的少年。
“只是觉得有些意外。”
葛城美里冷冷地看着他。
“那说明你以前也没多了解我。”
“……”
剑崎没有再说什么，转身离开。
直到那几道黑色身影彻底消失在通道尽头。
“……呼。”
葛城美里长长地吐出一口气，她伸手揉了揉额头。
“真是的，今天到底是什么日子啊。”
赤木律子站在旁边。
“我才想问呢，你居然敢在NERV内部拿枪指着谍报一科的人。”
“有什么问题？”
“你知道那会惹出多少麻烦吗？”
“谁让那家伙一副理所当然的样子！”
葛城美里气鼓鼓地抱起双臂。
“他以为自己在搬运危险化学品吗？！”
赤木律子轻轻叹了口气。
“……我知道。”
“……嗯？”
“我知道。”
赤木律子重新看向真嗣。
“而且，我也没打算让他们现在就把人带走。”
葛城美里露出一个有些得意的笑容。
“我就知道，律子果然还是站在我这边的！”
“不要擅自得出这种结论。”
“有什么关系嘛！我们可是老朋友啊！”
“……是啊。”
赤木律子轻轻点头。
老朋友，还真是……一个方便的词呢。
“美里小姐，刚才那位剑崎先生，你们以前认识？”
葛城美里顿时来了精神。
“那家伙可是我大学时代的老同学！虽然毕业之后走的路线完全不同，不过也算认识很多年了。”
“这样啊。”
碇真嗣若有所思地点了点头，露出一个有些惊讶的表情。
“原来你是高学历人才啊，美里小姐。”
葛城美里得意地挺直身体。
“姐姐，我可是正经八百的名牌大学毕业生，成绩也很不错哦！”
“好厉害。”
“怎么样？重新认识到姐姐的厉害了吧？”
“是的，毕竟，之前还以为美里小姐主要是靠胆量成为作战部长的。”
“……哈？”
碇真嗣继续说道：
“因为美里小姐开车的时候，确实很有勇气。”
“等一下。”
“还有刚才拔枪的时候。”
“给我等一下！”
“能够做到这些事情，确实需要相当强大的心理素质。”
“……你！”
葛城美里炸毛了。
“我在你心中到底是什么形象啊！！”
碇真嗣微微歪头。
“很可靠的大姐姐？”
“少来这套！！”
“而且还是高学历人才。”
“不要把刚才的话再重复一遍啊！”
赤木律子站在一旁，忍不住笑出了声。
“……噗。”
葛城美里猛地转头。
“律子？！”
“没什么，只是突然想起来，你上大学的时候，好像也经常被教授这样教训。”
“喂！”
葛城美里涨红了脸。
“不要突然揭我的老底啊！”
“是吗？”
“当然啊！”
“那你还记得，第一次交实验报告的时候，把截止日期记错的事情吗？”
“呜……”
“还有，明明应该交研究报告，结果拿错成了社团活动申请书。”
“那、那是意外！”
“以及——”
“律子！！”
葛城美里终于忍不住扑过去，想要捂住好友的嘴，赤木律子轻巧地退开一步，笑着举起双手。
“好了好了，我不说了。”
“……哼。”
碇真嗣站在旁边，看着两人的互动，忍不住轻轻笑了。
葛城美里没好气地瞪了他一眼。
“姐姐我一直都是这样！”
“嗯，很有精神。”
“……什么？”
碇真嗣笑了笑。
“让人觉得，待在身边也会变得开心起来。”
葛城美里的耳尖微微泛红，她不自在地别过头。
“……什、什么嘛，突然又说这种话……”
赤木律子忽然觉得，眼前的景象，有些熟悉。
不，应该说……太熟悉了。
那种风风火火的语气，那种可以毫无顾忌地与人开玩笑的态度。
以及在得到一句真诚的夸奖之后，便会不自觉露出笑容的模样。
恍惚间，她仿佛再次看见了很多年前的葛城美里。
那个时候，她们还没有加入NERV。
甚至还不知道，这个世界的背后，究竟隐藏着怎样的秘密。
那只是一个普通的下午，大学校园里，阳光很好。
年轻的赤木律子坐在图书馆的窗边，正在认真整理课堂笔记。
一名留着紫色长发的少女，忽然抱着厚厚一摞书，坐到了她的对面。
“这里有人吗？”
“……你不是已经坐下了吗？”
少女毫不在意地笑了出来。
“那就说明没有人嘛！”
“……”
赤木律子记得，自己当时的第一反应。
就是……真是个莫名其妙的家伙。
然而，那个莫名其妙的家伙，却从那天开始，几乎每天都会出现在自己面前。
“律子！一起吃午饭吧！”
“律子！今天的课你听懂了吗？”
“律子！借我看看笔记！”
“律子！你今天这身衣服好漂亮！”
以及……
“律子，你这腰到底怎么长的啊？”
“……美里？”
“明明天天坐着看书，怎么还是这么细？”
“……等一下。”
“喂喂，让我看看嘛！”
“葛城美里！！”
那个女人总是这样，毫无预兆地靠近，毫无顾忌地开玩笑。
偶尔还会用那种十分自然的态度，伸手戳一下她的腰，或者趁她不注意吃她的豆腐。
一开始，赤木律子只是觉得头疼。
可不知道从什么时候开始……她竟然也渐渐习惯了。
习惯了突然出现，习惯了吵吵闹闹。
“律子！”
“……又怎么了？”
“不要总是工作啦！”
“还有十分钟。”
“你半小时前就这么说！”
“……”
少女忽然凑过来。
“作为惩罚，今天要陪我出去玩哦！”
“……为什么？”
“因为我想啊！”
真是……毫无道理。
可偏偏，自己总是拿她没办法。
后来，她们之间发生了一些连赤木律子自己都没有预料到的事情。
或许是玩笑开得太过火，也或许，只是两个年轻人突然意识到，彼此之间的距离，早已超过了普通朋友。
一个意外的吻。
然后……原本只是为了节省房租而暂时合住的公寓，渐渐变成了真正意义上的共同生活。
两个人的牙刷，两份早餐。
以及深夜里，总会有人抱怨另一方把被子抢走。
那段日子……其实还不错。
真的，至少在那个男人出现之前。
加持良治。
赤木律子的眼神微微暗了一下 那个总是挂着散漫笑容，仿佛什么事情都不放在心上的家伙。
……真是的，为什么偏偏要想起他？
她并不否认，加持良治是个聪明人。
甚至可以说，非常聪明，有着远超常人的敏锐。
如果只是作为同事和朋友，赤木律子或许会承认，他是个相当优秀的人才。
可是……作为私人关系中的对象 那就是另一回事了。
因为那个男人的性格，在她看来，实在有些恶劣。
并不是说他没有底线。
恰恰相反。
加持良治其实很清楚，什么事情可以做，什么事情不应该做。
可问题就在于，他经常明明知道某些行为会让人感到困扰，却还是故意去做。
然后，再用一句看似无伤大雅的玩笑，将所有事情轻轻带过去。
比如，明明知道葛城美里就在不远处。
那家伙却依旧敢若无其事地找自己调情。
明明知道美里可能看见，却依旧若无其事的态度……
……真方便啊。
只要挂着那副散漫的笑容，似乎所有越界的行为，都可以被解释成没有恶意的幽默。
可问题在于，即使最后能够用幽默化解尴尬，那份冒昧，也已经真实发生过了。
赤木律子甚至怀疑，那家伙是不是特别喜欢看别人因为他的行为而露出困扰的表情。
偏偏葛城美里……又总是拿他没有办法。
互相吸引，互相试探，然后互相伤害。
有感情吗？当然有。
赤木律子从不怀疑这一点。
可是有感情，并不意味着那些伤害就可以当作从来没有发生过。
那个男人像风。
来得突然，走得随意，有时候确实能让人感到轻松。
可是……风吹过的时候，也会把原本整理好的东西弄得一团糟。
更讨厌的是，葛城美里渐渐不再每天来找自己。
再后来，那些曾经共同生活过的痕迹，也一点点消失了。
并没有举行什么郑重其事的告别，只是有一天，赤木律子忽然发现。
原本属于两个人的生活，已经重新变回了一个人。
而那个女人……已经把更多的时间，交给了加持良治。
说完全没有想法，那当然是骗人的。
毕竟……那种感觉。
简直就像自己好不容易养熟的猫，突然被路过的男人拐跑了。
而最让人无奈的是，那只猫偏偏还会在外面受了委屈之后，重新跑回来。
“……律子。”
“又怎么了？”
“……没什么。”
“你和加持吵架了？”
“……才没有。”
“那你为什么又跑来我这里？”
“……不能来吗？”
“……”
然后，她便会熟门熟路地打开冰箱。
再把自己扔进沙发里，一副完全不想动弹的模样。
赤木律子有时候真觉得，自己是不是在不知不觉间，变成了这个女人的母亲。
女儿谈恋爱的时候，把自己丢在一旁。
闹了矛盾，又跑回来寻求安慰。
……真是荒唐。
明明自己大不了多少。
可是偏偏……每次看到那张疲惫的脸。
自己又总是没办法真的把她赶出去。
赤木律子轻轻叹了口气。
……算了，都过去了。
“律子？”
熟悉的声音，将她从回忆中拉了回来，葛城美里正歪着头看她。
“你怎么突然不说话了？”
赤木律子重新整理好表情。
“只是想起一些以前的事情。”
“以前？”
“大学的时候。”
“诶？”
葛城美里伸了个懒腰，露出怀念的笑容。
“啊……那个时候啊，真轻松呢。”
赤木律子看着她，轻轻点头。
“……是啊。”
“赤木博士！”
一名医疗人员快步走了过来。
“医疗转运车已经准备完毕，第三适格者可以随时转入中央医疗区。”
赤木律子回过神，她重新看向真嗣。
“……你有没有什么问题吗？”
“有。”
“什么？”
“检查结束之后，可以喝橙汁吗？”
“……”
赤木律子看着那个一脸认真地提出要求的少年。
过了好几秒，才缓缓开口：
“……可以。”
“谢谢你，律子小姐。”
“……”
几分钟后，NERV专用医疗转运车。
洁白的车厢内部，安装着各种生命体征监测设备，以及一组可以临时展开的医疗检查床。
后方还有一道小型隔离帘，方便患者更换衣物，以及进行必要的初步检查。
碇真嗣刚刚走到车门前，葛城美里便十分自然地跟了上来。
“姐姐也来帮忙！你该不会害羞……”
赤木律子猛地转过头。
“你要干什么？”
“什么干什么？当然是陪真嗣做检查啊！”
“接下来需要更换医疗检查服。”
“我知道啊，所以我来帮忙嘛！”
葛城美里笑嘻嘻地弯下腰。
“真嗣君，驾驶服应该不太好脱吧？如果拉链卡住的话——”
啪。
赤木律子毫不客气地把手中的电子终端横在两人之间。
“你给我站在这里。”
“为什么？”
“因为这里是医疗车，不是你胡闹的地方。”
“什么叫胡闹啊！”
“我可是他的负责人！当然应该照顾好他！”
赤木律子面无表情地回答。
“换衣服这种事情，他自己能做的话，就让他自己做，需要帮助，自然会有医护人员。”
“……”
葛城美里瞪着她。
“你是不是把我想得太坏了？！”
“……女流氓。”
“哈啊？！”
葛城美里猛地涨红了脸。
“谁是女流氓啊！！”
“难道不是吗？”
赤木律子微微挑眉，抱起双臂。
“你上大学的时候，不也经常这样？”
“……诶？”
“总是随随便便靠过来，突然说别人身材怎么样，心血来潮，就伸手乱戳。”
“甚至还会提出一些莫名其妙的尝试。”
“……等、等等。”
葛城美里慌忙摆手。
“……别！”
“……还是一点都没变呢。”
赤木律子重新转向真嗣。
“里面有独立的更衣区域，你可以先进去，把驾驶服换成准备好的医疗检查服。”
“如果受伤的手臂不方便活动，就按一下呼叫按钮，医疗人员会帮你。”
“……明白。”
碇真嗣轻轻点头，看了一眼仍然站在旁边，似乎有些不服气的葛城美里。
“美里小姐，谢谢你担心我。”
“……嗯？”
“不过，换衣服这种事情，我自己应该还可以。”
“那好吧……”
她有些不情愿地退开一步。
“不过，有什么事情一定要叫人哦！”
“好的。”
“特别是你那条受伤的手臂！还有！不准再像之前那样，明明疼得要命还装作没事！”
碇真嗣轻轻笑了笑，随后，他忽然想起什么。
“对了，等会儿如果真的买橙汁的话，可以稍微多买一点吗？”
“为什么？”
“因为你和律子小姐今天也很辛苦，如果可以的话，我想请你们一起喝。”
“……”
赤木律子微微一怔。
“……哎呀，你这孩子！”
葛城美里用力拍了拍碇真嗣的肩膀，又立刻想起他受过伤，慌忙放轻力道。
“早说嘛！这种事情包在姐姐身上！”
“别说两瓶！十瓶都没问题！”
碇真嗣轻轻点头，随后，他转身走进更衣区域。
隔离帘缓缓拉上。
车厢里，葛城美里和赤木律子，沉默了一会儿。
“……律子，你刚才是不是故意的？”
赤木律子看了她一眼。
“……哪件？”
“你明明知道我说的是哪件！”
“谁知道呢。”
“律子！”
“不过。”
她重新低下头，查看医疗终端。
“那孩子比我想象中还要会照顾别人的心情。”
“……嗯。”
葛城美里的声音渐渐低了下来。
“明明自己才是最需要别人照顾的那个。”
她靠在车厢壁上。
“结果却总是这样，有时候我真不知道该拿他怎么办。”
赤木律子没有回答，她想起了刚才发生的事情。
“……律子？你又在想什么？”
“没什么，只是觉得，你这次，可能真的遇到了一个很特别的人。”
“……那当然，毕竟。”
她看向那道紧闭的隔离帘，声音不知不觉间，变得轻柔起来。
“他可是我们的真嗣君啊。”
“……”
赤木律子静静看着她。
……果然，还是一点都没变呢。
只不过，这一次，她似乎终于不再只是那个需要别人替她收拾残局的女孩了。
至少刚才，当她举起枪，挡在那个少年面前的时候。
赤木律子确实看见了，一个真正试图承担责任的大人。
想到这里，她轻轻笑了。
“……美里，下次别再那么冲动了。”
“……我知道。”
“真的？”
“真的啦！”
葛城美里无奈地笑了笑。
“不过，如果再发生一次，我大概还是会那么做吧。”
“……”
赤木律子叹了口气。
“……你啊。”
“嘿嘿，没办法嘛，谁让姐姐我，就是这么可靠的大人呢！”
“……是是是，可靠的大人。”
“喂！你这个语气是什么意思啊！”
“没什么意思。”
“明明就有！”
“你想多了。”
车厢里再次响起熟悉的争吵声，赤木律子忽然产生了一种久违的轻松，仿佛回到了很多年前。
她看向车厢深处，隔离帘后，传来少年轻轻整理衣物的声音。
不知为什么，赤木律子忽然觉得。
或许……那样的日子，也并不是彻底回不来了。
“……律子？你怎么又笑了？”
“……有吗？”
“有啊！”
葛城美里指着她。
“刚才明明就在笑！”
赤木律子微微挑眉。
“那你就当作是吧。”
“什么嘛！你今天真的很奇怪诶！”
赤木律子没有回答，她只是轻轻合上终端。
随后，看了一眼屏幕上刚刚传来的初号机回收报告。
一切看起来，都像什么也没有发生过一样。
可是……她非常清楚。
今天发生的一切，绝对不会就这么结束。
无论是那个几乎完成神化的初号机，还是那个在整个过程中，始终保持着自我意识的少年。
都还有太多事情，需要进一步确认。
而且……那个男人恐怕已经开始制定新的计划了吧？
赤木律子的眼神微微暗了下来。
隔离帘后，传来了碇真嗣的声音。
“已经换好了。”
“好的，出来吧。”
隔离帘缓缓拉开。
少年已经换上了一套宽松的白色医疗检查服，受伤的手臂被小心地固定在身侧，胸前那枚小小的十字架，也被他重新戴好。
葛城美里看了一眼。
“真嗣君！”
她十分满意地上下打量了他一番。
“穿这种衣服也挺合适的嘛！接下来就交给姐姐吧！”
“……”
赤木律子重新举起了手里的终端。
“你给我坐回去。”
“为什么啊！！”
“因为你又开始了。”
“我只是想帮忙啊！”
“是是是。”
赤木律子毫无诚意地点头。
“可靠的大姐姐。”
碇真嗣站在旁边，若有所思地说道。
“……看来，美里小姐和律子小姐，关系真的很好呢。”
葛城美里几乎没有经过思考便回答道。
“我们可是认识很多年的好朋友！”
“……”
赤木律子看着她，嘴唇微微动了动，最终，却只是轻轻叹了口气。
“……是啊，确实认识很多年了。”
车厢外，医疗转运车的引擎缓缓启动，厚重的车门，在机械装置的带动下逐渐关闭。
赤木律子转过头，看向那个正在认真听葛城美里介绍NERV内部生活设施的少年。
“律子小姐？”
赤木律子静静望着他，轻轻摇头。
“……没什么，只是突然觉得，以后，恐怕会变得非常热闹呢。”
“是吗？”
碇真嗣认真思考了一下，随后，轻轻点头。
“那很好啊。”
少年望向车窗外，那双蓝色的眼睛里，倒映着远处渐渐消失的城市废墟。
“至少，比一直安静下去要好得多。”
“……”
不知为什么。
赤木律子觉得，那个少年口中的安静，似乎并不是自己所理解的那种安静。
“好了，真嗣君，接下来需要检查一下你的身体状况。”
“把上衣脱下来吧。”
碇真嗣点了点头，走向检查床，葛城美里原本还站在旁边，正准备说些什么。
毕竟，刚才被律子毫不客气地挡在更衣区域外面，让她多少有点不甘心。
居然像防贼一样防着她，开什么玩笑。
而且……
葛城美里偷偷看了一眼正在整理医疗器械的赤木律子，这家伙刚才居然还敢提大学时候的事情。
可恶，明明都已经过去那么多年了。
那些事情……
不对，现在不是想这些的时候！
葛城美里清了清嗓子。
“真嗣君，姐姐我可是很严格的哦！”
她伸出一根手指，故意摆出一副郑重其事的模样。
“等会儿如果检查出什么问题，可不准再像之前那样，随随便便说自己没事！”
“明白。”
“还有——”
“美里，你要是再影响检查，我就真的请你下车。”
“什么嘛！我又没有做什么！”
“那就保持安静。”
“……真是的。”
她嘟囔着，重新靠回车厢旁边的座椅，不过，嘴角仍然挂着一点笑意。
毕竟真嗣已经平安回来了，接下来，只要确认他没有受到什么严重的伤害……
至少今天，就可以稍微放松一下了吧？
她这样想着，直到碇真嗣脱下了上衣。
“……”
赤木律子手中的笔尖，忽然停住了。
葛城美里原本还带着笑意的嘴角，也在一瞬间凝固。
洁白的无影灯下，少年的身体显露出来。
左侧腰腹部，一道极深的伤痕，从腰侧向腹部斜斜延伸，虽然早已愈合，但增生的瘢痕组织依然呈现出一种暗沉的紫褐色。
那道伤口的边缘并不整齐，仿佛曾经有什么极其锋利的东西，硬生生切开了他的身体。
……开什么玩笑。
这种伤口？！
作为长期接触生体组织与创伤数据的研究人员，她几乎在看到那道瘢痕的瞬间，便意识到了问题。
从伤口的走向与范围来看，当时受到损伤的绝不可能只有皮肤。
腹壁肌肉，深层组织，甚至腹腔内部的脏器……
更何况，那还不是最显眼的伤痕。
少年的胸口正中央，靠近心脏的位置，竟然有一道奇异的星形疤痕。
它并不是某种精致的纹身，也不是人为刻画出的装饰。
数道不规则的瘢痕，从中心向周围延伸，颜色比周围皮肤略浅，部分边缘却保留着暗红色的陈旧组织增生。
仿佛曾经有什么东西，从那里贯穿了他的胸膛。
“……”
赤木律子缓缓放下手中的笔，一时间，竟然忘记了自己原本准备做什么。
而站在旁边的葛城美里，已经完全说不出话了，她的目光颤抖着向上移动。
死死停在少年的胸口。
那里，心脏正在规律地跳动，而那枚星形伤疤，就横亘在它的上方。
“……真嗣？”
少年转过头。
“美里小姐？”
“……”
她下意识地抬起手，隔着红色皮夹克，按住了自己的胸口。
“……”
不对，这里是NERV。
而这个孩子……甚至还没有成年。
可是，为什么一个十四岁的少年，身上会留下这么多伤？
葛城美里不知不觉间走上前，她伸出手，颤抖的指尖，停在那枚星形疤痕前方。
想要触碰，却又不敢。
“……这些伤，是谁弄的？”
碇真嗣低头看了一眼自己的胸口，随后，又看向腰侧。
似乎直到现在，才意识到两人为什么会露出这种表情。
“以前留下的，有些是打架的时候受的伤，还有一些是意外。”
“你管这种东西叫打架？！谁家孩子打架会受这种伤啊！”
“这种位置……这种位置如果再稍微偏一点……”
碇真嗣望着她，稍微思考了一下。
“乡下的孩子，下手没轻没重，有时候分寸感确实差了点，不过，大家其实也没有那么坏。”
“……”
葛城美里张了张嘴，随后，猛地抓住自己的头发。
“什么叫没有那么坏啊！！！”
“只是个意外。”
“什么意外能把人弄成这样？！”
“……比较严重的意外？”
“不要用疑问句回答我啊！！”
赤木律子却没有像刚才那样，立刻开口阻止。
按照之前的同步记录，当初号机的同步率突破九百个百分点时，碇真嗣的生体边界已经发生了极其严重的异常。
驾驶员与LcL之间的物质界限，一度变得模糊。
虽然系统无法直接确认驾驶员是否完全失去了原本的肉体形态。
但至少可以肯定，那绝不只是普通的神经同步。
更何况，在同步率回落之后，他们没有进行任何常规意义上的肉体打捞。
驾驶员的身体，却重新恢复了完整的个体形态。
而现在……那些旧伤，竟然还在。
如果真嗣只是经历了特殊的生体修复，那么这些早已愈合的旧伤，当然不会凭空消失。
可是，如果他的身体真的在异常同步中失去过稳定的物质边界，随后又重新构建……
那么问题就完全不同了。
为什么重新构成的肉体，会保留这些伤痕？是因为身体的遗传信息中，存在某种尚未发现的记录机制？
还是因为……驾驶员的自我认知？
赤木律子脑海中，突然浮现出一个极其荒唐的猜测。
……他认为自己的身体应该拥有这些伤痕。
所以，在重构的时候，它们便重新出现了？
不，这种判断还太早，没有足够证据。
甚至连身体是否真正发生过完整的物质重构，都还没有确认。
不能轻易下结论。
可是……
赤木律子缓缓抬起头，她再次看向那枚星形疤痕。
不知为什么，一阵难以言喻的悲伤，忽然沿着心头缓缓升起。
这个念头才刚刚出现，她便猛地意识到了自己的失态。
赤木律子无声地咬紧牙关，一阵迟来的内疚，慢慢涌上心头，但她很快将那些情绪压了下去。
“美里，先退后一点，现在需要完成检查。”
赤木律子走到真嗣身旁。
“作为今天负责检查的人，我不会在医疗记录里追究这些伤痕背后的故事。”
“但是，我必须确认它们有没有影响你现在的身体状态。”
碇真嗣轻轻点头。
“那么真嗣君，请问这些旧伤，现在还会疼吗？”
“平时不会。”
“剧烈活动之后呢？”
“偶尔会有一点。”
“具体位置？”
“腰侧附近。”
赤木律子的笔尖轻轻移动。
“疼痛性质？”
“……大概是那种，伤口明明已经好了，身体却还记得曾经受过伤的感觉。”
“……幻痛？出现频率？”
“不高。”
“持续时间？”
“一般很短。”
“明白。”
赤木律子重新记录，随后，取出一份初步检查所需的止痛药物。
“这是医疗人员根据你之前的创伤情况准备的。”
葛城美里站在一旁，从头到尾，都没有移开目光。
那些问题，每一个词，都让她觉得胸口越来越闷。
她望着突然不知道该问什么。
如果再问下去，会不会让他想起那些不愿意回忆的事情？
如果不问，自己又怎么可能安心？
她迟疑了一下。
“……以后不要再这样了，不要再让自己受这么重的伤。”
葛城美里抬起头，努力挤出一个笑容。
“至少……在我能够看见的地方。”
“……”
碇真嗣望着她，随后，轻轻点头。
“……嗯。”
葛城美里缓缓退回座椅旁，她没有继续训斥，也没有再提起什么可靠的大姐姐。
更没有心情像刚才那样，故意开一些让少年感到困扰的玩笑。
那些原本准备好的调侃，那些想看看这个始终从容不迫的孩子，会不会露出慌张表情的小心思。
在看见那些伤痕之后，已经消失了。
她现在只想知道一件事。
那些伤……究竟是谁留下的？
那个时候，有没有人保护过他？
赤木律子将这一切都看在眼里。
作为认识多年的朋友，她当然知道，那个女人平日里有多么擅长用笑容掩盖自己的情绪。
但现在，葛城美里连最基本的伪装，都已经维持不住了。
如果继续让她盯着那些旧伤，恐怕只会越来越糟。
赤木律子伸出手，轻轻扶住少年的肩膀。
“背部也需要检查。”
少年配合地转过身体。
“稍微弯一下腰。”
“这样？”
“对。”
赤木律子仔细观察着肌肉运动时的瘢痕牵拉情况，没有明显的活动障碍，也没有发现大范围组织粘连导致的异常。
从目前的表现来看……他的身体恢复得非常好。
好得有些不可思议，尤其考虑到那些伤口原本可能达到的深度。
就算接受过当代最先进的再生医学治疗，也未必能够恢复到这种程度。
“……真嗣君，这些伤，接受过专业治疗吗？”
“有些接受过。”
“其他的呢？”
“……自己处理过。”
自己处理？
她看了一眼腰侧。
……你管这叫自己处理？
自己刚才答应不追究伤痕故事的决定 ，或许有点过于草率了。
至少，从医学角度而言。
她真的很想知道，一个十四岁的孩子，到底是怎么在经历这些伤害之后，还能够如此平静地站在自己面前。
不过……她很快收敛思绪。
既然已经说过不追问 就没有必要在这个时候，继续刺激那个坐在旁边、几乎快要把自己憋坏的好友。
“……好了。”
赤木律子重新放下笔。
“初步体表检查完成，没有发现明显的急性躯干损伤。”
“不过，接下来还需要进一步影像检查，确认深层组织状态。”
“先把衣服穿上吧。”
赤木律子看着他重新拿起检查服，忽然开口：
“对了，真嗣君。”
“嗯？”
“刚才那场战斗。”
少年转过头。
“怎么了？”
“我有几个问题想问你，关于At力场，你应该已经知道，它是什么东西了吧？”
“从目前的研究来看，它是自我与外界之间的界限，也是生命维持个体独立性的重要基础。”
她稍微停顿了一下。
“不过，我们一般将它作为防御手段，或者通过与使徒的At力场相互干涉，中和对方的防御。”
“可是，你却做到了那种事情，你到底是怎么做到的？”
“……因为我觉得可以。”
“……”
赤木律子的笔尖停住了。
“……什么？”
“因为觉得可以，所以就试着做了。”
“……”
这个孩子似乎能够用最理所当然的语气，说出一些让科学家血压升高的话。
“真嗣君，科学研究不能只靠一句‘觉得可以’来解释。”
少年认真地点头。
“那就稍微有些麻烦了。”
“……哪里麻烦？”
“因为我确实没有想过那么复杂的问题。”
“……”
赤木律子看着他，随后，忽然露出一个笑容。
“那么，不妨换个问题，你认为At力场是什么？”
“我的心。”
“……嗯？”
“既然At力场是心之壁，那么它原本就是我的心的一部分吧？”
“从概念上来说，确实如此。”
“那就很好理解了。”
“……哪里好理解？”
“律子小姐，现在我正在和你说话，对吧？”
“……是的。”
“那么，我们正在做什么？”
“……交流？”
“嗯。”
碇真嗣露出一个笑容。
“就是这样。”
“……”
赤木律子望着他，几秒后。
“你是说，你把At力场的展开，理解成交流？”
“是的。”
“和谁交流？”
“世界。”
葛城美里也忍不住抬起头。
“……世界？”
碇真嗣点头。
“因为我的心，并不是只有我自己才能感觉到的东西，当我说话的时候，律子小姐可以听见。”
“当我伸出手的时候，也可以触碰到其他东西。”
“我的想法、行动，还有感情，都能够对外界产生影响。”
“而外界的反应，也会反过来影响我。”
他轻轻笑了笑。
“所以我觉得，At力场应该也差不多吧。”
赤木律子的眼神微微发生了变化。
“……继续。”
“如果At力场真的是我的心，那么它向外展开的时候，不就相当于我的心正在和世界接触吗？”
“我能够感觉到它，它也能够对我产生影响。”
少年伸出手，轻轻按在身旁的检查床上。
“我并没有单方面改变它，而是我们之间发生了相互作用。”
“所以，只要多想一点。”
碇真嗣轻轻抬起手。
“多尝试着让自己的心能够更加清楚地接触到外界，那么，总能够找到一些原本没有注意到的可能性吧？”
“……”
赤木律子没有立刻回答。
……交流，让自身的At力场与外界建立相互作用。
通过感知这种相互作用，再主动调整自身的边界。
如果按照这个方向理解……那么At力场就不再只是一个被动阻挡外部攻击的障壁。
而是一种能够持续与环境发生作用的界面。
但是……
“……真嗣君，如果按照你的说法，那么你当时为什么要同时展开八片？”
“既然是一种交流，为什么需要将它分成八个不同的部分？”
“……八个？”
碇真嗣稍微怔了一下 随后，轻轻摇头。
“不是八个，只有一个。”
“可是我们明明观测到了八个不同的力场结构！”
“从我的感觉来看，它们确实只有一个。”
“……”
“律子小姐，你现在正在和我说话，对吧？”
“……又是说话？”
“嗯，那么，律子小姐和我交流的时候，会一直使用同一种语气吗？”
“当律子小姐向我说明检查流程的时候，语气会比较温和。”
“当你提出专业问题的时候，就会变得更加认真。”
“……”
“可是，无论使用什么语气，和我说话的，始终都是律子小姐一个人。”
“……”
“所以，那八片At力场也是一样。”
碇真嗣望向屏幕。
“并不是八颗不同的心，也不是八个彼此独立的东西，只是同一颗心，在面对不同情况的时候，采用了不同的表达方式。”
“……”
“只需要告诉它，就可以了。”
赤木律子缓缓抬头，一种奇异的感觉，忽然涌上心头。
分寸，界限，轻重，距离。
同一句话，可以在不同的地方拥有不同的强调和停顿。
同一段交流，也可以根据对方的反应不断调整自己的表达。
而眼前这个少年……竟然把这种原本属于人际交流的东西，直接应用到了At力场上？
在这一瞬间，她忽然意识到了一件事。
按照真嗣的解释，他根本没有刻意制造八道独立的At力场。
而是在展开一个完整的At力场之后，对不同区域设定了不同的边界条件。
这种差异，并不是简单的输出强弱。
而可能是同一个场，在面对外部作用时，表现出的不同响应。
换句话说……那八片看似独立的菱形光壁。
实际上，可能根本就不是独立结构，而是一个完整At力场的八种不同表现。
“……怎么可能。”
赤木律子低声喃喃，她迅速调出战斗记录。
如果真嗣说的是正确的……
那么那些原本被当作独立力场记录下来的数据，其实可能存在尚未被发现的连续关系。
而且，这种变化，并不是通过传统机械控制实现的。
而是来自驾驶员的意识。
……不。
甚至不能简单地称为意识控制。
就像一个人根本不需要计算自己应该如何移动舌头，才能说出一句完整的话。
他只需要知道，自己想表达什么，然后，自然而然地说出来。
“那么，真嗣君，我还有一个问题。”
她缓缓放下终端。
“如果At力场是你的心，而你又能够让自己的心，与外部世界发生如此复杂的相互作用。”
“那么……你为什么能够做到？”
“普通人的心之壁，并不会因为想要和世界交流，就自动表现出这样的物理效应，更何况，你甚至没有接受过正式的同步训练。”
“这种能力，究竟来自初号机，还是来自你自己？”
葛城美里微微皱眉。
“……律子？”
赤木律子没有回头，她只是看着真嗣 嘴角不自觉带上了，笑容，那双眼睛里，已经多出了不易察觉的锋利。
原本只是为了转移美里的注意力。
没想到……眼前这个少年，竟然真的能够跟上自己的思路，甚至还提出了足以挑战现有研究方向的解释。
这让她感到兴奋，却也莫名有些烦躁。
那种熟悉的感觉，又来了。
……那么，让我看看吧。
碇真嗣。
这一次，你又准备怎么回答？
少年静静看着赤木律子。
“律子小姐，你是不是有点误会了？”
“……误会？”
“我并没有说，只要想着和世界交流，就一定能够做到那种事情。”
“只是觉得，既然已经能够做到一点，那么或许还能够再往前走一点。”
“今天能听清楚一点，明天说不定就能理解得更多一点，也许有些事情，确实需要依靠初号机才能做到。”
“还有些事情，可能需要更加复杂的条件。”
“这些我也不清楚。”
“……”
“不过，如果因此就认定，世界不会回应自己，那不是很可惜吗？”
“……”
“如果想和别人说话，总要先试着开口吧。”
赤木律子问道：
“对方没有回应呢？！”
“可以再试一次，或者换一种方式。”
“……”
“……如果知道会受伤，为什么还要继续？”
“为什么不呢？害怕受伤。”
少年轻轻摇头。
“所以就再也不和别人说话，也不去接触任何东西。”
“这样的话………不是会很寂寞吗？”
“……”
赤木律子不知道为什么，这句十分简单的话，竟然让她产生了一种难以言喻的感觉。
寂寞。
不和任何人交流。
不让别人靠近。
也不允许自己的心，受到外界影响。
这不正是……极其坚固的心之壁吗？
真嗣所说的交流，实际上并不只是单方面向世界施加影响。
因为交流必然意味着回应，当自己尝试触碰外界的时候。
也必须允许外界，反过来触碰自己。
如果只是单方面改变外界，那根本不是交流。
而是命令。
那么……初号机的At力场之所以能够表现出如此复杂的变化。
是否正是因为真嗣能够感受到那些反应，并随之不断调整自身的界限？
赤木律子的目光渐渐变得复杂。
如果真是这样……那么那种程度的At力场操作，需要多么敏锐的感知？
又需要多么强大的自我，才能在不断受到外界影响的同时，依然维持自身的完整？
更何况，这孩子刚才还经历过一次近乎生体融合的异常同步。
在那种情况下，他究竟是怎么重新确定自我的边界，又是怎么回来的？
眼前这个问题，似乎远比她最初想象得还要复杂。
而最让她在意的是……少年刚才的那句话。
……碇真嗣。
你为什么能够用这么平静的语气，说出这种话？
“……律子。”
葛城美里的声音，从旁边响起，赤木律子回过神。
“……嗯？”
“差不多了吧？”
葛城美里看着她。
“这些复杂的问题，等他休息好了再问，不也一样吗？”
“……你说得对。”
她将终端上的记录保存。
“今天就先到这里。”
“不过，真嗣君，关于刚才的那些事情……”
她稍微犹豫了一下。
“我还想再和你好好讨论一次。”
“可以啊。”
少年十分自然地回答。
“……你答应得倒是很快。”
“因为律子小姐很认真啊。”
“……什么？”
“而且如果能够一起研究，说不定就能弄明白更多东西了。”
赤木律子静静望着他，那一瞬间，她原本因为复杂情绪而竖起的尖锐防备，忽然有些松动。
一起？她忽然想起很多年前。
妈妈……
“……好吧，既然你都这么说了。”
赤木律子轻轻晃了晃手里的终端。
“那以后，可别嫌我问题太多哦。”
“不会的。”
碇真嗣认真地点头。
“毕竟，交流，本来就需要双方愿意继续下去吧？”
“……噗。”
“律子小姐？”
“没什么，只是突然觉得，你还真是有够不可思议的。”
葛城美里坐在一旁，看着两人的互动。
原本因为那些伤痕而沉重的心情，终于稍微缓和了一些。
不过……
她忽然发现了一件事，律子刚才的表情。
似乎和她们还在大学实验室的时候，有些相似。
那种遇到真正感兴趣的课题时，眼睛会不自觉亮起来的模样。
已经很久没有看见过了。
葛城美里忽然笑了一下，赤木律子转过头。
“……你笑什么？”
“没什么，只是觉得。”
她看了一眼真嗣，随后，又看向律子。
“你们两个，好像意外地很合得来嘛。”
“……”
赤木律子的表情微微一僵。
“你是不是又想说什么奇怪的话？”
“没有啊！”
葛城美里笑嘻嘻地回答。
“我只是觉得很高兴嘛！毕竟真嗣刚来这里，就能和律子聊得这么开心。”
“不过，美里小姐，刚才律子小姐说的事情，其实也和你有关。”
“……诶？和我有关？”
“嗯，因为在战斗的时候，美里小姐一直在和我说话。”
“……”
“提醒我危险，告诉我应该怎么做，还有最后，鼓励我继续战斗。”
“……真嗣。”
“还有初号机。”
少年继续说道。
“还有律子小姐，还有指挥室里的其他人。”
“大家都在通过自己的方式，影响着我，而我也会努力回应大家。”
他微微笑了笑。
“这不就是交流吗？”
“……”
葛城美里看着他，过了好一会儿 才终于露出一个有些无奈的笑容。
“……你啊，真的很会说话呢。”
“是吗？”
她伸出手，轻轻揉了揉少年的头发。
“简直让我不知道该怎么教训你才好。”
碇真嗣微微歪头。
“可是美里小姐已经教训过了。”
而站在旁边的赤木律子，静静看着他们。
看向正在和葛城美里说笑的少年。
“……真嗣君。”
“嗯？”
“没什么。”
赤木律子摇了摇头。
“只是觉得，你的心之壁，还真是奇怪呢。”
“……奇怪？”
“嗯。”
赤木律子看着他。
“明明能够把任何东西阻挡在外面。”
“却偏偏……”
她的目光，轻轻落在少年身上。
“愿意向外伸出手。”
“……”
碇真嗣稍微怔了一下。
“墙也不一定只是用来拒绝别人的吧？如果愿意的话，也可以在上面开一扇门。”
“……”
赤木律子觉得，这个比喻，似乎比今天所有那些复杂的技术说明……
都更加容易让人记住。
而且，非常危险。
因为她已经开始期待了。
赤木律子低下头，将刚才的谈话记录保存。
屏幕上，关于At力场的分析报告，已经增加了好几条新的备注。
单一力场的差异化响应。
自我边界与外界环境之间的相互作用。
以及驾驶员通过感知外部反馈，主动调整At力场结构的可能性。
这些东西，任何一项都值得进一步研究。
不过……有一件事情，并没有写进报告。
甚至直到现在，她都不确定，自己究竟应不应该往那个方向思考。
心之壁，人与人之间，用来区分自我与他人的绝对领域。
拒绝外界侵入，拒绝自身与他人之间的界限被打破。
维持独立的自我。
可是……如果从这个角度来看。
那孩子的At力场，是不是有些太强了？
“……”
赤木律子缓缓眯起眼睛，如果At力场的强度，真的与个体维持自我边界的能力存在关联。
那么，如此强大的心之壁……
究竟意味着什么？
拥有极其坚定的自我？
还是说……那孩子与外界之间，存在着远比普通人更加深重的隔阂？
赤木律子的心脏，忽然轻轻一跳。
她下意识地抬起头。
不远处，碇真嗣正坐在检查床上，认真听着葛城美里说话。
“等会儿如果医生说你需要住院，就必须老老实实住院！”
“不准偷偷溜出去！还有，不准再擅自做那些乱七八糟的事情！”
“……美里小姐。”
“干嘛？”
“如果是修车的话，也不可以吗？”
“真是的！先把身体养好再说啦！”
“那就听美里小姐的。”
“哼哼！这还差不多！”
“……”
赤木律子静静看着这一幕。
从相遇到现在，他几乎没有表现出任何明显的社交障碍。
这个孩子在人际交往方面，甚至称得上异常熟练。
可是……如果这一切都只是表象呢？
如果那份从容，并不是因为他真的能够毫无负担地接纳别人。
而是因为……他已经习惯了，不让任何人真正触及自己的内心。
“……”
……不，这个推论太武断了。
力场强度与心理隔阂的关系，本来就没有建立足够可靠的定量模型。
强大的At力场，未必意味着严重的自我封闭。
而真嗣表现出的异常操作能力，也可能来自完全不同的机制。
更何况……初号机本身，就发生了无法解释的变化。
那台EVA在没有接入插入栓的情况下，便主动挣脱拘束装置。
随后，又在首次同步过程中，出现了近乎神化的异常征兆，甚至一度释放出远远超出现有技术能够解释的能量。
如果那时候的At力场，并不完全属于驾驶员呢？
如果是初号机的特殊状态，改变了同步后的力场表现呢？
没有证据，无论哪一种解释。
现在都缺乏足够的证据。
她不能仅仅因为一个未经验证的猜测，就把那些温柔和关怀全部定义成伪装。
但……她还是忍不住看向少年。
如果那个猜测是真的，那么眼前的情况，反而更加令人不安。
一个拥有极其强大心之壁的孩子 却始终主动向外界伸出手。
总是照顾别人的情绪，把自己的痛苦放到最后。
这究竟意味着他拥有着足够强大的心，能够自由地选择与别人交流？
还是意味着……他其实比任何人都更加封闭，只是已经学会了如何让别人察觉不到那堵墙的存在？
赤木律子忽然觉得，自己刚才听到的那个比喻，似乎有了另一层含义。
——墙也不一定只是用来拒绝别人的。
——如果愿意的话，也可以在上面开一扇门。
是啊，开一扇门。
让别人能够看见里面，甚至可以与主人愉快地交谈。
可是……反过来想呢？
门开着，并不意味着别人就能真正走进去。
或者说，门后是一个能够让所有人自由交谈的客厅，还是一条看不见尽头的走廊？
而走廊的尽头……会不会还有另一道门？
如果一个人拥有足够强大的心之壁，强大到可以随意控制它与外界之间的界限。
那么，他是否也能够决定，别人究竟可以接近自己到什么程度？
让别人看见笑容，让别人感受到善意，甚至允许对方走进自己的生活。
一起吃饭，一起聊天，分享一些无关紧要的烦恼。
但那些真正重要的东西……
那些痛苦，恐惧。
那些连自己都不愿意回想的记忆，却依旧被安置在更加深处的地方。
而通往那里的门。
这件事情，只有他自己知道。
而且，如果门后面还有门呢？
那些东西完全可以是真实的。
笑容是真的，温柔是真的，关心也是真的。
……真实，并不代表完整。
一个人可以毫无保留地表现出某一部分的自己。
同时将另外一些部分，隐藏在任何人都无法触及的地方。
这样的话，即使有人真的走进了第一道门。
又凭什么认为，自己已经抵达了他的内心？
“……”
赤木律子忽然想起了葛城美里。
那个女人，似乎已经十分自然地接受了真嗣的善意。
而且，还因为那些善意，逐渐变得能够放松下来。
如果说，那些伤痕便属于他内心深处的某个房间。
那么很显然，至少现在，他并没有准备邀请任何人进去。
只是让她们知道，那里确实存在着什么。
然后，轻轻关上了话题，甚至连关门的声音都没有。
……真是高明得令人讨厌。
赤木律子忽然在心底苦笑了一下。
不过……
赤木律子再次抬起头，碇真嗣正坐在检查床上，听着葛城美里兴致勃勃地讲述NERV内部的生活设施。
或许还有另一种可能，也许那孩子根本就没有刻意隐藏什么。
只是确实拥有着与众不同的心。
又或者，那些门并不是为了防备任何人，而是因为有些地方，连他自己都还没有准备好重新踏入。
她不应该只因为自己曾经被某个人伤害过，就理所当然地怀疑另一个人的善意。
想到这里，赤木律子缓缓吐出一口气。
这些猜测，她决定暂时保留。
不告诉美里，也不告诉任何人。
至少在真正弄清楚之前。
她不想把那个正在微笑的少年，变成自己又一个自以为已经理解的研究对象。